“生了！叶妃娘娘生了！”

风雨如晦，一太监于雨中疾行而来，身侧的宫女费力跟上他的步子替他撑伞。

绵密的雨丝拍打在油纸伞上，显得那般无情，他脚下踏过水洼引得水花四溅，湿了裤脚。

那太监紧紧护着怀中的孩子，于红墙之间穿梭。

他神色慌张，又带着激动，好似害怕被他人发现，加快步子，一个踉跄差点绊倒在地，来不及惊慌，稳了稳步子接着朝宫外赶去。

一路到玄武门，见一银顶轿停在正中央，那轿子用上好紫檀木制成，散发着幽香。

太监大步跑到轿子前，“扑通”一声跪在轿旁，开口，声音有些哆嗦：“生了！生了！是个皇子！辰时三刻，神龙行雨啊！”

轿帘被人掀开，柳思生先是探出半个身子，紧接着被人搀扶下轿。

一袭淡紫色衣袍随风雨摆动，身姿修长，一头乌发一半束起一半垂落，简单别了个羊脂玉簪，面容温润白皙如玉，眉眼间却透着寒意。

他带着一丝疏离的矜贵，缓步走近跪在地上的太监。

神色倒是没有多么喜悦，开口唤他，声音清透：“忠禾，让我看看孩子。”

忠禾将怀中的孩子小心翼翼送到他面前，柳思生接过抱在怀里。

那孩子也不哭闹，只是张着嘴，似饿了在寻吃的。

柳思生瞧着稀罕，伸手捏了捏他的脸，随后轻轻地将手指放入他口中，那孩子感受到温度便吮吸起来。

柳思生脸上这才露出笑容：“陛下可有为他取名字？”

忠禾闻言赶忙从怀中掏出纸条递给柳思生。

柳思生单手抱着那孩子，接过纸条，只见上面写了一个字：“宣？奕宣？”

“叶妃娘娘起的，陛下……”忠禾说着眼泪瞬间涌出，一把拉住柳思生衣摆，哭诉道，“陛下没去华音宫……娘娘难产，生了小殿下便没了，就这，陛下他都未曾去看过娘娘一眼啊，看过小殿下一眼啊！娘娘交代，让柳大人赐字，请柳大人，庇护殿下。”

柳思生闻言皱起眉头，低头看向手中的孩子：“她受不住这因果，我曾劝过，她不听罢了。”

“我会处理她的后事，书信于陛下，以嫔妃之位厚葬，算是还她帮我的情分，叶家那边我也会去劝说，节哀顺变。”柳思生说着将那孩子还了回去，“毕竟是皇子，我不能带在身侧，忠禾，留在殿下身侧，替我好好抚养他。”

“叶妃娘娘和柳大人待忠禾不薄，忠禾自会尽心尽力，全听柳大人差遣。”忠禾将那孩子紧紧护在怀中，弯腰在地上磕了个重重的响头。

“字的话，叫若朝吧。”柳思生说着目光扫过这偌大的宫墙，“人命若朝露，瞬时而过，人亦盼若朝人，只是悠悠岁月不似朝期。”

“奕……若朝，奕若朝，奕若朝……”忠禾重复着这个名字。

再抬眼，柳思生的轿子已然远去。

他低头看向奕宣，已经安然睡去，周围的大雨也不知何时停的。

忠禾低头，不知怎的眼泪落下：“小殿下，柳大人为您赐名了，柳大人会庇佑您，忠禾会一直陪着您，我可怜的殿下啊……”

昭元四十二年，清明。

叶如因难产去世，以嫔妃之位厚葬，国师柳思生为其子赐名若朝后前往叶家。

同年六月，北月来犯，边关动荡，叶家奉命镇守。

柳思生观星得叶家可助大昭为天下共主，昭帝大喜，遂借机令柳思生一同前往边关，任督军，叶家家主叶流为镇边大将军，收复失地后得以返京。

昭元五十八年，立春。

边关大捷，长达十六年的战事结束，北月退居北脉之外，献以数十座城池。

柳思生携叶家人得诏回京，复国师之职，叶家人受封侯位，一时声名鹊起。

同年，奕宣十六将受弱冠。

一支响箭撕破高空，发出尖锐的声音，一箭射中展翅的雀儿。

“殿下箭术越发厉害了。”忠禾弯着腰端着茶站在不远处连连称赞，“国师见了殿下定然喜欢。”

奕宣一身浅蓝色锦绣，衣摆随开弓之势摆动。

他剑眉斜飞入鬓，双眸深邃，身姿挺拔如松，步伐有力，举手投足间尽显少年意气，马尾上缠着带有琉璃珠子的发带，那明珠在阳光下熠熠生辉，更衬得他气度不凡，俊美绝伦。

奕宣那原本脸上挂着的笑容在听到国师两个字时瞬间消失，他将弓随手一扔，气愤转身：“好好地提他做甚，国师国师国师，怎么我做何事都得让他满意才行？”

忠禾见状赶忙放下茶水，急匆匆跟了上去：“殿下恕罪，只是如今北月大捷，国师回宫，当年他为殿下赐名，想来定会庇佑殿下，忠禾虽不知朝中之事，但忠禾却知殿下这些年所受之苦，叶家未在京城，殿下独自一人忠禾看了难受，如今殿下年岁大了，众人虎视眈眈盯着殿下，忠禾更是帮不上殿下什么，国师心善忠禾知道，他在今后定会帮衬殿下。”

“你如何得知他一定会帮我？”奕宣停下脚步，神色有些落寞。

是啊，母妃早逝，父皇冷眼相待，这些年在宫中也是处处受人排挤，哪像个皇子的样子？

只是自小便从忠禾嘴中听这个国师，为什么？我做什么事情难道不是更应该让父皇赞赏，让父皇正眼看我，为什么要这个国师满意？

奕宣其实早就有所怀疑，只是今日才壮着胆子问出口：“忠禾，你说，我是父皇亲生的吗？”

此话一出吓得忠禾立马跪在奕宣面前，连连磕头：“殿下！殿下可是叶妃娘娘亲生，是忠禾看着出生的，定是真龙血脉，殿下可不要听信了宫内的谣言啊？”

“谣言？”奕宣轻哼一声，“说母妃跟国师通奸，陛下为了掩盖这些杀了母妃？你是在说这个谣言？不然为何其他皇子都是陛下赐字，我偏偏是国师赐字？”

“殿下！万万不可如此想啊！”忠禾拉着奕宣的衣摆，“国师跟叶妃娘娘清清白白，怎能传出如此荒唐的说辞。”

“他们是清白，你信，我信，旁人呢？父皇信吗？信又怎会生出这等谣言？我从小听到现在啊！你让我如何想？”奕宣苦笑道，“若你口中这个国师真的为我好，为母妃好，他不该赐名！他不该同母妃走得那般近，要不是他！父皇或许也不会待我如此。”

“殿下……”忠禾拉着奕宣的手有些颤抖，“您错怪国师了，他……”

“行了，你的主子是我不是他！莫要再在我面前提他。”奕宣甩下一句话愤然离开。

忠禾眼见劝不动，也只好闭嘴作罢，起身跟了过去。

奕宣思来想去，虽然嘴上不想让忠禾提，但捺不住好奇心，开口，故作无所谓的样子：“忠禾……你说他们什么时候回京？”

忠禾见他这么问，一脸惊喜：“估摸着是今日辰时能进重明门，走应龙街一路进华宫面圣，殿下这是要去看看？”

奕宣下意识去躲忠禾那喜悦的目光，嘟囔道：“更衣备马，我只是好奇，去看看这个我未曾谋面的舅舅。”

毕竟是个皇子，私自出宫还是得避开点人。

奕宣直接选择翻墙，这可把忠禾难住了，毕竟也三十快四的人了，可没这少年人的活力。

最后还是奕宣将他生拉硬拽给拖出皇宫。

应龙街上，人群熙攘，锣鼓之声震天动地，喧闹非凡，如此盛景迎功臣回京也是陛下的意思。

奕宣换了一身深蓝色锦绣，到底是年岁小，见此盛况，迫不及待，一头扎进人群，朝那喧闹处看去。

只一眼便瞧见一个自己差不多大的少年，骑着马走在最前头。

一袭银色战甲，于熠熠阳光下折射出凛凛寒光，马尾高高束起，随着马儿步子轻晃，气宇轩昂，只是眉弓处有一道长长的疤痕，似历经百战的勋章。

他的身后，一驾马车庞然矗立，其宽度竟达半条街道之广，四周皆是精锐，将那马车护着密不透风，从远处浩浩荡荡驶来，无一不透露着威严与权力。

“叶将军今年怎么说也五十多了，怎得如此年轻？”奕宣望着那少年一脸疑惑，忍不住开口询问。

“殿……公子有所不知。”忠禾被挤得站不住脚，满头大汗，伸手护着奕宣生怕他被人推搡，“边关刚刚稳定，需要叶将军这个金狮坐镇，这位是小叶将军，叶家二公子，叶定川，算来比公子大两岁，公子应当唤他一声堂哥。”

“叶定川？”奕宣嘴里嘟囔着，目不转睛望着叶定川，只见他也扭头，似对上了奕宣的目光。

仅那一瞬，奕宣身后突然冲出一个黑衣人，似风一般从奕宣身侧掠过，蒙着面向那马车袭去。

紧接着四面八方的黑衣人涌出。

“有刺客！”

不知谁大喊一声，场面顷刻陷入混乱，众人四处逃窜，奕宣被那潮水般的人群挤得站不住脚，也将他与忠禾冲散。

“公子，公子！”忠禾的声音越发小，奕宣眼见着急，逆人群而行，去寻他。

“敢在应龙街上行刺当朝国师，好大的胆子。”马背上的叶定川拔剑，一下子挡住了袭来的短刃，“保护国师，清剿反贼，一个不留。”

骄阳高悬，却掩不住这肃杀之气。

寒光乍闪，利刃出鞘声惊破长街的喧闹。

街旁骏马受惊，长嘶而起，铁蹄疯狂践踏地面，溅起尘土飞扬。

奕宣登上高楼，眼神扫过逃窜的人群，却怎的都看不见忠禾的身影。

混乱之间，不知何人的剑如此劲道，一下子劈翻了那巨大的马车。

“轰隆”，巨响传来，马车四分五裂。

奕宣闻声看去，那马车里竟空无一人，刺客也呆愣在马车之上。

一剑穿心，叶定川挥剑一剑一个，干净利落，宛如战场上的杀神，鲜血溅到脸颊之上，却为他增添了几分戾气。

他抬头望向阁楼，看见奕宣，跳起，借着一旁酒幡旗帜，毫不费力登上那阁楼，二话不说提剑挥去。

奕宣眼见他是冲自己来的，连忙侧身去躲，如今才反应过来，刚刚那黑衣人是从自己身后冲出去的。

如此儿戏的暗算，他是无脑吗？竟信我是凶手了？

奕宣连忙开口辩驳：“砍我作甚？你看不出那是陷害吗？”

叶定川面容上没有一丝表情，又是一剑：“宁可错杀，不可放过。”

什么逻辑！光天化日不分青红皂白杀人？

这人戾气这么重，砍我倒是没有一点犹豫，是跟我有仇吗？

刀剑落下之际，一箭射出替奕宣挡下攻击。

奕宣扭头，看到远处房顶之上一人拉起长弓，也是一身黑衣，戴着个银光面具，识不得容貌。

只见那人又是一箭，将叶定川逼退，随后轻轻一跃，两三步奕宣身旁。

奕宣一惊，也后退几步，三人呈三足鼎立，奕宣怒火中烧：“你又是什么人？”

“影杀，逢雨。”逢雨说罢，拉着奕宣的胳膊，一下子将人扛在肩上。

“你干什么，放开我！”奕宣惊呼，挣扎起来，只觉得莫名其妙，这到底是怎么一回事？

逢雨无视他的喊叫，目光扫了一眼面前的叶定川，随后直接翻身跳下阁楼。

叶定川眼看着二人离开，没再追上去。

此时一人急匆匆上楼，“扑通”一声跪在地上，递给叶定川一封信件：“国师来信，将军还追吗？”

“不是他。”叶定川抬手接过信，“是影杀，他是先生的人。”