“为、为什么我不能留下？”宋长生不知所措地问道。

大将军扬着头，趾高气昂地睨着他：“你这细弱的身板，一看就不是个能干粗活的，又不是女人，留着你除了浪费食物，屁用不顶，我这里不养闲人，你现在就给我滚出去！”

见大将军是打定主意赶他走了，宋长生面上更加慌张，上前一步祈求道：“不，其实我能做粗活的，求您了，不要赶我走，我现在没有其他地方可去，若您赶我走，到了夜里我就只有死路一条了！”

大将军不屑地笑了两声：“呵呵，你死不死，和我有什么关系？”

他的声音轻飘飘，淡淡然，完全没有将宋长生的性命当回事。

听到这话，宋长生的双眸变得黯然无光，唇瓣恐惧地打着颤，也不知该如何是好了，只能喃喃地反复哀求：“求您了，不要赶我走……求求您了……”

朝朝实在看不下去了，上前一步说道：“大将军，求您了，就将他留下吧，他虽看起来细弱，但毕竟是个修士，留下他必有用处。”

大将军看向朝朝，唇角又弯了弯，竟好声好气地同她开口解释：“小姑娘，你刚来不懂这里的规矩，外面什么景象你都看到了，活尸横行，人人自危，大家都想活，但食物有限，穿住亦有限，我能庇护的人就这些，若是每一个求救者我都收留，那吃穿住很快会不够用，大家就要死在一起了，所以我只收留两种人，一是年轻力壮，无病无残的男人，二是能生孩子、会缝补的女人，唯有这两者才能将大家生存的希望延续下去，其余的人一概不留，这是原则，你说什么都不会变的。”

朝朝轻抿唇瓣，紧皱起眉头。

大将军的话不无道理，但她却无法全然认同。

宋长生不过四十几岁，虽身形偏瘦，但手脚健全，可这般条件都无法满足大将军所说的‘年轻力壮，无病无残’，可见能被留下来的条件有多苛刻。

他知道留着女人生孩子，延续生命，却不肯挽救眼前现有的活人，这难道不是本末倒置？更何况这个大将军的语气，分明是把女人当成一种工具，而不是当成人来看。

即便有诸多不认同，但朝朝也很清楚，现在这个村庄的一切都由眼前这个大将军定夺，多做争论并无益处。

她必须给大将军一个，不得不留下宋长生的理由。

“他会驭物。”朝朝沉沉吐出声音。

大将军微挑眉梢：“会驭物又怎样？在这里你们根本用不了法术。”

闻言，朝朝灿烂一笑，说道：“看来大将军对会驭物的修士并不了解啊，他们若想完全掌控一个物体，任意驱用，就必须对其深入了解，不仅要会用，还需会造，所以会驭物的修士大多数都是造物高手。”

经朝朝这么一提醒，宋长生迟钝的脑子才开始转动，想起自己的用途。

他急忙开口：“对对！我会画图纸，能造很多东西，不管是房子还是工具，对了，我还会画炮的图纸，只要材料够用，我就能助您建造攻打活尸的大炮！”

“哦？你会画图纸？”此话引起了大将军的兴趣。

他转眸思忖一番后，点头对宋长生说道：“好，你暂时可以留下，不过你画的图纸若无用，之后我会把你们三个骗子一起赶出去。”

说完，他又看向朝朝，沉默半晌扬起一个意义不明的笑。

“应星，你来安排他们三个吧。”大将军对着他们随意地摆了摆手，而后握着长刀，气势凌人地坐回到太师椅上。

柳应星立刻起身，带着三人退出大将军的屋子。

刚走出门，宋长生便转身面向朝朝，作势欲跪：“多谢朝朝姑娘刚才帮我说话，不然我怕是真的要被丢出去等死了。”

朝朝连忙扶住他，笑吟吟地回道：“不用谢，柯耀被冰封，我不想再多失去一个同伴了，而且咱们三人待在一处，才好商量接下来的对策。”

宋长生很是感激地望着她。

柳应星在他们身旁低声说道：“你们先同我来，有话进屋再说。”

朝朝点了点头，和宋长生跟随柳应星向前走去，可走出没两步，朝朝就发现玄烛并没有跟上来。

她回头看去，玄烛还站在大将军的屋门前，侧着脸眸色幽幽地看着什么。

朝朝连忙小跑回他身边，顺着他的视线看去，注意到他正盯着一个抱着婴孩的女人看。

那女人面黄肌瘦，双眼无神，身上穿的也十分单薄，几片缝合在一起的碎布覆盖着她瘦削的身躯，根本无法抵抗周遭的寒冷。

察觉到朝朝和玄烛的视线，女人也缓缓向他们看来，但视线交汇后，她又匆忙低下头，抱着孩子转身离开。

“那个女人有问题吗？”朝朝小声问道。

玄烛没有回答，而是抬脚向前走去，朝朝也就搁下了此事，小跑着追上他。

三人被柳应星带到了村庄东侧的一间房子内。

推开门，屋内的八个人齐齐抬眼看来，有男有女，还有两个七八岁模样的小女孩，每个人都背靠墙壁，蜷缩着身体坐着。

屋内除了这些人，其他什么都没有，地上铺满干草，应该就是让他们躺在干草上休息的意思。

柳应星带着朝朝三人进入屋子，关好门后才开口说道：“你们就在这里休息，村庄外围日夜都有人轮守，白日里活尸各方面都偏迟钝，可以在村庄里低声交谈，但到了夜里，稍有动静就会引来活尸，所以入夜后所有人都不能开口说话。”

说着，她从怀中拿出三个木质哨子，和一个巴掌大的册子：“这是鸟哨，活尸对这个哨声没有反应，册子上则是用哨声编写的密语，你们拿着这些，最好能将册子上的密语记下，遇到危险时能用得上。”

“好。”朝朝接过鸟哨和册子，分给宋长生和玄烛后，她又看向柳应星，“柳姑娘，今日多谢你出手相助了。”

柳应星冷淡地回道：“谢得太早了，现在大将军只是暂时留下你们，这里不养闲人，你们要想确保自己能一直留在这里，就向大将军好好证明你们的用途。”

留下这句话后，柳应星转身离开了屋子。

朝朝回身扫了眼屋内，其余人已经各自收回视线，低着头不再盯着他们看。

玄烛没有多看屋内的人，泛寒的视线锁定角落一个空位后，笔直地走去。

见他靠近，空位周遭的男女急忙挪动身子，似乎不想同他离得太近。

玄烛仿佛没看到其他人的反应般，盘腿在那空位坐下，并合上了双眼。

见状，朝朝也急忙小跑到玄烛身边坐下，宋长生跟在她身后，然后挨着朝朝坐下。

“朝朝姑娘，接下来我们怎么办？法术不能用，还离不开北祁，难道现在只能等其他人来救我们了吗？”宋长生低声问道。

朝朝一边翻看着柳应星给的册子，一边说道：“等其他人来救有什么用？他们来了不一样还是用不了法术，离不开北祁，所以咱们要自己想办法解决掉这里的麻烦。”

宋长生顿时露出愁容：“你是在说笑吗？那个柳应星都说了，活尸有很多，咱们现在还不能用法术，你觉得光凭咱们一双手脚，能把那些活尸全部干掉？”

“你动动脑啊。”朝朝无奈地看向他，“不要只想着怎么打活尸，而是要想，这第一个活尸是怎么来的？”

宋长生微怔，片刻后他露出恍然大悟的表情：“你的意思是，咱们要设法找到活尸的源头，解决源头，就能解决这北祁的祸乱？”

朝朝点头：“据柳姑娘所言，活尸和冰封是同一日出现的，这可不像是什么巧合，二者必然是同一人搞出的事情，若我们能找到始作俑者，就算不能除掉所有活尸，也定能破了冰封法术之法，等我们能用法术和法宝了，想收拾活尸还不容易。”

宋长生听她说着，脸上逐渐露出喜色，不过转瞬他又消沉起来。

“我觉得此事不会有你说得那么容易，若真如此简单，那此前来北祁的人早就把这些麻烦解决掉了。”他丧气地说道。

朝朝抬手拍了拍他的肩膀，劝说道：“我知道此事不会容易，但无论如何我们都要去尝试，消沉没有用，生机是靠自己争来的，这几天咱们就尽量收集有关活尸和冰封的线索吧。”

宋长生勉强提起些精神，对着朝朝点了点头，然后他的视线越过朝朝，看向她身旁闭目不言的玄烛。

“哎。”他轻叹一口气，用更低的声音同朝朝说道：“咱们出发时，柯耀还觉得你是一介女流，在队伍里最没什么用处，可现在看来，你聪慧乐观，可比你旁边那位沉默寡言的小哥有用多了。”

意识到宋长生说的是玄烛后，朝朝转头看了一眼玄烛，而后重新看向宋长生，笑着说道：“那你可说错了，这位大有用处，我还要抱他大腿，受他保护呢。”

“啊？”宋长生满脸不解。

朝朝没向他多做解释，而是低下头继续看手中的册子。

接近黄昏时分，有士兵左手拿着一个盘子，右手拎着一个木桶进入屋内，放下两样东西后立即转身离开了。

盘子里装的是烤过的萝卜干，桶中装的则是只有几粒米的粥。

一看见食物，众人立刻拿起身旁肮脏的空碗，齐齐冲了过去，争抢着用碗舀着粥，还直接用手抓起萝卜干塞进嘴中。

他们争得十分激烈，没一会儿盘子和木桶就都见了底，但全程都没有人发出过声音。

那无声争抢的画面，带着难以言喻的压抑感。

朝朝皱起眉头，暗暗攥紧了自己的裙摆。

宋长生的肚子叫了一声，他也饿了，可看着那惨淡的粥菜和争抢的画面，他便收了过去拿粥喝的心思，而是从身旁的包袱中取出一张大饼。

他默声盯着饼看了一阵，而后把饼一分而二，将其中一半递给朝朝。

“朝朝姑娘，粥已经没了，我包袱里就剩这一张饼，咱们一人一半，先将就一日吧。”他说话时，肚子又咕噜叫了一声。

朝朝笑着摇了摇头：“我不饿，这半张饼你可以留着明日吃。”

宋长生：“可是……”

朝朝没给他继续往下说的机会：“放心吧，我是不会让自己饿着的，你就留着自己吃吧。”

见她坚决，宋长生便不再同她退让，把半张饼塞回包袱中，然后低头认真吃起另外的半张饼。

朝朝看着饿惨了的宋长生微微一笑。

她并不是和宋长生谦让，只是她本就无需进食，吃东西无非贪恋美味罢了，不吃也没什么影响，在这粮食紧缺的情况下，让这些需要食物的人吃饱才是紧要的。

收回视线时，她瞥见那两个七八岁的小姑娘，正蹲在他们对面的墙壁前，眼睛直勾勾地盯着宋长生的饼。

之前朝朝没有多注意她们，也不清楚刚才的粥菜她们吃了多少。

看她们两个皮包骨的身体，定是没吃过几顿饱饭。

朝朝蹙眉思索了一番，随后伸手从自己的包袱中摸出两块酥糖，起身朝那两个女孩走去。

看见她走来，两个孩子畏怕地缩成一团。

朝朝在她们身前蹲下，然后展开攥有酥糖的掌心，粉润的唇瓣吐出十分轻的声音。

“给你们。”

其中一个女孩抬眼看向她，又看向她手中的糖，咽了下口水。

半晌她才缓缓伸出手拿走酥糖，另一个女孩见她拿了糖，便也飞快地伸手将糖拿走。

看着她们将糖放入口中，朝朝才甜笑着起身，回到自己的位置坐下。

“朝朝姑娘给了她们吃的？”宋长生皱眉问她。

朝朝摇头道：“两块酥糖而已，填不饱肚子，但能甜甜她们的嘴巴，让她们没有那么苦罢了。”

听她说完，宋长生不免轻叹一声：“朝朝姑娘心肠未免太好了。”

朝朝不再应声，而是抱着双膝，将脸埋在臂弯中，合上双眼睡去……

*

屋外夜幕低垂，万籁俱寂。

今晚没有月，屋内也没有半点光亮。

漆黑之中，玄烛缓缓睁开眼，扫视屋内。

屋内的其他人都已合眼睡去，不过哪怕是睡着了，他们也没忘压着声音，连呼吸都十分轻浅，因为没有火炉，屋内的寒冷并不亚于屋外，所以很多人都是挤在一起睡的。

看着沉睡的众人，玄烛眸色微沉。

活尸，冰封，寒冷，饥饿，活在恐惧中的人们，被大将军一手掌控的村庄。

恐怕这个幻境内要防的不是妖邪，而是人心。

玄烛一边思忖，一边转动视线，最终视线停在了朝朝身上。

她正侧着脸趴在自己的双膝上，眨着亮晶晶的双眸望着他。

发现朝朝没有睡，而是在盯着他看，玄烛的背脊略微一僵。

转瞬他便敛起自己的讶异，板着脸将视线从朝朝身上移开。

不过朝朝已经抓住他醒着这件事，她立刻展露灿烂的笑脸，直起身子往他身上靠去。

玄烛不动声色地挪了挪身子，想和朝朝拉开距离，但朝朝也跟着他一起挪了挪身子，非要紧挨着他。

他不由得皱起眉头。

转念他又想到现在不能出声，朝朝除了这样黏着他，应该也没旁的法子烦他了，就暂且忍一忍吧。

可他没想到下一瞬，朝朝抓起他搭在腿上的手，强行将什么东西塞进他的手中。

他眸色不悦地瞥了朝朝一眼，然后才垂眸向自己的手中看去。

掌心之中静静躺着一块酥糖。

朝朝又将他的手拉过去，用食指在酥糖旁的位置一笔一划地写道。

【吃吧，给你留的。】

看她写完，玄烛的眉头皱得更紧了些。

朝朝抬头看了眼他紧皱的眉头，然后又在他的掌心中写起来。

【你不是冷着脸，就是皱着眉头，看起来很不开心，吃点甜的，心情就会变好了。】

写完，她又笑嘻嘻着地抬头看向玄烛。

玄烛却只感到恼火。

这家伙，把他当成那两个小女孩哄了？！

想着，玄烛随手将糖丢在了地上。

酥糖在干草上骨碌碌滚动一圈，沾了一层肮脏的干草渣子，看着糖停下滚动后，他把脸也转到另一边，不再理会朝朝。

他扭过脸后，朝朝就没了动静。

这家伙突然没了动静，不仅没让他感到高兴，反倒令他生出几分奇怪。

朝朝可不是如此容易就肯罢休的性子。

这份奇怪在心头转了几圈，最后他没能克制住这奇怪，又慢慢转头看向朝朝。

朝朝正歪着脑袋，无辜地眨着双眼望着他，而她左侧的腮帮子鼓鼓的，明显是在嘴里含了什么。

玄烛又低头看向刚才被他丢在干草上的那颗酥糖。

那颗糖已经不见了。

他的脸色蓦然一黑。

那么脏的糖，她吃了？

似是猜出他心中所想，朝朝又拉过他的手，写道。

【没事，不干不净吃了没病。】

玄烛不免陷入沉思。

他被关在九幽之地的千年，天族已经变得如此不挑食，什么脏东西都往嘴里放了吗？

趁玄烛沉思的功夫，朝朝又从袖中摸出一块酥糖，直接将糖塞进了玄烛嘴中。

感觉到口中的甜意，玄烛先是一怔，然后皱起眉头，作势要将糖吐出去。

朝朝连忙抓住他的手写起来。

【吐掉的话我会再捡起来吃哦。】

原本玄烛已将酥糖送到唇边，准备吐掉了，可感觉到朝朝写的这句话后，他竟难得地犹豫起来。

在他犹豫时，酥糖的甜意已经开始蔓延，先是在舌尖柔和的缠绕，然后是占满整个口中的浓郁酥香。

玄烛被囚入九幽之地时，世间还没有糖这种东西，他倒是尝过一个果子，不过那果子未熟透，是酸的，所以他真的不知道甜是什么滋味。

之前朝朝给他的糖葫芦，是他第一次尝到甜味，但他并不喜欢。

他不喜欢的不是甜味本身，而是这种甜蜜的感觉很像朝朝。

她总是在笑，总是乐观，还时不时展露温柔的一面，就像糖一样，都是世间可以称之为美好的存在。

可玄烛注定要憎恨这世间的一切美好。

他憎恨天高海阔，骄阳朗月，憎恨万界万物，有始无终，憎恨此刻舌尖上挥之不去的甜意，更憎恨眼前永远开朗的朝朝。

越是憎恨，口中的糖便越甜。

他的眸色又变得幽幽沉沉，带着一股复杂的寒意看向朝朝。

面对他可怖的视线，朝朝紧张地抿起唇瓣，半晌她委屈巴巴地转了转眸子，拉过玄烛的手再次写起来。

【我承认，我喂给你的，其实才是你刚才丢在地上的那颗糖，对不起。】

玄烛：“……”

现在他心中没有憎恨了。

只剩下想吐。

玄烛：谁是天魔？我是天魔吗？朝朝才是吧？

作者有话说

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第22章 雪地凶尸