梅园内，沐祁归轻转手腕，收起红梅枝杈，盈盈一拜。
太后终于回过神来，抚掌笑道：“不愧是镇国公的千金，巾帼不让须眉。”
她拔出发髻上璀璨流光的金钗，“赏。”
席间官眷顿时变了脸色……
那金钗虽不贵重，可钗头却以金片锤嵌成凤形。
端王侧妃选定在即，太后娘娘这一举动意欲何为？
赵姝晴不可置信地看向太后，险些失去分寸礼数直接出声问询，还是身侧坐着的沐昭瑾及时拦住了她。
赵姝晴咬紧银牙，鲜红的蔻丹刺入掌心，双目赤红，寸寸剜着沐祁归的血肉。
沐祁归分明是故意的，偏要学她献舞，生生压住她的风头。
沐祁归对赵姝晴充满敌意的眼神恍若未觉，她接过宫人奉来的金凤钗，“谢太后娘娘赏。”
起身抬眸的瞬间，鹿苑西南角羽香楼上的一道清寒身影牵住了沐祁归视线。
师父？
沐祁归犹疑着转回坐席。
白锦语的道贺还未说出口，就察觉到沐祁归神色有异，她关切道：“有何不妥？”
说话的片刻，又有世家小姐上场吟诗作画。
趁着众人分神，沐祁归草草道了句，“我去醒醒酒。”
没待白锦语再问，沐祁归的衣摆已拂过面前，消失在梅园尽头。
梅园与五层高的羽香楼看似近在咫尺，实则相隔一处溪流，三个园子。
沐祁归循迹探去，经过花鹿漫步的灌木丛，在月洞门前看到了守在羽香楼下的两列禁军。
禁军身披甲胄，手持长矛，严阵以待，威风赫赫。
想来楼内定有身份不凡之人。只不知，这人究竟与离宴是何关系。
沐祁归前世不是没有怀疑过离宴的身份。
他能在天子脚下庇佑赌坊，背景怎么可能简单？
并且，离宴从不以真面目示人，行踪又飘忽无定，实在让人生疑。
遂她也曾当时多次探查，却都无功而返。
再到后来，沐祁归拜了离宴为师，也就彻底放弃了继续追寻，以免惹得他不快。
莫非离宴与皇家有关？难怪她无论如何也查不到蛛丝马迹。
沐祁归一边思忖，一边退至树荫，仰视着羽香楼四周的繁茂枫树，轻巧地跃上枝头。
衣襟随风摇曳，树叶沙沙作响。
透过纷乱杂音，沐祁归仔细分辨着周围细微的动静。
忽然，有脚步声，伴随着绸缎兵戈的摩擦声越靠越近。
沐祁归顾不得多想，反身隐入重重枝叶后。
结果那丫鬟装扮的佩剑女子竟仿佛能穿过阻隔看到沐祁归一般，不偏不倚地在她藏身的树前站定。
沐祁归警惕起来，习惯性抚过腰侧，却摸了个空。
她又忘记了，这里不是漠北，更不能随身携带凝赤。
沐祁归还在想着如何不惊动过多的人，一招制敌，却见女子双手托起一物，躬身行礼道：“摄政王暂歇此处，偶见姑娘剑舞，特以匕首为赏。”
沐祁归一愣。
摄政王？
她偏过头，谨慎地端详起树下女子。
女子不卑不亢地抬眸对视，轻拔匕首。
凛凛寒光乍现。
大眼瞪小眼半晌后，女子又道：“摄政王吩咐，姑娘着裙戴花，攀爬不易，就不必亲自拜见了。”
沐祁归经女子提醒，才后知后觉地想起自己是偷窥被抓了个现行。
这摄政王也忒会揶揄人了，先是送上匕首，言及剑舞，让她得知身份败露，再是揭露她的所行，让她不得不离开。
兵不血刃啊！
沐祁归跳下枝头，接过匕首。
寒刃薄如蝉翼，匕首精巧轻便，可藏于袖中，作防身之用。
还好，不算一无所获，起码得了把上好的匕首。
沐祁归冲着羽香楼遥遥施礼道：“谢摄政王赏。”
微风拂过，垂帘晃动，一袭玄色锦袍若隐若现。
沐祁归凝视着羽香楼。
隔着帘幕，依稀可见摄政王手执玄玉扇，隐带威压的侧影。
应当是认错了，师父虽清寒淡漠宛若神祗，却从不会给人这般的压迫感。
沐祁归缓缓收回视线。
没想到前世一直未曾得见的未婚夫摄政王，会在这里意外遇到。
待按原路返回簪花宴时，献艺几近尾声。
白锦语不与人争，直等到众贵女献艺结束，才施施然上前为簪花宴题了幅字。
她的一手行草颇具风骨，字如其人，以此为终，也算中规中矩，大方得宜。
太后与几位德高望重的爵府夫人商讨品鉴后，终于定出名次。
不出意外，沐祁归位居魁首，赵姝晴与沐昭瑾分列二三。
镇国公府一时风头无两。
按照惯例，前三是能向太后讨个恩典的。
“你们不必拘谨，有什么想要的尽管说就是。”
太后笑容和善，看着以沐祁归为先，恭敬立在下首的三人。
赵姝晴揪紧锦帕，一瞬不瞬地盯着沐祁归，生怕她不晓轻重地报复，抢了自己端王侧妃之位。
有太后娘娘赏凤簪的举动在前，沐祁归若真的顺势而为，得到应允简直如探囊取物。
只是，堂堂镇国公府的嫡长女，纵是皇后也能当得，还能真的屈就侧妃之位？
席间官眷，一个个看似浑不在意，实则都在竖着耳朵等沐祁归开口。
沐昭瑾低垂着头，眼中闪烁着旁人看不到的算计。
她可不认为沐祁归会短视到与赵姝晴赌一时之气，争什么端王侧妃的位置。
那沐祁归会求什么呢？
虽然沐祁归自大病痊愈后，就一直待她冷淡疏远，但她念着生病之人，心绪沉郁也是有的，又忙于为簪花宴做准备，便未及多想，暂且搁置。
可直到现在，她突然意识到，这个长姐早已在不知不觉间脱离了她的掌控。
她，越发看不透沐祁归了！
众人各存心思之际，沐祁归却是微微一福，“祁归想求……”
她抬起潋滟清眸，“出城令牌。”
出城令牌？
连太后都差点怀疑自己的耳朵。
沐祁归竟会用这个千载难逢的机会去换一个令牌？
可是闺阁在室女出城作甚……
见沐祁归神色坚定，白慕云低声嗤笑道：“看来流言未必全然虚假，沐大小姐当真……不拘小节。”
素来贵女出城，不是与长辈同行，就是要取得当家主母特许。
沐祁归意图绕开镇国公夫人独自出城，实在是引人遐想。
官眷们不禁躁动起来，与邻座窃窃私语。不过，说的内容大抵都与白慕云相似，没什么新鲜的。
沐祁归带来的惊艳，掺杂上丁点缺陷，就会由或嫉妒或不甘的人握在手中，化作伤人利器。
赵姝晴悄悄舒了口气，脸上的得意压都压不住。
太后笑容稍敛，“你尚未及笄，出城多有不便，还是该求母亲同行。”
沐祁归身子躬得更低，“母亲操劳家事，难以抽身，祁归也不愿给她添麻烦。”
沐祁归的坚持，让太后沉下脸，“你为何执意出城？”
沐祁归似是挣扎了一瞬，才犹豫道：“祁归近来见京州处处春意，念及漠北寒苦，寝食难安，遂想去城外宝真寺斋戒茹素，为天元祝祷，为父亲祈福。”
……
太后微怔，转而笑起来，“你这孩子，为父祈福是好事，有什么不敢说的？镇国公夫人若知你有这般孝心，定会感到欣慰。”
沐祁归言真意切地解释道：“母亲对父亲的担忧思念，绝不会比祁归少。她操持整个镇国公府，已是心力憔悴，祁归又怎敢主动提起父亲，触动母亲心事。”
席上的武将家眷不少，深知与亲人一别，数年难见的苦楚，闻言俱是唏嘘不已，对沐祁归也多了几分怜惜。
先前误解沐祁归的夫人小姐，顿觉羞愧。
没想到，这镇国公的长女不仅惊才绝艳，还孝心至纯，委实难得。倒是她们小人之心了。
太后颇有感触，“镇国公镇守漠北，是为天元尽忠效力。你为人子女，想为父亲祈福，乃属天道人伦。于理于情，哀家都该应许。”
沐祁归郑重跪下，“谢太后娘娘体恤。”
场中的氛围为之一松。
既然沐祁归没有打乱太后原定的旨意，那册封赵姝晴为侧妃便已是板上钉钉的事。
没有悬念，也就没有什么好紧张期待的。
得到出城令牌的沐祁归，安然退回白锦语旁侧坐下。
她稳稳坐着，指尖轻轻摩挲过袖中的匕首。
赵姝晴与沐昭瑾要的是什么，沐祁归比谁都清楚，左右与她无关，只需再等一会儿，簪花宴就能结束了。
与前世相同，赵姝晴排练好了一般地推辞道：“臣女能得太后认可，已是大幸，不敢再奢求什么。”
太后顺势展颜颔首，“才貌双全，谦逊知礼，好，很好。”
赵姝晴面上浮起飞红，不知是羞，还是激动。
“哀家看着你就喜欢，不如……”
太后柔婉又不失威仪的声音，在静谧无声的梅园里格外清晰，“你日后常来宫里陪哀家说说话吧。”
半片红梅坠落枝头，随风轻舞，偏巧掉入沐祁归盏中清酒，溅起小小涟漪。
沐祁归执杯之手一顿。
预料中的封侧妃懿旨，居然没有如期而至？
