夏日的天空澄澈如洗，不见云翳，宛如一块碧蓝的宝石。浩渺的赤水江面上水汽蒸腾，江畔的尘埃被湿润的空气洗涤殆尽，草木苍翠，垂柳纤长的枝条参差披拂，在微风中轻盈摇曳。

余长雎、许忘邪与简铭三人头戴遮阳的斗笠，身着船工的粗布短打，坐在渡口旁一个简陋的茶棚下歇脚饮茶。

一阵江风穿棚而过，吹开了遮挡在许忘邪眼前的几缕发丝，露出他眼下那颗淡淡的小痣。

一旁的余长雎不动声色地打量着茶棚里接踵而至的客人。国家战乱，离家避难的人渐增，多是扶老携幼。

忽见三位侠客打扮之人步入茶棚。

为首者是一位身着黑袍的长者，身后跟着一位着素白衣衫的女子，与一位穿着惹眼红衣的少年。

少年迅速环视四周，正巧与余长雎投来的目光相接，瞥见他们隔壁尚有空位的桌椅，忙扬声叫道：“师姐，这边还有空座！”

许忘邪与简铭也被他们吸引，看了过去。

三人落座，点了一壶清茶和几样简单的吃食。

那女子背上负着一件以黑布紧密包裹的东西，从其轮廓长度判断，极可能是一柄阔刃长剑。

许忘邪能隐隐感到那把剑散发着一股无形却沉浑的压力，绝非寻常兵刃。

那红衣少年忽然转过头来，颇为自来熟地向余长雎三人搭话：“几位小哥，可知这渡船几时开拔？”

余长雎客气回应：“巳时正点开船，还需再等候一阵。”

少年点头道谢。

他身旁那位黑袍长者忽然发出一阵压抑咳嗽，声音嘶哑。

少年脸色一紧，连忙为其轻拍后背，又从腰间两个小瓷瓶中掏出一个，倒出几粒药丸让师父吞下。

待看清那长者的面容，三人心中不由微微一惊，此人看面相不过三十出头年纪，正当壮年，却面色惨白，更有一头与年龄极不相称的白发，整个人透着一股衰败之气。

“前辈已病至此，恐受不了船上颠簸。”余长雎出于好意，出声提醒。

“此事不劳先生费心。”那女子闻言，转过脸来浅浅一笑。

少年有意岔开话题：“三位也要渡江？”

余长雎顺着他的话答道：“我们只是船上雇的杂役。”

“赤华，你是不是傻了，”女子轻声嗔怪道，“他们不都穿着工服么。”

“哦哦，是了是了！”名叫赤华的少年恍然大悟，不好意思地挠了挠头。

离开孟家至今，已有一个多月。出发时所带盘缠本就不多，加上中途收留了简铭，更是捉襟见肘，只得一路走走停停，时不时寻些短工零活换取路费。

离简铭说的吃香喝辣，还有一段距离。

现下时局不安，人口流动，这渡江船上每日人满为患，人多常生事端，因此船家也需多雇几个会些拳脚的年轻人在船上坐镇。

原本商议让年纪尚小的简铭在岸上等候，不必上船做工，但他生怕两人借此机会将他撇下，死活要跟着。

三人只管在船上巡逻，这差事已干了七天，打算明日便结账走人。

巳时正点，渡船准时启航。江面开阔，波光闪闪，宛如碎银。

行至江心，远处江岸一侧有矮崖耸立，不知为何，余长雎的视线总是不由自主地被那处吸引。崖顶似乎筑有一座小小亭台，陡峭的岩壁上垂挂着郁郁葱葱的藤蔓，其间隐约可见点点微紫的花朵，在江风中摇曳。

渡船缓缓行驶着，忽而天空乌云密布，狂风乍起，卷起层层浊浪，不断拍击着船身。

余长雎凝望天际，心生疑窦丛生，方才还万里无云，且昨夜星斗密布，今日绝不可能有此等恶劣天气。

他心下不安，在船舱内外仔细巡视了一圈，让老人孩子赶紧进船舱。这才发现早先一同登船的那三位师徒已不见踪影。

约摸一炷香前。

船上一堆满货物的角落，师徒三人正围坐一处。

“师父，您非要如此不可吗？”乐风望着师父文尧那双深潭般的眼眸，希望他能改变主意。

“多少年了，我就等着这一刻，”文尧的声音沙哑却带着决绝，目光移向乐风背上那被黑布紧紧包裹的东西上，“我的时辰本就不多了，不必再劝。”

一旁的少年赤华急忙接口道：“师父您别这么说，这遭不管结果是生是死，我和师姐都永远陪着您！”

“你个呆子！就不会说点吉利话吗？”乐风忍不住低声斥责。

赤华低头掰着手指，又道：“那往好处像，若是成了，师父不就可以永生了吗？”

乐风眼中是藏不住的悲凄：“那，他还是原来的师父吗？”

文尧瘦削的手指轻轻拂过乐风的脑袋：“不必难过，这是为师自己的选择，你们不是早就知道会有这么一天吗？”

乐风低头，眼底绯红。

文尧提起一口气来，郑重说道：“就现在吧。”

赤华从腰间的小药罐中倒出三粒药丸。此药名为沙棠，食之使人不溺。

他将一粒递给乐风，又将一粒递给师父。

“呆子！”乐风哽咽着骂道，“给师父作甚？”

赤华这才反应过来，师父本是水中灵兽，不必服用沙棠。

看见赤华龇着牙将药丸收起，文尧乌黑的唇上也微微挑起了笑意。他的这两位徒弟武功虽不出众，脑子也时常不灵光，他却极为喜爱，待他们如同亲生孩子一般。

宽阔的江面上，无人察觉船身一侧的水面，悄然荡开了三圈细微的涟漪，旋即迅速平复。

文尧在水中打头阵，宽大的黑袍被流水卷走，露出一身黑色劲装，一头不符合年纪的白发也随着水流拉长，更衬得他身形枯瘦纤细。

乐风与赤华如两尾灵动的锦鲤，紧紧追随其后。

服用过沙棠后，不仅能在水中自如呼吸行动，连视线也变得异常清晰。

潜入幽深的江心，恍若坠入了一个光怪陆离的幻梦之境。抬头望去，映着天光的水面如同铺上了一层轻薄的幻彩丝绸。阳光穿透水层，化作一道道柔和的光柱。

江底的水草同海底森林般蜿蜒而上，其间生长着一株株巨大如舟、绿意盎然的青玉盘，形似荷叶，随着暗流缓缓摇曳着粗壮的枝干。

光线透过青玉盘厚实的叶片，将其映照得如同发光剔透的巨型碧玺，美得不似凡间之物。

不时有小鱼群环绕着他们游过，赤华忍不住伸手触碰，指尖传来冰凉滑腻的触感，鱼儿竟也不惊不怕，悠然自得。

三人不断下潜，江底水草愈发丰茂，出现了能自行发出幽微光芒的奇异花朵，点缀在昏暗的底色上，宛若星辰。

文尧快速游动辨明方向。领着二人游入一条深邃狭窄的河谷，此地景象骤然剧变。

方才的瑰丽奇幻荡然无存，取而代之的是一片难言的恐怖。

河谷之下，无数尸骸与白骨被水流汇聚于此，横七竖八，层层叠叠，有些被水草缠绕，有些则半掩在淤泥中，空洞的眼窝无声地凝视着不速之客。

三人对此似乎早有预料，强忍着不适，目不斜视地加速前进，竭力避开那令人毛骨悚然的景象。

光线愈发暗淡，周围只剩下冰冷坚硬的岩壁。

河谷向下延伸，愈发幽深，岩壁赫然出现一个巨大洞穴。

三人毫不犹豫地潜入洞中。向下十来米之后，周遭豁然开朗，一个巨大无比的地下洞窟引入眼帘。

乐风将背上的古剑取下，那古剑早在进入峡谷时便开始剧烈颤抖，此刻在水中发出嗡嗡争鸣，裹着它的黑布缓缓脱落，露出剑身。

剑身乃玄铁所铸，暗沉无光，剑首形似莲花，剑格似一双兽耳，剑鄂则如一圈狰狞的獠牙，死死咬合着那漆黑如墨的剑身。

文尧接过古剑，用力扼着它的颤动。

三人向着洞窟底部探去。洞底立着四根巨大的石柱，石柱上依稀可见斑驳的浮雕，所刻图案虽因流水侵蚀而稍显模糊，但仍能看出记录的是一件及其恐怖的事，浮雕上的人四处逃窜，面目狰狞。

石柱中央，是一个巨大的圆形石盘，盘面刻满了一圈圈晦涩的上古符文，石盘正中央，则有一条笔直而细长的裂缝。

多年前，文尧正是从此处拔出了这柄古剑。而今，他又将其带回。

一切由此开始，也当由此终结。

文尧肃立于石盘中央，双手高举古剑，剑尖对准那道裂缝，缓缓闭上双眼。

乐风与赤华迅速护卫于两侧，全神贯注，以便随时应对突发异变。

文尧嘴唇轻启：“冥昭瞢暗，天造草昧。冥昭瞢暗，天造草昧……”

一缕缕金色的灵力光晕开始由他手心汇聚至剑身，古剑随即也散发出一股微弱的光芒，四周水流涌动。

文尧猛然睁开双眼念咒语：“百骸……”

“啊——！”赤华的惊叫声骤然打断了仪式，一股凶猛无比的巨力毫无征兆地向他袭来。

文尧与乐风骇然转头，出现在他们眼前的，竟是一条通体漆黑的庞然钩蛇！

蛇身此前隐没在洞中，三人竟丝毫未觉。

此蛇形态骇人，状如巨型蜈蚣，周身覆盖着一节节坚硬的漆黑鳞甲，身体两侧排列着数不清的、如同毒肢般的尖锐骨刺，蛇尾分叉，如同蝎子般高高翘起两个毒钩，两只硕大的眼眸在幽暗的水底闪着凶光！

乐风吓得脸色惨白，急转头看去，只见赤华被那恐怖的力量拍击在岩壁之上，昏死过去，身体正无力地向更深处的黑暗坠落。

趁钩蛇还未发动下一步动作，文尧当即示意乐风赶紧从钩蛇下方溜出，带着赤华快跑。

若在这水底与如此凶物缠斗，他们绝无胜算。