阮颜音脸上的血色尽数褪去，藏在衣袖之下的手指紧攥住袖口，默了几息，才艰难地开了口：“走了？”

茯苓向茜草投去了求救的目光，吞下一口唾沫：“是府里刚传来的消息，说夫人没能熬过去。”

阮颜音身形晃了晃，只低声呢喃了一声“母亲”，顿觉眼前一黑，头脑一阵晕眩，脚下一软栽倒在地上。

消息传得快，不过半盏茶的工夫，祁聿也得知了此事。

“什么？！”话落耳中，犹如当头棒喝，祁聿的脸色顿时白了三分，

自登上皇位后，祁聿周身的威严越发深重，先前还只是六皇子的时候，他就是个喜怒不外露的性子，如今当了皇上，心思更加难测，可骤然间听到忠勤伯府传来忠勤伯夫人秦氏病逝的消息，他深感意外，一时没能掩饰住脸上的惊诧之色。

前几日就得到消息说秦氏卧病在床，那会儿他跟阮颜音较着劲，只作不知此事，一心等着阮颜音主动过来求他准她回府探病。

结果她来了乾阳宫，他却拒绝了她，不准她出宫。

她分明知晓得了他的首肯她才能离宫，她却仍是先前那个倔强脾气，半句软话都不愿跟他说，连个好脸色也不曾给过他。

求人就该有求人的态度，禁足了这么些时日，她却半点不吃教训，丝毫不把他放在眼里。

可他怎么都没料到秦氏会在这个节骨眼上走了。

秦氏去世，阿音心里只怕要恨死他了。

心一下子沉到了谷底，他不自觉地捏紧了奏折的一角，隐隐觉得事情渐渐超出了他的掌控。

岑公公打量着他的神色，躬身问道：“皇上，可要奴婢命人备下步辇去一趟凤仪宫见见皇后娘娘么？”

皇后娘娘刚得了母亲病逝的消息，心情定然悲痛不已，皇上若是此时能在皇后娘娘身边劝解抚慰一番，皇后娘娘的心里头或许还能好受些。

最初的震惊过后，祁聿缓缓回过神来，转动着手指上的扳指，眉眼低垂着，让人琢磨不透他此刻的心思。

韦公公惯会察言观色，见他一副目露踌躇的样子，暗中揣测他许是不敢去凤仪宫见阮颜音，忙插嘴道：“皇上日理万机，哪抽得出时间去哄劝皇后娘娘！”

就皇后娘娘那不识时务的性子，此前就几番惹得皇上心里不痛快，眼下皇后娘娘娘家有人病故，皇后娘娘满腔的怨恨正没处撒呢，皇上巴巴地赶去凤仪宫，岂不是自己送上门去当出气筒，到时候皇上被皇后娘娘闹得脸上无光动了大怒，还不是他们这些身边伺候的下人跟着倒霉？

祁聿转动扳指的动作一顿，目光略显迟疑地看向韦公公，紧蹙的眉心松了松，觉得自己有了理由不去面对阮颜音。

阿音眼下应是谁都不想见，他去了只会让她心里更添一层哀痛，不若让她一个人好生静一静罢。

虽这般暗劝自己，他心下终究对她抱有愧疚，抬眼看着岑公公吩咐道：“你挑几个人去忠勤伯府帮忙，也算是朕的一片心意。”

岑公公躬身应下，祁聿沉吟了片刻，又道，“另外，传朕的圣旨下去，破例追封秦氏为一品诰命夫人！”

死者已逝，旁的事就算做了也于事无补，倒不如加封个尊贵点的身份，也好让逝者多一些体面。

岑公公领命退下，祁聿又将目光落回到堆积在书案上的奏折，埋首批阅起奏折。批着批着，心思就飘到了别处，时不时抬起头往窗外瞥上一眼。

韦公公侍立在一旁，只作没瞧见他的心神不宁。

过了两柱香的工夫，祁聿合上折子，抬手揉了揉有些干涩的眼睛：“你去一趟凤仪宫。”

“是，皇上。”

“顺便你去跟皇后说一声，朕体恤她痛失母亲，朕会说服母后，让母后将凤印还给她，由她继续掌管后宫之事。”

“至于禁足令……”他停顿了一瞬，叹息道，“她此番也得了教训了，便也就此作罢，解了禁足！”

***

凤仪宫。

茜草替阮颜音掖了掖被角。

她靠在软枕上，黑发如云般裹着她的脸，衬得她的脸色苍白若纸。

祁言看着阮颜音，心想着，终是他来得太迟了些，若是能早些带姜神医去忠勤伯府，兴许还能救下秦氏一命。

他艰难地开了口：“六嫂……”

他想出言宽慰她几句，却又无从谈起。

秦氏人都去了，说再多又能如何？

阮颜音缓了缓心绪，看着立在床榻前的祁言提醒道：“九弟还是快些离开罢。”

祁言微愣了一下，没料到此时她还能顾念到他的处境。

他点了点头，道：“好，我这便回去了，六嫂若是有任何难处，尽管找我便是。”他偏头看了一眼窗外，“我留了两只信鸽，它们极通人性，六嫂可用它们给我传递消息。”

他终究不便时常来她宫里，有信鸽替她传递消息，她也不至于困在这深宫里束手无策。

阮颜音朝他清浅一笑：“多谢九弟。”

祁言离开后，茜草嘱咐茯苓留下来照顾阮颜音，转身去了小厨房。

皇后娘娘今日得了噩耗心情悲痛，即便这会儿摆了饭，皇后娘娘怕也是没什么胃口用膳，不若熬些口味清淡的热粥，能吃多少是多少，腹中有些食物垫着，总比饿着肚子强。

皇后娘娘本就身子虚，现下又受了沉重的打击，不能再熬坏了身子。

过了片刻，茜草端着熬好的小米粥进了屋，茯苓扶着阮颜音，让她靠在了秋香色素面锦缎迎枕上，开口劝道：“娘娘，喝些热粥罢。”

阮颜音眼睫微垂，心口一阵酸胀，眼眶登时红了红，茜草见她如此，隐约猜到了她的心思，忙柔声宽慰道：“娘娘，您好歹多少喝几口粥罢，若是您的身子出了什么好歹，夫人在下面也难以安心哪。”

茯苓也跟着劝道：“是啊，娘娘，您赶紧用些热粥罢。”

阮颜音握紧了被角，又缓缓松开。

她伸手从茜草的手中接过粥碗，喉咙发紧，说出来的话不免带着一丝颤音：“给我罢。”

茜草和茯苓默默对视了一眼，皆是松了口气。

皇后娘娘肯用饭就好，余下的，也只能走一步，看一步了。

阮颜音捧着粥碗。

她不能垮下，若是病倒了，后面的事还怎么扛得住？

还剩下小半碗粥，小宫女紫苏和韦公公一前一后走了进来。