丹琴心里则是直打鼓。

她跟着大公子离乡许久，此刻对府内丫鬟早已不甚熟悉。而偏偏这几个家生丫鬟见了她却看着一个比一个亲热。

自然是想讨好她的。

但讨好她是真的无甚用处，大公子这人是芝兰玉树没错，但只有她们这些近人才知道，大公子的要求也是极高的。等真的到那个位置，怕也是会和她一样步步谨慎，哪里有什么跟着主子享福一说。

丹琴轻叹一声，望着前面这几张热切的面孔，只道：“一个一个来说罢。”

杏云本就站在最前面，此刻已然抢先一步开始毛遂自荐。

“婢子是南院李十一婶家的，自幼跟着李婶子学针线女红……”

她长长一串讲完，望着丹琴，眼睛里十分期待。大概是希冀着能直接选上她。丹琴却没有理会，而是让几个丫鬟依次介绍。

尚未轮到叶采苓时，院门却有人唤她的名字。

“叶姑娘——”

并没有唤她为染墨？

叶采苓有些疑虑地走出去，面前是谢管家及一名不认识的青年，作长随打扮。

谢管家手里拿着她的身契，与她细细讲了今日的来龙去脉。

言道叶采苓本有自己的生计，公子宽仁，当日只是出手搭救于她。此后叶采苓便可以出府，继续之前的生活。

“云白，你把叶姑娘的身契交于她吧。”谢管家道。

当那张落着红印的薄纸落在叶采苓的手上之时，她自然喜悦。

但接下来脑子里设想的未来却令她渐渐清醒起来。

回家？

之前长兄叶大已经把她卖得如此利落，丝毫没留情分。倘若此时回家，她一个小姑娘并无甚武力，若再被叶大卖一次呢？

到时她还会反抗么，还有什么底牌可以反抗呢？

思忖到这层，她显然有些迟疑了。

云白有些急。

公子还要叫他回去复命，这小姑娘此刻愣在这里，也不说走与不走，是何意？

谢管家是见过当日叶采苓的伶俐的，此刻便也知道她是个有主意的，就抬手让云白莫要出声。

叶采苓犹豫了片刻后，却忽地将那身契向前推，又交还回云白的手中。

“谢管家，云白小哥。”

少女言辞恳切，望着两人，道：“染墨无才，愿留在府中，做些粗使活计也好。”

“为何？”

云白确实不解，但谢管家见识颇多，心下知道她心中有盘算。

果然，叶采苓娓娓道来。

自己长兄好赌，回去后并无出路，之后又道自己在印坊做得也得心应手，她知晓谢府内人丁兴旺，大抵也需要类似印坊帮工之类的丫鬟。

“但——”

云白又想到一事。让她出府是大公子的意思，若再见到她，岂不是忤逆了大公子。他说了顾虑，谢管家道：“无妨。”

“若是担心大公子那边，我倒是想到有一处，便合适叶姑娘。”

谢氏族学，底蕴深厚。内设书库，藏典籍并各地州志府志。

前日里司书的嬷嬷因眼疾告退。现下正缺个得心的人。

*

文思书阁。

“经史部甲三十七架。”

纤细手指拂过随墙书橱之上，少女轻轻念出声，低头对照手里的书册。找到对应的典籍后小心地将它取下。

“甲三十七架。”

另一名婢女低声复诵后，接过典籍放在木质托盘上，在手中册子圈划了一笔。

合上书册，叶采苓走出这一藏书阁的门，小心地抬手拉住门环，用了些力。

沉重的大门方才缓缓关闭，她又抬手落锁。

这是她在文思书阁的第三月。

书阁管理近乎严苛，管事的嬷嬷与丫鬟们都须得双人成行。此刻等待取书的族学子弟正在外头候着。

“两位姐姐，今日的书不好寻么？”能在藏书阁借阅典籍的谢氏子弟，自然也是身份不俗的。

此刻那人并不去接书，自有机灵的小厮跑上来去接托盘。

“阁内书一向多，知道规律便好寻。书在此处了，只是你要记得归还时间，若是逾期了须得和大管事讲呢。”

月茜也乖觉，不去看借书人，只对着小厮道。

一行人走出书阁，叶采苓将托盘递给跑腿的小仆。又请对方在册子上按下指印。

一套流程走得熟稔。

此次取书算是结了，两人有说有笑地往前行。月茜想起什么事，低头开始点数起叶采苓的钥匙。

两位婢女均是身量纤纤，着书库统一形制的湖色绉纱迭裙并霜蓝半臂，此刻袅袅婷婷向外行。伴着书阁的扶疏花木与湛然湖水，倒是一道漂亮风景。

钥匙这里，亦是文思书阁特有的管理规矩。一应书籍都得在书阁妥善保管，书籍仅限族内子弟借阅，每次取后都得再确认一番钥匙是否收妥。

正因如此，月茜没有注意到前方一道人影。

那人似是带着些捉弄意味，特意快走两步，使得叶采苓来不及去扯月茜。

“哎！你——”

月茜鼻子撞到对方胸膛，吃痛出声。抬头正要抗议，却撞进一双闪着玩味笑意的眼。

“啊，是，是三公子。”

她本来带着气的，此刻脸上却飞起红。

谢三公子惯是风流，自从有次来书库见过这两名貌美婢女后，就时常来此处调笑。

叶采苓同样低头唤了一声三公子，表情无甚变化。

三公子打量了一下面前这两名小婢女，撇下板着一张凉水脸的叶采苓，转头对月茜温言软语去了。

叶采苓在一旁望天。

虽然是有貌美婢女做通房之类的先例，但叶采苓看在眼里，并不觉得有甚好处。

她已经知晓了寄人篱下的滋味，便只想着攒些银子出府，远离云州这个好赌的哥哥。

但月茜的想法，她就无从得知了。

若她阻了月茜想攀高枝的心念，怕月茜只会从此记恨上自己。想通了此关节，她就垂手在一旁立着。

三公子自诩风流，只当着人的面，也不会做出什么出格举动。

果然，几句话后两人便分开，月茜扯叶采苓的衣袖，声如蚊讷：“染墨，我们走罢。”

叶采苓见她脸颊绯红的小女儿情态，心下无奈。

“走罢。”

书阁临湖，青石板路上微微泛着些湿润。叶采苓走在这里，先想的是书阁若走水，可及时汲取湖水救火。

又想到书阁钥匙繁杂，怕是无法及时开锁。

忽地她扯住身边的月茜，月茜还在少女情思里无法自拔，此刻望着叶采苓一愣。

月茜：“染墨，何事？”

叶采苓正色问道：“月茜，刚刚的钥匙点数完了么？你与三公子撞在一起的时候，有无什么东西落地的声音？”

月茜啊一声，道：“我应是数过的，想来大概没有事——”

她心道不妙。

“不行，染墨，我们须得再数一遍。”

两人立即止住脚步重新点数过。

“数量不对。”

叶采苓反复点数两遍，最终出声道。

“我们快回去寻！”

两人顾不得许多，二话不说，立即提了裙角飞奔回去。

三公子似是择了另一条路，返回的路上没有遇到他。两个司书婢女在路上弯腰找了许久，都没有钥匙痕迹。

“完了。”

月茜攥紧手里的钥匙串：“书库钥匙丢在我们手上……怎么办啊染墨？”

叶采苓再次叹息，按理说她入库之前是点数过钥匙的。想来若是什么时候丢过，也只能是刚刚和三公子撞上的那个档口了。

但此刻月茜见六神无主的样子，她也无法再埋怨月茜什么。

只道：“钥匙大抵是在三公子身上，但我们也无法联系上三公子。”

话音一落，叶采苓也是一愣，有些懊恼。

她刚刚在想什么？

文思书阁独立于谢府各院，她们只受大管事的管理，此刻却生出了敢私自联系主子的念头。

叶采苓：“此言不妥，你当我刚刚没说过。”

月茜点点头，又道：“我们再去各处寻一寻好么，保不齐被猫儿叼了去。”

月茜大抵是真急了，此刻连这些理由也敢扯。

叶采苓心知她急，便也点头同意，只当安慰对方。

她想着，现在再四处找找，若真寻不到，也只能向嬷嬷上报。嬷嬷报给大管家，之后换掉那间书库的钥匙便是。虽然少不得责罚，于她们而言则是按规矩办事。

若是真的私自联系三公子，到时候一旦事发，主子自然无事，倒霉的只会是他们两个。

两个人各揣着心思且走且寻。

快走到林子里的时候，叶采苓终于喊停。

“月茜，我们走得也不近了，大抵是寻不到。不如直接报给嬷嬷？”

月茜一口细白贝齿咬着。

“要不，要不我们再寻寻那人？”

她以口型做出三公子，示意叶采苓看，大抵是不敢高声说出这人。

叶采苓猛地摇头，正要出口拒绝，却见月茜忽地露出娇怯神色。

女儿家见到外男，多的是露出这种情态。

她以为三公子又来，转头望向来人。却撞见一张意料之外的陌生面孔。

青年面容冷淡，静静地立在松竹之下，明明是温如月华的一双眸子，却让人无端觉得里面藏着一泓清冷寒潭。

他只是站在那里，就像一幅矜贵的名家山水。

府内有这等气质的，只可能是——

“大公子。”

月茜此刻立即反应过来，已经弯腰福了一福。

她今日是什么运气，连着见到两位谢氏的俊秀公子——尤其是谢探花，说是回乡不久便要又回京城了。

此刻她见到对方隽秀斯文的眉眼，月茜后知后觉地感到自己的脸又开始发热了起来。

此刻一个机灵的少年已经自谢泓身后出来，对两位婢女拱了个手，正是石青。

“两位姑娘，我是石青，敢问两位是否在寻东西？”

石青从怀里掏出一物，正是那遍寻不得的钥匙。

月茜伸手去接，连连道谢。

石青大大咧咧道：“无事，我们也是路上拾得的，预备着交还书阁。”

谢泓这种身份，身边跟着的得力长随小厮自然是有的。除非像三公子那样存了拈花惹草的心，才会特意屏退小厮，独个往书阁来。

石青面上打着哈哈，心道还好刚刚公子拦住了三公子。望着三公子便不像是去借书的，大公子问了两句便编不下去了，垂头丧气把钥匙给了。

见事情处理妥当，谢泓道：“事情办妥便可。我们此番前来需寻一卷《明安县志》，大周元年编纂的，敢问两位司书是否知晓在何处？”

从容而温缓的声音。

和当时车上那人如出一辙的声音。

原来当时救了自己的人，便是这般谪仙样的清贵姿态么？但当时他要将自己放出府去，自己先下却在这里做着工，会不会忤逆了他的意？

叶采苓尚在发愣。

“染墨，染墨。”月茜听明白了大公子的意图，使胳膊肘轻轻推了推叶采苓。

她一向不擅长记忆，偏染墨这丫头来的时间不久，记事确实厉害着。若是她此刻能记得，二人便不必再去总库再查询一趟了。

月茜：“大公子问大周元年的《明安县志》呢，你记得存放在那一库么？”

叶采苓有些艰涩地抬头，心念复杂。

“……记着的。”

她道。