地下城出口，夜里的风带着点凉。卡勒布帮宁宁拎着一个巨大的行李箱。宁宁用小皮鞋尖蹭着地面，眼神还往四处瞟。

诺克夫人已先行一步，她肩负着一项庄严的使命——护送查尔斯公爵的遗物返回故土，为他举行追授荣誉称号的仪式。

她的助理们留了下来，陪伴卡勒布和宁宁。他俩还在等待送行的友人们。

宁宁忽然说自己落了一双鞋在病房，要重新回去取一趟。

趁宁宁走远了，锅神走上前，拍了拍卡勒布的肩膀，低声鼓励道：“别放弃，我们会接着找办法，一定能延长宁宁的寿命。你们路上多照看着点。”

接着她转向布拉德，补了句：“宁宁现在跟我们还生分，你们到了Gamma星，多陪陪她。等这边的事处理完了，我们也会找机会过去看她。”

布拉德点点头，说：“我们随时欢迎。顺便，您不考虑考虑跟我们技术部门的合作吗？”

“跟一个快退休的人说这？年轻人……不识趣。”

宁宁再回来时，发现，林赛和艾伦也到场了。她高兴地拉着林赛说悄悄话。

晚风卷着远处面包店飘来的甜香，吹得帆布行李袋上的绳结轻轻晃。

阿枫匆匆赶过来时，身上的围裙没来得及摘，下摆沾着点面粉——显然是刚从后厨跑出来。她手里拎着只硕大的玻璃罐，里面装满了黄油饼干。她走到宁宁面前时，欲言又止，最后只是把罐子往她怀里一塞，说：“这罐你带着路上吃。”

她说不出更多的话，眼尾已经有点红了。

锅神见状，上前拍拍她的背，又攥了攥宁宁的手：“他们要是没照顾好你，就给我发简讯，我和阿枫马上过来看你。”

“遵命！”宁宁笑嘻嘻地回复。

宁宁最后拥抱了阿枫，又朝锅神、布拉德、林赛和艾伦挥挥手，这才转身跟上卡勒布。

巨大的行李箱滚轮，在石板路上发出规律的声响，混在夜风里，显得有些寂寥。

就在他们即将融入夜色的前一刻，宁宁忽然侧过头，目光越过卡勒布的肩头，精准地投向站在光影交界处的艾伦。那双总是盛满笑意的眼睛里，此刻沉淀着一种深意。

卡勒布也随之停下脚步，顺着宁宁的视线望去，对着艾伦微微颔首。

他们即将成为同事。这一点，是在场所有诺克家族成员共同的秘密。

艾伦站在原地，下颌线绷紧，只是冷淡地点点头。

这一幕发生得极快。一旁正沉浸在离别愁绪中的林赛，对此毫无察觉。

她只是望着那两道即将消失的背影，想起实习开始的那一天，仿佛就在昨日。这期间，有多次千钧一发的濒死时刻，也亲眼见过人被杀死的瞬间，见过小的恶意，和大的阴谋。她身心俱疲。

说好可以划水的Q星实习，怎么会变成这样？

现在，实习结束了，和卡勒布2年的友谊也走到了尽头。

她不禁想，难道二十岁以后的每一年，都会这样仓促失去一些重要的人或事吗？

哥德堡医院的走廊，昏暗而寂静。

安东尼奥刚结束又一次无意义的踱步，正靠在自己病房外的墙壁上，发呆。

他再一次下意识地划开光屏，那个熟悉的通讯ID下方，只剩下一条红色的系统提示：“您已被对方删除。”

林赛。这个名字在他心里滚过，带起的不是愤怒，而是茫然和钝痛。

他试图理解这个举动背后的含义，是对他所作所为的埋怨，还是彻底的决绝？他到底做错了什么，难道只是因为攻击了艾伦·克劳德？

“呵。”他发出一声冷笑。

一股混杂着不屑与愤怒的情绪，在他胸中翻涌。为了一个来路不明的小子，她竟然就这样决绝地切断了联系？不惜顶撞和背弃他这个兄长？让自己变成了一个笑话？

他靠在冰凉的墙壁上，试图克制自己的怒火。

这时，一个穿着蓝白条纹病号服的男人，从走廊另一端走近。安东尼奥瞥了一眼，是个面容憔悴的陌生男子，眉宇间带着挥之不去的阴郁。

安东尼奥并未在意，只想避开所有打扰。他转身就往病房走。

然而，当男人在他面前站定，沙哑地开口时，那熟悉的声音，让他不禁回头：

“你是……6号？”

那个地下城治安官6号，呆呆傻傻、有些天真、有些善良的6号？

安东尼奥之所以没认出他，是因为，6号在执行任务时一直佩戴黑色面具，从未以真面目示人。

可不论如何，在安东尼奥的印象里，那样活泼的一个人，不该长着眼前这张脸——一张被疲惫和痛苦刻蚀的脸。

他心中警铃微作，表面却不动声色：“看来我们都成了这里的常客。你又是因为什么事故住院的？”

“明知故问！”6号的眼神像淬了毒的刀，直直刺向安东尼奥。

这突如其来的恶意，让他百思不得其解。

“我并不知情，你最好先告诉我前因后果。”他大脑飞速运转，思维缜密地补充，“如果你是被名为奥斯卡·赛默飞世尔的人，或一个叫陈青云的人，或他们手下的任何人迫害了，那请你记住，我跟他们没关系，不是一伙的。你找错人了。”

6号的语气里带着一种近乎偏执的恨意：“那边的护士告诉我，你也姓赛默飞世尔。你就说，是不是？”

“是。”安东尼奥犹豫地承认。

6号听到回答，变得更狂躁了：“那我就跟你没完！只要你姓赛默飞世尔，我就要杀了你！你们连我们这些实验品都不放过，非要赶尽杀绝！陈青云那个刽子手！”

“陈青云？果然是他？”安东尼奥心头一凛，一边提防6号，一边心想，奥斯卡那条走狗的名字出现在这里，绝非好事，“他杀人了？我怎么不知道？梅尔夫人也没跟我说啊……”

安东尼奥那看似无辜的、带着家族式傲慢的疑问，在6号听来，是极致的虚伪和嘲讽。

“你不知道？！你怎么可能不知道！”6号猛地踏前一步，病号服下的身体因愤怒而剧烈颤抖，声音嘶哑，“你知不知道陈青云做了什么？！他杀了3号、4号、5号、7号！”

安东尼奥震惊得几乎无法维持表情。

他这才明白6号那彻骨的恨意从何而来，也瞬间理解了自己“赛默飞世尔”的身份在此刻意味着什么——他就是仇人的代表。

妈呀！哥德堡医院的护士能不能管好自己的嘴，说八卦也得有个限度吧？患者信息是能随便告诉仇家的吗！

他很快在心中理清了原委。这些有编号的治安官，恐怕就是“回响者计划2.0”的幸存实验品。奥斯卡为了彻底抹除赛默飞世尔暗自推行2.0计划的痕迹，竟下令进行了如此彻底的清洗……

原来是这样。那真的完蛋了，奥斯卡真该以死谢罪。

梅尔也真是人才，天大的事竟然不告诉他，真是把“家丑不可外扬”的陋习贯彻到了极致。

对兄长的鄙夷涌上心头，但紧随其后的是一种更强烈的愤懑：可凭什么？凭什么他安东尼奥要站在这里，替他的人渣哥哥，承受这份来自幸存者的、正当无比的怒火？他的烦心事已经够多了，自家人却一个个都给他添乱，林赛，奥斯卡……

巨大的压力下，家族训练出的本能，条件反射般地占据了上风：绝不能在外人面前，尤其是仇家面前，流露出丝毫软弱或犹豫。

本就因林赛之事烦躁不堪的安东尼奥，此刻的心情更是雪上加霜，一种破罐子破摔的尖锐情绪，支配了他。

他下意识地为家族辩护，试图维持冷静的姿态：“客观地说，即便奥斯卡不动手，诺克家族内部清理门户也是迟早的事。无法控制的‘残次品’，下场都是这样。”

这话一出口，连安东尼奥自己都暗自心惊。他本想缓和气氛，却不自觉用了家族内部那套最冷酷的逻辑。

他立刻意识到，这是在6号的伤口上撒盐。

果然，6号的呼吸骤然粗重，双眼瞬间布满血丝，怒火终于彻底爆发：“清理门户？残次品？！他杀了4个人！4条人命！他们不只是编号！他们是我的家人！是我唯一的家人！”

安东尼奥冲动下的一句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。6号发出一声野兽般的低吼，彻底失去理智，猛地扑向安东尼奥，双手直扼他的咽喉！

“我要杀了你！！！”

“住手！”

医护人员迅速冲上来，奋力制止失控的6号。

镇静剂注入他的血管，剧烈的挣扎渐渐微弱。他最终瘫软下去，陷入昏睡，只有脸颊上残留着不甘的湿痕。

安东尼奥僵立在原地，看着6号被抬走。

走廊重归寂静，但他耳边却轰鸣不止。

他不仅为家族的残忍手段感到震惊，更为自己刚才那番出于自保的、冷酷至极的话，感到一阵心寒。

他摸了摸脖子，6号指尖的力度和恨意，尚未来得及传达到此处。他却产生了幻肢感，仿佛此刻，仍有双无形手，扼住了他的咽喉。

安东尼奥回到自己的病房，紧锁房门，靠在椅背上喘气，这才意识到，自己的后背已经渗出了一层冷汗。

这冷汗并非源于恐惧，而是源于后悔——刚才6号扑上来时，他清晰地感知到，对方身上的向导力混乱而稀薄，完全是个不堪一击的半吊子。他本可以好言安抚这样一个弱者。

但“半吊子”这个念头，像一根毒刺，扎向了另一个更隐秘的伤口——他的哥哥，奥斯卡。

那个自尊心比天还高、永远用完美假面示人的奥斯卡，本质上，不也是一个……残次品吗？

这么多年，他究竟是靠着怎样扭曲的意志，才在家族这座吃人的魔塔里，攀爬到如今的位置？

每一次运用那份不稳定的力量时，他是否都承受着反噬的痛苦？

而此刻，那个哥哥，正被埋在诺克基地的废墟之下，生死不明。

和林赛共进晚餐的那天，一结束晚餐，梅尔便连夜赶往基地，亲自指挥挖掘，至今杳无音信。

就在这时，一个阴暗的念头，如同深渊里的低吟，毫无征兆地回响在安东尼奥的脑海：

希望奥斯卡死掉。

如果奥斯卡就此消失，那些因奥斯卡而起的麻烦和仇恨，闲言碎语，无处不在的刁难和控制，也会随之消散……他的人生会轻松很多。

这个想法带来的惊恐，瞬间盖过了其他所有情绪。他猛地打了个寒颤，仿佛看到了自己内心深处的恶魔。

他和凯撒·赛默飞世尔，那个两年前曾驾车意图撞死他、用刀亲手捅伤他的表亲，有什么本质区别？

凯撒只是看自己不顺眼，就可以下杀手。而现在，他安东尼奥，同样在期盼着亲兄弟的死亡。

他意识到，他正站在悬崖边上，眼睁睁看着自己，一步步滑向那个他曾无比憎恶的深渊。

病房内的低气压，被仓促的脚步声打破。

门被推开，风尘仆仆的梅尔夫人出现在门口，她一贯优雅的仪容，此刻显得有些狼狈，发丝间沾着灰烬，昂贵的套装上也蒙着一层尘土。

她一接到安东尼奥遇袭的消息，便抛下诺克基地的一切，火急火燎地赶了回来。

“安东尼奥！”她快步上前，目光急切，“你怎么样？有没有受伤？”

然而，安东尼奥避开了她的检查，眼神执拗地望向她身后空荡荡的门口，问出了那个盘旋在他心头已久的问题：“奥斯卡呢？你找到他了吗？”

梅尔夫人伸出的手僵在半空，眼神瞬间黯淡下去，疲惫地摇了摇头。

“没有……掘地三尺，也没有找到任何踪迹。”她的声音在发抖，“恐怕已经……我甚至，不知道该如何向本家交代这件事……”

就在这沉重的静默几乎要将两人吞噬时，梅尔夫人手腕上的加密通讯器，突然发出刺目的红光与低频嗡鸣——那是来自家族最高级别的联络信号。

梅尔夫人脸色骤变，立刻挺直脊背，深吸一口气，按下了接听键。

一道蓝色光束投射在病房中央，构建出一个男人的全息影像。

埃德蒙·赛默飞世尔。

他那令整个星系都闻风丧胆的父亲，此刻出现在病房的半空中。

岁月在他的脸上留下了深刻的纹路，却未曾磨灭半分锐气。他双鬓斑白，眼神寒冷，仅仅是被那目光扫过，就会感到如芒在背。他穿着一身一丝不苟的深色礼服，仿佛刚从某个重要的星际议会归来，与病房里灰头土脸的梅尔和心神不宁的安东尼奥，形成了鲜明的对比。

他甚至没多看安东尼奥一眼，目光直接落在梅尔夫人身上。他的声音平稳，低沉，不带丝毫起伏：“奥斯卡已经回家了，他让你们不必担心。”

这句话如同惊雷，炸得梅尔夫人和安东尼奥一时失语。

奥斯卡……回家了？在梅尔几乎认定他已死亡的时候？

他怎么做到的？

不等他们消化这个信息，埃德蒙的视线微微转向安东尼奥，语气依旧平淡：“安东尼奥，你也该回来了。A星不是你应该停留的地方。”

他顿了顿，改用了训斥的语气：“几年疏于管教，你就敢跑到如此偏远之地。安东尼奥，你以为我的耐心是无限的吗？”

最后，他的目光重新定格在面色发白的梅尔夫人身上：“梅尔，孩子一时冲动，难道，你也失去了应有的判断力吗？把他给我带回来。”

全息影像瞬间消失，仿佛从未出现过。

埃德蒙·赛默飞世尔没有一句废话，只是下达了不容抗拒的命令。