“父传子、子传孙，代代延续。”她直觉陷入了什么谬误中，又一时不解错在哪里，“无论十代二十代，与男女并无关系……”

吕椒娘却笑了出来：“我明白了，若是妻子给丈夫戴了绿帽子呢？”

秦姜目瞪口呆。

“对，就男子而言，其实很难保证孩子是否是自己的骨肉。”苏吴道：“因此，要确保血脉同出一源，最好的方法就是母女相传。”

秦姜脑海中浮现出梅金缕和万儿肩上那两朵梅花刺青的模样。

“所以……这才是梅花刺青真正的作用！”这个结论荒谬无比，细想来却很合情合理，她道：“作为墓门钥匙，梅金缕的祖母……妙般若给自己和所生的女儿刺下梅花刺青，她的女儿……”

“若罗梅。”他提醒。

“对，若罗梅给自己的女儿梅金缕也刺了梅花刺青，”秦姜往下推测，“母女相传，血脉就不可能混淆。”

苏吴点头，“据此，也不难猜出磐石山庄为何会被若罗梅灭口。”

夜风袭袭，吹动梅继业尸身上的白布一角微微鼓动，他死灰的脸在尸布下若隐若现，仿佛对自己的死亡依旧不可置信，满心怨愤。

秦姜盯着尸体，忽似百汇入海，想通了许多前因后果，“因为磐石山庄知道这个秘密——妙般若的骨血，可以以身为钥，打开地下玄宫的墓门。

妙般若出于对半壁王沈玄则的衷心和爱意，为了使人相信她守护陵寝的决心，甘心做抱子琉璃蛊的血食，但她的后人却不一定。若罗梅杀人灭口，只为自己和女儿再无把柄被磐石山庄威胁；而她并没有把这个秘密告诉梅金缕，因此梅金缕一直不知道自己才是墓门的钥匙，才十几年间一直用无辜女子的鲜血做饵，想要打开墓门。”

“想必若罗梅不愿女儿再受此事困扰。”苏吴的话停顿了片刻，“她为了保护女儿，不惜犯下累累血债，可悲的舐犊之情。”

“可是到头来梅金缕还是因此而死，而且手上的鲜血比起母亲，有过之而不及。”她叹道，想起万儿，却又觉不妥，“如果梅金缕不知道梅花刺青的作用，她为何还要给万儿也刺下一朵梅花？”

此事到底没有一个完满的答案。知情人已死，秦姜不能凭臆测去推断梅金缕的意图。

或许，还有一人知晓，但他已带着巫即鼎消失不见。

天理昭彰，此案已了，却并不代表罪恶会随着时间而消散，总有一天，真相大白之日，他们会得到一个合理的解释。

衙役们彻查了整座梅花山庄。一百多名女子中，已确认的十几名帮凶被装入囚车，押送嘉兴府，其余女子收拾细软，有投奔的投奔，无投奔的县衙都改了良籍，统一批署女户，从搜出的金银珠宝中拨出一笔安置费，大部分就落户在了本县。

临遣散前，当着众人的面，秦姜用从雷火堂买来的霹雳硝将玉梅冰簟炸毁，就算人群中有梅金缕的漏网之鱼，也好绝了再行凶的心思。

至于苏吴所说的“珍稀至极”的抱子琉璃蛊，也被炸得尸骨无存，事后连块碎片也没找着。

随着轰隆几声巨响，吕椒娘捂着耳朵，抱怨道：“可惜了我那锭金子，到底还是让雷火堂那帮奸商赚了……你哪怕把那害人的玩意儿烧了也好嘛，这钱都能买一座山的干柴了！”

秦姜辩解：“震慑啊！要震慑这帮人啊姐姐！”

吕椒娘对她所谓的震慑不感兴趣，转而问：“这地方你打算怎么办？”

“先叫人封存起来，我已经让人行文至上峰了。”她回答：“涉及人命太多，还关系几十年前的旧事，搞不好就定成谋逆，不得不谨慎。”

血池的尸体虽然捞上来了，但还要彻底清淤，可不比池塘清淤，简直是在黄泉里捞泥。秦姜给足了好处，又请大家在东鹤楼吃了好几顿，衙役们才没有推三阻四地告假，足足清理了三天。

最后把血淤挖空，巨坑填埋，又用火燎了几遍，撒上厚厚的草木灰，这才结束。

捞上来的物件也清洗了，大多是一些失了颜色的首饰腕环，一一清点了，秦姜没有入库，直接分给了干活的衙役们。

其中有支银钗，衙役拿着来找她，道：“上面刻了字，大人您看看。”

那钗身有一指宽，长年浸泡在污渍中，结了一层怎么洗都洗不掉的乌黑，但隐约能见几个极深的刻字。秦姜捏着钗子，仔细辨认，发现正面刻的是【山庄有鬼 贼人夜来】。

背面刻着【大翠 二翠 凝香 活着】

上面的“凝香”二字，引起了她的注意。

她派人将钗子给了许辅，黄昏前衙役回来，向她回禀，“许举人说了，那正是桃枝的钗子。”

他带了一封回信，信上千恩万谢，言明桃枝和凝香是进梅花山庄后改的名，从前她们正叫大翠、二翠。

从钗上刻字看，桃枝应当是发现了什么，对山庄有所怀疑，但只是一介弱女子，无法脱身，这才设计与妹妹调换，死前将所得知的极少信息悄悄刻在钗上，随身戴着，直到此刻，才重见天日。

那二百八十九具尸体中，有桃枝一个。

许辅的话言犹在耳。

——如今她姊妹两个，也许在九泉之下，早已团聚了吧。

秦姜长叹了一声。

过几日，许辅特地带人吹吹打打，送来了一块匾，题写“青天再世”，跪谢县令为宅眷昭雪。看热闹的百姓们围得里三层外三层，对县令交口称赞，高喊大人英明，难得的清官。

秦姜自是按例筵请，又叫了本地有头有脸的乡绅作陪，热闹了两天。

只是一直没见着苏吴，便一日抽空便装微服，主动去找。

恰巧逢他从集市刚回，手里还拿了个精巧的雕花小盒，一看便知是女子之物。

秦姜坐于马上，觉得那东西有些刺眼，便淡淡道：“我来的不是时候，苏大夫看来有紧要的事。”

晌午的春光正好，苏吴长身玉立，微微一笑，几乎晃了她的眼，“是有一件要紧的事。”

他居然还冲她晃了晃手中的雕花盒。

秦姜双唇轻动了动，半晌道：“那正好，我也是路过，这便走了。”

她打马调头要回。

“不是路过吗？怎么又回去了？”苏吴在她身后，很是好笑，声音微扬，“说好要请你吃饭，不如就今天？”

她心里有点发堵，回头皱眉看向他，“你不是有事么？”

“就是这件事啊。”

秦姜一愣，看着他于春日下无一不雅的眉目轮廓，忽然间如春花微绽，说不出来的熨帖了许多。

苏吴将那漆盒递上来，难得有些不大确定，“也不知你喜不喜欢……我不大懂首饰这类。”

她打开漆盒，实则里面并不算首饰，是一段宝蓝色的发带，比湛湛晴空还鲜亮三分。

只是刨去这颜色，整条带子怎么看怎么觉得……仿佛在哪里见过。

“这！这不是宿凤梧的陪葬吗！”猛地想起来，她不可思议地拎着这跟发带，晃了两晃，“你把人家的陪葬品拿来送我？”

“我洗了很久，又重新染过了。”他咳了咳，解释道：“这不是普通的发带，是早年狐胡国已绝迹的浑沙犛皮鞣制的，最是柔韧，且火烧不坏、剑斩不断，危急时刻可以拿来防身。”

怪不得他那夜说“送你个好的”，就是指这个？

虽觉得他有借花献佛之疑，秦姜却仍很愉悦，心满意足地将礼物塞进了袖中。

她将马系在悬壶馆的后院，和他的马一起，自己则溜溜达达，和他又去市集逛了一圈，买了些蜜饯点心，很是大方：“算了，这次就当是我请你喝酒。”

果然，她带他从南市到西街，黄昏时分，在秀河边租了条乌篷船，向主人置下酒菜，也不要艄公，解了舟绳，任船在水中缓缓泊动。

善县多的是这样的小船，兰舟雕画得精细，专供游人在静谧的河面泛舟赏景，时常可见旁边花船萧鼓，彩绣罗裙。离了岸，便远离平日纷扰熙闹，独自有一份不可言喻的幽静宁和。

秦姜坐在船头，在渐晚的天色中，偷得半日闲散，此时圆月已升，照得一河粼粼，对酒伴月，忽有种时光易逝、人生无常之感。

苏吴执壶倒酒，送她樽中一轮满月，“你倒是找的清净去处。”

“很早就想来了，一直找不到机会。”她与他对饮一杯，喟叹道：“当官真麻烦，文书、应酬、农桑、抚民、刑狱……样样事都脱不开身，真不知道为什么有那么多人想当官。”

“不过为钱为权。”他道。

秦姜无奈，“我只求不要东窗事发，被人参上一本，说我牝鸡司晨、李代桃僵，哪分得出精力钻营官场。”

又想起了秦蓟，不禁有些低落，“或许我不该听哥哥的话，应当早早地回通州，和娘亲另谋出路……你可能不知道，哥哥带着我赴任，原本就存了将我嫁到善县的心思。”

他失笑，评价：“你兄长比你聪明。”

“他一直都很聪明，而且心气很高，想在官场大展宏图。”她盘腿看着河中月影，又偏头看了看苏吴，“如果再多活二十年，恐怕首辅的位子都是他的——可惜，我只长了一张和他一样的脸。”

“命运本就如此。”苏吴又喝了一杯。

秦姜问：“你又是什么人？”

他道：“我是苏吴。”

第二章正文完结~

接下来生活篇后就是第三章啦

作者有话说

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第31章 磐石梅花·结