战争缩短无数人的寿命，也缩短正值青春年华的生者该有的成长期。
阔别月余，顾依再见到靳绍炻时差点没把人认出来。
靳绍炻身披薄甲，发束于冠，他圆润的面颊消瘦许多，不笑的样子因而更见严肃，也更衬出那对明亮眼眸中足以慑人的锐利精芒。
少年已成战士。
顾依想到了自己的弟弟们，他不希望任何一个弟弟像靳绍炻这样，年纪轻轻就披甲浴血，他庆幸自己不是什么将门之后，弟弟们无需继承自己。
“属下靳绍炻，参见安定王。”靳绍炻单膝着地，向顾依恭敬行礼。
“起来。”顾依接下系在腰上的皮袋，当靳绍炻起身，他便把袋子递上前，“拿去。”
靳绍炻双手捧着袋子，头仍然低垂，“谢王爷赠物。”
宋河走到靳绍炻身边，搭着少年厚实不少的肩，“这袋子和王爷之前给你的不一样，是用狼崽子妈妈的皮毛作的，王爷要你跟我学习驭狼，带着这个可以事半功倍。”
“啊？”靳绍炻俊朗的容颜终于又显现一丝少年稚气。
“狼在山里生活得很好，我本想把它们放归山野，可似乎不行。”顾依说着，睡在他脚边的小九打个呵欠醒来，懵懵的样子一点不似会咬死人的野兽。
顾依揉揉小九脑袋，“毕竟是人养大，它们对人有眷恋，总会回到人身边。”
“不过京城终究不适合它们。”顾依弹一下手指，坐在较远处的小二慢慢走过来，嗅吸顾依伸出来的手，顾依抬起被嗅过的手，望着小二的眼，手指靳绍炻。
小二转过头看靳绍炻，接着就走到靳绍炻身边坐下。
顾依站起身，向靳绍炻弯腰低头，“靳公子，我走后，请替我照顾这一家狼崽。”
“啊！啊！”片刻前还有模有样的男儿，忽地便慌慌张张摆手摇头，“王爷！您……您别向我低头！”
“有求于人，岂能不低头？”顾依陈恳再问：“你可否愿意替我照顾狼崽？”
“当然愿意！”靳绍炻朗声应。
“多谢你。”顾依欣慰地笑了笑，坐回身后太师椅，一挺胸，温和的脸色瞬间便由冷峻取代，“我要的人带来了吗？”
靳绍炻喉结发出吞咽声响，往后退开些许。
大战结束后，顾依把石门寨安排给靳克正分军驻守，靳克正却回报称已派了靳绍炻带兵回石门寨。
顾依当时心有疑虑，就问宋河和魏溪，靳绍炻跟在顾家军中时的表现，以及中途掉队的原因。
出乎预料之外，宋魏两人对靳绍炻的评价都很高，顾依也得知靳绍炻掉队不是因为畏惧，便相信了靳克正的决定。
顾依本打算处理完善后的军务就到石门寨去接顾玖，却因毒发呕血的状况严重而给带到熙源阁休养。
熙源阁距离石门寨不算太远，顾依稍微恢复精神后就差人传话给靳绍炻，要靳绍炻把顾玖带来，再顺便把狼崽托付给靳绍炻。
“禀王爷……”靳绍炻的神情镇定，可话声微颤，“属下返回石门寨时，寨里留守的士兵说，有群山贼趁寨中防守空虚来劫，抢走了粮食和马匹，有人目击山贼把顾玖和张得项给抓走了。”
顾依闻言怔住，一旁席墨生抢先问：“确定张得项也被抓了？”
“听说是如此。”靳绍炻答，“我已派人四处搜寻，目前未有找到。”
席墨生歪脖子，“山贼抓白白净净的小孩还算合理，抓张得项是为何？”
顾依皱眉思索了会儿，自言自语般喃喃：“若山贼都是一路，也许抓顾玖才是碰巧。”
“什么意思？”席墨生问。
“你不觉得……”顾依顿住，转向靳绍炻，“你先出去。”
靳绍炻应声离开房间，顾依才对席墨生说，“我以为张慈迟早会来问我为何关押张得项，可他一直不声不响。”
“你怀疑张慈让人冒充山贼救走张得项？”
“没有凭据，我不敢说，只是觉得太巧，怎么又一个张家人被山贼抓？”
“你想说张鍪一家被山贼抓走也不是意外？”
顾依垂眸，视线和小二对上，“席兄，如果山里其实都是狼，没有羊……”
“你猜张鍪不是被抓？”
“若张鍪是狼……”顾依牙关不自禁咬紧，“你猜，狼的领袖会是谁？”
席墨生面色陡沉，显是也想到了一路。
“席兄，我想我已明白圣上为何要我来打盐州。”
“因为你是披着狼皮的羊。”席墨生的语气没有嘲笑之意，他依旧如临大敌般沉着脸，“能把看不透你究竟吃不吃肉的真狼引出来。”
顾戚来到顾依房门前，抬头仰视笔挺如枪的靳绍炻。
“您是和安定王一起打仗的将士吗？”顾戚措辞礼貌。
顾戚对靳绍炻好奇，靳绍炻也是一样，他盯着顾戚直打量，暗自赞叹这孩子真干净，不仅是穿着和面容干净而已，事实上，孩子扎起来的袖子沾有新鲜的泥土，胸襟衣领也有像被汗水浸湿的痕迹。
这孩子的眼，非常干净、清澈，让人能在他瞳孔清楚地看见自己的倒影，霎那便能真切地感受到孩子仰慕的心情。
“不，我只是替王爷跑腿的小卒，还没有机会随王爷征战。”靳绍炻回答，“你是……”
“戚儿！”蒋帼从屋檐探出头，“休息够了就回来练功噢。”
靳绍炻走出屋檐抬头看，认出蹲在屋顶上的是熙源阁阁主，“蒋大侠。”他向蒋帼拱手，“恭喜您收了徒弟。”
“唉，可惜不是我的呢。”蒋帼招招手，“小火石，你也上来吧。”
蒋帼在西北有名气，靳绍炻自然是认识，他养父靳克正曾把他送去熙源阁学习拳脚基础，蒋帼亲自指点过他，也问他有没有兴趣拜师，靳绍炻拒绝了，比起行走江湖，靳绍炻更向往金戈铁马。
顾戚不声不响就跳上屋顶，靳绍炻愣住了，仔细思考了下，他还是老老实实地沿柱子往上爬。
“看看这孩子的轻功，你后悔没拜师了吧？”蒋帼笑着拍靳绍炻面颊。
“嗯。”靳绍炻坦白，“后悔了，我要是多会点功夫，就更帮得上安定王吧。”
蒋帼翻白眼。
“这是大哥的。”顾戚指着靳绍炻腰带挂着的狼妈妈皮袋。
靳绍炻瞪大眼，“你也是安定王的弟弟。”
顾戚抬手比个七，“我叫顾戚，我是大哥的七弟。”
靳绍炻感讶异，这老七和那位九弟差别真大，肯定不是一个爹妈养的吧？
“我有六个哥哥，一个弟弟。”顾戚一边把手指逐一收起来，一边念：“大哥、二哥、三哥、四哥、五哥、六哥、八弟。”
“顾九排行第几呢？”靳绍炻忍不住问。
“他不是我的弟弟。”顾戚答得很是果断。
靳绍炻感觉自己冒犯了安定王的家事，就闭嘴不再追问，还向顾戚点头行礼：“见过七公子。”
“小火石。”蒋帼拍一下靳绍炻脑壳，“你就那么崇拜安定王？”
“王爷身先士卒，攻守皆勇，我义父说王爷才是把夏军打退的大功臣，但王爷淡泊名利，于是不居功，如此胸怀，当然值得崇敬。”
“王爷那胸——怀，确实大得惊人。”蒋帼摸摸自己胸膛。
“嗯，大哥的胸很大，我最喜欢抱着大哥。”
“是吧！哈哈哈！”蒋帼激动地连连拍腿。
“喂。”席墨生在屋檐下叫，“少胡说八道了，带我找张鍪岳父去。”
“哦？”蒋帼跳下地，身法速度比席墨生犹有过之，“你家王爷同意啦？”
顾依推门出来，狼崽子一窝蜂跑到院子空地去自由打滚。
“张家人的金子，不要白不要。”顾依看向跳下地的靳绍炻，“你想再和顾家军一起作战吗？”
“想！”靳绍炻兴奋至极，“谢王爷赏识！”
次日，顾依便设计好策略。
宋河和靳绍炻带狼群进山，找出山贼老巢。魏溪领顾家军五百人分成五纵队进山埋伏，每队各带五名熙源阁弟子。待山寨位置确定，席墨生和蒋帼先暗闯去探山贼的人数和战力，接着顾依再决定是要一举进攻、一网打尽，或轮番浅攻、逐步围猎。
“大哥！我能和师傅一起去吗？”顾戚大着胆子问。
“不行。”没想竟是席墨生先反对。
顾戚哭丧着脸，默默退回到墙边。
顾依在临时布置的小沙盘插好顾家军埋伏位置的旗子，最后把代表自己的中军旗子插在盐州城中。
“戚儿。”顾依展开手臂，顾戚立刻就扑进他怀里。
“你保护大哥，行吗？”
“行！”顾戚紧紧搂着顾依，恨不得就要把自己揉进顾依身子里。
蒋帼窃窃私语：“男人若是能生娃，一定就是安定王这样胸大臀翘的身形。”
“你要是被顾家军套麻袋捅死，我可不会报仇。”席墨生说。
是夜，顾依已在前往盐州城的途中，他本想骑马，可一上马就头晕，只好妥协乘车。
顾戚熟睡在顾依腿边，席墨生也在车里，借月光看龚成重抄的《统一指挥》。
“你就承认这是你写的，陛下会很高兴。”席墨生悠悠说。
“我一个贱民出身的人，写的东西粗俗不堪，哪能入圣上的眼？”
席墨生合上书，“你这么不领情，活该陛下见你就打你。”
顾依无言以对。
“顾秦虽不是好人，可顾家还算是名门，你别把自己看得太轻。”
“嗯，我知道。”
“知道什么？”
“我是羊邢捡回顾家的弃儿，和顾家没有半点血缘。”
席墨生愣了会儿，“你这么肯定自己不是顾家的种，那我问你个事，你是不是替顾秦杀过人、埋过尸？”
顾依看一眼弟弟，席墨生点头。
“我当时对杀人没概念，只是做大人要我做的事，你想告发我吗？”
“怎么可能？”席墨生不慎抬高声量，他顿一顿确认顾戚没醒来，才接着问：“你杀的都是些什么人？还有，为什么要割脸？”
“都是女人，割下的脸，剁成了肉泥。”
席墨生傻眼，“为……为什么？你不是真的……吃了？”
顾依的反应冷静得异常，“我在顾家是连捡剩饭吃都得跪着求，第一次吃肉，是夫君给的。”
“那，那肉泥到底……”
“我杀人割肉，是在顾秦娶了公主之后，当时听过后厨的人说，以形补形，说起来。”顾依把声量压得更低，“顾玖是公主生的，也就是圣上的亲外甥，你觉得我怎么处置顾玖更为妥当？”
