此时，天还没有亮。

两人走到了那仙府的铜制大门前，抬头看见门口挂了一块写有“长虺观”字样的牌匾。

只见那牌匾上的字体扭曲得十分奇特，犹如蛇行。虽说不算难看，但总显得妖气森森。

谢归途沉着气，一手牵着楚风临，另一只手抓着门上的铜质门环，不轻不重地叩了三下。

这敲门声本不算太响，但是回荡在空荡静谧的夜色和雾气这种，显得格外悠长。

谢归途恍然察觉到了一丝古怪。

深山之中最不缺的就是虫豸。

可附近的山林之中却是死一般的一片沉寂，在这夏日的夜晚竟然连半声虫鸣也听不见。

等了一会儿，那扇门后面传来了一阵脚步声。

“谁……在……敲门？”

沉重的铜门发出“吱呀”一声响，从里面打开了一条缝。

探出头来的是个长脸道士，瘦削得活像根竹竿。那一身素白道袍松垮地挂在他身上，简直就像一个迎风站立的稻草人。

长脸道士右手提着一盏灯笼，左手抵着门。瞧见外面站的是两个陌生人，他便说：

“本观……不接待……访客……”

说完，就要关门。

“等一下——”楚风临连忙抬手抵住了门，不让他关。正要开口，却被谢归途使了个眼色拦住了。

“我们是从雁北来的商人，在这山林里面迷路了，偶然发现了此地，想问问可否在贵观借宿一晚？”谢归途彬彬有礼的说。

那长脸道士冷着脸看着他们，一点表情都没有，不说话的时候简直像个雕像。

楚风临不知道是不是有点紧张，握着他的手越发用力了，掌心还有点发热。

谢归途悄悄用指尖蹭了蹭他的手心，安慰他，正想说点什么，就看那长脸道士僵硬地点点头，把那扇大门拉的更开了一些，足容他们两人通过。

“进来吧。”那长脸道士后退了半步，让开了身。

尽管放他们进了门，但那长脸道士依旧冷着个脸，似乎不是很想搭理他们，关上大门后扭头就往里走，似乎急于找个地方打发掉他们。

他手中提的那盏灯笼照亮了周围的一片区域，可灯笼照不到的地方却是一片漆黑。

谢归途不便暴露自己的来历，没有点火，只能拉着楚风临，紧紧跟在那长脸道士的身后。

他还在担心楚风临会不会害怕，却根本想不到这小子的心思已经飞到了九霄云外了。

楚风临拉着师兄的手，冷冷的银白覆面之下，唇角忍不住地要往上翘。

要是能多牵一会儿就好了。

然而这时候，走在前面的长脸道士忽然转过身来，面无表情地看向他们：

“二位……是……道侣吗……”

谢归途一愣：“……”

长脸道士又说：“为何……要牵手？”

虽然还是面无表情，但听得出来他似乎很不解。

长脸道士那种消瘦的面孔完全可以用“形容枯槁”四个字来描述——深陷的眼窝发黑，眼眶周围突起，在手里那盏提灯自下而上的照映之下十分怪异。

如果是椒椒看到他这幅模样，恐怕会当场吓得大哭。

但楚风临没注意看那道士的模样奇不奇怪，听到他说了“道侣”两个字，顿时心脏怦怦乱跳。

一派胡言……

他和师兄清清白白，怎么可能是那样的关系呢……

牵着他的谢归途并没有察觉到少年那些小心思，只是望着那长脸道士，神色微微凝重。

面前这道士用的是“道侣”二字，大概多少是知道了一点底细，恐怕已经看出来他们是修道之人了。

但谢归途仍然厚着脸皮，不动声色地说：“我弟弟眼神不好，走夜路怕黑，我得牵着他。”

长脸道士依然面无表情，点点头，拍了拍手，走廊两侧的灯霎时间便亮了起来。

“……多谢。”到了这个份上，谢归途便松开了手。楚风临的指尖则轻轻勾了一下，似乎很不舍松手。

借着这有如白昼的灯光，他总算能把这道观内部看个仔细了。

这座“长虺观”外观看着气派，内里更是不俗。

整座道观围绕着中央一颗巨大的灵树而建，树干上爬满了藤蔓，还有零星的藤条垂落下来。树下是培育草药的苗圃，以及珍贵花草，草地上还有几只仙鹤和灵鹿正在睡觉。

虽然各地的道观各有千秋，但总体格局都大同小异。

谢归途仔细观察了四周的建筑布局，暂时没看出有什么不妥。

跟在他身后的楚风临则屈起了空荡的指尖，眼神有些许冰冷，不忿地看着那道士。

都怪那长脸道士多嘴。

也不知道以后还能不能再有这样的机会了。

“道长，此处就是南栖山吗？”谢归途试着和那长脸道士搭话。

长脸道士提着灯笼，径直往前走，不说话。

见他不答，谢归途又问：“道长，你有没有听说过南栖山神？”

那道士依旧径直往前走，不说话。

谢归途坚持不懈地问了几个问题，那长脸道士一概不答。最后似乎被问的不耐烦了，才终于开口说了一句：“我……听不懂……你……去问……观主。”

这长脸道士仿佛没长嘴，谢归途巴不得能找个愿意答话的，正中他下怀：“那敢情好。你们观主在何处？”

“观主……在……炼丹室……炼丹……”长脸道士的嘴一张一合，说出了有史以来最长的一句话，“已经……快到……九九八十一天……没出来了。”

.........

那长脸道士把他们带到了炼丹室。

这座道观建在在深山之中，便就地取材，把炼丹室建在了后面的山洞里。

谢归途抬头看去，只见这山洞非常开阔，洞顶极高。边缘有少量的开凿痕迹，似乎是利用天然的岩洞，加以人工开凿而成。

洞里四通八达，还连通着许多星罗棋布的小房间，便于储藏药材之用。

而在这炼丹室的正中心，摆放着一鼎巨大的黄铜炼丹炉，火烧得正旺，整个洞里烟雾缭绕，仿佛仙境。

在炼丹炉的旁边，已经搭了个登云梯。有许多道士相互配合，把需要的药材挨个递上去。

一部分道士负责从库房中挑选药材，交给另外几个道士称量，最后再递给另外几个道士顺着登云梯爬到那炼丹炉上。

而在最顶端，也就是炼丹炉的炉口处，站着一个鹤发童颜的白发老者。其余道士们恭恭敬敬地把药材呈上，再由那老者亲手拿起，放进炼丹炉中。

谢归途把这一幕看在眼里，心道：想必这位就是观主了。

“你们……在此……等一等……”长脸道士说完，就向着炼丹炉的方向走去。

谢归途百无聊赖地打量着炼丹室里忙碌的众人，发现除了穿着素白道袍的本观道士之外，在负责搬运煤炭和生火的人之中，还有不少还是作当地百姓打扮。

“……何老太爷说，曾经有人不少人想上山投奔，但是从来没有人能找到这座道观在哪里？”

谢归途神情凝重。

看来或许并非是没有人找到，而是找到此地的人，都被留在了这里。

楚风临见他神情凝重，也跟着打量起来。他只觉得这里的所有人看起来都很奇怪，高高瘦瘦，身子像竹竿一般，都和那长脸道士一样，长着一张差不多的马脸。

那些人都太难看了。活像是棺材里爬出来的僵尸。

谢归途谪仙一般的人物，站在这间炼丹室里，当真是格格不入。

“师兄，”楚风临指着那炼丹炉好奇地问，“这么大的炼丹炉，是用来做什么的？”

北斗剑派也有炼丹炉，但是最大的也就只有一人多高。如此巨大的炼丹炉，楚风临真的是第一次见。

谢归途摇了摇头：“我也不清楚。”

但谢归途之前跟陈如意说，他对炼丹术略有研究，并非是假话。

炼丹是一门非常深奥的技术，无论是炼丹所用的的材料、时间的长短、丹炉的大小、火种和火候等等都大有讲究。

方才长脸道士说，观主已经在炼丹室里炼了九九八十一天。

用了这么一大口炼丹炉，还有如此惊人的人力物力，还足足炼制了九九八十一天，看样子是想炼个很不得了的东西。

“现在只放入了一些辅料，”谢归途一眼就看出，那炼丹炉其实还很空，“要等主材料放进去，才能大致推测出是做什么用的。”

楚风临问：“主材料是什么？”

谢归途诧异地看了他一眼：“你还没有修习炼丹术吗？”

北斗剑派虽然不侧重于炼丹，但这些最基础的理论知识，都是要学的。

楚风临惭愧地说：“师兄，我还没上过炼丹课。”

他修炼的速度太快，没花太多时间在下境的课业上，就已经升到了中境。

“简单来说，”谢归途看了他一眼，“炼丹用的材料分为主材料和辅料。主材料是丹药能否起作用的关键核心，往往比辅料更珍贵，不能出半点纰漏。”

“一般来说，主材料都是具有灵性和活性的东西。可以是珍奇异兽和花草……“

“也可以是活人。”

作者有话说

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第10章 献祭