几个脑袋都凑过去，惊叹道：“就是圣上啊，圣上竟亲自来接萧娘子。”

看了几眼又缩回去，怕被发觉。

彼此耳语，“要说年轻郎君之最，其实圣上比钟三郎可出色太多了。”

“谁说不是呢，论样貌，我就没见过比圣上还好看的了，论能力学识，莫说年轻的，连德高望重的王太傅都曾说过自愧不如呢。”

“怎么，你们还动心了不成？”

这一句吓得她们连连摇头，“可别咒我们，天底下如萧娘子这般的英雄好汉可没几个。”

这话并非空穴来风，而是好些女娘泪与血的教训。

情窦初开，年少慕艾，圣上又那般英明神武，于是前几年总有些女娘大着胆子去接近。

期盼着未来可以入宫为妃，侍奉圣上，也荫及家族。

家里爷娘也纵容地睁一只眼闭一只眼，有的还会暗中出主意。

可结果别说接近交谈了，那些女娘最好的下场也是被训斥，句句不留情面，险些累及家中。

至于差些的，被直接丢出去都算好的，那些被当作是心怀不轨的贼人的，当真差点儿就被抹了脖子，全须全尾地回去都已是上苍保佑。

如此还不算完，可有些言官与圣上长一个脑子的，隔日便当着百官的面义愤填膺地廷谏，一通引经据典，说得家中父兄恨不得当场挖个洞钻下去。

虽不至于贬官，可往后升迁途中，不知会因为此事多了多少阻碍，实在是得不偿失。

这一番下来，整个京中蠢蠢欲动的涟漪一下成了一潭死水，就算年轻女娘偶尔遇到圣上，也都跟耗子见了猫似的，大气儿不敢喘。

尤其再打听打听萧娘子与圣上的相处，更是连余烬里的火星都灭了。

萧娘子的境遇，与之前圣上斥责蓄意接近女娘的话完美对上，不光中馈庶务得手到擒来，琴棋书画样样精通，连四书五经、兵书匠艺都得通晓个七七八八……

还得被看得那么严，动辄惩罚，换成她们，可能直接就是一个朽木不可雕也给赶出来了。

所以女娘们私底下都称萧娘子是英雄好汉。

十分感激她早早儿地占下了这个位置，免了大家伙儿可能的苦难。

当然，羡慕还是羡慕的，这般的富贵权势，哪个女娘不想要呢，只是得有自知之明，看自己要不要得起了。

终兴致寥寥地摆摆手，“宴会马上就要开始了，咱们啊，还是瞧瞧那边的郎君实在些。”

.

萧芫随言曹下楼，正要问李晁在何处，抬眸便看见了。

今日天光好，太阳未免烈些，黄盖在在阳光下耀眼得炫目。

李晁长身立于其下，身着墨色点金的龙冠龙袍，不苟言笑的面庞在看到她的一瞬间稍稍柔和，又倏而拧眉，主动迎上来。

“怎么回事？”

眼梢带过言曹，冷得冻人。

萧芫因他神情变化有些发怔，有什么在心间一闪而过，却半分痕迹都没有留下，连随之的空荡荡也转瞬消失。

言曹三言两语回禀了，李晁正要说什么，萧芫拉住他。

她除了眼眶还有些红，神情半分不见方才受了委屈的模样。

倒像只刚斗胜了敌人的凰鸟，翎羽高高扬起，十足得意。

微抬着头，毫不客气地问他：“你怎么来了啊？”

李晁眼神在她与言曹之间转了一圈，心里顿时有了猜测，领她边走边道：“母后要唤你过去，我正好顺路，便代宣谙姑姑跑一趟。”

萧芫点头，若有所思，忽然停住脚步，“姑母唤我，不会是要我帮着去接见那些宗亲和朝臣命妇吧？”

语气既兴奋，又有些紧张。

李晁自然地拉了一把她的袖子，让她接着走。

“那，那……”萧芫忽然着急，“应就要开宴了，怎的现在才唤我，都要赶不及了。”

“不急。”他又拉她，“你是朕的未来皇后，与朕一同到便是。”

萧芫这才想起，他也是要露个面才会去朝臣那边，一下松了口气。

口中嘟囔着，“姑母怎的也不提前与我打个招呼，我也好准备准备啊。”

李晁睨她，“你还要什么准备？”

萧芫顺着想了想，皇家及世家族谱，来的每个人的身份喜好她都清楚得很，帖子还是她亲自看着派出去的呢。

至于自己的装扮……

哎呀，真是一想到刚去时清湘那个快要绷不住的表情就开心，今日可当真是个好日子。

于是十分骄傲地肯定自己，“那确实没有。”

唇角上扬，眉眼弯弯，走在他身边，欢快满得溢出来，连他也一并包裹。

李晁嘴上嫌弃了两句，眼中的笑意却越来越浓，偶尔她的袖口擦过他的，两人的环佩声随步伐交织在一起，他侧过脸，微低着头看她生机勃勃地反驳他，一点儿不饶人。

仿佛直到现在，她才又成了他最熟悉也最希望看到的模样。

张扬肆意，鲜活快乐。

他舍不得移开眼睛，仗着她不会负着这么多这么重的钗环，在行走时费力地仰头看他。

不过该叮嘱的不能少：“命妇不比年轻女娘，你随母后多看多听，少开口，言多必失。”

萧芫哼了一声，“还用你说。”

这可轻忽不得，李晁肃容将其中利害反复强调，听得萧芫忍不住抬手摸了下靠近他的那一侧耳郭，又放下来。

罢了，念着他以后确实很有用的份儿上再忍忍，左右也快到了。

太晖宫内，宴会刚刚开始，萧芫在众人行礼时错开身子，悄步到了姑母侧后方。

只是李晁这家伙，不过露个面，临走时还要瞪她一眼，可惜她反应慢了点儿，没来及瞪回去。

本身后宫以宴召见诸命妇之事并没有多么复杂，可因为姑母的特殊，不得不复杂起来。

但比起那些奏章还是更容易懂些。

歌舞之后，句句试探，字字机锋，每一样都被姑母轻轻松松挡了回去，偶尔警告时，才会意味不明地多说两句。

旁人敬酒，姑母也只沾沾唇，做个样子。

只有萧芫知道，姑母杯子里的压根儿就不是酒，她就没让给姑母备酒，调养身子的时候怎么能饮酒呢，破了药效岂不是前功尽弃。

还有姑母面前的菜。

她觉着点心还能用一用，其它虽也是为姑母精心备的，但宫宴嘛，总是好看不好吃，所以她专门提前吩咐了宣谙姑姑，让姑母宴饮之前先用一餐，这样就只用专心应付人，多好。

宴至正酣，厅内各家夫人聊起来也十分热闹，萧芫刚看了两眼，便被姑母叫到了身边。

太后令她坐下，拿银箸上面一头敲了下她的手背。

萧芫不明显地嘟了下唇，“怎么了嘛姑母。”

这要是在慈宁宫，她早就赖到姑母身上了。

太后又敲了她一下，这次用了些力气，留下了一条红痕。

“予让你来，是让你好好学学以后如何应付，你倒好，这半晌，都盯着什么呢？”

萧芫笑了笑，眼睛亮晶晶望着姑母，“在看姑母！”

太后没好气瞥了她一眼，“也不知珍惜珍惜予的苦心。你已及笄了，这样的机会来一回少一回，待和皇帝大婚登了凤位，可别指望予再帮你。”

萧芫嘿嘿笑：“姑母才舍不得呢。而且，我只想侍奉姑母，姑母安康便什么都好，这些嘛，没那么难的，什么都没有姑母重要。”

太后慈爱地看着自家的傻侄女儿，抬手替她拢了拢鬓边的发。

这样的赤子之心，她在权力之巅的这一生，也只有她这一份了。

就算是皇帝，有时候面对自己这个母后，也会遮掩一二。

她也懂得，皇帝从小就是个有主意的，也如她所愿，长成了一个圣明君主，为君者，应就是他这样。

只有芫儿，从始至终都将一颗心摊开，明明白白摆在她面前，还每时每刻都黏着她，恨不得她能时时开怀。

越知这份心的可贵，便越想要待她好些，再好些。

顺手抚上萧芫的肩，为她抚平衣料的褶皱，道：“你呀，也就仗着予宠你。”

她的这个开心果，有时候真是黏人得让人笑也不是气也不是。

萧芫听了不以为耻，反而骄傲地点点头，一派洋洋得意。

太后拍了她一巴掌，“回去吧，再不上心，明日予便不许你来慈宁宫了。”

萧芫笑开，稳重地答：“姑母放心便是。”

宴会之后，方是正题。

赏花赏景，男女间亦可适当攀谈，更有许多玩乐花样，都做了与花相关的改造，文雅的有飞花令、六博棋、簸钱，讲究些武艺的便是投壶、捶丸、步打球……最受人欢迎的，当属蹴鞠和马球。

场子开起来便是热火朝天，老远都能听到那边的动静，每逢这种时候，宫中都会添些彩头助兴。

萧芫自然也拿出了几样自己库中的边角料送过去，有簪环有墨宝，虽是她没多喜欢的，可绝对值钱。

“你倒是大方，送了彩头却不看比赛，和我在这个犄角旮旯里逛悠。”原菁莘抱臂，迁就着萧芫放慢步子。

萧芫嫌弃，“那些有何好看的，年年如此，儿郎都一样，女娘们倒是一年比一年狂热，听着便烦。”

原菁莘揶揄：“阿芫这是饱汉不知饿汉饥，已经有了圣上这般好的郎婿，自然是不用像那些女娘一样到处寻了。”

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第21章 菁莘