何念还在看信，樱桃掀帘进来道：“大夫人刚刚着人来传话，让姑娘过去一趟，要一齐给姑娘们量做春日宴穿的衣裳。”

樱桃此前说过，到了春日宴，府上的姑娘们都是一样的衣着，一般要提前定制。姑娘们身子长得快，此去一为量身，也是要姑娘们商量大家都喜好的衣服样式。

屋里的火盆都点好了，时间一长，屋里都烧地有些闷热，阮嬷嬷也催促何念快出去：“这屋里头湿气重，还得烧上好一会儿，姑娘最好晚些回来。”

从阮嬷嬷的神色中，何念看不出什么，她一早就安排丫鬟婆子忙到现在，也不是问话的时候。何念便将信收好，先去溪风院。

大房的九小姐何溪是最先到的，一个人坐在圈椅上喝茶，桌上的马蹄糕吃了大半，见何念过来，便起身叫她“七姐”。没一会儿，十小姐何清十一小姐何游与五小姐何渺也一道过来了。

府上请的是彩衣坊来定制衣裳，管事拿来了时新的布匹花样，又有婆子拿着卷尺上前与她们量身，另有丫鬟替她们记下尺寸，再次核实后才成册收起。

姐妹们在看颜色花样时，何念从偏厅出来了。

她自进来后就没见到大夫人，一直是桂嬷嬷在张罗。桂嬷嬷说大夫人去给老夫人请安，就快回来了。刚出院门，果见大伯母林氏正往这边来。

隔着远远，她就与她打招呼。

这几日都是雨天，地上的泥土都湿漉漉的，但好在今儿白日的天不算太阴沉，凉风习习，含着有些湿润的舒爽。

林氏从茂荣阁退出来，就听闻彩衣坊的人过来了，这件事一早就交代给桂嬷嬷，林氏很放心。

眼下看何念不在屋里，反倒站在外头，林氏笑：“念念莫不是在等我？”

何念说起收到的信：“母亲的事，大伯母知道吗？”

“比你早知道那么几天，”她既亲自来问，大夫人也坦白说，“你大伯父想着要过年了，就压下这件事，来京的信都一并扣下。终究是你母亲，总不能瞒着你，所以这两天让人将信给你送去。”

看何念脸色发白，大夫人皱了眉：“怎么，你要回去？”

“我不能回吗？”

“不是不能，是没必要，”大夫人向前走几步，掸着她肩上并不存在的灰尘，“回去做什么呢？还不如在京中听消息，你父亲也属意你继续留在京里。你大伯父当时收到二爷的信，便亲自上门去请了早前从太医院退下来的窦则深窦太医，让人护送他去落云县给你母亲问切。整个京城，窦太医资历最老，最擅产妇调理，算起来我们何府也算是欠了他一个人情。去落云县前，他已是答应待人安然生产才会回京的。你父亲与你母亲感情甚笃，你是知道的，他关心则乱。可纵是乱，他也是安排好了所有后路。”

说着，大夫人的手还轻轻搭在在她的肩上继续道：“你要是回去，再来京还不知道是何年何月，日后一辈子在那山间小城中，你就甘心？就是你甘心，你父亲愿意吗？”

何念看着她，若是何氏不会被卷入皇权之争受牵连，她是十分情愿回去的。

她的心从来就很小，在父母跟前，生活平静，便足够了。

至于父亲，大伯母却是想错了，他对她并没有高的期望。她便是不管不顾地回去了，他也会接受。因为她是何念，至于日后，那就日后再说。在落云县的那些年，父亲就是这样的人。

“我可以不回，但是府上若是再压信，我就不在府上住了。”

她此言一出，大夫人挑了眉眼：“你威胁我？”

“我只是就事论事。”

大夫人按着她的肩，发现她比自己还要高一点：“既如此，那就应当知道我们是长辈，压消息有压消息的道理。”

这府上的姑娘若是一个个像她这样，那不是都乱套了？

大夫人是第一次被小辈威胁，感觉这姑娘跟父母在外头久了，并不好管教。以前说她什么，她还都乖乖应是应好，得体又妥帖。便是此前元宵夜后边的事，她不满，也都还隐忍着，没有当面说什么的。

这次大夫人看何念没有应的意思，不由又道：“我不瞒你说，你的年岁不小了，二爷给你写信，但也托我留意京中跟你相衬的夫婿人选，我心中是想好几个的……只是在京中这大半年，你可有看中的？不必害羞，只管与我说。”

“大伯母说笑，我是已经定了亲的人，不会再三心二意。”此事父亲的信有提，何念心中却毫无波澜，“虽然还未找见他，但眼下我才十七，便是再找上几年再等等也是无妨。”

不说不知道她还有这样的想法，大夫人惊道：“你个傻姑娘说的什么傻话，你父亲都已经着人让你们退婚了……你还等他什么？以后都莫再说这些了，你与那人再没有关系了。”想想那人失踪时，也就几年前，难道她就认定他了？不，不该有的念头，还是尽早打消为妙。

“那退婚书不作数，没见着真人，怎能退婚？只有那人站在我跟前说算了，这婚事才是真的罢了。”

这是什么歪理，写好的退婚书在她这里都能不算数，大夫人差点被她气到：“父母之命媒妁之言。这话你别跟我说，跟你父亲说去，让他好好教教你！”

“大伯母您别生气，”何念施施然道，“我回去就写。”

看她是真动身要回去写了，大夫人叫住她：“你走那么快做什么，量好衣裳的尺寸了？”

何念道量好了，“我让姐妹们慢慢选衣裳的样式，选什么我都喜欢。”

衣服倒是什么都喜欢了，大夫人摆手让她走：“写了信赶紧地寄。我的话你再好好想想，还有，今天的事我不会替你隐瞒的。”

何念也不见着急，甚至道午后自己还要出趟府。

等她走的不见人影了，大夫人才用手指压了压额头，进了院子。

*

何念写好信，黄力便驾车来接她去普济堂大药房。

阮嬷嬷陪她一起出的门，她是早知道二太太有孕的消息，因为心中一直不安，所以才常常催促何念早些回去。眼下见何念知道了，阮嬷嬷心中更忐忑了。

何念是来普济堂大药房找周泽老先生问消息的，他这边临时有事拖延了，便与朱管事商量过几天再去霄陵，动身也就是这两天的事。何念这趟过来，周泽老先生正在大药房收拾一些书册。她问起过去的太医窦则深，周泽老先生还算熟，说的比大伯母的要详细地多。

从药房里出来，何念放心了一些，然后分别去了两家镖局。此前两地通信，大多是随着落云县的家中送来的东西一道来的，寻常家书也可托付相熟的客商或者友人，但速度都不快。可若是将信作为镖物，多花些银钱让镖局派人专门去走，自然会快上很多。当然，此事费钱，镖局专人做此事的也少。

何念不怕花钱，只怕消息不灵通。两封差不多一样的信，她分别托付，又令镖局回来的人一定要带回回信。为慎重期间，她立了两方协议，两方各执一份，在约定的日期带来回信她再给剩下余钱。镖局的人都觉得新鲜，找识字的人一字字读透了，才确认按押。

银钱花出去一部分，看镖局的专人收拾东西今日就上路，何念心里又松快了些。正想着是回落云斋还是回何府时，黄飞找来了，说是聚源堂来人，有人要买画，找她过去问卖不卖。

如此，她只好转去聚源堂。

小二还是那个小二，他笑着引她上二楼：“有好几个人来看过那位寒山君的画，都想要买，但出价一般，掌柜的就没让人去找姑娘……”

到了二楼，不见了那位龚言老先生，只有掌柜谢如蝉，还有许戡。

两人相对着喝茶，相谈甚欢，说着新近的画，似乎也是老相识了。

见何念到了，掌柜谢如蝉还要与他们互相介绍，许戡笑说不必了：“我知道何姑娘，她也知道我。”

何念摘下幕篱，只朝谢如蝉恭敬地行礼：“掌柜可否让我们两单独说会儿话？”

谢如蝉有些诧异，但还是识趣地起身道：“当然可以，二位慢慢聊，我就在隔壁看书，随时方便叫我。”

谢如蝉出去后，还想顺便给他们带上门，却见外头还站着个嬷嬷，阮嬷嬷道：“先生，开着就好。”

谢如蝉去了隔壁，何念就坐去他那个位置对下的圈椅处，问许戡：“许公子，你为什么要买画？”

还是那个冷冷淡淡的人，但比许戡以为的温和很多，起码她愿意坐着说话。许戡心情不错：“自然是看着好看，我喜欢，也买得起。”

何念又问：“你买了自挂，还是送人？”

“这个倒是还没想……先收藏着吧，日后再送人。”

何念追问：“你要送给谁？”

“送给谁？”许戡疑惑地看着她，“你卖画，我买画，买了就是我的，你问那么多做什么？”

“因为你不说，我就不卖。”

这什么破规矩，许戡便道：“那我送人……送给我娘，行吗？”