谢云书启唇，终是道出了那句在心头萦绕千百回的话语，其声若细水长流，又似落花飘零：“我身体不好，恐需远赴他乡静养，难以亲手抚育你成人，故将你托付于母亲膝下。”
他轻抚腹部，仿佛是在慰藉那未出世的生命：“宁宁，不好难过……好不好？”
江宁心知，他口中的“身体欠安”实则暗指生死未卜。尽管她早已知晓这一消息，但此前只是感到惋惜与烦躁，更多的是出于不愿背负人命的自私考量。然而，当谢云书亲口道出，她心头竟真的涌起了难言的悲伤。
她忽而渴望探寻自己与谢云书往昔的点滴。同时，一个念头闪过脑海：倘若她未曾失忆，倘若她记得与谢云书共度的每一刻，此刻她恐怕会更加难受吧？
唯有她自己能体会这个念头的真实含义，而谢云书那无微不至的温柔，让她心生愧疚，甚至不敢细想这念头。
她开始思念谢云书，虽然日日在他腹中，与他如影随形，却仍觉得遥不可及。此刻，她似乎才将每日与她对话的谢云书与记忆中的某个身影重叠起来，她渴望能真正见到他。
曾经，她觉得谢云书讲述的过往琐碎而烦人，但此刻却觉得远远不够。江宁伸出手，隔着薄薄的血肉与谢云书的手掌相贴。
在这狭小而不完美的温暖空间之外，谢云书愕然，随即泪水滑落。
他微微蜷曲着手指，仿佛想将江宁那小小的手握在掌心之中。
“宁宁……”他轻声呢喃着，充满了无尽的思念与不舍。他多想紧紧拥抱江宁，向她倾诉所有的思念与眷恋，甚至告诉她自己得知她服毒后的恐慌与无助。然而千言万语涌上心头，最终只化作一声轻轻的呼唤：“宁宁。”
如梦呓，如叹息。
他喜欢一遍又一遍地唤着江宁的名字，仿佛每一次呼唤，都是一次重逢，那是一种难以言喻的满足与安心。
“宁宁莫要悲伤。”他再度柔声劝慰，语气中带着几分刻意的轻松，“在娘亲的眼里，你如同她的亲生骨肉，爹爹亦是喜爱你。”
“只是，世间险恶，你曾遭恶人利用，做下了令娘亲震怒之事。如今她盛怒难平，因此暂且不能让她知晓你便是江宁。宁宁，你只需如初生婴孩一般，世事纷扰不必挂心，快乐成长便好了。”
“娘亲一生正直无私，性情虽严肃，但对孩童却素来慈爱。在谢家长大，宁宁可以不必听话懂事，调皮嬉戏亦是孩童常态，娘亲与爹爹定会包容的。”
“或许母亲会逐渐觉察到你与江宁的诸多相似之处，但那也无关紧要，你可佯装不知，即便他们真的知晓你便是江宁，那时娘亲的怒气也早已平息。且经年抚养，他们必然舍不得你。”
“倘若在谢家过得不如意，我也已为你备好钱财，就藏于那秋千旁的大树之下。宁宁，待你长大成人，若想离去，便可随时启程。”
谢云书娓娓道来，他为江宁的未来做了周全的谋划，然而想到自己无法亲眼见证她的成长，心中又不禁涌起一丝怅惘。
“宁宁，我是否太过啰嗦了？”
江宁戳两下。
她全神贯注地聆听着谢云书的每一句话，未有分毫的心不在焉。
然而，心中的疑云却愈发浓重。她最想知道的是，究竟是何人利用了她？又是如何利用的？居然能让她陷入如此境地？她觉得那件激怒谢思瑾的事情绝不简单，否则谢思瑾的怒火早该消弭？谢云书又为何要她始终佯装一无所知？
倘若谢云书未曾出手相救，她恐怕早已命赴黄泉。若谢思瑾真的将她视作亲生女儿，那么她所犯下的过错究竟有多严重，身死亦不能令她消气？
念及谢云书曾言谢思瑾一生正直，江宁甚至开始怀疑，自己莫非是被人哄骗着生吞了几百名孩童？
“那么是否都记下了？”
戳。
“这些话都是至关重要的，倘若有遗漏或听不真切之处，务必要告知于我。”
谢云书不厌其烦地询问着：“需要我重新为你叙述一遍吗？”
戳两下。
“钱财就藏于秋千旁的大树之下，宁宁定要牢记在心。”
谢云书再次强调了最后一件事。
得到江宁的确认之后，他才继续展开下一个话题。
“尚有一事，我需向你讲述，此事非同小可，宁宁，你务必全神贯注，切不可再分心他顾。”
江宁未曾见过谢云书如此凝重之态，往昔他仅在读到话本中惊心动魄的桥段时，才会流露如此神情。此刻，她的好奇心如潮水般翻涌。
她轻戳一下，以示聆听之意。于是，谢云书开始叙述起那段江宁尚未寄身于他腹中的往事。
江宁饮毒之后，生命垂危，如风中残烛。西岭，那片被流放的荒芜之地，环境恶劣，良医难寻。作为被流放的犯人，随行医者仅匆匆一瞥，便判定回天乏术，静待其咽气后弃于乱葬岗。
谢云书不惜重金，暗中疏通关节，终将江宁抱回家中。他遍寻西岭名医，竭尽全力为她续命。然而，江宁在床上躺了两天，生命之火还是渐渐黯淡。
他无法接受这样的现实，江宁年仅十七，正是风华正茂之时，为何却接连遭遇不幸，被人构陷、全家流放、甚至最终痛苦丧命？
即便是在流放之地，他也竭尽所能贿赂管事，确保江海与江宁在劳役中得以轻松度日。
他憧憬着三年劳役结束后，江宁能重获自由，虽然终生不得离开西岭，但他愿意在此陪伴江宁一生。
在这里，他们可以重新开始，江宁依然可以挥毫泼墨、品茗论书，前路并非一片黑暗。然而，江宁却选择了服毒自尽，这让谢云书痛不欲生。尽管江宁曾坚定地说“不后悔”，但他深知，她内心一定充满了痛苦。
在他守在江宁床边，心如死灰之际，又有人自称医者前来拜访。即使江宁已停止呼吸，他仍不愿放弃最后一丝希望，急忙将医者请入屋内。
来人其貌不扬，与寻常的西岭百姓无异。她年约四十，面容憨厚，身着灰色粗布衣裳，背着一个硕大的药箱。身材不高，略显臃肿，不知是因为肥胖还是其他原因。
“生死攸关，情势紧迫，不计代价？”
那中年女子毫无繁文缛节，口中复述着谢云书求医榜文上的言辞，踏入屋内便直趋江宁床榻。
谢云书退居一侧，让这位医者得以静心为江宁诊治。
“咦，死了。”
中年女子甫至榻前，便轻描淡写地作出结论，言词间不见对生死的敬畏，仿佛逝去的仅是微不足道的蝼蚁。
谢云书心中立时不悦，却仍强忍怒火，谦恭道：“大夫，还望您再仔细诊治。”
中年女子又趋近细观，手掌轻探江宁的额头。
“还热乎着，新鲜出炉啊。”
【铿锵——！】
谢云书骤然拔剑，锋利的剑刃横亘于女子颈项，一道殷红的血痕蓦地显现，虽不深刻，但渗出的鲜血却沿着银白的剑身缓缓淌落。中年女子惊愕之余，踉跄后退，终至跌倒，而剑锋亦随之移动，再次逼近其咽喉。
“身为医者，竟如此戏耍病患，你实在该死！”
他的眸光冷冽如冰，女子深信，倘若再出言不逊，恐怕真会命丧于此。
她顿时噤若寒蝉，仅吐五字：“我能救活她。”
谢云书并未收剑，而是质疑道：“你真能救她？”
他对这位医德欠缺的医者心存疑虑，更不敢把江宁的生死交予其手。
女子笃定道：“千真万确。然而，倘若再拖延下去，恐怕神医下凡也难以为继。”
谢云书稍作迟疑，终是收剑归鞘，命男侍搀扶女子起身。他深施一礼，致以歉意，又恢复了那温文尔雅之态。
“阁下海涵，方才在下情急之下，不慎伤及您，来日必将备上厚礼，亲自登门请罪。”
他看着大夫颈项的伤痕，心中踌躇。
若静待神医处理伤口，恐耗时甚久；可若强行催促施治，又恐其心怀不满，施治时不尽心。
正犹豫间，大夫却已自行取过一旁谢云书为江宁擦拭所用的绢帕，迅速拭去颈间血迹。复又掏出一瓶药粉，轻撒于伤口之上，那汩汩涌出的鲜血竟顷刻间止住。
她收起药瓶，再取出一块白布，娴熟地缠绕颈项数圈后系紧。短短几个呼吸间，伤口已然处理妥当。
她转身在水盆中净手并拭干，才上前细心检视江宁的状况。
“还算及时，倘若再晚些，恐怕回生无望。”
大夫直起身子，眸光迎向谢云书，缓缓道：
“救活她对我而言并非难事，但我不是大慈大悲的圣人，岂能平白无故施救？”
她双眸微眯，一张平凡的脸庞上浮现一抹似笑非笑的神情，令人难以捉摸其心思。
“敢问阁下所求何物？无论是黄金白银，还是世间珍宝，只要能救得宁宁性命，在下定当竭尽全力为阁下取来。”
寻觅无数医者，唯她一人敢言可救，谢云书纵然心存疑虑，此刻也只能将希望寄托于她。
他心中激动难抑，视此人如同救苦救难的神明一般。谢云书恭敬作揖，深深鞠躬，其虔诚之态，即便是世间最狂热的信徒也难以比肩。
“我只求一个承诺。”
“阁下请讲，在下必定竭尽所能。”
“不是你的承诺，而是她的。”大夫强调，指向谢云书身侧，那正静静躺在柔软榻上的江宁。
“今日我若救得她性命，她便欠我一诺。来日，若有人寻她兑现，她不可推诿。”
