祁聿声音不高不低，却蕴藏着滔天怒意。

两个宫女吓得双膝一软，噗通一声跪在了地上，浑身止不住地颤抖，阮颜音呼吸一窒，一时竟不知该如何反应才好。

与他相识十余载，她从未见他露出过如此凶狠的一面。

她有些担忧地看了看匍匐在地的茜草和茯苓，怕祁聿龙颜大怒命人责罚她身边的这两个宫女，轻轻地扯了扯他的衣袖。

祁聿几不可查地撩起眼皮，眉头微微皱着，眉间透着点掩饰不住的烦躁。

“臣妾只是随口问问，跟她们无关。”

倒是她一时多嘴了，无故牵连到茜草和茯苓。

她一时话说得太急，胸口憋闷得厉害，喉咙发痒，忍不住咳嗽了一声。她拿起帕子捂住了唇，偏过头去想要止住咳嗽，可喉咙痒得越发难耐，止不住一声一声地咳嗽起来。

祁聿脸色突变，立时住了嘴，扬声唤来了守在屋门外的岑公公：“快去唤太医过来！”

他扭头望着阮颜音，伸手将她拢在了他怀里安抚地拍着她的背替她顺气，柔声宽慰道，“别怕，太医这便过来了。”

她抬眸对他露出一个笑：“臣妾无碍。”

茯苓壮胆抬起头来，声若蚊蝇：“娘娘，今日的汤药您还未喝过呢。”

祁聿阖上眼深吸了一口气，睁眼看向阮颜音，开口轻叱了一句：“你刚出了月子没多久，正是该好好调养身子的时候，你不喝药，反倒费心神去管那些不相干的事，身子又如何好得起来？”

阮颜音垂眸应了声“是”。

“阿音，你若是有什么事，你可有想过我当如何？”

阮颜音心中一软。

他一向将她的身子放在心上，日日叫他最信任的郑太医过来为她请平安脉，几番细心叮嘱她身边的下人为她安时熬药为她调理身子。

阮颜音自认有些理亏，遂不再去在意他语气是好是坏，吩咐茯苓端来了药碗，当着祁聿的面将药喝下。

药汤咽入喉里，唇齿间的苦涩瞬间让她皱起了眉头。

祁聿从她紧蹙的眉心上收回目光，眉头微蹙，问道：“蜜饯呢？”声音不高，却有威严之意。

茯苓忙端来一小碟蜜饯，阮颜音放下药碗，祁聿已抬手从茯苓递过来的小碟中拈起一块蜜饯放入她嘴里，她含住慢慢咀嚼，嘴里的苦意渐渐消去，拧紧的眉头方才舒展开来。

祁聿轻叹了一声，拿起帕子替阮颜音拭去沾在她唇角处的一滴药汁。

她喝药向来如此，总是急急忙忙地将药一饮而尽，还总笑着打趣说长短不如短痛，药汤就该如此喝才能少吃些苦头。

如今当了皇后，她仍是这个脾气。

阮颜音抬眸看着祁聿，唇角扬起一抹明媚的笑。

她本就是个爱笑的人，眼睛又长得分外好看，饶是早已看惯了她的笑脸，祁聿仍是看着她愣了一下。

他回过神来，轻咳了一声，屈起长指敲了敲她的额头。

他比她年长四岁，每回她淘气不听话，他舍不得出言斥责她，又怕她不吃教训，总会轻敲两下她的小脑袋以示警告。

自两人成亲后，他倒是许久未对她做过这个动作了。

“可不许再忘了吃药，若是再如今日这般，我可是要重罚你宫里的这几个宫女的！”

她为人心善，便是为了她身边那几个下人不被责罚，她也不敢胡来不安时吃药。

阮颜音点头应下，祁聿从软榻上站起身，她一时愣住，忍不住开口问道：“皇上今晚不歇在这里么？”

自她去岁怀了身子后，怕伤着她身子，他总忍着没再跟她行过房，可他们感情深厚不比寻常夫妻，夜夜仍同榻而眠，这几日他因政务繁忙总歇在御书房里，今晚他来了她宫里，她总以为他会歇在此处，所以才会有此一问。

祁聿无奈地摇了摇头：“不了，还有好些奏折要批，我先回去了。”

阮颜音起身欲要送送他，他摆了摆手：“你且歇着吧，你我之间，原不必在意这些礼数。”

他抬眸看着她的眼睛，又道，“每日静心吃药好生养着身子，莫要整日胡思乱想。你把病养好了，于我便是头等大事了。”

阮颜音不再坚持，依言靠回软榻上。

祁聿穿过院子，脚下一顿，扫了眼站在院子里的一排宫女内侍。

跟在身后的总管太监韦公公哪会揣摩不透他的心思，竖着眉毛警告道：“你们几个摸摸自己有几颗脑袋！咱家今日可把话撂这儿了，哪个若是再敢在皇后娘娘面前多嘴说了什么，皇上虽仁慈，也断断轻饶不了你们！”

宫女内侍们吓得瑟瑟发抖，缩着脖子忙不迭地应下了。

祁聿没再看他们一眼，抬脚离开了凤仪宫。

祁聿上了步辇，韦公公请示道：“皇上是回乾阳宫还是……？”尾音拖长，却没了下文。

祁聿偏头瞥了眼凤仪宫的宫门，眉峰微拧：“回乾阳宫！”

内侍抬着步辇行走了约有一刻钟，忽而听见祁聿唤了一声：“韦严昌。”

韦公公上前几步，祁聿揉了揉眉心，“派人将那珍珠耳环送去临华殿。”

韦公公躬着腰背，笑着回道：“是，皇上。”

祁聿放下揉着眉心的右手，修长的手指有一下没一下地拨弄着手上的一枚白玉扳指，眸色晦明不定，良久，才开口道：“顺道再送个口信过去，明日朕会过去跟淑嫔一道用午膳。”

***

翌日午时，临华殿。

前一晚得了口信得知今日祁聿会过来用膳，崔以馨一大早便命下人早早准备起来，好生叮嘱了一番，生怕哪里做的不妥会惹得祁聿不高兴。

那晚被宫人送去祁聿的寝殿侍寝后，这还是她头一次跟祁聿见面，谁能料想到祁聿会亲自来她宫里，还预备跟她一道用午膳。

她心里正想着此事，便听见屋外响起通传声，是祁聿过来了。

她放下手中的事，喜笑颜开地迎了上去，屈膝行了一礼：“臣妾见过皇上。”

祁聿挥了挥手：“不必多礼，赶紧起来吧。”

两人简单说了几句话，祁聿便命人摆了饭，崔以馨亲自替他布菜，祁聿冲她温和一笑，道：“有下人伺候就够了，你且坐下跟朕一道用膳罢。”

崔以馨依言在桌前坐了下来。

桌案上满满当当摆了一大桌的饭菜，皆是祁聿平日里爱吃的东西，见祁聿吃得还算畅快，崔以馨心里一喜，看着祁聿的侧脸展眉一笑。

崔太后是她的姑母，因着太后的缘故，祁聿虽没有选秀的打算，却破例让她进了宫服侍祁聿，侍寝的次日，祁聿就下了口谕，册她为嫔，赏她封号淑嫔。

祁聿给足了她体面，太后心里高兴，将她叫去了她宫里，私底下叮嘱了她好一番话，将祁聿素日里的喜恶都跟她透了个底，指望她能早日得了盛宠，让崔家跟着沾沾光。

她进宫前便从她父亲的口中得知祁聿今岁不过二十二岁，她心里便松了一口气。侍寝当晚，她好奇地窥视了他一眼，祁聿容貌儒雅，身材高挑，又是个知道怜香惜玉的，和京城里的纨绔弟子大不一样，她立时便对这男子动了心。

祁聿偏头看向她，入目就是她一副小女儿情态。

他放下筷子，问道：“可是饭菜不合你口味？”

崔以馨抿唇笑着摇了摇头：“臣妾爱吃的。”怕他不信，她执起筷子，尝了一口笋片。

祁聿嘴角扬起一个弧度：“为了准备今日的午膳，你定是费了不少心思罢？”

“为皇上费心，臣妾甘之如饴。”

祁聿眉眼间仍带着点笑意，若有所思地看着崔以馨。

到底是个年纪尚轻的闺阁女子，只需脸上一个神情，他便能瞧出崔以馨心里在思虑着什么。

崔以馨虽是崔家人，人倒还算单纯天真，比镇国公那个老狐狸可是好拿捏得多了，性子虽有些娇纵，对他却是真心喜欢的。

她长得十分美貌，又恰好是女子最好的年花，凭良心而言，她的容貌不比阿音差多少，要他待她好，并非是一桩难事。

退一万步来说，即便只是为了崔以馨背后的母族，他也不能不在她身上多花些心思。当初夺嫡异常凶险，若非有崔家这个后盾，只怕他也没那般容易坐上这把龙椅。

祁聿遮住眼里的思绪，夹了一筷子的鱼肉放入她碗里：“多吃些菜，冷了便不好吃了。”

崔以馨受宠若惊，侍立一旁的宫女暗自窃喜，心想着，皇上待娘娘果真不一般，如若不然，也不会仅侍寝了一回，便册了娘娘为嫔，给了娘娘“淑嫔”的封号，还赏了崔家好些名贵东西。

用过膳，祁聿欲要告辞，崔以馨捏紧手中的帕子跟着他朝屋外走：“皇上每日辛劳，不留下歇个晌午觉么？”

“不了，还有好些奏折要批，改日有空了，朕再过来看你。”

祁聿停下脚步，唇角微翘地望着她，“下回让下人准备膳食便好，你莫要再自己累着了。”

“是，皇上。”

直到瞧不见步辇了，崔以馨才扶着宫女的手，慢慢走回屋里。

***

自那日祁聿嘱咐过好生静养身子，阮颜音便记在了心里，不再去胡思乱想些不相干的事，每日按时喝药，困倦了便躺下歇息。

可能是心理作用，她竟当真觉得自己的身子畅快了不少。

祁聿依旧公事繁忙，来她宫里的次数显见得比登基之初少了很多，那日她特意送了银耳羹过去，他也不曾与她多言什么。

朝堂上的事她不懂，旁的她也帮不了他什么，唯有做好自己的本分不给他添乱。

茯苓抬脚进了屋里：“娘娘，方才皇上遣了岑公公过来，送了好些人参和其他名贵药材过来。岑公公还说了，皇上已发了话，要奴婢们每日盯着您用药呢。”

阮颜音放下手中的针线活，抬眸看着茯苓。

先前祁聿曾跟她说过，眼下国库空虚，宫中各处的用度开支一律得缩减些，可如今他却送了这些名贵药材到她宫里。

他想着她身子虚弱，原是该进补些药材，可若是让前朝的大臣们知晓了此事闹开来，岂不是多一层麻烦？

阮颜音忙吩咐道：“茜草，待会儿将这些东西妥当归置好，莫要让人四处声张。”

茜草应了声是，茯苓拍着手眉飞色舞道：“皇上昨日差人送来了同心结给娘娘，今日又送了药材过来。依奴婢看呀，皇上很是看重娘娘呢。”

阮颜音弯了弯唇，轻点了一下她挺翘的鼻子：“就你嘴巴伶俐，如今连我也敢打趣，看来平日里果真是太惯着你了！”

茯苓摸着鼻子只是笑。

阮颜音收回手，侧目瞥见茜草面色有些灰败，眉头紧锁着，遂开口劝道：“茜草，你怎么了，可是身子不痛快？”

茜草忙垂首回道：“劳娘娘挂心，奴婢无事。”

茜草跟在她身边多年，阮颜音是知道她的脾性的，每回身子不适，也总是强撑着服侍她左右。

“茜草，你若是不适，千万别硬撑着，先去歇息，不用在我跟前伺候。”

“是啊茜草姐姐，你还是好好歇息去吧，娘娘身边还有我呢。”

茜草被她们主仆二人劝着回屋歇下了，茯苓也带着人去归置祁聿遣人送来的那些药材。

阮颜音拿起被她搁在一旁的针线活，许久没任何动作。

祁聿想着她，她理应心里欢喜的，可她总隐约觉着心里不太踏实。

相识十二年，他们之间的情分自是不同旁人，可最近几日他日日差人送东西到她宫里，便是他们新婚燕尔那会儿也不曾这般。

若要她放胆猜测，她几乎要以为他是在讨好她了，生怕她为着什么事恼了他。可细细想来，近来他们又不曾拌过嘴，何来讨好之说？

兴许是在宫里憋得太闷，所以才会如此胡乱揣测罢。

阮颜音有些好笑地摇了摇头，拿起剪刀将线头剪断。

有工夫思虑一些没影的事，不如帮晋宁多缝制件衣裳。

尚服司的绣娘虽绣工了得，但晋宁终究是她十月怀胎生下来的亲骨肉，她绣工不精，可还是想为自己的女儿亲手缝制一件衣裳，也算是她的一片心意。

翌日起床洗漱过后，阮颜音看了看窗外，见天色不错，带着茯苓去了寿康宫。

前些日子太后虽免了她日日前去请安，可眼下已过去了好几日，她总得在寿康宫露露面做一下表面工夫，一直不去总归有些不合礼数。

进了院门，就瞧见屋门外照例守着好几个宫女，正凑在一处私底下议论着什么事。

许是聊得太起劲，竟无一人留意到朝她们这边走过来的阮颜音。

宫女们特意压低了嗓门，阮颜音委实听不清楚她们在说什么，只模模糊糊间听到她们提到了一个‘嫔’字。

阮颜音脚下微顿，心猛颤了一下，走在身侧的茯苓已轻咳了两声，宫女们抬起头来，见来人是阮颜音主仆二人，立时脸色变白，忙闭了嘴，低垂着头不敢再吱声。

她目光逐一扫过那几个宫女：“你们方才在议论什么？”

宫女们将头垂得越发低了，嗫嚅了良久，也无一人敢开口答话。

阮颜音一向不忍责罚下人，若不是犯下了天大的过错，她至多口头上叱责几句便作罢，何况这几个宫女又是太后宫里的人，便是要罚，也轮不到她来插手。

太后并不是个好相与的，责罚下人事小，让太后因此疑心到别的事情上面去，倒是得不偿失了。若是事情闹大，阿聿夹在中间定要左右为难了。

几个宫女闲着无事随口闲聊罢了，估摸着也不是什么要紧事。

刚才……

应当只是她听岔了罢。

阮颜音伫立原地犹豫了几息，不愿再追究此事，抬脚走开。

步入殿内，瞧见今日太后宫里除了太后还有另一个年轻女子，正坐在下首跟太后亲亲热热地叙着家常，见她走了进来，那女子立时止住话头，起身向阮颜音施了一礼，笑盈盈地道：“以馨见过皇后娘娘。”

那女子端的一副艳若桃李的容貌，嗓音清喉娇啭，笑的时候两颊浮现出一个清浅的梨涡来。

阮颜音呼吸一滞，目光定了在那女子的脸上。

前些日子穿过园子的时候，她看到几个宫女簇拥着一个年轻女子摘花，那会儿她虽只瞧见了一个侧脸，但她敢担保，那摘花的女子跟面前的这位女子是同一个人。

难怪那日她便觉得那女子瞧着有些眼熟，其实那女子她曾见过一回，是太后的亲侄女，先前曾跟着她娘家人进宫赴过一次宫宴。

愣神间，自称以馨的女子已坐回她的座位上，一派悠然自得的样子，半点不见进宫觐见太后时应有的拘谨。

阮颜音一时有些不确定她是仗着跟太后关系深厚才敢如此，还是她脾性本就如此。

太后笑了笑，宠溺地拍了拍崔以馨的手背：“你如今进了宫，不比以前在自己家里头自在，宫里规矩多，可不许再像当闺女时那般使小性子了。”

崔以馨嘴角上扬：“以馨知道啦，以馨定会谨遵太后娘娘和皇后娘娘的话，决不让太后娘娘和皇后娘娘烦心。”

太后用指尖点了点她的额头：“就你嘴巴乖巧，知道哀家爱听些什么话儿！”

阮颜音面上仍保持着泰然自若，心里却隐隐有些不安，总觉着太后和她侄女一唱一和地，像是在她面前演一台戏。

太后似是才想起阮颜音也在，扭头朝她看来：“瞧哀家这记性，说了这会子话都忘了跟你说了，以馨是哀家嫡亲弟弟的女儿，哀家的侄女。哀家记得，前些日子的那场宫宴上你应是见过以馨的。”

阮颜音微微颔首：“母后果真是好记性。”

“从今往后，你们的关系必会更加亲厚了。”

阮颜音捏紧了手中的帕子，仍觉着哪里不太对劲，坐在上首的太后缓声继续道，“皇上应当已经跟你说了罢，前些时日以馨便已进了宫，侍了寝……”

阮颜音端起茶盏的手顿时一抖，险些将茶盏倒翻在地上。