第三日，辰时初，天色阴得厉害。

惊鸿殿内，林峥刚换完药。沈言卿拆开他肩上的纱布，仔细查看伤口——箭伤已经结了一层薄痂，周围的瘀紫也淡了许多。

“恢复得比预想快。”沈言卿重新上药包扎，手法轻柔，“但若要长途跋涉，还需十日。”

“等不了十日。”林峥看着窗外阴沉的天，“梅三的人已经盯上惊鸿殿了。昨日两个面生的太监在宫墙外转了三圈，夜里房顶有脚步声——他们在踩点。”

沈言卿手指一顿：“陛下知道吗？”

“知道。”林峥从枕下取出一卷细小的纸条，“今早信鸽送来的，陛下的意思——让我主动出击。”

纸条上只有两个字：**巡营**。

沈言卿瞳孔微缩：“你要去北境军大营？”

“京郊八十里，龙武卫驻地。”林峥将纸条在烛火上点燃，“三日前兵部呈报，说龙武卫新到一批军械，需将领验核。我是镇北侯之子，又曾是北境军副将，去巡营合情合理。”

“可你的伤……”

“所以我需要太医随行。”林峥抬眼看他，“沈太医，你可愿陪我走这一趟？”

沈言卿怔住，随即明白过来——这是离宫的借口。以巡营为由出宫，途中制造“意外”，金蝉脱壳前往江南。而太医随行，既能掩护伤势，又能解释为何途中需要停留休养。

“几日行程？”

“明面三日：今日出宫，宿京郊驿馆；明日抵龙武卫大营；后日返程。”林峥压低声音，“实际行程：今夜在驿馆‘突发急病’，你需留馆照料。我趁夜南下，十日内抵洞庭。”

“谁来替你返宫？”

“苏晏安排了替身。”林峥从柜中取出一张人皮面具，薄如蝉翼，“龙武卫中有我们的人，身形与我相仿。返程时他会戴上这个，以伤重为由乘车缓行，三日后抵宫。那时我已南下三百里。”

计划环环相扣。

沈言卿沉吟片刻：“陛下那里……”

“陛下已准。”林峥顿了顿，“但他另有一道密旨——若我在江南有异动，随行影卫有权就地格杀。”

最后四个字，他说得很轻，但沈言卿听出了其中的寒意。

帝王心术，从来如此。用你，也防你。

“何时动身？”

“巳时二刻。”林峥起身，从架上取下那套许久未穿的武官常服——墨蓝底绣麒麟纹，肩甲和护腕是特制的，能遮掩身形和动作，“对外称，我是奉旨巡营，提振士气。你则是奉太医院之命，随行照料伤情。”

沈言卿看着他将软甲穿在常服内，动作因肩伤而略显滞涩，却依然利落。这个曾在沙场上令狄人闻风丧胆的年轻将军，哪怕困于宫闱三月，骨子里仍是军人。

“我回去准备药箱。”沈言卿起身，“巳时二刻，宫门见。”

他走到门口，忽然转身：“林峥。”

林峥回头。

“江南路远，”沈言卿看着他，眼神温润而郑重，“保重。”

巳时二刻，西华门外。

四辆青呢马车已候在宫门外，前后各有八名御林军护卫。林峥一身武官常服，披着墨色斗篷，骑马在前。肩伤让他无法策马疾驰，但端坐马背的仪态依旧挺拔。

沈言卿坐在第二辆马车里，药箱放在身侧。他掀开车帘一角，看着宫墙在视线中渐渐远去，心中莫名一紧。

车队刚出城门，迎面就见一队人马驰来——是苏晏的梨园车驾，三辆朱轮华盖车，伶人乐师十余人，正往城外去。

“停下。”林峥勒马。

两队车马在官道上交错。苏晏从中间那辆车的车窗探出头，今日他穿了一身胭脂红洒金长袍，墨发半绾，耳畔坠着明珠，美得惊心动魄。

“林将军这是去哪？”他笑问，声音拖得慵懒。

“奉旨巡营。”林峥在马上拱手，“苏妃娘娘出城是？”

“采风。”苏晏用团扇半掩着脸，眼波流转，“秋色正好，去西山赏枫，顺道寻些新曲灵感。”他顿了顿，目光落在林峥肩头，“将军伤未愈，路上可要当心。”

“谢娘娘关心。”

两队人马错身而过时，苏晏的马车窗帘忽然被风吹起一瞬。沈言卿看见，车内那个“苏晏”正斜倚在软枕上——可刚刚探头说话的苏晏，明明就在窗边。

两个人？

沈言卿心头一跳，随即明白：车内那个是替身。真正的苏晏，恐怕已经离京了。

车队继续前行，官道两侧的秋田已开始泛黄。行了约莫半个时辰，前方出现岔路——左通往龙武卫大营，右通往西山。

林峥在岔路口勒马，回头看了一眼京城方向。宫墙的轮廓在秋雾中模糊不清，像一座巨大的、沉默的牢笼。

“走。”他调转马头，向左路而去。

酉时末，京郊驿馆。

驿馆建在山坳里，前后两进院子，因位置偏僻，平日住客不多。今日却热闹——林峥的巡营队伍占了东院，西院还住着一队往江南贩绸的商人。

沈言卿为林峥换完药时，天色已彻底暗了。驿馆掌了灯，院中传来护卫巡逻的脚步声，规律而沉闷。

“戌时三刻行动。”林峥低声说，“西院那队商人是苏晏安排的，领头的是江南苏家的老管事。我混进他们的车队，连夜南下。”

“如何脱身？”

“你戌时二刻去前堂，就说我伤口恶化，发热说胡话，需要热水和烈酒擦身。把所有护卫都支开。”林峥从枕下取出一套粗布衣裳，“我趁乱从后窗走，有人接应。”

沈言卿看着他冷静布置一切的模样，忽然问：“怕吗？”

林峥整理衣裳的手顿了顿。

“怕。”他诚实地说，“怕这一去，拿不回毒箭，洗不清北境军的污名。怕辜负陛下所托，更怕……”他抬眼，“辜负你们。”

这个“你们”，包含了很多。

沈言卿沉默片刻，从药箱底层取出一只扁平的铁盒，打开，里面是十二根细如牛毛的金针。

“这是沈家秘传的‘续命针’。”他将铁盒递给林峥，“若遇重伤濒死，取三针，刺入眉心、心口、丹田。可吊命十二个时辰，足够等到救治。”

林峥接过铁盒，入手冰凉：“这太贵重。”

“再贵重也是死物。”沈言卿看着他，“林峥，活着回来。有人……在等你。”

最后几个字，他说得很轻，但林峥听懂了。

窗外传来更鼓声，戌时了。

“该准备了。”林峥将铁盒贴身收好，开始换装。

粗布衣裤，麻绳束腰，头发打散重新束成平民样式，脸上抹了些灶灰。片刻之间，那个矜贵的臻妃不见了，眼前只是个面容英挺、但神色疲惫的行商伙计。

沈言卿看着他，忽然从袖中取出一枚小小的平安符，红绳系着，绣工粗糙。

“这是我母亲生前绣的。”他将平安符塞进林峥手里，“戴着吧，保平安。”

林峥握紧那枚尚带体温的平安符，喉头动了动，最终只说了一个字：

“好。”

戌时二刻，沈言卿推门而出，声音焦急：“快来人！将军高热不退，需热水烈酒！”

院中顿时忙乱起来。护卫们打水的打水，取酒的取酒，驿丞慌慌张张地去烧灶。趁这当口，林峥推开后窗，翻了出去。

窗外夜色浓稠，一个黑影已等在那里——是个精瘦的中年人，做商人打扮，眼神却锐利。

“林将军，跟我来。”

两人贴着墙根阴影疾行，很快溜进西院。院里停着三辆装绸缎的货车，其中一辆的货箱已经腾空，铺了软垫。

“委屈将军在此暂避，出城就换马车。”中年人掀开箱盖。

林峥正要进去，忽然听见前院传来喧哗声。

“搜！每间房都要搜！”是个尖厉的声音，“奉司礼监之命，捉拿逃犯！”

司礼监。

梅三的人。

林峥瞳孔骤缩——他们来得太快了！

“将军快进去！”中年人急道，“我去应付！”

箱子合上，视线陷入黑暗。林峥屏住呼吸，听见外面脚步声杂乱，听见那中年商人赔笑的声音：“官爷，咱们是做正经生意的，哪敢藏逃犯……”

“少废话！打开箱子！”

箱盖被粗暴地掀开。

火把的光刺进来，林峥闭着眼，蜷在绸缎堆里，心跳如擂鼓。

一只粗粝的手伸进来，胡乱翻了几下。

“都是绸缎，没藏人。”搜检的太监声音里透着不耐烦，“去下一间！”

箱盖重新合上。

林峥刚要松口气，忽然听见一个阴柔的声音响起：

“等等。”

脚步声停在箱子旁。

“这辆车的车轴，”那声音慢条斯理地说，“压痕太深了。装的真是绸缎？”

一片死寂。

林峥的手按在腰间短刃上。若被发现，只能杀出去了。

就在这时，前院忽然传来更大的喧哗，有人高喊：

“走水了！东院走水了！”

火光冲天而起，浓烟弥漫。西院的人顿时乱了，那阴柔声音厉喝：“快去救火！那是臻妃住处！”

脚步声匆匆远去。

箱子被轻轻叩了三下，中年人的声音传来：“将军，快出来，趁乱走。”

林峥推开箱盖，翻身而出。只见东院方向火光熊熊，将半边天都映红了——是沈言卿，他在制造混乱。

“这边！”

两人冲出驿馆后门，两匹快马已等在那里。林峥翻身上马，回头看了一眼驿馆冲天的火光，一咬牙，策马冲入夜色。

马蹄声急，如骤雨敲打山路。

奔出十里后，前方出现岔道。中年人勒马：“将军，左路往江南，右路绕回京城。梅三的人定会追左路，咱们走右路，绕个圈子再南下。”

“不。”林峥却调转马头，“就走左路。”

“可是——”

“他们料定我会绕路，必在右路设伏。”林峥一夹马腹，“偏要反其道而行。”

两匹马冲上左路官道，消失在夜色深处。

同一时刻，驿馆东院。

火已被扑灭，烧毁的是间空仓房。沈言卿站在废墟前，脸上沾着烟灰，太医官服的下摆被烧焦了一角。

“沈太医受惊了。”司礼监来的太监皮笑肉不笑，“只是不知这火，是怎么起的？”

“烛台倾倒。”沈言卿平静道，“将军高热惊厥，打翻了烛台。我已尽力扑救，可惜……”

“那臻妃娘娘现在何处？”

“在正房，昏迷未醒。”沈言卿侧身，“公公可要查验？”

太监盯着他看了片刻，忽然笑了：“不必了。只是提醒沈太医一句——有些浑水，蹚不得。”

说完，带着人转身离去。

沈言卿看着他们的背影，袖中的手微微发抖。他知道，这关暂时过了，但梅三不会善罢甘休。

远处传来马蹄声，一骑快马驰入驿馆。马上的侍卫翻身下马，急声道：“沈太医！西南三十里发现可疑车队，疑似劫持了将军！”

沈言卿心中一沉——这是计划中的第二步，贼喊捉贼。

“立刻追！”他厉声道，“务必救回将军！”

整个驿馆的护卫倾巢而出，马蹄声震动了整座山坳。

而真正的林峥，此刻已在百里之外。

寅时初，一处荒废的山神庙。

林峥和中年人下马歇脚。马匹拴在后院，两人在破败的正殿里生了堆火，烤着干粮。

“再往前五十里就是沧州地界，那里有我们的人接应。”中年人递过水囊，“将军先歇两个时辰，天亮前动身。”

林峥接过水囊，忽然问：“你叫什么名字？”

“苏七。”中年人笑了笑，“在家排行第七，从小跟着苏家少爷——就是现在的苏妃娘娘。”

“他……”林峥顿了顿，“在江南等我？”

“少爷已经动身了。”苏七往火堆里添了根柴，“他说，江南的路他熟，先替将军探探风。腊月初八，洞庭君山，他会在那儿等您。”

火光在苏七脸上跳动，映出眼角细密的皱纹。这是个在江湖里摸爬滚打半生的人，此刻却甘心为一个深宫里的“妃子”卖命。

“苏晏他……”林峥看着火焰，“在宫里过得不易吧？”

苏七沉默了很久。

“少爷从七岁起，就戴着面具活了。”他声音很低，“老爷死后，苏家败落，仇家追杀。少爷被送进宫，说是‘献子求荣’，其实是……避祸。宫里虽然也是虎狼窝，但至少，仇家的手伸不进来。”

他抬起眼：“可少爷从未认命。他在宫里经营梨园，在宫外经营商路，二十年，布了一张很大的网。他说，这张网总有一天要收——收的时候，要网住该网的人，也要护住该护的人。”

该护的人。

林峥握紧了水囊。

庙外忽然传来风声，夹杂着极细微的脚步声——不止一人。

苏七眼神一凛，瞬间扑灭火堆。两人闪身躲到神像后，屏住呼吸。

门被轻轻推开，三个黑影闪入。为首那人举着火折子，照亮了破败的殿堂——是三个黑衣人，蒙着面，腰间佩刀。

“血迹到这里就没了。”一人低声道。

“搜。主子说了，活要见人，死要见尸。”

三人分散搜索。其中一人走向神像——

就在他伸手要掀开破旧幔帐的瞬间，林峥动了。

短刃出鞘，寒光一闪。黑衣人闷哼一声，捂住喉咙倒下。另外两人闻声扑来，苏七从侧面杀出，袖中滑出两柄短刺，招招致命。

五招过后，两个黑衣人都倒下了。

苏七蹲下身，扯开一人面巾，脸色骤变：“是宁王府的死士。”

林峥看着地上的尸体，心中沉了下去。宁王已经插手了——这意味着，梅三和宁王的勾结，比他想的更深。

“不能留了。”他站起身，“立刻走。”

两人冲出山神庙，翻身上马。天边已泛起鱼肚白，黎明将至。

林峥最后看了一眼京城方向，那里有他未了的债，也有他放不下的人。

然后，他调转马头，冲向了南方的官道。

江南路远，风波险恶。

但他必须去。

也必须回。