希罗德一行人挤出熙熙攘攘的商场大门。

乌利和巴伯手里都提满了鼓鼓囊囊的购物袋，脚步沉重，拖沓着前行。乌利那双黑眸四处飘忽，希罗德只需一眼就明白——这小子终究没把报考联盟第一军校的念头说出口。

整个下午，希罗德与乌利谈论的核心只有一个：

乌利的学习进度。

平日里温文尔雅的金发雄虫，一旦触及这个话题，眼神便淬上了冰寒。他耳提面命，让乌利倍感煎熬，如同深处炼狱：

“乌利，你是说，那本最基础的高等虫崽社会常识书，你只看了一半？高等虫初高中通识课程，你连目录都没翻过？”

希罗德双眉紧锁，声音低沉。

乌利垂着头，手指无意识地绞紧了购物袋提手。他不敢告诉希罗德，自己早已将轻武器装备学、简易射击理论、射击方法乃至机甲简易操作指南这些“课外书”翻来覆去啃了三遍，内容倒背如流，甚至在模拟仿真机甲战斗平台上打上了黄金段位！

一个F级雌虫，一个地位低下、精神力不稳定的霍默尼斯，想进入虫族任何一所高等军校都无异于痴人说梦。更何况，乌利的目标是联盟第一军校的机甲驾驶系——那王牌中的王牌专业！

“乌利……即使你不追求最顶尖的学府，联盟内任何一所大学的入学考试，通识课都是必考项……现在只剩一个月了。”希罗德的声音带着不容置疑的严厉。

乌利努了努嘴，一股冲动涌上喉咙想要反驳。

——那可是联盟第一军校的机甲驾驶专业！他仔细研究过官网的录取要求……机甲操作水平决定一切！其他科目成绩占比微乎其微！通识课满分又能怎样？

希罗德冰蓝色的眼眸锐利如刀锋，冷冷扫过对方。

乌利瞬间噤声，不寒而栗。

——算、算了，等晚上回到伊甸园的住处，再给希罗德先生发条简讯解释吧。他总不可能半夜冲过来找我吧！乌利偷摸摸盘算着。为了规避严格的交通管制，他现在吃住都在“伊甸园”，三点一线全在那学习机器里面不息，而希罗德先生远在金丝弦酒店，日常通勤都要耗费数小时！

“我之后会努力的！”乌利猛地握紧拳头，尽管眼底挂着浓重的黑眼圈，语气却异常坚定，“绝对会考上军……理想的大学！”

希罗德：“……啧。”

看着乌利眼中燃烧的、近乎盲目的炽热，希罗德把到嘴边的劝阻咽了回去。他借口巴伯还有重要的入境手续要办，在夕阳熔金的余晖中与乌利道别。

道别时，希罗德望着眼前这个黑发黑眸、刚满十九岁的青年闪闪发光的眼睛，心头微动，忍不住伸出手，轻轻揉了揉乌利柔软的发顶。

……触感似乎比上次又高了几厘米？

这个认知让希罗德的手掌微微加重力道，向下压了压。

“……先生？”乌利不明所以，却下意识地像小动物般，用头顶亲昵地蹭了蹭那只温暖的手掌。

“没事，”希罗德收回手，语气恢复平静，“好好努力，明天见。”

他转身，与巴伯一同汇入渐浓的暮色中。微凉的晚风拂过面颊，希罗德心中“傻白甜老婆养成计划”的光辉理想尚未更改，他已为此精心布局。

但此刻，有更紧迫的事务需要处理……

“‘货’已经运抵了，要去验看吗？”希罗德对紧随其后的巴伯说道。白日里那层温和绅士的伪装彻底褪去，声音冷冽，那双冰蓝眼眸深处，属于高等雄虫的非人特质再次冰冷地闪耀。

巴伯不由自主地打了个寒颤。理智告诉他这位金发碧眼的英俊雄虫是他们的盟友，但身体内低等雌虫的本能却对高等雄虫的存在感到根深蒂固的恐惧。“当、当然要去的，先生。”他连忙点头。

夜色如墨汁般晕染开，他们再次返回了航空港。这里昼夜不息，除了穿梭的旅客，更是千亿级别货物的吞吐枢纽。巨大的集装箱堆场如同钢铁丛林，数以千计的货柜在探照灯白光照耀下沉默矗立。

希罗德戴上墨镜，快速拨打了几个加密通讯，获取到目标集装箱的精准定位信息，随即步履迅捷地步入这片钢铁迷宫。

目的地是散发着冰冷咸腥气息的海鲜冷链区。带着一丝地狱笑话般的讽刺意味，他们需要的那个集装箱正安静地停放在此。

希罗德在一个巨大的冷藏集装箱前停下脚步。

“实际上，你的十一位朋友上午就已抵达我的地下实验室，”他语气平淡地陈述，“不过，就在刚才，出于安全考虑，他们被紧急转移回来了。”

希罗德抬眼，目光穿透墨镜的深色镜片。在陪乌利购物的间隙，他已快速浏览了最新的新闻播报。虫族官方尚未就兰河星舰事件发布更多信息——那场让艾伯特上将蒙受奇耻大辱的败仗，那句“我们终将归来”的叛军宣言，都还被封锁在公众视野之外。

高等种们紧急封锁了消息。

希罗德心知肚明，这一切，阿莫因卡家族内部那些敏锐的高等虫必然已经察觉。艾伯特即将面临严厉盘查，而自己这个看似无辜的“旁观者”，也必将承受无数审视的目光，他行事必须更加消息。而他设在萨马拉星的地下实验室里，那个代号“哈里”的智能AI核心，不得不启动紧急协议，销毁了绝大部分敏感数据。原本存放在实验室内，刚刚送到的这些“特殊物品”，也因此被重新转移回这个冰冷的货柜。

希罗德将瞳孔精准地对准集装箱门侧的扫描仪。电子锁应声而开，露出一扇仅供一人通过的小门。门内的景象堪称诡异：

制冷机发出低沉的轰鸣，十一个特制的低温舱并排陈列，舱内静静躺着十一具霍默尼斯的躯体。而在维生舱阵列的另一侧，一团漆黑、形态不断扭曲跃动的火焰正熊熊燃烧！

盛放火焰的装置造型奇特，主体是一个半透明的、闪烁着幽微光芒的“圣杯”。“圣杯”内部填充着能维持火焰燃烧的特殊燃料。更令人惊奇的是，杯身周围，环绕着悬浮流动、缓缓旋转的细小水流——这宛如某种超现实艺术装置的造物，正是希罗德在萨马拉星上临时改造出来，用以束缚和控制梅菲斯特的特殊容器。

“好了，”希罗德挑眉，声音在制冷机的噪音中依然清晰，“运输途中，那些高能炸药的能量你应该吸食够了吧，梅菲斯特……”他顿了顿，语气带着一丝不耐，“怎么？还是无法复活他们？”

“哼，当然不行！”那团名为梅菲斯特的漆黑火焰猛地蹿高，发出愤怒的尖啸：“谁叫你这个阴险的虫子背叛了我！”

希罗德神色不变：“我完成了我的约定，梅菲斯特。整个复制军团，尽数葬身于兰河星舰的火海之中，你的力量理应已恢复至接近巅峰——”

梅菲斯特的火舌狂乱地舔舐着杯壁，声音充满怨毒：“然而你！你早就和那群叛军中的一个密谋！就在引爆星舰仅仅十分钟后，就命令叛军成员朝我泼下那该死的雨水！”

火焰剧烈地翻腾，集装箱内的温度似乎都随之升高。

希罗德唇角勾起一抹冰冷的弧度：“而当时，在兰河星舰炸毁十分钟之后，尊敬的梅菲斯特阁下，您已经杀光了在场所有的复制体士兵，并且，正准备对我宝贵的叛军手下们———动手了，不是吗？对您来说，他们都是上好的材料！”

梅菲斯特：“啧！”火焰的波动显露出一丝被戳破心思的恼羞成怒。

是的，希罗德与梅菲斯特都心照不宣。他们那看似默契的配合，不过是形势所迫下的虚与委蛇。

梅菲斯特因无法找到本该绑定的宿主乌利而狂怒，一心只想尽可能多地屠戮虫族，掀起腥风血雨。

而希罗德，为了彻底扭转乌利原本残酷的命运轨迹，决心让乌利拥有一个幸福而平凡的虫生。为此，这十二只作为乌利童年唯一慰藉的霍默尼斯，既不能死在兰河星舰的烈焰里，也绝不能死在虫族冰冷的行刑台上。

回溯当时暴雨倾盆的战场：

“阴险的高等种，你大概也察觉到了，”梅菲斯特的声音充满诱惑与威胁，“吞噬越多低等雌虫的‘存在’，我的力量就越发强大……让死人复活，对我而言也并非不可能……”

“那么，”希罗德冷静地回应，“我将我亲爱的哥哥艾伯特的整个复制体军团，都献祭给阁下。作为交换，能否复活这十二只霍默尼斯？”

一场基于互相算计的交易就此达成，双方都心知肚明，背叛的利刃随时可能挥向对方。

——一旦这十二只霍默尼斯成功复活，就立刻熄灭这该死的怪火！

——一旦获得足够力量摆脱这该死高等种的控制，就杀光他们所有虫！

最终，希罗德与梅菲斯特的这场博弈，以平手告终。

“谁让你只让我燃烧了十分钟就要熄灭我！”梅菲斯特的声音充满不甘，“这点时间恢复的力量，只够勉强复制复活一只霍默尼斯而已！我能有什么办法！”

“我绝不会为当时的命令感到后悔，”希罗德斩钉截铁，眼神锐利如鹰隼，“并且，梅菲斯特阁下，我敢肯定，你绝不像你此刻表现出的这般虚弱无力！”

集装箱内，无形的精神交锋如同实质的刀光剑影。倘若梅菲斯特尚有人形，此刻恐怕早已与希罗德拔枪相向。

“那么，我提出新的交易吧，高等种！”梅菲斯特的火舌舔舐着杯壁，声音带着蛊惑，“十一条虫命，那就再为我献上十一场叛军的胜利！每赢得一场胜利，我就复活他们当中的一个，如何？”

“啧。”希罗德的表情瞬间冷冽如极地寒冰。他不再多言，大步上前，右手猛地一挥！环绕在“圣杯”四周的悬浮水流如同受到召唤，瞬间化作激流，狠狠卷向那团漆黑火焰！

在梅菲斯特凄厉的惨叫和滋滋作响的蒸发声中，希罗德从容不迫地从口袋抽出一支烟。他故技重施，精准地将烟头凑近被水流压制得只剩微弱火星的梅菲斯特。最后一丝挣扎的火焰疯狂挣扎着，最后不得不被强行吸附到烟头，化作一点幽暗的红光。希罗德叼着烟，居高临下地俯视着那点微光，周身散发出的杀气几乎凝成实质：

“那之后的战斗，阁下您也必须倾尽全力！”

“当然！”梅菲斯特阴毒的声音从烟头里传出，带着扭曲的兴奋和哭腔，“每杀死一只虫子，都会带给我无上的狂喜！”

“那么，”希罗德深吸一口烟，让那幽暗的红光在夜色中明灭，“合作愉快，梅菲斯特先生。”

一旁的巴伯目睹这诡谲离奇的一幕，吓得牙齿都在打颤，忍不住发出一声短促的惊叫，倒吸一口凉气：

“嘶——！”

希罗德叼着烟，烦躁地侧过头，冰冷的视线透过墨镜钉在巴伯身上：

“声音安静点，吵死了！”

“……好的，先生。”巴伯连忙噤声，强压下心中的恐惧，上前小心翼翼地搬动那个能禁锢着危险火焰的奇异“圣杯”。他心中翻江倒海，心想道：穿越前他也算博览群“虫族文”，这个世界那些见鬼的雌虫平权叛军革命情节，竟然真的有！

但……

更离谱的是！

竟然是一只狂妄冷漠、自私自利到极点的高等雄虫做了传说中的叛军首领！

这种神展开的剧情走向，他完全猜不懂啊！！！