沈明月闪身倒地，箭簇正中奔逃山贼的心脏处。

她摔得不轻，咬紧牙关，努力平复着心中慌乱，爬到莺儿身边，见她只是昏迷并未受伤，多少松了口气。

可危险并没有解除，看来人衣着不像是官兵，是敌是友还不清楚，窸窣声响起，沈明月看到一双靴子向她走来，顺着挺拔秀颀的身躯向上看去，昏暗中看不清楚，沈明月只觉男子眼神锐利如刀，深邃幽冷的目光虚虚投在她身上。

她想道谢，刚起身脚下发软，身体又摔下去，腿部传来阵阵刺痛，低头看去擦发觉血已将衣裙染红，只是刚才紧张未有察觉，此番松懈下来，便觉钻心的疼。

打斗声止，劫匪被制服，一个侍卫向男子禀报：“回主上，土匪五人，死三人，活捉二人。”

男子并未回答，从侍卫的箭囊中抽了两支箭搭在弓上，朝着山贼射去，求饶声戛然而止，男子面上毫无表情，转身离去。

沈明月看着周围荒郊野岭，天色又晚，留下必然一死，眼下只有此人可以求助，管他是敌是友，是敌也要化为友，急声道：“公子且慢。”

男子顿足，并未回头。

沈明月声音凄然，似带着无尽哀求：“多谢公子相救，公子可是要去营州城里？天黑路远，烦请公子捎我们姐妹一程。”

男子回看她一眼，丝毫没有怜香惜玉的意思，对侍卫打个手势，而后撩衣上马，马鞭一挥向营州城方向奔去。

沈明月忍痛带莺儿上马，艰难地行至营州城外，可城门早已关闭，侍卫告知她二人可到灾民营休息一晚。

灾民营在城外军营后，是暂时收留流民之地。

安顿下来，莺儿一边为大姑娘包扎一边哭泣：“姑娘，这屋子这样冷，连被子都没有……今晚该怎么办？以后该怎么办？”

沈明月倒是沉着冷静，擦掉莺儿的眼泪，计划以后之事，她们这身衣服太打眼，易引来别人注目和贪念，明日当掉再买被褥、衣服和吃食，幸好贴身细软没丢，以后可以进城赁间屋子居住。

二人盖着一件大氅熬过了一夜，次日置办物品倒也顺利。

第三日日暮，沈明月拖着伤腿到灾民营门口，望着城门方向焦急不已，午后莺儿便去城里赁房屋，到此刻也未归还，眼见人迹渐稀，她不能再等了，需立即动身去找人。

她记得莺儿说看上西城馄饨摊旁边的院子，进城后寻找此处，竟找到了房屋所在，多次敲门无人回应。

等不及转向馄饨店问摊主，询问道：“今日可见一女子来此赁屋子？”

这个时辰食客正多，摊主边用勺子搅动馄饨锅边敷衍道：“我每日客人那么多，哪里注意到你说的人？小女子贪玩，说不定天黑就回去了，姑娘也别急，来碗馄饨，我这馄饨皮薄馅大，保你吃一碗想两碗……”

沈明月明白摊主的意思，不再与他废话，掏出一块碎银子拍在案上，“来碗馄饨！”

摊主见到银子，忙收起来换上笑脸，拉她到一边：“姑娘这边请，小心热水烫到您……”

又压低音量：“下午的确有个老虔婆带一女子来看房，进去后再没出来，姑娘赶紧去秦香楼找找吧，再迟些就来不及了！”

秦香楼，一听就不是什么正经地方，沈明月问清方向后直奔那里而去，穿过几条街，果见一座气派小楼矗立在车水马龙之间，雕花大门敞开，门庭若市、宾客如云，好不热闹。

沈明月哪里有心观景，直接朝大门奔去，脚还没迈进门槛，就被门口的几个青手拦下撵到街上，她心急如焚，硬闯至大堂内。

楼内身着宝蓝色绸缎衣的中年老鸨，早已闻声赶到，见来人身着布衣，且是个女子，当即松了口气，扭着腰身上前，笑道：“呦呦，是哪家的俊俏小娘子来寻郎君了？来，跟姐姐说说，姐姐帮你寻人，断不叫你受委屈。”

她边说着边示意身边女子，去疏散围观人群，又给青手个眼色，让他们做好准备。

沈明月耐着性子说明来意，老鸨不等她说完就否认道：“姑娘怕是走错地方了，我们这里可是正经地方，姑娘们都是你情我愿，不曾有强迫之举。”

鬼才信这话，沈明月不上套，“若你所说属实，可否让我进去查看？”

老鸨冷笑一声：“就是官府来搜查也要有个文书，怎么姑娘说查就查？姑娘真是哈巴狗咬月亮——不知天高地厚，来人，将姑娘请出去，别误了今日生意。”

青手得令，上前来欲捉沈明月，她自是反抗，与人打作一团，引得楼上楼下看起热闹来，杯盏碎裂声夹杂女子惊呼声，连绵不绝。

此时，莺儿在后院听说前堂有女子来寻人，知是大姑娘来救她，拼了命地冲破阻拦来到堂内，大呼：“姑娘救我！”

沈明月一把推开青手，上前接住莺儿，只见她衣衫已破，身上道道鞭痕触目惊心。

老鸨见事情败露，命青手一起上前。

沈明月拿着一条凳子腿，指着众人，声嘶力竭地喊到：“谁敢上前，我便打断他的腿，快放我们走！”

老鸨双臂叉在胸前，上身微微后仰，对威胁毫不在乎，“不知好歹，这个地方是你想来就来，想走就走的吗？这人可是我花大价钱买来的！”

沈明月只想尽快离开这里，掏出荷包扔过去，“这些足够了！”

这是她们的全部家当，她也不知道里面有多少，但确定足以赎人。

老鸨掂掂荷包，又掏出一块银子咬了咬，面色依旧阴沉，“这些只够赔偿姑娘摔坏的桌椅板凳、打碎的杯盘碗盏，今日姑娘还吓坏我的客人，影响了生意，这钱又要怎么算？不如姑娘将人留下，等筹了钱再来赎人不迟。”

“你……”

这分明是刁难，沈明月恨得咬牙切齿，看来拳头才是硬道理，她紧紧握住手中棍子，变换脚下步伐，准备破釜沉舟、拼死一战。

众人也看出恶战在即，默不作声地向后退，以免误伤到自己，一时间气氛安静到极致。

“何事要闹到如此地步？扰得人没了兴致。”

忽来的声音犹如投石子投入平湖，激起层层波浪。

众人寻声望去，衣着华丽、神色惺忪的男子正缓缓下楼来，身后紧跟着妓一个妓子。

妓子衣衫轻薄，芙蓉绣面，举措多娇媚，风情绕眉梢，是难得一见的大美人。

众人好奇男子，更被女子姿色吸引，而沈明月的目光只凝在男子身上，眼底闪过诧异：这人像是不是前几日救她之人？

老鸨见了说话之人，立即换上一副笑脸，此人正是新上人营州城防将军，顾洲。

她私下里听闻此人来头不小，是当朝大皇子，是真正的贵客，怠慢不得。

不过她又听闻这位大皇子不成器，击球走马，放鹰逐犬，流连烟花，夜宿章台，委实放荡不羁，这不刚刚被圣上贬到营州，就来了这风月之地。

老鸨自是不敢揭穿贵人身份，立即赔笑道：“新人不懂规矩，扰了贵客雅兴，罪过罪过……快来人，将她们带回后院。”

顾洲眼皮都没抬，直接戳穿，“你这老妪可真会搬弄是非，当我没听见是吗？她给的银钱足够再买十个人，你还真是贪得无厌，还不快将身契还了。”

老鸨哪敢不从，自己找个台阶下，“误会、误会，都是误会，我只是想让二人回后院，疗伤休养后再走，身契一会儿就归还。”

沈明月恍然，她们的户籍还在柳家，于是抓这个破绽质问老鸨：“她的户籍不在这里，怎么签得了身契，你颠倒黑白、强抢民女，不怕官府查你吗？”

说完，她向男子投去了感谢的眼神，男子不理睬，揽过身后的妓子离开，又抬手在妓子唇上点了点，轻声说些什么，引得妓子娇笑不已。

提及官府，老鸨不再作声，长着脸堆着笑，恶狠狠地盯着二人走出大门。

刚出门，莺儿便摔倒在地，沈明月只得将她背在身上，一步一挪地向城门方向走，脚每抬一下就牵扯腿上伤口，疼痛让她使不上力气，但仍咬牙坚持。

天上云厚起来，细雨如丝夹着雪花落下，不多时路面上就积了薄薄一层水，街边灯笼的光碎在水中，光芒星星点点，宛如没有尽头的银河。

路人早已回家避雨，只剩她二人艰难地前行，细雨如蛛网，似乎要将她们困在这寒夜之中。

莺儿感受到姑娘的步子越来越慢、越来越晃，嗫喏道：“姑娘，放奴婢下来吧，奴婢自己能走。”

身后一团越来越热，也越来越沉，沈明月憋口气将人向上提提，“莺儿，再坚持一会，很快就到了。”

她说此话亦是为自己打气，漫漫长街，不知道还要走多久。

清脆的马蹄声犹如棋子落地，打破银河平静，在车夫一串“让开、让开”的催促声中，沈明月坚持不住摔倒在地，车轮压着她的衣角过去。

车厢因马儿躲人晃动，车夫咒骂一声“找死”，倒是车内之人命马车停下。

沈明月刚刚想骂回去，一个侍卫回身向她们走来，请她上车，她本想拒绝，可看着瑟瑟发抖的莺儿，只得恭敬不如从命。

车门打开，一股暖香扑面而来，车内人正斜倚在座位上，以手撑额，双目微阖、眉头紧蹙。

待沈明月看清这人面容，甚感惊讶：怎么又是他？

此时沈明月浑身潮湿、衣裙上沾满泥水，可谓狼狈至极，与莺儿一起蜷在车厢角落坐定，捋顺鬓边滴水的碎发道谢：“多谢公子相助。”

顾洲并未回答。

莺儿咳了几下，沈明月紧紧搂紧她，心中十分后悔：是她低估了这个时代的险恶，万不该让她一个人出来。

摸着莺儿烧得通红的面颊，她心中酸涩化作眼中雾气，睫毛颤动，一串泪水滴下，她又不想在人前示弱，偏过头用袖子擦掉。

一件大氅抛来，砸断沈明月的思绪，转头向主位上的人致谢，正对上顾洲颇为玩味的眼神。

沈明月觉着此人刚才在秦香楼出手相助，虽说纨绔却也仗义，想来应是怜弱之人，于是柔柔弱弱地俯身，再次道谢：“多谢公子。”

顾洲抬眼看过去，烛火明灭映得女子身影纤薄，本该灵动的双眸结满愁绪，面庞苍白得好似一块碎玉，凄凉而脆弱。

但他并不怜惜，反而轻蔑一笑，低头把玩折扇，“哦，算上这回，我已救你三回，该怎么谢呢？”

这倒让沈明月不好回答，的确，她身无长物要如何报答？思考了一番后，只得选个折中的回答：“大恩不言谢，公子对小女子恩情太大，小女子无以为报，只能铭记在心，以后定日日向三清真人祝祷，祝恩人一世顺遂。”

顾洲瞟她一眼，满是不屑，“托得倒是大，你连我姓甚名谁都不知道，如何祝祷？”

当场被戳穿，沈明月脸上一阵青白，低头咬住嘴唇不知如何作答。

换作别人，或许会说些当牛做马、为奴为婢来报答的誓言，但这些话沈明月说不出口，只得承诺道：“敢问公子名讳，日后公子若有用得到小女子的地方，小女子定当全力相助。”

顾洲侧过脸，轻笑出声：“自身都难保，还出此狂言，真是自不量力。”

恰好此时车停了，外面的侍卫回禀道：“主上，灾民营到了。”

沈明月犹在揣测他的意图，并未听见侍卫之话。

“还不快滚！”顾洲眼神没有一丝温度，声音冰冷，满是厌恶。