这一天晚上，皇帝在九州清晏的凉台上设宴，各个亭台楼阁皆悬了绢红明火的宫灯，照得翻月湖一池碧水皆染上了女子醉酒时酡颜嫣红，波荡漾间绮艳华靡，如一匹上好的蜀锦。

在座后妃由皇后起一一向皇帝举杯祝贺，说不出的旖旎融洽风光。华妃伴在雍正身边巧笑倩兮，丰姿爽然，艳丽不可方物，满殿的光彩风华，皆被她一人占去了。

吕盈凤悠然自得地饮着杯中果酒——今天的这场宴会，是皇帝和甄嬛两人合演的好戏，帝王震怒，宠妃贬斥，合作默契！

宴席过半，甄嬛起身，扬声笑道：“今日宫中姐妹皆在，臣妾敬皇上皇后一杯，愿皇上皇后圣体安康，福泽万年！”

皇后颔首，怡然微笑，皇帝也是高兴，一同仰首一饮而尽。却见华妃只唇角含了一丝淡漠笑意，眼风却斜斜朝着芝答应扫去。

芝答应会意，立刻起身走至皇帝面前，媚笑道：“皇上万福金安，酒烈伤身，嫔妾用心择选了一盘好果子，请皇上品尝一下。”

皇帝含了一枚奶白葡萄在口中，只淡淡道：“尚可！”

甄嬛按着提前排好的剧本，冷冷地睨一眼芝答应：“颂芝妹妹是用心为皇上择的果子吗？皇上并没有赞不绝口啊，看来妹妹要好好体察皇上心意才是啊！”

芝答应正在得宠时，哪禁得起甄嬛如此尖刻的言语，一时紫涨了脸皮：“娘娘教训得是！”口中却又不肯服输，“嫔妾伺候皇上不过月余，不是之处仍要许多，但求娘娘教导！只是嫔妾虽不如娘娘善体上意，但是关于皇上的一切没有说不用心的。”

她转身向皇帝低头福了一福：“嫔妾日夜所想没有不是关于皇上的，还请皇上明鉴！”

皇帝“唔”了一声：“朕知道，有朕在，不会有人敢这样说你。”

欣贵人开口道：“皇上一向爱惜莞妃妹妹，难得为别人说话，可见皇上是真怜惜颂芝妹妹的。”

甄嬛沉一沉脸，强自换了一副笑脸，和颜悦色道：“颂芝妹妹说得极是，这皇上的心意谁不是一点点揣摩出来的，难道全凭一腔子对皇上的热情吗？”甄嬛笑得极是张狂得意，“不过妹妹可要加把劲儿了，如今已是七月，八月初圣驾回銮，中秋的时候就该是三年一度的秀女大选了，到时候新人辈出，妹妹可就有的忙了。”

皇帝见甄嬛与芝答应说得热闹，只是不加理会，只专心致志和华妃说着什么，不时亲昵一笑。

芝答应冷冷地笑着，眼神却是刻毒而自傲：“再忙也忙不过娘娘啊，莞妃娘娘年长，又深得皇上喜爱，膝下又有七阿哥傍身，自然能游刃有余地教导那些姐妹们了。”

后宫是只见新人欢笑，不闻旧人垂泪，上一届新人已经入宫三年了，纵使镜中依旧青春红颜，只是那一波春水似的眼神早已沾染了世俗尘灰，再不复少女时的清澈明净了。

而宫中，是多么忌讳老，忌讳失宠。用尽种种手段，不过是想容貌更吹弹可破些，更娇嫩白皙些，好使‘长得君王带笑看’，眷恋的目光再停驻的久一些。

芝答应的话字字戳在宫中女子的大忌上，甄嬛脸上的灿烂的笑容顿时凝固成冰，轻蔑之情浮上眉梢：“常听人说，辛勤之人不易老，妹妹不仅辛勤，而且善于体察圣意，左右逢源，所以才能得华妃姐姐如此欢心，将你献给皇上，这些都是本宫做不来的。”

语音一落，凉台上都静了，只听见远远的丝竹管弦之乐，在湖上听来越发清朗缠绵。

宫中人人皆知芝答应出身宫女，地位卑贱，又因她甚得了些恩宠，背地里早就怨声载道，非议不止。而芝答应，是最忌讳别人言及她的出身地位，一向讳莫如深，却也止不住宫中攸攸众口。

果然，芝答应脸上一阵红一阵白，气息急促攒动，“哇”地一声伏在近旁的桌上哭了起来。