大理寺右寺主簿拨着算盘算了又算，本来侥幸的心情渐渐显得失望。
“这安定王名下财产比我当知县的舅舅还少！”
一边等着分钱的寺丞投来怀疑眼光，“少来，安定王是大将军，还是知州。”
“知州月薪饷一百贯钱，禄米一百石，一年得绫二十匹，罗一匹，绵五十两，这位王爷上任一年有余，每月薪饷支出给学堂开销、施医赠药、修桥铺路……去年九月平南有功获赏的黄金二十斤，悉数用于修复战后受损城寨。”
“食实封呢？”
“没有。”
“没有？”寺丞不信。
“真没有。”主簿把手上一份从户部抄来的寥寥数行资料翻前翻后，“就这样。”
“你没抄齐吧！这位王爷不原来是顾秦长子？”
“户籍上没名份，而且这顾家也没钱！你忘了吗！几个月前顾府开仓大派米粮布帛，派得干净。”
“那……”寺丞想了想，恍然大喜，“查王家庄！王家庄生意那么多，总会给这御赐媳妇分点！”
主簿对寺丞投以关怀眼光：“现在谁进得去王家庄？”
寺丞抓抓脸，“那若就我们俩干，一人能分多少？”
主簿咂舌，“一人一百文钱。”
“啊？这哪算油水？露水吧！我不干了！”
“我也不干。”主簿把资料揉成纸团扔纸篓，“大理寺明文条令禁止刑讯，谁要为一百文钱冒渎职风险！”
俩芝麻官于是打消敲诈牢里新成员的念头，此时已过点卯时辰，然而这一早就下雨，必定很多当值官员迟到，于是两人还是不匆不忙地在面馆吃早饭。
“让路！让！”呼喝声夹着马蹄奔腾自远处靠近。
一骑马忽然奔驰而过，快得看不清马上何人，随后跟着的一串约有五六骑，全是武装禁军。
寺丞有感而发：“安定王一朝刺驾，这些米虫似的禁军终于显得有价值啦。”
带兵快马跑过的人是萧寅，他来到大理寺，气势汹汹直往关押安定王的牢房去，途中没人敢于阻挡。
顾依被囚于专门关押京城官员的右寺狱里最深处的牢房，萧寅来到牢房前时，他正打着王老爷子教的太极。
“去年你在牢里倒是没现在这么惬意。”萧寅说，“胆子果然是肥了。”
顾依垂手，静静地看萧寅，他不理解萧寅眼神中的仇恨。
“你这无辜的样子骗了我七年。”
“我骗了你什么？”
“这是在嘲讽我没权审问你？”
“你确实没有职权审问我，萧寅，我以为经过一晚，你应该已经冷静，我是被人陷害，你是被人利用，这不是很明显吗？”
萧寅蓦地拔刀，砍断拴着牢门的纤细铁索，踢开了门，大步直朝顾依走。
顾依挺拔着腰杆迎接，丝毫不露畏惧，尽管萧寅手中的水月刀向他反射着寒光。
萧寅未有动刀，而是伸手掐住顾依喉咙，他怒目圆睁，额头青筋浮现，咬牙切齿地说：“你束手就擒的时候，我当真想过你是遭人诬陷，可我见了每一个投降的叛军，都没有找到你最亲的那五十精兵，也没抓到你的狼，而你……你这卑鄙小人……”
萧寅松开手，顺势一挥拳，迅猛地砸在顾依腹部。
顾依连日体弱，加上没有防备，硬生生就挨了这拳，顿时痛得跪倒，抱着肚子直不起腰。
“你竟掳走我儿！”萧寅起脚就踢。
顾依有了防备，立即举手挡，萧寅没有留力，这一脚就把他踢倒在地。
“来人！”萧寅吼，“把这犯人吊起来！”
牢房外走进四人，其中一人是尉羽盛。
“王爷大人，你运数尽了。”尉羽盛站到顾依身后，把一副镣铐所在顾依咽喉处。
紧接着，镣铐的锁链给穿过牢房顶的一枚铁环，尉羽盛用力拉紧锁链。
顾依被吊直身，只有脚尖可以点地，他脚踝本就有沉重的镣铐，难以反抗。
尉羽盛把锁链固定在墙，顾依呼吸受阻，他抬手设法扯断锁链，尉羽盛突地用刀背重击他腰，他吃痛松手，身前士兵便趁机扣住他手，分别拴上镣铐后就吊起来。
顾依脖颈给吊得紧绷，痛苦非常，他必须仰着脸张嘴吸气，忽然面上被盖住一层纸，遮住他的眼、口和鼻。
哗啦！凉水扑面泼来，面上的纸因沾了水而紧贴皮肤。
顾依在军中见过许多用刑场面，知道面上这是桑皮纸，这纸吸水性强，湿了便会紧贴在任何表面，贴在脸上一层叫人透不过气，五层就能杀人于无形，是最不费力气的刑讯手法。
“萧寅……我……”顾依艰难地喘气，“我没有……掳你……亲人……”
“我不期待你能承认，我只要你招出那伙精兵都藏在何处！”
顾依隔着桑皮纸只能瞄到人影走动，他认不出哪个是萧寅，只听身后有人走近，接着耳边生风，一幕熟悉的经历划过脑海。
唰！啪！
鞭子斜斜掠过背部，火烧般的刺痛深深噬进肉里。
习惯使然，顾依下意识忍住痛呼，鞭子再度挥下，不偏不倚地打在同一道痛处，令那疼痛更甚。
顾依还是没叫，萧寅亦没问话，鞭子也不停下。
不想神志太快涣散，顾依极力镇定心神计算鞭数，足足二十鞭后萧寅才再开口，话声是来自他身后。
“说是不说？”
二十鞭子一下都没有打偏，纵是如此，疼痛早已深刻得侵入血脉，流遍全身。
顾依放缓呼吸，久违的疼痛令他异常清醒。
“萧寅，你有恩于我，我绝不会伤害你的亲人。”
“说，你的左右手，魏溪和宋河在哪里？”
“你为什么不信我？”
“回答我的问题。”
“我可以帮你找到你儿子。”
“你自找的。”
面上又叠一层纸，凉水又倒一大桶，且这次水里还掺了盐，嘴尝，伤口也尝。
无情的鞭子，一次次重复刮下破烂的肉。
X
李霜桐在儿子房外的走廊站了一早，婢女频频来劝她休息，说老爷一定很快找到少爷。
李霜桐不听从，她昨夜痛哭许久，以致双眼红肿，彻夜不眠也令她面色疲惫，然而此刻她却盛怒大于伤心。
“把昨夜目击我儿被抱走的奶娘和丫鬟叫来。”李霜桐说。
两位目击人很快来到，李霜桐问：“再说一次，你们昨晚见到什么？”
奶娘拭着眼泪：“回夫人……昨夜我从茅房回来，见走廊上有一只狼，我吓得跌坐，因太害怕，叫不出声来……那只凶猛的野兽不住对我低吼，夫人您看，院子还留下狼的脚印。”
丫鬟抽抽泣泣接着讲：“夫人……是我不好……我不该打瞌睡……我……我在房里听见开门的声音，以为是奶娘回来，我睁眼一看，就见原来是个黑衣人抱着少爷，开窗爬了出去！”
李霜桐步下走廊，低头看那所谓的狼脚印，问道：“奶娘，那只狼什么模样？”
“这……像……很大的狗。”
“什么毛色？”
“灰色。”
“只是灰色？”
“是……是的夫人，是只大灰狼！”
“那灰狼是怎么逃走？”李霜桐看向围墙，“这面墙时常有人检查，我适才也亲自看过，完全没有破损，狼如何能进来？又是怎么出去？”
奶娘答不上来，丫鬟抢答：“夫人，我看见那狼和黑衣人一起跳出去了！”
李霜桐从袖子拿出一块绣帕，铺放在地上的爪印旁，那帕上绣着一块和爪印相似的图形，但更大一些。
“这是去年我为纪念家里老死的看门犬而照着它的爪子绣的图形，那只是只普通的狗，怎么爪子还比狼大？还有，现刚换季，狼会换毛，毛色必杂！”李霜桐指着墙，“这墙下没有可以借力上跳的东西，即使是家中有武功的护卫也不能轻易跳出去，难不成一只狼也能修炼轻功？”
李霜桐再走向儿子的房间，来到那号称是黑衣人逃走的窗槛，“昨夜持续下着细雨，黑衣人若爬窗而出，这窗槛怎会如此干净？”
奶娘和丫鬟面色煞白，手脚打颤。
“我儿到底在哪儿！给我从实招来！”李霜桐厉声叱，这是她有生以来第一次对人喝骂。
X
墙上的锁链解开，顾依趴倒在地，求生的意志驱使他立刻把面上的四层桑皮纸扒下来。
锁链再被拉紧，但没有把顾依吊起来，而是令他四肢大字形张开。
一桶水泼到身上，把已被鞭子抽得破碎的囚衣冲刷下来，背后刚适应的痛楚又给唤醒，然而却比预想中的轻。
水滑落到嘴角，顾依尝到甜味。
牢房打开，尉羽盛提着一布袋走进来，松手把布袋落在顾依面前。
布袋没有系紧，落地就散开，包裹在里头的东西是一团泥块，泥块落地时也破裂，裂缝中涌出源源不绝的蚂蚁。
顾依脸贴于地，能清楚看见蚂蚁醒目的齿，这些蚂蚁是军中养来作为医疗用途，当身上有伤口开裂，就让蚂蚁用强壮的牙齿咬住裂开的皮，而后将蚁身拔除才把伤口包裹，几日后伤口便会贴合。
一般上，蚂蚁能用来应急的伤口都不会太大，一次至多用上十几只，不会一整窝端来，且这时候牢房里唯一受伤的人是顾依，他的伤也不是蚂蚁缝合得了。
萧寅坐在牢房外，喝着酒冷眼旁观。
蚂蚁很快就发现食物，纷纷爬上顾依的身体，顾依屏息不动，忍耐着这成千上万的军队在身上侵略。
蚂蚁在没有伤的手脚和脸上汲取糖水只会造成痕痒，顾依尚能忍耐，可当蚂蚁渐渐爬到他血肉模糊的后背，就是比撒盐还难熬。
尉羽盛从怀里拿出一块馒头，捏碎往顾依背上撒。
顾依额头紧贴着地，把全副精神集中在克制不让身体对疼痛做出反应。
锵啷！尉羽盛拉动锁链，顾依的身子因而给拖动，数不尽的蚂蚁因受惊而咬住它们的‘陆地’。
“呃——”顾依没能忍住，他弓起背，尉羽盛把他踩踏回去。
顾依瞪向萧寅，萧寅眼眉都不曾动一下，此刻，身上万蚁咬噬的苦痛都及不上内心交织的愤恨与疑惑。
顾依恨利用了萧寅的人，惑自己在萧寅心中是因何变得这般不值得信赖。
“还是嘴硬。”萧寅站起身走近，“我给你最后一次机会，你若不把握，我就要你弟弟们和你陪葬。”
“我也说最后一次，我绝不背叛有恩于我的人，除非……”顾依爬起身，尉羽盛踩他，他硬气地挺住。
“……仇湮没了恩。”
四目相对。
往昔英雄重英雄的情义，荡然无存。
“不知好歹。”
萧寅背过身走出地牢，冷声下令：“倒挂起来。”
