汜水河是宁朝第一大河，从西北雪山至东南再转道西南，一路跨境奔流，蜿蜒曲折，浮尸向来不少。

何府刚报了走失的奴婢没多久，过午的时候，衙门便传话去认尸。

管事钱妈妈跟荔枝家里人都去衙门认过了，确定就是她。

桂嬷嬷道：“还请姑娘与奴婢去大夫人那走一遭吧。”

荔枝她不是家生子，是自小被卖进府里当丫鬟的。当时卖的是二十年，到了二十来岁三十岁就能放回家去。这忽然说失踪，又闻死了，她家里人便已哭闹过一番，非要个说法，暂时被钱妈妈先劝回家里去了。

先塞钱，走门路，所以衙门仵作最先验过荔枝的尸身。

有个袁捕快还在蝶苑转了一圈。

据袁捕快称，荔枝是在蝶苑先被人勒死后，拖拽丢到烂竹筏，后竹筏飘入汜水河，卡在岸边荒草丛中，才被人看到。

元宵当晚，的确有丫鬟看到荔枝从何念歇息的房里走出。

至于她去了哪里，有没有再回来，就无人知晓了。

那个晚上，与荔枝说过话的除去茶房的丫鬟嬷嬷，便只剩下何七小姐何念。

可何念不在房里歇息，私下跑出蝶苑，自行在外过夜。

袁捕快虽然不曾明说，但话里有话。他怀疑是何念杀奴婢抛尸，而且应当还有帮手。

说完，袁捕快就走了。

至夜，丫鬟才称桂嬷嬷带着何念往溪风院来了。

坐在书桌前的大夫人抬手揉了揉发疼的太阳穴。

刚喝了口热茶，屋里的毡帘就被掀开，走进一个穿着月华百褶裙的女郎。

她外披雪白滚毛边的厚披风，步履平缓，朝着大夫人屈身行礼。

大夫人招手，示意她靠着自己坐下：“阿念，荔枝的事，想必你都听说了。”

朝廷有律法，奴婢可买卖惩罚，却不可无端虐杀。尤其是在京城，若是犯了人命官司被府衙的人盯上，那便不管你是朝臣还是世家子弟，按律还要严治。

那捕快走前，虽不曾带走府里什么人，但大夫人知道，等他回衙门禀了上头，再过来调查的，就是那位大名鼎鼎的郑松了。

“京城府衙有位郑大人，他查案是最较真的，自他任职以来，便有大青天的名号。你可听说过他？”大夫人问。

“略有耳闻。”

见她镇定，大夫人林氏不禁放松了些：“那到时他要是来调查此事，你也不必隐瞒任何。”

这是件命案，又是被官衙的人发现在先，何岑作为朝廷命官没有用武之地，还得避嫌。

至于官府要查，怎么查，是他们的事，何念只要如实配合。

何念说知道了。

莹莹的烛光中，大夫人看了眼她的衣裙，不经意问：“白日见你好像穿的不是这一身，这是洗漱过了？”

何念道是，她略去崔柏君的事，只说自己看汜水河风景极好，不小心落水了：“阮嬷嬷担心受寒，便让我就近在不落斋洗漱了。”

落水毕竟是在众目睽睽之下，难保不会有人将她认出，所以何念不打算瞒。

只是好端端的人怎么会从楼上掉下来？大夫人满腹疑惑。

“我想取景画画，一时间没留神。”何念解释道。

大夫人不禁一怔，原是为了画画。

她首先想到何念的父亲何灿，当年他在京时，画技超群，甚至因为取景闹出了好几桩事。

作为那人的女儿，何念会画画，大夫人不意外。只是何念的画技平平，而且此前从未听说过她有这个痴劲儿。

又见她只是手背擦伤，大夫人便将信将疑：“画画便画画，可若是为此伤己就是得不偿失了。”

何念受教，乖顺地回答：“以后不会了。”

听她如此，阮嬷嬷抬头看了她一眼。

注意到阮嬷嬷的眼神，大夫人不由微诧，但也没多问什么。

最后何念告辞，大夫人让桂嬷嬷拿了盒厨房新做的桂花糕，给何念带回去吃。

目送那主仆三人提灯走远了，桂嬷嬷才折身回来，起手替大夫人林氏磨墨：“听说荔枝死了，七小姐虽惊讶，但还算坦荡坦然，想来此事跟七小姐是没关系的。”

活到这个岁数，桂嬷嬷已能大致判断人们是不是在说谎。

小姑娘们的道行毕竟有限。

只是这桩本该是内宅的事，却落到衙门来查，桂嬷嬷又叹气：“夫人，这样真的好么。”

“衙门有衙门的好，”大夫人拿起桌案上的账本，“既是官衙先找到荔枝，那便按衙门的方式来办。白日那个捕快，你看他好说话么，油盐不进的，多说无益。”

荔枝死了，府上本想自查，到时将凶手扭送至官衙，但那袁捕快却不答应。

桂嬷嬷有些担心自己会看走眼：“若是牵扯到府上的谁，那可怎么办……”

“人各有命，大爷知道了，想必亦不容姑息。”

大夫人甚至期待，不知衙门会查出谁来。

*

回到枫桥轩，阮嬷嬷服侍何念解了披风，趁着她转去书房练字，她就在旁边的小耳房煨姜糖水。

姜水烧地滚热，浓稠地冒着热汽，她才小心翼翼地端至书桌旁，“姑娘，趁热喝了早点歇息吧，免得受寒。”

刚刚对着大夫人，何念没有说实话。六楼落下来，擦过屋檐，她何止手背的擦伤，后背亦有划伤淤痕。若不是她伺候着沐浴细细检查了一番，还真被何念给糊弄过去了。

四下没有外人，阮嬷嬷忍不住道：“姑娘，你到底在帮宸王做什么，他的事与我们有什么相关，与你又有什么相关的，你就不能统统拒了么？”

何念的注意力全在纸笔之上，下意识只说：“不行。”

自来就是看着她长大的，姑娘什么性子，阮嬷嬷是最清楚不过了：“那就让老奴帮你去做，好不好？从今日可见，宸王殿下周围都是狼伺虎绕，姑娘小心引火烧身，老奴实在是不想再经历一遭了，但凡你有个什么事，老奴有什么颜面回落云县见太太？”

“嬷嬷，他帮过我。”写到最后一个字，何念才放下羊毫笔。

洗净笔，在笔挂上放好。何念将她煮了许久的那碗姜糖水放到跟前，一勺勺慢慢舀着喝，“我在他那里，还有些作用。”

入口便是甜辣，何念想着说不定什么时候，他对自己亦别有用处。

她继续道：“你放心，我日后都会小心的。况且，你当宸王是什么人，哪里是我能经常见到的。今日，不过是他刚好得闲罢了。”

昏黄的烛光下，那碗周都是轻薄的水汽缭绕，虽然很快就失了踪迹。

幸而姑娘还是听话喝姜糖水，她以前最是讨厌吃这个，放再多的糖都难让她喝一口。阮嬷嬷说服不了她，只好道：“那姑娘可想好怎么应对官府的人？”

何念甚奇怪地看了她一眼：“嬷嬷也怀疑是我杀了荔枝？”

以往那些婆子丫鬟对何念不说热情，也算是有礼的，绝不是像今夜回来那样闪避着。

毕竟是一条人命，她们会怕亦是寻常。

阮嬷嬷摇头：“姑娘是世家女郎，要杀人何至于弄脏自己的手……可惜遇见昌平侯公子跟那宸王的事不可说，老奴听闻，那些仵作是可以根据尸身判断具体的死亡时辰的，若是那个时辰姑娘没有人证，那所谓的青天老爷少不得还是要怀疑你。”

越早找到凶手，才能越快还姑娘清白，不至于让府上那些下人背地里对她指指点点。

何念却在想许戡醉酒评判过郑松的那些话：什么大青天，名不副实，徒有虚名。

不知道郑松是哪里得罪了他。

只是郑松既然有大青天的名号，想来自有手段，她没有接触过，不好判断。

“嬷嬷安心，明日的事明日再说。你提前忧愁，会老的快的，你可不能老，好好养着，以后才能原模原样回落云县见太太的。”何念作轻松样，与她说笑。

阮嬷嬷心里不安，见姜糖水没有之前的热汽了，担心凉了就没效用，便催促她：“姑娘可快喝了这碗，吃完，耳房里还有的。”

何念摸着碗外沿，感觉姜糖水没那么烫热了，便端起缓缓咽下。

这些姜糖水进了口腹，周身渐起炙热之感，她直了直背脊，从位置上站起：“这一碗足够了，剩下的随便你们谁喝，我要漱口去睡了。”

阮嬷嬷却不愿，拿了碗就要去盛。

不料回来时，何念已经漱口完，在床榻上躺好了。

香雪帮她掖紧被子，放下青帐，阮嬷嬷只好停止念叨，让丫鬟们将锅里的姜糖水分食了。

夜深人静，何念睡地浑身发热。

热的发汗之际，她掀了厚被，翻身就把被子压住，紧紧地抱着。

迷迷糊糊间，感觉有人进入她的帐内。

她一下子惊觉，看清是阮嬷嬷，才又安心闭上眼。

阮嬷嬷轻柔解开她的寝衣。

膏药冰凉，特别用手心搓暖热了，跟她皮肤无二的温度，才和缓地为她后背、手腕的划伤上药。

翌日醒来，入目犹还昏暗，何念发现身上的被子倒是还盖地好好的。

天还不亮，她便起来了。

早点是桂花糕，水晶饺子，白粥，两个热包子，还有一小碟酱菜。

刚吃完洗漱好，有婆子来传话，说府衙的郑大人传七小姐去外院问话。