开春就是进京赶考的日子，阮宣继续温书，心无旁骛。

就这样过了几天，叔父在京都的来信传来了。信中提到北方连年灾害，朝权动荡，民不聊生，北上一路诸多流民匪寇，希望阮宣多加防备，及早动身，以防变数。

父子二人看了心下一凉，如今天下其实算不得太平，虽无外贼，却存内忧。人心不睦，再加上旱涝灾祸不断，天怼人怨，竟也是一副大厦将倾岌岌可危之像。相比北方，江城一带南方却安乐如常，就仿佛是乱世的一处桃花源。不过近来北下的流民其实已经压在了江城门外，只是没人敢放他们进来，再以南各城皆是，城门紧闭，人人自危。

消息虽然封锁了，但是风言风语也从未消绝。一般人家，火没烧到自己头上还能故作安然，祈祷传闻不真，江城好好的就没事了。但阮家毕竟是地方望族，阮父更是当年先皇的左膀右臂，虽是明哲保身功成身退了，但是人脉声望也还在，消息是瞒不住他的。

阮父为人刚毅正直，有道是“处江湖之远则忧其君”，于是日日忧心。何况宣儿也是要出仕的，这世道，真是让人愁上加愁啊。

“宣儿，叔父来信你也看了。”

“嗯。”阮宣知道是提上京的事情，想来日子不多，路途艰难，本来也是时候了。

“这世道是不太平。”阮徵拿着信，若有所思，“读书人却是要做天下之木铎，不平则鸣。大周气候未尽，众生皆盼黎明，是时候出一位贤才了。”

“宣儿知道。”读了十余年的圣贤书，不敢言“为生民立命，为万世开太平”，初出茅庐的虎气还是有的。

“爹老了，不，爹当年就退缩了。可是安居一隅终究不是长久之计，我的宣儿要替为父走出去。”一封信，激起了老人深切的期望与担忧，他只能将饱含深情的目光投注在儿子身上，然后像所有送孩子离开的父亲一样，转身离去。

云从龙，风从虎，圣人出而万物睹。

雏鹰展翅，终究会冲破屋檐，不需要任何庇护。

两日后，阮府已经打点妥当。车马银两，几个小厮，又携了个北上一同赴考的书生，叫陆元生。几人也不拖延，即刻上路了。

“少爷，邢大人安排了镖局一路护送咱们，人都在城门口了。”

邢大人自然是阮宣远在京城的叔父，邢方勤，官居御史大夫，却是明哲保身，无功无过的闲散人士。

“嗯。”远远的，便可见鲜亮的镖旗，一个“付”字，原来是付总督亲自压的镖，那必是天下第一的卢号镖局无疑了。

小厮很机灵，抢着上前就跟镖师打好了招呼。阮宣便要上马车，忽然发现镖师里还有两个小少年，一时好奇，便唤了过来。

“你也是镖师吗？多大了？叫什么名字？”

“嗯，付少铭，年十五。”

那个黑色劲装的小少年走了过来，抱拳作礼。

“你呢？”阮宣又看向一边红衣服的小公子，他衣着更为典雅，更不像镖师了。

游天南愣了愣，才意识到是在叫自己，忙向阮宣腼腆笑道：“我叫游天南，十四。”

也只比自己小三岁而已，阮宣呐呐，可能自己在别人眼中也不过半大孩子。

“你也是……？”

游天南点点头，笑而不语。

阮宣不知道外面是什么情况，以为是平常事情，小小年纪出来讨生活也不容易，却不想这镖师里能混两个小孩进去究竟靠不靠谱。

城门外人很多，绵延几里，大多是堵在外面进不来的北下流民。他们颠簸了不知道多久，有的衣衫褴褛与乞丐一般，一个个面黄肌瘦，忧劳过度。还有饿得不停啼哭的小孩，看得守城士兵红着眼睛，却只能恪尽职守把他们拦下。

阮宣看了一会，便拉上帘子不忍心看了。这还是南方，再往北，有没有易子而食的惨象还未可知。他心里一阵沉痛，一边可怜这些无辜罹难的百姓，一边可悲自己无能为力。手无寸铁，连有没有命顺利抵达上京都不知道。四顾身边那些镖客，皆是神情淡漠，想必是一路走南闯北见太多了。这就是有泪，也早流干了吧。阮宣又看了一眼那两个孩子，皆是神情漠然，如视无物。

人和人实在差太多了，阮宣心中五味杂陈，一同从江城出来的几人也是如此，心情复杂，一时都没有人开口说话。直到午时，行至江城边界一个小茶摊，众人停下来歇脚，店小二十分热情，大伙才开始攀谈。

“这几位公子，不是要北上吧？”看着这伙人打扮，小二的没忍住问出了口。

“正是。”陆公子道。

“去不得！去不得！”这小二一听急了，差点没把壶给洒了，

“这可不是闹着玩的，你没看这一路南下的流民吗？北边已经不是人待的地方了。”

“有这么厉害吗？”陆元生有些尴尬，也确实不知道其中厉害。

“这一路上下来的人都在我这歇脚，北边什么情况我能不知道吗？这大路都已经封了，铺子马上也要搬了，骗你做什么？”

几个不知厉害的面面相觑，几个镖师也是愁容满面。

这小二见唬住了，以为他们真都不知厉害，好心道：“这可不单单是什么匪乱流寇的事情，有妖怪吃人呐！”

“请镖局也不管用了，我不是针对你们，可是前几日天下第一的卢号镖局，付总督听说过没，以前当过将军的人，都折在里头了。”

“咳咳。”掌柜的忽然瞪了小二的一眼。

那小二立刻就闭嘴了，顺着掌柜的视线看去，才发现那明晃晃的镖旗上有一个大大的“付”字。也不知道造的什么孽啊，小二连忙给自己掌嘴，“对不住、对不住……”

这一刻无人接话，镖局的人神情都凄哀到了极点。

原来这一行的镖头付总督，已经在来的路上……怪不得总觉得缺点什么，连个主事的人都没有。阮宣这才发掘出不对劲，再想后面的路也有了几分慌。

“小二的不必自责，是家父功力不足，着了妖道，不过后面的路，我会代他走完的，还请不必担心，卢号镖局的名头，不会断在付家手上。”

付少铭这时走了出来，原来是付总督的儿子。

小二的便不敢再说什么，但是看镖行里其他人显然没有那么自信，怕那不知天高地厚的小子要为点名声丢了性命，还要搭上这几个书生，还有个懵懂无知的红衣小公子，真的是……小二的再笑不出，安分上了点吃食就退下了，一旁可惜的看着他们。

付少铭却并不莽撞，“阮公子。”

“我本无意隐瞒，只是镖师出点事，有去无回都是寻常事，本不必介怀。不过倘若阮公子信不过在下，想要撤约，我们一定照价赔偿，再将阮公子安然送回江城，定不敢拿性命开玩笑。”

“无妨。”阮宣礼貌道，“就是没有人护送，这一路我自己也是要过去的。”

“倒是付公子，节哀。”

“节哀。”陆元生也道。

付少铭倒是浑不在意，云淡风轻，真不知这小小少年都经历过什么。

一旁游天南正看着阮宣他们，好像觉得什么有趣，轻笑了一下。

他心想，你是对自己自信，还是对我自信，还是单纯的不惜命呢？

行至天暮，队伍已经到了一处山隘。那里长年不见阳光，到处是冰雪没有消融，阴风一吹，飕飕的冷气就往人衣袖里钻。

“还挺冷的。”陆公子哈口气，搓了搓手。

边上阮宣也差不多给冻醒了，午后上车就一直眯着，身上还是暖的，手脚已经冰凉了。陆公子掀开一角帘子朝外瞅了一眼，一股寒气立刻涌了进来。阮宣哆嗦了一下，醒了。

“少爷，有人拦路。”小厮从小窗口递进来一句话。

话还没说完，就听见前方传来一声大嗓：

“车过压路，马过踩草。”

“是劫镖的。”底下有人窃窃私语，“怎么办？”

“怎么办？”付少铭沉下脸，白了说话的那人一眼。刚要上前，被一个老伙计拦住了。

那镖师跳下马来，以对待官方的礼节一样，先递上自己的镖单、路引、揖礼道：“小字号以走镖为生，此次来骚扰宝地，实属万不得已，失礼之处，还望多多包涵。”说完双手一抱拳。

那伙子山贼却不吃这一套，接都没接，嗤之以鼻道：

“看在咱们江湖一家份儿上，我们也不能不给你们留点面子，放你们过去。但你们必须要赢得了我手中的家伙，否则，就对不住了。”

又有一人叫嚣道：“达官爷是见过世面的人，何不露两手叫我们也长长见识？”

那镖师闻言后撤了几步，回头一个眼神，镖局的人纷纷抄起来了家伙。这阴风冻得谁都没有好生气，两方再不多言便动起手来。那几个无精打采甚至看起来畏畏缩缩的镖师原来各有绝活，使钩的 ，用刀的，还有一个手里剑用的如鱼得水。几乎是一瞬间，山贼就给杀的落花流水，落荒而逃了。这江湖草莽怎么会是天下第一镖局的对手呢？

阮宣知道动静，自然是撩开帘子小小观望着，这一看，反而安心不少。熟料还有不怕死的，又或是想要拼个“鱼死网破”，居然不退反进提刀杀向轿子。这突然的变故大伙都没想到，竟然真让他得手了。那破釜沉舟的劲力一下砍断了半边框门，轿子几乎散架。陆公子惨叫一声，跌到地上，所幸没被伤到。那刀锋是直指着阮宣脑袋去的。

阮宣却瞪大了眼睛，愣在那里反应不过来。这刀却在即将接触面门的时候被一颗小石子打歪，“当”的一声，削掉了阮宣半寸头发。

好险。众人心叹。

打出石子的却是一直呆在边上不动声色的游天南。

刚刚乱斗来的快，付少铭也是呆在一旁没来得及动手，刚刚那一霎，他也没反应过来。此时他看着游天南，微微皱起了眉头。

那贼人一看一击不得，便想乘乱逃跑。游天南哪里同意，便要去追，却被付少铭一声爆呵止住了，“就你那点三脚猫的功夫，也好意思冲前面？”说话间已经追出数十步远，众人反应不及，只得由他追了出去。而其他山贼，都趁着刚刚的乱子四下跑散了。

刚刚出来的老伙计说了句话，大伙便自觉又出了几个人去追。

“阮公子，没事吧？”

余下的几人连忙扶起阮宣和陆公子，收拾起来。

“无事。”虽然这么说，两人却还是心惊肉跳的。这才出门不到一天，便差点丧命，后面的路还不知道有多凶险。两人相视，勉力一笑，互为激励。

游天南这时也走到了阮公子旁边，“没事吧？”他问。

“没、没事。”阮宣又尽力微笑了一下，以示他真的没事。

游天南却看着他那半截的头发，撅着嘴不说话了，好像是不大满意。

这小家伙好像还真有两下子，阮宣想起自己一路对他俩多有留意，唉，与其担心别人，不如多担心担心自己。

作者有话说

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第3章 赴京