今日天朗气清，碧空如洗，正是烧香祈福的良辰吉日。

观音庙巍然矗立于高山之巅，庙宇嵌于峭壁之中，气势恢宏，令人望之肃然起敬。此庙已历经百年风雨，乃是京城附近最为灵验的观音庙，常有达官显贵前来参拜。

然而，晚青妤万万未曾料到，今日竟会在此遇见付家人，且是付夫人携一众家眷前来上香。这般巧合，实在令人心生诧异。

“嫂嫂，那是付钰书哥哥的妹妹，付云汐。”萧芮匆匆下车，不忘向她介绍。

此时，马车已悉数停下，晚青妤见太妃亦已下车，只得随之而下。

付云汐快步上前，握住萧芮的手，欣喜道：“姐姐，许久未见，实在想念得紧。今日随母亲前来，果然不虚此行，竟能遇见芮姐姐。”

付云汐与萧芮年纪相仿，昔日二人同在乐坊习琴，渐渐成了无话不谈的闺中密友。

付云汐比付钰书小四岁，幼时常随兄长前往晚家，也与晚青妤相识，那时还经常一同玩耍。但自晚青妤出嫁后，迁居山中，二人便鲜少相见。

当年晚青妤与萧秋折订婚之后，付云汐曾寻上门来，泪如雨下，质问她为何抛弃自家哥哥，还说哥哥对她情深义重，她不能随意抛弃。彼时，晚青妤心中酸楚，却无言以对。

如今在此重逢，场面难免尴尬。

晚青妤下车后，付云汐一眼便瞧见了她，略带惊讶地唤道：“青妤姐姐？”

晚青妤虽觉窘迫，仍上前轻声道：“云汐妹妹。”

一旁的萧芮这才恍然，付家与晚家素来交好，二人想必早已相识。

付云汐生得明眸皓齿，身量与萧芮相仿，却比萧芮更显温婉，眉眼间颇有付钰书的书卷气。她一双明眸凝视着晚青妤，满是不解。她知晓晚青妤与萧秋折的和离之事，亦知二人即将分道扬镳，却不知她为何此时会随萧家一同前来上香。

她忍不住问道：“青妤姐姐何时回来的？怎么……”

她目光转向萧芮。

萧芮挽住晚青妤的手，笑吟吟道：“嫂嫂前几日刚回来，往后便不走了。今日太妃带我们前来上香，也是盼着她与秋折哥哥早生贵子呢。”

早生贵子？

付云汐几乎难以置信地看向晚青妤。她与萧秋折不是利益联姻吗？不是说好三年后和离吗？如今两年已过，自家哥哥苦等她两年，她怎会突然转变心意，要与萧秋折生儿育女？

晚青妤知她心中震惊，却不愿多言，只淡淡一笑，道：“你们姐妹俩好好叙旧，我去陪陪太妃。”

言罢，她转身朝太妃走去，留下付云汐依旧怔在原地，心中波澜难平。

太妃也未曾料到今日竟会在此遇见付家人。付家在京城乃至整个奕国皆是举足轻重的世家，门下才子如云，付家人在京城与皇室中皆备受尊崇。

昔日亦有付家女子入宫为妃，然前朝皇帝因一付家女子在后宫传递异端思想而心生芥蒂，自此不再允付家女子入宫。那几年，付家几近倾覆，幸得付钰书之祖父创出“固派”文学，助皇帝治国安邦，方得重振家声。

“固派”文学思想影响深远，涵盖等级固化、个体权利忽视、女性压迫、思想文化保守、道德严苛、经济社稷限制等诸多方面。虽有其积极意义，然部分内容被异化为统治工具，成为禁锢思想、固化社稷的枷锁。此思想盛行之时，虽得皇室推崇，然亦有反对之声，太妃之舅李贺便是其中之一。

李贺乃前朝功臣，文武双全，清正廉明，坚决反对“固派”流传。然皇帝为治国之便，置众臣反对于不顾，默许“固派”思想在民间传播。

李贺临终前仍愤愤不平，道：“以礼教为枷锁，以圣贤为牢笼，腐儒烹煮千年，百姓皆成道德祭坛上的冷炙。”

此事太妃至今记忆犹新，虽表面对付家人恭敬有加，心中实则不甚喜之。然治国之道非她所能左右，为免给奕国添乱，在外自当以和为贵。

付夫人乃付钰书嫡母，出身高贵，自幼饱读诗书，容貌秀丽，曾与萧秋折之母并称京城“双璧”。付钰书承袭其母风范，眉眼气质皆与付夫人极为相似。

付夫人一向知礼，见太妃轿至，立即命人将马车避至一旁，率付家众人上前行礼问安。

太妃令众人起身，目光落在付钰书身上，她含笑招手，问道：“钰书今日怎得空前来？”

观音庙上香多为女眷之事，付钰书今日竟也现身此处。太妃曾听闻过付钰书与晚青妤之事，然当时只觉年少情浅，过几年自会淡忘，故未放在心上。如今两年过去，她以为二人早已放下那段不成熟的感情，见面亦不觉尴尬，所以才热情相唤。

付钰书上前深深一礼，道：“钰书拜见太妃。因游学多年，未曾陪母亲上香，今日特来尽孝，虔诚祭拜。”

太妃细细打量他，笑道：“两年不见，模样变了不少，愈发英俊挺拔，简直恍若仙人。”

太妃素来善夸，然付钰书确实比以往更加俊朗沉稳，待人接物温雅有礼。他谦逊道：“多谢太妃夸赞，钰书不敢当。”

太妃亲自扶他起身，对付夫人道：“时光荏苒，记得秋折儿时，我常带他去你们付家私塾，那时钰书尚小，总跟在秋折身后唤‘哥哥’，虽年幼却好学，我当时便觉他日后必成大器。如今中了探花，果真不凡。”

付夫人谦笑道：“太妃过奖了，钰书怎敢与秋折相比。”她四下张望，问道：“秋折今日怎未同来？”

太妃笑回：“他整日忙得不着家，抽不开身，我今日带孙媳妇青妤来的。”

提及晚青妤，付夫人目光落在她身上，自她下马车时便已注意到了。付夫人走近晚青妤，细细端详，笑道：“许久不见，青妤愈发漂亮了，也让伯母好生想念。”

晚青妤幼时常去付家玩耍，付夫人待她极好，常命厨房变着花样为她准备美食。虽当初萧秋折横刀夺爱，晚青妤与付钰书未能终成眷属，然付夫人并不介怀，毕竟感情之事，外人难以插手。只是见儿子伤心，她心中也不免难过。

晚青妤颔首一礼，回道：“多谢付夫人惦记，青妤已回府数日。”

付夫人温然点头，侧目看了一眼身旁的付钰书。

付钰书紧随母亲，立于一旁，时下他紧紧望着晚青妤，期盼、欣喜、疼惜、不解、不甘全都糅杂在他那双好看的眼睛里。

半晌，他彬彬有礼地冲晚青妤轻轻一笑，叫了一声：“青妤。”

——

萧秋折昨夜本欲回府歇息，甫出岳堂，便有下人匆匆来报，说言书堂潜逃之人已被擒获，需他即刻前去审问。为顾全大局，萧秋折只得匆匆赶往。

方于亦随后寻至，二人略作交谈，方于细述府中诸事，提及晚青妤治家有方，连那素来跋扈的四夫人亦被她治得服服帖帖。萧秋折闻言，心中稍安，遂专心处置手头之事。

那潜逃者狡猾难缠，萧秋折审问整夜，方得一丝线索。天刚破晓，他便携方齐和方于二人前去追查。

萧秋折行事向来尽心竭力，甚至不顾己身，饭间，方于忍不住劝道：“太妃盼你早日得子，你这般糟践身子，如何是好？听闻受孕之前，夫妻二人皆需调养，方能诞下康健孩儿。李嬷嬷已催促少夫人多进补品，一会儿催她吃水果，一会儿催她喝汤，你这边可不能松懈。”

萧秋折闻言，低声问：“她……可曾接受？”

依她的性子，若不愿与他生子，必不会顺从。

方于点头，嘿嘿笑道：“命令是太妃下的，她不好推脱，已经欣然接受了。”

她接受了？

那今晚回去……要同房？

萧秋放下碗筷，望了望屋外天色，站起身来。

“回府。”

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