流云缓缓，风和日暄。

在爬满了暄妍盛开的牵牛花的小院子前，悠然停着三辆木质漆黑、通体气派的马车。

是沈家派来接他们归京的人到了。

李茵答应了与沈慕一同回京，只是她昨夜回房后，辗转一宿，直至天明。

她心中隐隐有些不安。

若是换了旁人，定会认为这是终身大事议定，尽可心安了，昨夜的难眠是在憧憬来日的荣华富贵与甜蜜。

可是，李茵不是。

她在害怕。就像是吃下来桃脯之后，短暂的清甜消失，回味却有点苦。

屋里需要收拾带走的书籍、衣物及值得留念的东西都已经包好了，沈家来的小厮正往马车上搬。李茵站在空荡荡的屋子里，脑海中回忆的是曾与父母生活在此的点点滴滴。

读书习字的书桌煤油灯，阿娘坐着绣花的矮床，阿爹雕刻给她的小老虎……

“阿茵，你昨日不是说走之前想要去拜拜父母，与他们告别吗？”沈慕帮她放好了行囊，走进屋来，见她孤零零一个人站着，柔声道，“我陪你一起去吧。”

李茵嗯了声，正要随着他往外走。她父母的墓就在后山，离这儿不远。

“这花不带走吗？”沈慕忽然问。

李茵回头，见他指着供在别无他物的矮桌上的那捧茉莉，那花尤自生机盎然，朵朵盛开，半点枯萎的迹象也没有。

“我摘下了几朵，夹在书册里带走了。”

沈慕露出略不解的神色。

李茵盯着那茉莉，将那葱葱郁郁的白和绿映在眼里，半晌，回转视线看着沈慕，“每年四五月，云溪村漫山遍野都生茉莉花。我想，比起京城，它或许更适合这里。”

“有道理。”沈慕了然点头，眼里点上些笑意，又看了那被擦拭得一尘不染的花瓶一眼，便与李茵一同出门，向后山走去。

走出门，直至拐角处，李茵尤有些不自在，她总觉得自出门起，小厮的视线就没从他们二人身上撤开过。

她回身看沈慕，对方站在一个离她不近不远的距离。

“怎么了？”

李茵将那点异样压下心头，摇摇头，“没事。”

顺着蜿蜒蛇行的山路小道走了片刻，两座矮矮的土坟就在眼前了。

这里密林丛生，头上有宽阔如掌的翠绿叶子遮着烈日，只筛漏下有些稀疏的阳光。矮土坟上一丝杂草也无，墓前被仔细扫出了一块平地以供跪拜，砖块架起的避风之所里还残留着黄纸余烬，一看就是不久前有后人来祭拜打扫过的。

李茵站在坟茔前，面无表情，心中却只有半数凄凉。

沈慕见她木着脸一言不发，唤道：“阿茵……”

“我没事，”李茵垂着头，缓缓开口，“公子从未问过我的过去，我也就没向公子提起过，其实，我觉得，我爹娘，是两个很奇怪的人——”

说实话，李茵的父母先前对她并不好。

李父祖上是医学世家，曾出过太医院院首，但等传到他太祖那一代，族中却无人能精通祖辈医术，只能勉强支着个药铺子过活。等到了李父这里，更是一代不如一代，家产败光，药铺子抵了赌债，只能搬进深山老林里采药草为生。

虽落魄到了这个境地，李父却仍端着京中的气派，不事农桑，幻想一日高中，一飞冲天。

李母苦苦支撑家用，谨小慎微了一辈子，说过最多的话就是“夫为妻纲”，一辈子以丈夫马首是瞻，最大的愿望就是给他生一个儿子传宗接代。

但这对夫妻直到而立之年，仍没有一子半女，直到李茵出生。

李茵自觉记事晚，六七岁以前的日子都没什么印象了，但是，爹娘与她同吃同住却待她如外人一般，这却是印象深刻。

起初，读书习字是不许的，因为女儿家家的用不着；烧水洗衣做饭是必须的，不然嫁不出去；容貌不可太艳，最好是灰头土脸……

后来虽有好转，但也是反复无常，时好时坏。

“……有时候我甚至会想，我会不会压根就不是爹娘亲生的。”

她不是“老蚌生珠”的那颗珠，更像是半路捡来的野丫头。

沈慕曲着指节，轻轻拭去了她脸上的泪。

他的语气有些不忍，“这些年，阿茵受苦了，等回了京，我会帮阿茵找到真正的家。”

李茵跪在坟前，干脆利落地磕了三个头，又站起来，脊背挺得笔直。

“多谢爹娘多年来的养育之恩，阿茵走了。”

长风无声，将余烬吹了个干干净净。

回去的路依然是那一条曲折的羊肠小道，李茵却觉得走得顺畅不少，大约是来时已将两侧旁逸斜出的枝条扫清的缘故。

路至拐角，沈慕忽然又问：“既然茉莉更适合在这里，那为什么要折几枝带去京城呢？”

李茵在野花丛丛的小道上停下脚步，初夏的明媚日光映着她清秀的侧脸，晕出柔和、宁静。

她对沈慕说：“因为，我想试一试。”

沈慕眼中含笑，没有问她是要试什么。

直到登上马车，李茵也没有再说话。

*

大晋民风开放，但礼法不可失，在寻常乡野也就算了，要回京，李茵与沈慕须得分坐两辆马车。

对此，李茵欣然接受，向帮她搬行李驾马的小厮道了谢，提着草绿苎麻裙登上了马车。

车内宽敞，放着烫金梅花纹金丝软靠枕，李茵捏着自己略褪色的麻布裙子，踟躇许久，才靠了上去。

“阿茵。”

马车外，沈慕走到窗边，唤她的名字。

李茵伸手，将垂下的珠帘撩起，珠玉相击，撞出叮咚脆声。

沈慕站在窗边，身上的流水落花纹白锦缎长袍在日光下熠熠生辉，面容如玉纯粹，眸光一派柔和。

李茵侧首与他相对，这才发现，他的眸子偏浅，如同琥珀一般颜色。

风吹帘外轻纱缓动，这双眼睛恍若含情脉脉，正蕴着笑将李茵映在其中。

她的心跳漏了一拍，“公子怎么了？”

“方才他们告诉我，你晒制的药材太多，没法全部带走，有一些只能等日后再来拿了。”

“没事，这些都不打紧的。”

沈慕点点头，交代了前方的小厮几句话，又问李茵，“玉佩可带出来了？”

说的是李茵从小就有的那半块玉佩，由上等羊脂玉制成，莹润剔透，触则升温。精致的如意纹上绕着缠枝花卉，巧夺天工，只是一侧有明显的断痕。若是在有生之年找到另一半，或可合二为一。

只是，它怎么看怎么不像是李家会有的东西。

爹娘告诉她，这是她出生的时候一位恩人所赠，叫她一定好好带在身上，有朝一日说不定能救命。

李茵一笑，从袖中摸出那半块玉佩，“这是爹娘留给我的，我自然贴身带着。”

“那就好，我怕阿茵去了京城，会思念旧物，这个若是丢了，怕是要哭。”虽然她自称在家过得不如意，但是沈慕知道，她还是不舍得这里的。

李茵表面上柔弱，内里却是个要强的性子，这些年，无论受了什么委屈，她都鲜少在人前落泪。

沈慕这是笑话她呢。

李茵倏然放下珠帘，转过身故意不看他，“我才不会。”

回应她的是沈慕的一声轻笑。

随后，马蹄飞扬，拉着马车在泥土路上留下了几行车辙印，将绿树繁花萦绕的小院丢在身后，向着京城奔去。

直至头顶烈日西沉，送来阵阵晚风，他们终于抵达天子脚下，踏进了繁华赫赫的帝京。

这一路上，李茵怀着忐忑与期待，不敢闭眼更不敢多想，怕美梦破碎，怕一切成空。

只因，沈慕是个极好的人……

马车缓缓停下，李茵有些紧张，攥紧了裙子深吸一口气，而后才挑开厚重的藏蓝帘子，走了下来。

夜幕笼罩，月光如银，苍穹上只有零星几点闪烁。

沈慕先她一步下了马车，身披月光，快步走过来，伸手扶着李茵下了马车。

“此处是沈家门下的宅院，这些年都是由我在打理，”沈慕见她站定，放开了她的手腕，依旧与她站得不近不远，“今日已晚，阿茵就先安心在这里住着。”

李茵抬头，就见大门匾额上写着三个字——竹林苑，不知是哪位书法家挥毫泼墨所就，潇洒之意在行笔间尽显。

尚未婚配，若是大半夜的带着她进沈家祖宅，确实不妥。

李茵俯身拜谢，“多谢公子。”

“阿茵是我的救命恩人，这都是我应当做的，何足言谢？”沈慕的视线落在她的眉目间，声音如山泉潺潺流过青石，“阿茵，我陪你进去看看吧。”

“好。”

竹林苑并不甚大，内中景色如名所见，各处遍植翠竹，银辉洒下，映得石砖上竹影婆娑，清风扫过，夏夜烦闷顿然消失。

进了屋，李茵才发现此处虽少人居，但桌案茶盏都干净非常，床铺如新，要么是寻常就有人勤加打扫，要么……

“我将近两月不归家，爹娘必定睡不安寝食不下咽担心我的安危，沈府里大概也是一团乱遭，”沈慕站在烛火晦暗处，指着正在给油灯添油的小丫鬟道，“这是怀玉，这些天就让她先照顾你，等处理完家中的事，我就来接你。”

沈慕曾对她提起过，他是族中长子，族中人对他寄予厚望，连开始习字读书都比寻常孩童早一年。这样的担子压在身上，想来不会轻松。

李茵抿嘴一笑，暖黄的烛火给她清秀的眉眼又多添几分柔美。

“公子但且去吧，我不怕。”

沈慕听了，脸上也浮起笑意，与李茵告了别，便匆匆离去。

沈慕一走，怀玉的存在就格外显眼。

她站在烛台边上，小心翼翼地瞟着李茵。

她梳着双丫髻，脸微圆，一双杏眼黑且圆润，仿佛看谁都是十二分的善意喜欢，桃腮红唇，唇边还带着淡淡笑意。

李茵看着她，有些好奇，“你叫怀玉？是‘知我者希，则我者贵。是以圣人被褐而怀玉。’的‘怀玉’？”

怀玉的眼睛一眨不眨地看着她，连连点头，“是。”

李茵向她走了几步，笑着称赞，“怀玉，你的名字真好听。”

“姑娘谬赞了，”怀玉有些不好意思，但脸上的笑意却止不住，“姑娘真是博闻强识，京中闺阁女子们多用心女红插花，没人能将《道德经》信手拈来。”

这下轮到李茵不好意思了，“我，我不过随便看看。”

“姑娘这随便看看，倒是抵过不少日日上学堂的公子哥们。”

“只是……碰巧罢了。”

怀玉眯起眼睛，笑得狡黠，明明白白说着不信。

“姑娘是何处人氏？”

“青州月山县云溪村人。”

怀玉略有所思，“那距京城可不太近……”

……

这一夜，从名字谈起，二人坐在这小小的卧房里，倒是说了不少话。怀玉说她只是沈府的一个小丫鬟，不过跟着府中小姐们读过几天书，可是李茵觉得她聪慧过人，半点不像是“只读过几天书”的样子。

……

人与人一旦投缘起来，由陌生到熟识只需几天。

一转眼，李茵就在这里住了快七日了。

沈慕鲜少露面，只来过一次，偏偏李茵因彻夜难眠，趁着困意在午睡，他在门口瞧了一眼就回去了。

二人就此错过。

李茵醒后，后悔与自责之余，又多了忐忑不安，之后便总是盼着沈慕来。也不需他起什么山盟海誓，只要陪她说说话就好，但每日等到日薄西山，却杳无人踪。

怀玉告诉李茵，沈大人家中的长辈难对付，这几日正在为公事争辩不休。那些人自诩德行高尚，心却是黑的，不给他们些真切的利益，是不会善罢甘休的。

李茵无法，只能等。

日子一天天过去，转眼就到端午了。

李茵见怀玉抱着一大捆翠绿欲滴的新鲜艾叶草进屋，心里还有点疑惑，“怎么抱这么多艾叶进门？你近来可是伤寒头疼了？”

“姑娘怎么连日子都忘了，今儿个是端午呀！”怀玉将高得快遮住脸的艾草放下地，又从袖中掏出几样东西，“我还买了些艾草香囊和彩丝，据说这家铺子的香囊挂在身上驱蚊虫可管用了。”

怀玉一边说，一边就给李茵系上了。

她瞧着李茵兴致不高，又道：“姑娘，沈大人说了，今日街上热闹，您可以出去逛逛。”

听见“沈大人”，李茵神色微动。

怀玉趁热打铁，“姑娘还没在京城过过端午吧？现下外面可多人了，河里赛龙舟，岸上争相观看的人密密麻麻的，这桥上路上酒楼里，都有姑娘小姐们的身影。姑娘不如出去走走，看看各处风景？这看得多了，总没有坏处。”

不知是哪一句触动了李茵，她明眸微抬，缓缓点了下头，“好。”

知我者希，则我者贵。是以圣人被褐而怀玉。——《道德经》

作者有话说

显示所有文的作话

第2章 回京