一夜无话。

宇智波泉奈如往常般起床，整理好哥哥空荡荡的床褥，拉伸身体，吃完早饭，正要如往常般处理宇智波家的常务，却迎来了一位不速之客。

宇智波泉奈疑惑地接过卷轴。

大长老坐在他对面，咬着烟斗，那表情就像是想把烟斗柄咬碎。他言简意赅地回答：“任务。”

“任务，给我的？”

“对。”

“哥哥刚上战场，要替哥哥处理族内的琐事。”

宇智波泉奈说的是今天凌晨的事情，宇智波斑收到情报，羽衣一族偷袭了宇智波家的辎重，宇智波族长立刻喊上一群族人出发。

宇智波斑不在家，宇智波泉奈自然而然就成为了没有名分的代理族长。

大长老斜了他一眼。

这种约定俗成的事情，大长老怎么会不清楚。他手指抵着任务卷轴，推到宇智波泉奈面前：“你再看看。”

这是闹什么玄虚呢？

宇智波泉奈只好撕开卷轴，他忍不住调侃大长老：“……大长老该不会还嫉恨着昨天的顶撞吧？”

“哼哼。”

“是我的错，我不该迁怒大长老，毕竟我还是个年轻气盛的后辈，需要大长老来……”

任务卷轴拉开，字迹映入眼帘，

在看清楚内容的一瞬间，宇智波泉奈脸上的笑容僵住了。

「护卫任务——

保护火之国贵族藤原志夜的安全。」

大长老补充说：“这个人——就是上个任务雇佣宇智波夕焰的雇主。”

“宇智波又接了他的护卫任务？”

“接啊，为什么不接？”

大长老反问：“藤原本来就是火之国国主的姓氏，凡是姓藤原的大贵族，任务报酬油水丰厚，又能弘扬我宇智波之名——难不成还让给其他忍族，滋长他们的名声实力？”

理由充分，无法反驳。

宇智波泉奈苦笑，但他还有很多想不明白的地方：“为什么选我——族里还有那么多好手，怎么也轮不到我头上。”

“你哥非要你去，你去不去？”

“什么……？”

说起这件事，大长老一身怨气：“昨晚我刚躺下，族长就从天而降，拖着我这一把老骨头，查阅族内古籍，寻找各种万花筒写轮眼觉醒的可能条件，最后，族长推断，万花筒写轮眼的觉醒，恐怕也需要强烈的情感——”

宇智波泉奈听明白了：“你们认为，调查夕焰之死，能让我开启万花筒写轮眼？”

“不然呢？”

大长老轻轻地问：“能比夕焰之死更强烈地调动你的感情，还能有谁呢？”

“……”

“……”

一时之间，谁也没有说话。只有风穿过树冠，树叶簌簌作响。日光偏移，斑驳的树荫落在宇智波泉奈白||皙的脸上，闪动不定。

宇智波家的两兄弟，性格南辕北辙。

哥哥宇智波斑内心炽热如火，爱恨鲜明。

弟弟宇智波泉奈却好似沿着和兄长相反的方向生长，他平和而内敛，纵然被挑拨出一丝火气，也能很快冷静下来。

这性格放在哪里都是优势，偏偏他生在宇智波——这沉稳内敛的性格反而成为他开眼的最大阻碍。

大长老慢吞吞地咬着烟杆：“现在，你只是听到了夕焰之死的消息，没什么实感，等你更深地接触些相关内情，也许情绪起伏，万花筒写轮眼就开了。”

“……”

“这是一次机会。”

宇智波泉奈心情起起伏伏，他低声提醒：“我暗中调查雇主，万一暴露了呢——这也没关系吗？”

大长老倒了倒烟灰，他嘟哝着说：“族长安排这项护卫任务给你，自然是相信你能不堕宇智波之名的完成。”

“嗯。”

“但若是出篓子，那当哥哥的，哪有可能不护着弟弟啊。”大长老几乎叹息着说，没办法，护短是宇智波的传统，还能改不成？

“还有件事，我必须提醒你。”

“大长老请说。”

大长老抬起手，烟斗头就狠狠地戳在宇智波泉奈的额头上：“下次有什么话直接和你哥说，不准再拿我做跳板，你怕顶撞斑，让他生气，就不怕顶撞我让我生气啦！”

糟糕！

大长老反应过来了。

宇智波泉奈立刻奉上甜甜的笑容：“那肯定是因为我知道大长老在整个宇智波里最最和善，最最最不记仇……”

“哼，没有下次。”

“谢谢大长老！”

至于下次还干不干……看情况再说。

*

宇智波泉奈返回房间，他桌面上堆砌着大量等待处理的卷轴，毛笔斜靠在笔架上，墨迹未干。

除此之外，桌面上最中央的位置，展开着一张轻薄的信纸。

微风中，翘起的信纸一角如鸟翼般颤动。

「泉奈：

护卫任务结束啦，好不容易在繁华的城池里出差了一段时间，真是少见的悠闲时光，我给你和小镜带了礼物，猜猜看，是什么礼物？

后天就能回家啦，真期待啊。我回去就检查镜的训练结果，如果板着脸说，他完全没有当忍者的天赋，小镜会哭鼻子吗？

——宇智波夕焰」

什么玩意儿？

有这么当哥哥的吗？

谁家哥哥天天念叨着，想看弟弟哭鼻子？小镜真是倒了八辈子的霉，才摊上这么一个冤种哥哥吧？

宇智波泉奈没当过哥哥，但他有非常丰富的“当弟弟”的经验，瞬间就对小镜产生了一种感同身受的同情。

那家伙……可真是幼稚鬼。

信写得就够过分了，可实际行为，他竟然还能更过分——竟然回家都不打算回来了，而且，信里明显和现实有冲突。

信里说，宇智波夕焰已经完成任务。

而现实则是，雇主藤原志夜宣称，宇智波夕焰在任务里壮烈牺牲，不幸离世。

这两种说法显然是冲突的。

谁说真话？

而谁又在说谎？

宇智波泉奈拿起信纸，纸张仿佛不胜初春料峭般微微发抖。他试着设想，如果哥哥知晓前因后果后，又会怎样行动？

想着想着，那身影几乎浮现眼前。

一头黑色浓密炸毛的宇智波族长仿佛就站在宇智波泉奈面前，他双手抱胸，理所当然的口吻说：“……凡是任务出现意料之外的情况，十有八||九，是雇主有问题。”

这和宇智波泉奈的推测不谋而合。

*

藤原志夜。

虽然冠有火之国大名的姓氏，但藤原志夜实则妾室所生，也不受大名看重，最终，分封了一座火之国边境的城池。

这城池坐落商道，经济繁华。同样，也因为远离国都，长期受到外国忍者的侵扰。藤原志夜雇佣火之国本国忍者护卫封地，也是长期以来的传统。

顶多以前多是中小忍族的护卫任务，突然转手到了宇智波族手里，但以宇智波族在火之国的声望，这也不奇怪。

公开的情报里看不出任何问题。

作者有话说

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第3章 新的任务3