“砚青姑娘，留步。”

言幼微停步，微微颔首：“蒋大人。”

蒋汉叹了口气，语气沉重：“冒昧打扰，白年之事，实在令人痛心。本官虽与他有些公务上的龃龉，却也未曾想他竟落得如此下场。唉，李大人雷霆手段，着实令人敬畏。”

他话锋一转，探究着言幼微的神情：“只是，如今外面流言纷纷，皆言李大人为求政绩，不惜构陷同僚，逼死人命。砚青姑娘日夜伴于李大人身侧，可知...可知其中是否另有隐情？”

原是从她这来套话甚至挑拨的，她心中了然。

言幼微淡定应对，语调清冷如秋日寒潭：“蒋大人，民女一介医女，只知救死扶伤，不懂官场是非。外间流言，何足取信？李大人奉皇命整顿漕运，行事自有章法。民女所见，唯有大人宵衣旰食，为国操劳。”

她回的滴水不漏，将蒋汉的试探与挑拨，原封不动地挡了回去。

蒋汉眼帘一垂，那点微弱的失望刚探出头，便被彻底掐灭。待他再度抬眼时，已被更深的伪善覆盖：“是极是极，是本官失言了。砚青姑娘深明大义，实乃李大人之福。”

他似无意般随口道：“哦，对了，听闻日前陈都监麾下兵士旧伤复发，也是姑娘妙手回春？陈都监那人，向来眼高于顶，能得他一句谢，可是难得。”

言幼微心中厌恶更甚，面上却不显，礼数周全得挑不出一丝错处，连唇角礼貌的弧度都未曾改变。只道：“分内之事，不敢当都监大人谢字。蒋大人若无事，民女告退。”

她屈膝一礼，不再看他，转身离去。背影在暮色中，显得单薄却又挺直如竹。

蒋汉看着她远去，脸上的敦厚褪去，化为一片阴沉。

言幼微回到别院时，意外地发现李棠春竟回来了。

他坐在花厅里，似乎是在等她，面前摆着几碟清淡小菜，一壶酒。

摇曳的烛光掠过他眉眼，为他的脸上镀上一层温润。她悄悄看了她一眼，他换了身月白襕衫，衣料却是名贵的暗纹吴绡。

“用过饭了？”他搁下茶盏，语气像在问一件与彼此都无关的寻常事。

清风恰好拂过回廊，带来一丝凉意。她停下脚步，沉默在彼此间蔓延了一息。

“ 尚未。”她轻声答。

“坐下，一起。”

言幼微依言坐下，自有侍女添上碗筷。她今日挽了个利落的同心髻，以一根青玉簪固定着，未饰珠翠。许是因白日忙碌，几缕细软的发丝挣脱出来，松散地垂在耳后与颈边，随着她微微倾身夹菜的动作，轻轻拂过她白皙的颈侧。

烛光在那缕发丝与肌肤间跳跃，漾开一片温润朦胧的光晕。李棠春的视线顺着那缕不听话的发丝滑下，落在她因咀嚼而轻轻起伏的颈线上。

喉结无声地滚动了一下。

席间一片沉默，只闻银箸偶尔触及骨瓷的轻响。烛火被窗隙漏进的夜风撩动，在李棠春眸底投下晃动的影。他将茶盏搁在案上，一声轻响，划破了沉默。

“蒋汉今日去找你了。”

言幼微并不意外：“试探白年之死，句句不离大人，想看我是否动摇。”

他唇角动了一下，不知是赞许还是别的什么，回了一句：“应对得不错。”

这话像羽毛拂过，让她不痛不痒，也听不出暖意。

“大人接下来，有何谋划？”她望向他，不想错过他脸上任何一丝表情。

“陈伸玉自请停职，归家待参。陛下准了。”他重新倒了一杯茶，眼神却像是欣赏她消化这个消息时的神态。

“毒蛇以为缩回洞里，便安全了？”

言幼微蹙眉：“如此一来，线索岂非断了？”

他放下茶盏，边夹菜边说道：“他缩回杭州老巢，便暂时够不着苏州。而他的爪牙蒋汉，没了主人时时耳提面命，只会动得更频繁，也更容易露出破绽。”

李棠春箸筷悬停的间隙，只有她银匙刮过碗沿的泠泠细响。

“杭州来了消息，蒋、陈之间那条暗线，摸到影子了。需要一个人，去碰一碰，看是真蛇，还是草绳。”

“大人想让我去？”

“你身份便利，不易惹人注目。尤云会配合你。”

他终是发现并动用了她之前埋下的这步暗棋。

“好。”她没有丝毫犹豫。

“小心。”他再次吐出这两个字，与火场那日不同，少了几分警告，多了几分难以言喻的复杂。

她仅是短暂地怔了一下，便垂下了眼帘，轻声谢过。

她起身离去，经过他身侧时，那股清苦的青蒿香仿佛触抚，短暂而又温柔地侵犯着他。在她要踏出房门的那一刻，他的声音响起：

“今日的发髻不错。”

她有些意外，轻轻地“嗯”了一声，便快步出了门。

李棠春独自留在了书房中。窗外，月明星稀。

第二日，安济坊内，言幼微正将新到的药材分拣入库。周饴在一旁执笔记录，笔尖划过纸面的沙沙声与窗外的雨声相和。

陈沅则托着腮，望着窗外被雨打蔫的花叶发愁：“这雨再下下去，我新做的这双绣鞋可真要糟蹋了。”

言幼微手下未停，心中却如这天气一般沉闷。

“砚医师。”一个压低的声音兀自传来。

她抬头，见是尤云。他扮作送柴的农夫，蓑衣斗笠还淌着水。

言幼微会意和他走远了些，假装去取药。他将一捆干柴放下后，趁势极快地将一个用油布紧裹的小巧物件塞到言幼微手中，声音仅她可闻：

“按您吩咐盯着的，今早从蒋府后门运出的，这是半路‘不小心’掉下来的。”

言幼微面色不变，袖袍一拂，那物件已悄然落入袖中。“有劳，银子在老地方。”

尤云点点头，挑起空担，身影很快消失在坊外迷蒙的雨幕里。

她指尖触及那油布包裹，传来坚硬冰冷的触感，形状像某种特制的印信。

蒋汉与杭州的联系，果然不止于书信。

她心头微沉，将东西仔细藏好。

午间歇诊，三人难得清闲，聚在后院的小石桌旁。陈沅献宝似的拿出油纸包着的几块镜面糕和豆儿果：“快尝尝。”

周饴笑着递上清茶：“就你嘴馋。”

言幼微已毫不客气地拿起了一块镜面糕尝了起来，连日的紧张在这一刻得到了一些舒缓。

在这难得的温馨时刻，她心底却诡异地冒出了一个念头：那位出身清贵的李副使，不知于这玉食琼糕之中，独钟何味否？

回过神后，她很快压下了这个念头，和身旁的二人闲聊了起来。

是夜，雨势稍歇，漕司别院内灯火通明。

李棠春宴请几位看似中立的本地士绅。美其名曰“赏雨品茗”，实则是一场不动声色的敲打与拉拢。

言幼微自然出席作陪。她换了一身藕荷色襦裙，薄施粉面，坐在李棠春身侧，安静地煮水沏茶。

但见她举止从容，行止间自带一段风流气韵，那行云流水般的优雅，依稀可见当年官家千金的风范。

席设在水榭之中，四面轩窗敞开，可见院中假山玲珑，池水因雨水而涨，几尾锦鲤在廊下灯光映照的水中悠然摆尾。蛙声时断时续，更显夜色静谧。

李棠春则穿着一身雨过天青色的杭绸直缀，玉冠束发。当话题转到漕运新策，一位士绅慷慨陈词后，他并未立刻反驳，而是微微一笑，举杯缓声道：

“郑公高见。不过晚生想起《漕运全书》中有一旧例，或可互为参详……”

他寥寥数语，便让满座静默思索，方才发言的李公亦抚掌称善。

席间，他并未直接提及白年或陈伸玉，但言语间对吏治清明的强调，对“蠹虫”的深恶痛绝，都如无形的针刺在座某些人心知肚明的隐秘处。

言幼微适时斟茶，耳中听着他滴水不漏的言辞，心中却如明镜。他欲麻痹这些人，也用隐约的威慑逼他们做出选择。

一位须发皆白的老士绅捻须叹道：“李大人年少有为，心系黎民，实乃苏州之福。只是……如今外面有些许流言，于大人清誉有损，大人还需谨慎啊。”

李棠春执杯，面露淡然笑意：“清者自清，浊者自浊。雷霆雨露，俱是君恩。李某只知效忠陛下，整顿漕运，至于些许蛙鸣蝉噪，何足挂齿？”

他目光转而落在言幼微为他续茶的手上，语气柔和下来：“何况，未婚妻娴雅，常劝我宽心。有她相伴，外间风雨，不过添些佐酒之趣罢了。”

语气自然亲昵，仿佛两人情深意笃。

她执壶的手稳如春山，点茶无声，涟漪不惊。只随之垂首敛目，莞尔一笑，一切恰到好处。

心中却是冷笑，他在借她塑造自己“内有贤助，外无软肋”的形象。这人做戏的功夫，已臻化境。

宴席至半，李棠春以更衣为由暂离。他离席时，目光似无意般与言幼微一碰。

言幼微会意，片刻后也借口透气，步入水榭相连的曲廊。

廊下灯光昏暗，荷风送爽，带着雨后的清新。

她刚站定，李棠春的声音便自身后响起，之前的温文尔雅尽数褪去，不带一丝感情。

“东西拿到了？”

言幼微自袖中取出那油布包裹，递给他。“像是库房或密匣的钥匙。”

李棠春就着廊下微弱的光线，仔细查看那印信般的钥匙，指尖抚过上面一个极细微的刻痕，说道：“是发运司内部所用，专司记录‘特别’物资往来。”

他收起印信，看向她：“他们急了。白年暴毙，陈伸玉被迫退避，他们急需清理首尾，转移或销毁证据。”

“所以，他们一定会尽快动用这条秘密渠道。”言幼微接口。

“不错。”

“蒋汉三日后，会在虎丘山碧色山庄宴请陈伸玉的一位‘远亲’。名为接风，实为商议对策，以及处理掉最后一批可能惹祸的东西。”

言幼微立刻明了：“需要我做什么？”

他突然俯身，过近的距离让本就悬殊的身量差异愈发彰显。李棠春宛如一只鹞鹰，将一只瑟瑟的雀儿全然罩在了自己的领地之中。只有压迫，无半分暧昧。

随后，他轻轻将她散落的一缕发丝挽至耳后，轻声说：

“尤云会扮作送酒菜的侍从进去。而你，在安济坊‘偶然’听闻碧色山庄需要临时征召懂药膳的厨娘，毛遂自荐。”

他要她亲自入局。那里守卫必然森严，风险极大。

言幼微抬眸，廊外细雨又悄然落下，打在荷叶上，发出沙沙的轻响。她的脸在朦胧的灯光和雨雾中，看不真切，只有那双杏眼清亮坚定。

“好。”她依旧只有一个字。

李棠春凝视她片刻，忽然道：“陈鹭近日巡防，会格外‘关照’虎丘一带。”

言幼微心头一怔。他是在告知她布局，还是在提醒她，必要时可借陈鹭之力？若这“关照”有他的暗中安排，此举可谓一石二鸟，既能在必要时以“巡查”为名介入山庄，又能震慑对方，逼他们自乱阵脚。

所有的反击，果然都在他的算计之中。

“小心蒋汉。他比白年更狡诈。”

不等她细想，李棠春留下这一句便已转身，身影重新融入水榭的灯火通明之中，仿佛刚才廊下的密谈，只是夜色中的一个幻觉。

雨丝渐密，荷香愈浓。