阿黛尔慌慌张张的将自己藏了起来。过了好一会才小心翼翼的从窗台下探出头，庭院这时空空荡荡，马车已经被拉走，但少年仍然站在落满了金色枯叶的石径中央，他们第二次视线交汇，少年像是被她小动物一般探头探脑的姿态所逗乐，噗嗤笑了出来。阿黛尔也不好意思的在二楼的窗玻璃后咧嘴一笑。

“诺亚——”远远地传来了默里先生的声音，少年按了按头上的帽子，跟着管家一起走向了默里宅的客厅，离开了阿黛尔的视线。

阿黛尔风风火火的跑出房间，到了楼梯转角才记得放缓脚步，像个小淑女一样提着裙子一步步往下。凯瑟琳也终于抛下了繁杂的账目好奇的出门，询问才回来的管家，家里新到访的客人是谁。

管家告诉她那不是客人而是默里先生收养的孤儿。

“他是伯台郡某位远亲的后裔吗？”

“不，不是。”

“那就是哪位远在海外的勋爵的遗孤咯？”

“不，也不是。诺亚小少爷来自伦巴纳城西的圣道尔孤儿院。”

凯瑟琳脸上的好奇与善意一下子被嫌恶所取代。

已经走到了楼梯中央的阿黛尔听见了姐姐房门前的交谈，她用力招手，想要和姐姐一起下楼。凯瑟琳却砰的一下关上了房门，说：“我可不想闻见穷鬼身上的烟臭味。”

伦巴纳城西有着这个国家最大的贫民窟，大批的工人、小商小贩以及乞丐、赌徒、罪犯聚集在那里。城西还修建着数座冶炼厂、纺织厂、机械制造厂，柯尔石燃烧时释放冲天的烟雾，使西城长期笼罩在一片灰蒙蒙的雾中。贵族的马车从来不轻易靠近贫民窟，怕污泥溅上丝绸的裙摆、怕再好的香水也驱散不走那股穷酸的味道。

默里家是古老的贵族，自称流着神圣高贵的血液。所以凯瑟琳哪怕还没有见到诺亚，仅仅只是听到他的出身，便有足够的理由对他产生厌恶。而她的厌恶也是合情合理的，在伦巴纳，哪个贵族在从贫民身边经过时不掩鼻扬首露出趾高气昂的态度，那绝对会被同阶层的人嘲笑。

但六岁的阿黛尔并不明白这些，她生活在默里宅小小的天地中，只简单的将世界上的人区分为两种：朋友，和未来的朋友。

凯瑟琳的冷淡让她觉得莫名其妙，不过她没有在意，依旧高高兴兴的在心里哼着歌，轻盈的顺着旋转楼梯蹦蹦跳跳的来到了客厅。不久前她找到了一个适合玩捉迷藏的好地方，现在她缺的正是一个好的玩伴。

默里家的会客室很大，这个年代贵族都喜欢在自己的家中悬挂大量艺术家的画作，默里家也不例外，每隔五六步就有一只巨大的画框，客厅内足足悬挂了二十一幅不同时代的珍品。会客厅的穹顶也修的极高，水晶烛台像是一朵朵盛大的巨型睡莲，阳光从落地窗外扑来，将这里渲染的金碧辉煌。十三岁的诺亚.雷尔夫站在默里家的会客厅，像是被丢进了金色海洋中的一片树叶。

但穿着蓝色塔夫绸裙子的小女孩高高兴兴的跳到了他的面前，从海洋中捞出了他，她问他：“嘿，要一起玩捉迷藏吗？”

少年微笑，漂亮的眉宇舒展开来，“不好。”他俯身，与阿黛尔视线齐平，在女孩流露出沮丧的神态之前，将没说完的话说了下去，“但我可以带你玩更有趣的游戏。”

诺亚和阿黛尔就这样成为了朋友。

默里宅虽然很大，仆人也不少，但能够陪伴小阿黛尔玩耍的人并不多。艾伦的近亲差不多都已不在人世，他先后娶过两任妻子，生下了七个孩子，却只有凯瑟琳和阿黛尔顺利的活过了三岁。生性沉静的凯瑟琳是个能照顾好妹妹的模范姐姐，但她很忙，并不能时常陪伴这个害怕寂寞的小姑娘，诺亚的到来填补了阿黛尔身边的空缺。

尤其是在半年后，阿黛尔的母亲夏洛特死于病痛，诺亚便显得更为重要。他是陪伴者、是引导者，是阿黛尔童年回忆中绚丽的一笔色彩。如果没有他，阿黛尔大约也会平安顺利的长大，但在成长的过程中一定会少了很多的乐趣。

凯瑟琳曾经忧心忡忡的建议父亲将诺亚送走，理由是这个粗野的穷小子会教坏默里家的淑女。她的担心在一定程度上成了真，阿黛尔与诺亚在迅速熟络之后，常会偷偷摸摸的爬上果实累累的樱桃树采摘酸涩的樱桃、会在春天到来的时候给燕子搭巢穴、会一起登上家中最高的阁楼眺望夕阳下伦巴纳的风景，甚至还会偶尔结伴溜出家门，在错综复杂的大街小巷，像个平民家的孩子一样疯跑。

在人前阿黛尔维持着规矩端庄的假面，但她时常在家庭教师转身的瞬间偷偷与诺亚传递讯息，或是在嬷嬷看不见的地方悄悄和诺亚挤眉弄眼。这些小小的“不规矩”是她和诺亚之间的秘密，秘密让他们的关系更加亲密。

而诺亚所做的最出格的一件事情，是教导阿黛尔机械学。

机械学，这门学科诞生不超过百年，正式被纳入王都大学的时间不超过五十年。五十年里从来没有女性掌握过其中精深的知识，哪怕工厂中有千百名女工昼夜不息的劳作，但她们仅仅是麻木的制造着细小的零件，却根本不知道这些零件要如何才能组装成日常所见的庞然大物，而这些庞然大物们又该如何驱动，发挥可怕的力量。

诺亚.雷尔夫是机械学的天才，当初默里先生只是和他简单的聊了一个下午，就认定了这个少年有着不可估量的潜力。放任他继续留在孤儿院，就好比把一块金子抛进了泥潭。出于对这个少年才华的爱惜，艾伦.默里将他接到了自己的家中，为他请来了各门课程的教师，又为他提供了一套套齐整的礼服，让他看起来就像个体面的小绅士。

诺亚没有辜负默里先生的期待，十五岁时他就得到了神匠院首席的赞许——神匠院中汇集的是这个国家最擅长机械制造的学者，他们大多成日凑在密不透风的工作室里，为国王研制各式各样的新型武器。

十六岁的时候诺亚破格考入王都大学机械系，师从当时还是院长的普里克.巴奈特学习机械设计原理。

十九岁的时候他就提前拿到了学位，但在那之后仍然继续留在巴奈特身边进一步学习。

二十三岁的时候他被聘为王都大学的讲师。

二十六岁那年，他正式成为了最年轻的教授，也是在同年，他进入了神匠院。

有这样一个天才教导阿黛尔机械学，就算她是个笨蛋都能学会如何制造一辆简单的驱动车。更何况阿黛尔不是笨蛋，她在机械制造方面的天分也相当的惊人。

不过在诺亚身边阿黛尔从来没意识到自己有什么天分，诺亚拔高了她对机械学研究者的认知，以至于很长一段时间里她都认为随便哪家工厂拉出来的设计师都该有诺亚这样的水平。

阿黛尔学习机械学也不是为了今后去工厂做设计师，她摆弄那些铁块、铆钉、螺丝主要是因为无聊，和摆弄布娃娃没什么分别。独立拼凑出一只能够自行蹦跳的机械青蛙会让她感到满足，看着洁白的纱裙被油渍玷污也会让她获得一种叛逆的快乐。

就这样，她在十九岁到来前学完了王都大学机械系的全部课程，但她完全不觉得这有什么了不起。如果她和别的贵族小姐们凑在一起开茶会，有人询问她的才艺，她一定会说是钢琴或者诗朗诵，侯爵的女儿在人前弹琴读诗，总比唰的一下从裙底掏出工具箱，然后现场组装柯尔石动力大炮要像话。

就这样到了她二十岁，她终于在一次意外中展露了自己对机械学的精通。

那也是后来一系列故事的开端。

初春的某个下午，从帝国图书馆离开之后，她预备去王都大学拜访诺亚。

诺亚在十六岁那年就搬离了默里家的大宅，住到了学院为他安排的单人公寓。但在这之后诺亚和阿黛尔依然来往亲密。默里先生并不像其他古板的贵族那样要求女儿保持贞静，如果阿黛尔真的每天只规规矩矩的待在教堂祷告或是在房里刺绣，他反而会觉得她身体有问题。

阿黛尔有一辆漂亮的金棕色马车，有配套的车夫。只要她愿意，随时可以乘车穿过小半座伦巴纳城，来到诺亚的面前。

那个下午她去寻找诺亚是为了分享一个突如其来的灵感，在帝国读书馆中，她读到了一种古老的金属提炼术——这卷书籍讲述的是中古时代巫师们对炼金术的追求，但阿黛尔却由此获得启发，想出了一种能够将柯尔石进一步提纯的方法。这个想法她不能和身边的女伴讨论，那些姑娘们的兴趣并不在此，诺亚才是最适合的倾听者。

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第3章 第 3 章