顾依对着手中凤笺锦字出神，那龙飞凤舞的灵活笔势是他夫君字迹，信中寥寥数语，嘱他用过膳后带娘亲准备的佳肴到军营犒劳顾家军众将，还要他带上没见过军队的弟弟去长长见识，多逗留两日亦无妨。

“大哥，东西都准备好啦。”四弟顾寺跑来，指着一辆马车示意菜肴都在那车上，他手上另外还捧着一个小食盒，递给顾依说：“师娘做的灌汤包要趁热吃。”

顾寺得王夫人亲传做菜手艺，于是喊王夫人师娘，顾依的其他几位弟弟已习惯喊王家庄两老为爹娘，刚回王家庄的顾霸本还羞于叫人，但一顿饭后就随哥哥们叫得顺口，仅余顾依尚还觉别扭。

运菜肴的马车需慢行，于是负责看护这车的顾寺就先出发，车走后顾尔从门外进来，身边跟着药铺伙计，他手指着伙计捧着的本子，交待着像是储存某个药材的事宜，顾依没能听懂。

“大哥，我铺子里有些事，处理好了再过去找您。”顾尔走来顾依身前，从怀里掏出一个锦囊，细心地悬到顾依腰间的金銙蹀躞带，“上月我替爹运了批货，爹给我奖励，我花不了，大哥您要是见到喜欢的物事便买，不够用便赊账，我给大哥去结。”

顾依嘴里塞着汤包，没来得及说什么拒绝的话，二弟就带着那伙计出去了。

“大哥！”顾霸跑来，顾戚随后，他们刻意穿得一模一样，一左一右贴着顾依身侧，“我们想骑马，可以吗？”顾霸问，顾戚没开口，铜铃那样的眼睁得老大，朝顾依眨啊眨。

“你们跟紧张添，要听话，那便可以。”顾依摸一摸弟弟们的头。

“好！谢谢大哥！”俩孩子欣喜地跑开，冲向在备马的张添，张添这一路和顾霸培养起了感情，似把对自己亲弟的思念都寄托在顾霸身上，顾霸和顾戚是连体那样的兄弟，张添对顾戚爱屋及乌，看这两兄弟的眼神都带着真诚暖意。

顾依四面张望找五弟，忽然头顶一阵风，顾武从屋顶跳落到他面前，头发和衣服上明显粘有狼毛，一身的狼味儿也重，对顾依说：“大哥，我喂饱小二它们啦。”

顾依有些惊讶，顾武是第一次见到狼，竟然已经能和狼近距离接触，“没咬了你吧？”顾依担忧地抓起五弟手臂察看。

“没有，它们好乖，舔了我一身口水！”顾武笑得灿烂。

“王爷，您的车备好了。”宋河走过来，见顾武便问：“五公子，您坐车还是骑马？”

顾武张嘴，可没有发声，反而回头瞅一眼顾依，顾依知道他心思，就指向张添那里，“武儿骑马吧，看着你两个弟弟啊。”

“嗯！知道啦大哥！”顾武兴高采烈跑去马厩，一匹年轻的栗色马见到他就嘶叫，踏蹄子着急要出来，显然视顾武为主人。

“王爷。”魏溪也走来，刚要开口，顾依便打断他：“你们先走吧，我想等我夫君回来说些话。”

“王爷，先生说要走几家亲戚，估计天黑才能回来。”魏溪说。

顾依蹙眉，把空了的食盒放下，肚子填饱，心里却空闷，他不过因腰背酸软而偷懒一日不早起练功，王药就留他一人在家出门去，没给他擦脸，也没给他选好穿戴的服饰，这是很久没有的冷落，他寻思是否昨晚他不听话，索要太多次，夫君对他不满了。

顾依拿丫鬟给的帕子擦把嘴，说：“我不坐车，你们随我走路吧，我想仔细看看城里的变化。”其实是想拖延时间，希望路上可以遇见王药。

宋河和魏溪相视沉默，顾依指着头顶说：“屋顶上至少有五个影卫，我想我都认识，有你们和他们在，不可能出什么事。”顾依自忖这很有说服力，果然，两个总是烦不胜烦说‘王爷不可’的属下没有扫兴，一个去吩咐撤马车，一个叫仆人拿来抵寒的大氅。

“不用，白天不凉。”顾依的话仆人不知是听见还是没，依旧捧着衣跑来。

“王爷，是先生交代。”魏溪抖开衣裳，径自给顾依披，顾依不敢拒绝，那是夫君的意思。

待弟弟们全都先行，顾依便走上大街，左右有魏溪和宋河，前后多了忽然冒出来的人，身穿禁军装束，顾依认识，叫了他们的名字，他们却态度疏离，虽很是恭谨，顾依却甚感失落，他怀念从前和这些下属的穿着一样，可以肩并肩同行，偶尔还能闲聊两句。

京城一如既往繁荣，顾依沿路都认出他记得的店铺和摊贩，有他吃过的油条和面，他来到一个街口，这里是他从前常碰到萧寅的地方，两人或会一起进宫，或是在前方另一个街口分别到各自的官署。

“镇北王啊，狼王爷哟……”四面八方不间断有类似的叫唤，顾依心不在焉，虽觉有些吵耳，但未特别在意，他经过一处熟悉巷口，不经意就往里看，那条暗巷的另一面是他出生的顾府，他鞋底忽然像踩进泥泞，拔出时很沉重。

再行须臾，又见一记忆深刻的地方，敦宗院，顾依仰望围墙里矗立的楼阁，找到他曾在里头受罚挨打，还遭羞辱的学楼。

敦宗院占地广，走了近百步子还是走在同一面墙外，顾依有些后悔选择走路，他未曾想自己至今还会被过往的不堪打乱思绪。

前方一乘马笔直过来，后方同时有渐渐靠近的马蹄声，顾依周身护卫都停步，还多跳了三个人落地，把顾依团团围住，后方的马绕道至路旁，前方的则在魏溪抬手阻止时停下，马上人军甲熠熠生辉，还是顾依认识的人，尉羽盛，他本是侍卫亲军步军指挥使，掌管驻守外城的神卫军，然而顾依认出他腰带上有守卫里城的龙卫君令牌，想是升了官，顾依觉得应当道贺，就先拱手见礼，“尉大人，别来无恙？”

马上人没有回礼，面色冷峻地睥睨，顾依没放心上，尉羽盛从以前就看不起他，他能理解，他那时候位居萧寅之上，而尉家是萧家家臣，不服顾依很合理，而现在，顾依的身份权力都攀比萧家，尉羽盛会比以往更讨厌顾依，那在情理之中。

“尉大人，何事挡道？”魏溪语气相当凌厉，这不太得体，顾依拍他肩膀，要他退开，他却依旧瞪着尉羽盛，挥手示意尉羽盛落马，一旁宋河帮腔：“大人，安定王殿下在此，您没事请绕道，有事下来说。”

尉羽盛拽一下马辔，坐骑打个响鼻侧过身，把拦路的意思挑明，并且也不下马，俯视着顾依说：“殿下，我奉太后之令，传殿下进宫，请殿下随我去。”他话说完，旁边就有人牵一马匹来请顾依上马。

宋河和魏溪登时无言以对，安定王的官位再高，总也不是一人之下，身为皇上义弟，那太后就是义母，母后召见，哪能违抗？

属下没法拦的事，安定王也无法，此刻的安定王还比任何准备要见太后的人多一层独有的不安，从前在皇上身边的日子，皇上携他到后宫总会令他戴上遮盖半张脸的面具，设宴若有后妃参与，他也得戴面具，他是见过太后一次，但太后没见过他的脸，他跨上马，脑子里思索着该不该准备面具？可惜这路程不足够长得让他能想好，尉羽盛拍着马赶，他只得追，没一会儿就已入宫，又是一个他熟悉的地方，一个他差点死掉的地方，也是一个他获得重生的地方。

皇宫正殿大庆殿、皇上视朝的紫宸殿、皇上听政的垂拱殿、皇上停留休息的文德殿、皇上设宴的集英殿……这些地方顾依都能记得每一个角落，而皇上寝殿福宁宫里的后妃殿宇，是个他只能通过地图来了解地势的所在，他自己为此曾感到懊恼，若刺客逃到后妃殿宇，他追进去也许会先迷路。

顾依骑着马跟在尉羽盛后边，他以为要去福宁宫，尉羽盛却把他带到瑶华宫，瑶华宫在皇城内后苑西南部，是个独立的宫殿，规模很小，只有三两座寝殿，池阁亭台都有，可相对其他宫殿来得残旧失修，顾依任殿帅期间，此处是座废宫，既所谓的冷宫，皇上不曾幸，顾依则巡视过数次，依稀还认得些路。

尉羽盛在宫外停步，示意顾依跟着内侍进去，顾依见宫内依然处处可见破败，不太相信太后在里边，但又不好提出质疑，就下马随那个带路的内侍进去。

瑶华宫虽不大，殿宇还是高大，越往内走，就与天日隔离，一路廊腰缦回，檐牙高啄，干枯的池满布尖石磷磷，顾依看着有那么些头皮发麻，他想到他最害怕的鹅卵石步道。

终于给引入一座寝殿，顾依垂首入内，下意识地藏住自己的脸，也不去看座上主子面目，即双膝落地，跪伏叩首，字字清晰但不尖锐地脱口：“微臣顾依，参见皇太后。”

“徒有爵位，还这等愚昧。”

女子清润的嗓，云回悦耳，可是听在顾依耳中，似刀刃刮骨。

“抬起头来，看清楚了才叫人。”

顾依没有抬头，他不需要，他太记得这声音、这语调，他眼前座上人不是太后，是顾府的女主人，顾秦的正房妻子。

手指尖抠入了地面裂缝，顾依有天旋地转的错觉，仿佛他刚度过的冬春夏秋，只是一场梦，而他现在才醒，他还是原来的他，褴褛的衣衫，麻木的赤足，无尽的饥肠劳役，无休的责打凌辱。

“顾依……拜见……母……母亲……大人。”