“不是辞退，是……”张主事斟酌着用词，过了一会儿，下定决心般说道：
“给你放个长假。月钱照发，职位保留。若将来……若将来有什么变故，安济坊的门，永远为你开着。”
这话说得含蓄，但在场的人都听懂了，终究是给她留了一条退路。
言幼微感激地点点头，将药箱递给周饴：“这里还有些未看完的脉案，劳烦你。”
“放心。”周饴接过药箱，指尖在箱扣上停留片刻，“若有疑难，我再去府上请教。”
在众人复杂的目光中，言幼微一步步走出安济坊。
阳光刺目，她抬手遮了遮眼，恍惚间又回到两月前。
那时，她也是这般独自走进这里，满心仇恨，一身孤寂。
门外停着李棠春派来的青篷马车，朴素无华，却因车辕上那个小小的漕司徽记而显得与众不同。
“砚青姑娘，”顾衣语气恭敬，声音却足以让周围竖着耳朵的人听清，“大人吩咐，您在安济坊终究不便。驿馆东厢已收拾妥当，请您今日便移步过去。”
该来的，终究来了。二人同住一个屋檐下，才更显“情真”，也更能让某些人放心。
车帘落下前，她最后回望一眼。
陈沅满脸不舍，周饴静静立在檐下，目光深沉。
而安济坊的朱门在她身后缓缓合上，将那个叫“砚青”的医女，关在了过去。
马车驶过青石板路，辘辘声响敲碎市井喧嚣。
言幼微靠在车壁上，缓缓摊开掌心，露出一枚小巧的玉牌，上面刻着一个小小的“周”字。这是周饴刚才递药箱时塞给她的，也是周家药铺的凭证，能在危急时调动某些资源。
她握紧玉牌，冰凉感渗入手心。
这场戏才刚刚开始，而她已经分不清，哪些是算计，哪些是真心。
车外传来漕兵开道的呵斥声，百姓纷纷避让。
她知道，从这一刻起，她不再是隐于市井的复仇者，而是站在明处的“李夫人”。每一步都是悬崖，每句话都是刀锋。
很快，青篷马车停在一处奢华的宅邸后门。
“漱玉轩”临水而建，粉墙黛瓦，看似清雅，实则处处透着白年的“用心”。仆从大半是白府拨来的眼线，连守门的老仆都生着一双爱打量的眼睛。
车帘掀起，李棠春已立在车下。他伸手扶言幼微下车，指尖在她腕间一触即离，快得让人以为是错觉。
“白年的眼线跟着。”他声音压得极低，目光却望向巷口。
言幼微会意，将手轻轻搭在他臂弯，低眉顺目地随他进门，俨然一个略带局促的大家闺秀。
“大人...”她轻声唤他，尾音微颤，恰到好处地流露出几分不安。
李棠春停步，极其自然地挽起她的手，安抚道：“不必拘谨，以后这里便是你的家。”
这一幕落在不远处的随从眼中，自是郎情妾意，天作之合。
门合上，隔绝了那些视线。
李棠春带她绕进了一间清雅的厢房，连窗纸都用了特制的材质，从外看不清内里。
言幼微环视四周：“大人倒是准备周全。”
“彼此彼此。”他目光落在她仍紧握的手，淡淡提醒：
“周家的玉牌，收好。关键时刻，或可保命。”
她心中一惊，略带讽刺道：“大人连安济坊的动静都了如指掌？”
“若非了如指掌，”他转身推开正房门，“怎知你今日演了一出好戏？”
当晚，李棠春亲至她房中。
他取出一张官驿凭信与一枚“李”字令牌推至她面前。
“往后查事，便宜行事。”
只言片语，却已给予她实质性的权限。
她收下他的诚意，铺开胥江草图，“端午龙舟，三仓守备最虚。民女有一计，或可让大人亲眼见证些东西。”
听完，他沉默片刻，目光落在图上三仓位置。
“可。”他只说一字。他似又想起了什么，补充说道：“构造图，顾衣稍后给你。”
交易达成，他转身欲走。
“大人留步。”言幼微取出一个稍大的白瓷瓶，“此药于缓解基础上，加了固本之效。大人连日劳心，可同服。”
李棠春脚步一顿，回身接过瓷瓶，指尖无意擦过她的手。
“有心了。”他纳入袖中，未再多言，身影没入夜色。
言幼微看着空荡的门口，敛去笑意。与虎谋皮，每一步都需计算分明。
翌日，她早早起来梳洗，同他一起用早膳。她细致环顾一圈，发现屋内陈设更显玄妙。
左侧是女子闺房，锦帐绣帷；右侧却是男子书房，案牍如山。中间仅以一座十二扇紫檀屏风相隔，屏风上绘着《韩熙载夜宴图》，人物栩栩如生，偏偏在关键处留了几处空白。
言幼微指尖轻抚屏风上一处空缺，轻笑一声。“从这里，正好能看见院门。”
“从这里，”李棠春在屏风另一侧坐下，“也能看见彼此。”
二人隔屏对坐，烛光将身影投在绢素上，既亲密又疏离。
下午，白年府上的帖子便递到了别院。措辞客气，言道听闻李大人喜事，特在府中设下小宴，邀几位同僚为李大人及未来夫人道贺，务必赏光。
言幼微接到李棠春让人传来的口信时，正对镜整理着一支新簪的珠花。镜中女子眉眼沉静，看不出半分待嫁的喜气。
赴宴前，李棠春踏入她暂居的东厢。他一袭靛蓝直裰，退去了几分官职之象，却更衬出他骨子里的清贵冷然，唯有一双眼眸仍似料峭春寒。
“白判官府上宴饮，不必拘束，但也需谨言。”
他说完，目光在她身上停留一瞬，然后亲自为她递上了一套衣裳。
他挑选的罗裙并非寻常闺秀偏爱的鲜亮色，而是雨过天青色。料子是上好的吴绡，走动间似流水潺潺，清雅却不**份。
紧接着，他为她的簪上了一支海棠响铃簪，铃坠雕成海棠模样，行动时叮咚作响，恰到好处地掩去所有不该有的声响。
言幼微在感叹首饰华丽精致之余，忍不住打趣了一句：“李大人似乎喜欢海棠？”
“嗯，我素爱海棠。”说完，李棠春有一瞬的失神，又继续道：“李府植有一园西府海棠，暮春时节堆锦叠绣，开得极好。”
她轻轻抚摸了一下发间的簪子，浅浅笑道：“谢大人。”
李棠春为她正了正簪子，动作自然得仿佛真是一对恩爱夫妻。
白府宴设在水榭，比接风宴规模小些，在座的却都是转运司及苏州府衙的核心人物。言幼微与李棠春并肩而入时，所有目光立刻汇聚过来，带着毫不掩饰的打量与探究。
白年笑容满面地迎上，目光在言幼微发间那支海棠簪上微妙地停顿了一下，随即热情地将他们引至上座。
“李大人，砚医师，快请入座！今日不谈公务，只叙情谊，恭贺二位佳偶天成！”白年举杯，席间众人纷纷附和。
酒过三巡，气氛看似热络。一位与白年交好的通判笑着开口：“砚医师气质不凡，想必家中亦是书香门第。不知此番来苏，是长住还是小憩？这婚期……”
言幼微放下银箸，目光清凌，黯然回答：“家中父亲早逝，母亲早无音信。此番南下，一是依约，二也是散散心。婚期之事，但凭长辈与李大人做主。”
李棠春眼里露出怜惜，接过话道：“此事不急。本官与青儿均初至苏州，尚需适应。眼下漕务繁杂，待理顺之后，再议不迟。”
他一句“青儿”唤得自然无比，手臂亦在桌下极轻地虚揽了一下她的椅背，姿态亲昵而维护。
白年哈哈笑道，目光在言幼微与李棠春之间逡巡：“李大人真是体贴！是该让砚青姑娘好好逛逛这苏州城，熟悉熟悉‘家’中景致。”他特意在“家”字上落了重音，随即话锋一转，似随口闲谈：
“听闻泉州港近来繁华，砚青姑娘家的海贸生意想必更是红火吧？”
言幼微闻言，眉眼间染了丝寄人篱下的哀愁与疏离，轻声道：“舅父家业，民女深处闺中，并不熟知外间经营。只依稀记得......家中似更常走两浙路的丝绸与瓷器。泉州风物，离乡太久，倒有些陌生了。”
他见她低眉敛目，将原本置于桌沿的左手向内收了半寸，衣袖拂过她的袖缘，是一个极隐蔽的安抚姿态。
气氛正酣时，一位自诩风雅的员外郎命人呈上一卷画轴，朗声笑道：“今日李大人与砚青姑娘佳偶初定，在下特备此画助兴。此乃前朝周侍郎的《韩熙载夜宴图》摹本，虽非真迹，却也难得，请诸位共赏。”
画卷徐徐展开，宴饮、清吹、夜乐诸景次第呈现，席间顿时响起一片赞叹。几位官员围拢品评，多着眼于画技精妙、人物生动。
可此时，一位曾在言知州手下任职的林姓官员，目光在言幼微脸上停留片刻，眉头微蹙，似在回忆什么。
李棠春将一切尽收眼底，面色未改半分。
言幼微没注意到那道疑虑的目光，从容起身，缓步至画前细观片刻，温声道：“此摹本笔意工细，人物生动，已得顾中郎神韵。小女曾读《宣和画谱》，记得其中记载韩公当时‘身居辅弼之重，而沉溺声色，殆避祸耳’。今观此画，满堂歌舞升平，韩公却意兴阑珊，眉宇间似有忧色。这绘声绘影的繁华，怕不只是为了赏乐，倒更像是一出特意演给人看的戏文。”
那位林通判不由追问：“姑娘是说，这盛宴竟是做戏？”
她回：“声色为幕，忧患为实。史载韩公门生曾劝其自重，他却道‘吾为此以自污，避入相耳’。真正的聪明人，有时需在浊浪中行舟，方能不覆。辨人观事，或许不该只看台前热闹，更需思量幕后不得已的苦衷。”
林通判听罢，点点头，见眼前女子气度见识如此，眼中疑虑几乎消散了去，只当是李棠春寻得的一位蕙质兰心的佳偶。
李棠春还在与白年说着漕粮查验的新规，她话音刚落，他的目光却已自然至极地转向她。他未发一言，也未露笑意，只是那原本随意搭在膝上的左手轻轻点了起来。
此时，席间那总是面带三分笑意的权知吴县事范氏，适时地抚掌笑道：“妙哉！若非诗礼传家，焉能养得如此见识？”
说话间，他眼风不忘恭敬地扫向主位的李棠春，词锋一转：“李大人与砚青姑娘，才学见识如此相配，真乃天作之合，佳偶天成啊！”
满座随之响起一片附和之声。
见此情形，李棠春适时地依礼举杯，向那权知吴县事略一致意，淡淡道：“大人过誉。” 语气是一贯的疏离。
他端着酒杯，余光越过晃动的酒液，悄悄落在一旁的言幼微身上。随后将视线转回白年，接上被打断的话题：
“……故而此番查验，需格外仔细，白判官以为如何？”
言幼微在他转脸的刹那，抬眼望向他侧脸，唇角漾起一抹带有依赖感的浅笑，仿佛因他的存在而安心。
而这细微的一切，自然悉数落入白年眼中。
宴至尾声，酒酣耳热。水榭外月色朦胧，映着粼粼波光。
白年脸上的戒备终于松动，他亲自为李棠春斟满酒，红光满面地拍着胸脯，声音洪亮：“李大人放心！您与砚青姑娘的婚事，包在下官身上！定要办得风风光光，让这苏州城都沾沾喜气！”
他笑得畅快，李棠春笑着举杯与他虚碰。
一场名为祝贺实为试探的宴席，终在众人各怀思量中落幕。
宴席散后，回府的马车上。李棠春靠着车壁，闭目养神，面容在明灭的光影中显得格外沉静。许久，他忽然开口：“那番‘求生图’的见解，很好。”
言幼微的心轻轻一坠，又被他下一句话托住。
“但锋芒过露。林通判此人，心思细，记性好。”
他终于睁开眼，目光在幽暗中清亮如寒星，继续道：“日后在他面前，言辞需再收三分。”
她低声应道：“我记住了。”
马车转过一个弯，她一时没稳住向他那边倾了一下。两人膝盖几乎要相触，又迅速分开。
他的目光转向窗外流动的夜色，片刻后，像是想起什么，从身旁取出一个小香囊，递给她。
“宴上那酒的余劲不小，含着。”
言幼微接过，里面是两片炮制过的甘草，清苦的气息立刻驱散了车厢内残留的些许酒意。她将一片含入口中，清甜微苦的滋味在舌尖化开。
她含笑看着他，声音轻软地问道：“大人惯常都这般体贴么？”
他没有回应，继续转向马车外，可言幼微的目光没有离开过他半分，最终他转头与她对视，说道：
“白年今日信了七八分。”
言幼微略带失望地移开了眼，轻声应道：“接下来，也该让他尝尝，这‘软肋’带来的麻烦了。”
《韩熙载夜宴图》，为五代十国时期南唐画家顾闳中的绘画作品，此画描绘了一次完整的韩府夜宴过程，即琵琶演奏、观舞、宴间休息、清吹、欢送宾客五段场景。
作者有话说
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第4章 韩熙载夜宴图（已改）
