洛云鹤几天以来倍感郁闷。
新规试行乱如麻，公文待办多似山，凌晨半夜还未完，棋手城里到处窜。万语千言汇作三字：好心酸。他仰面躺倒在书房小榻上，本来只欲闭目养神片刻，但睡意将他禁锢于床不可自拔。
他犹记得上一回如此之困是作为学子赶策论时，不过感叹了一瞬，便不由自主地睡去。
半梦半醒间，他仿佛瞥见绰约人影鬼魅一样斜坐窗上，再随风飘然至他榻边，书案烛火于他眼中逐渐黯淡。他顿时清醒了，阖眼假寐，悄然将一手放到枕下。
“睡吧。”来者坐于榻边，解下外衣盖在洛云鹤身上，转身欲去。
夜风撩起他掩面的青纱，凉气沁人心脾，最是夜话时。他抬手将纱按下，背后却伸出只骨节分明的手，擒住他另一手腕，在不甚明朗的月下被映得瓷白：“让我瞧瞧是何人扰我清梦，好么？”
棋手用劲一甩：“得寸进尺。亏在下忧心您着凉，在您看来却是这般。”
“如我所料。先是你这脾气，再是除你之外，又有谁能这般不解人意？”洛云鹤不慌不忙地坐起身，右手扯着他外衣不放，左手握紧刀柄。
“此话怎讲？”
“我从未说过要你来，也从未期盼过你来，你还要怕我加害你似地专信乞怜，如今放下身段，特意挑个夜黑风高夜寻来。可惜此情此景有如刺杀，折煞这好风光。再度声明，我一点也不念得你，你可不许自作多情地念着我。”洛云鹤将棋手外衣置于怀中，又用右臂护住不让他拿回。
“不巧，在下回琴州那两日全心全意想着二公子，疑问您为何还未疯魔到逮在下回乾州，后觉您定会按兵不动、踌躇不前，庆幸您不至于因在下得某样心病。今夜一见，二公子实乃奇人也。在下外衣是留香亦或者甚么，竟使二公子这般珍惜，乃至朝思暮想的本尊也置之不理。在下属实敬佩，愈发觉得您异于常人、非他人可比。”棋手反唇相讥，丝毫不让。
洛云鹤闻言，将他外衣弃置一旁：“自然是眼前本尊更合我心意些，只是不扣你衣物，恐你留不过三月，在外又生祸端，影响办事效率。”说着说着，他前胸便顺势贴上棋手肩背，右手不守规矩地把玩起后者垂落过肩的青丝，不久又欲乘机捞开笼罩后者面庞的纱。
“莫趁人不备，二公子。君子应行之事本非乘人之危。若真想邀在下同床共枕，先以绸带蒙双目再谈此事。”棋手出声应道，语罢又去拉扯洛云鹤的衣带，企图解下他外袍，使他与自己无异，“您最好弗要再脱在下中衣，否则我等顶多一盏茶工夫便不得不坦诚相见了。在下不愿明日乾州城传开‘棋手夜闯洛府只为爬床’此类桃色谣言。”
洛云鹤反手探入他衣襟：“难不成你此行不是为爬床献身？”棋手握住他手腕，将那只不怀好意的手抽出：“您兄长不是在府上？”
洛云鹤无奈收手，又晃了晃被拒绝的手，见棋手不为所动，怏怏不乐道：“那下回待他出远门再叫你？”“不要。”棋手语调平平，“不合君臣之礼。”
“你连我正式下属也不是，怕什么失礼？大可当作你我情投意合、一时兴起之举。”洛云鹤道。棋手一边听他说一边解他衣带上的结，敷衍“嗯”上一声便再无回应。
棋手几番折腾，总算将洛云鹤外袍拿到手，将其堆叠至自己外衣那处：“二公子几天前至三个月前可不是这般。当时唤在下先生，为何今夜如此……逾越，又不将在下当先生？”
洛云鹤笑道：“拟法期间，怕惊扰了先生。这副腔调与过去应当比较相似，先生感觉如何？或者我另——”
“依在下看，二公子不论声、身、心皆分毫未改，不必装作某副模样。”洛云鹤言语未尽，棋手便出言打断。
洛云鹤微诧：“也好。只是不知‘未改’是从何得来？我倒觉得我已不复往日模样了。”
“您要我的何种答案？”“你信中已道要以诚相待，自是要听真实的好些。”
棋手闻言，当即越过他身子，去触碰他卧于枕下的左手。洛云鹤下意识将手往后藏，手却被摁在枕边。脉搏细微的搏动隔着两层肌肤传导至棋手手心，他
棋手质问道：“二公子自始至终，不论哪次与在下单独会面，必定藏刀，就算此夜也未松过枕下剑。您对在下的忌惮与杀意从未改变。”
他披上外衣，有条不紊地系上衣带，理罢伫立有顷：
“不知二公子是否听过史书中一句名言——狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。为大人物办过要事，却不借机安顿于其身边，而是继续四处接委托的执事人往往落得这等凄惨下场。事成后，在下也将为您所诛。在下心里明白，您不将在下就地正法只缘此身仍有利用价值。您与在下间感情已尽，往后只谈公事，弗为纠缠。”
洛云鹤默不作声。
棋手倚墙：“言归正传，在下将为您讲述时况。先前修书道截信者无恶意，为的是让您提醒另两位将重心置于他事，现审到萧昳辰头上，于在下而言利弊兼有。不利在他行动不便，使我消息阻塞不得不亲自出面，利在何处须静待分晓。水路上，白驷昨日差船来乾州做小型贸易，预计二十二日抵达，途径琴州多城，路线曲折弯绕，沿线大部分直接贪赃枉法人员已经依令调换，基层账目更相近真实数目，可参考对比新旧数据再作观察。宋睢最近并无异常行动。”
洛云鹤追问道：“是何人先行替我等办的事？”“牧怀风、他手下‘太初’以及琴州的民间势力是主要推动力，”棋手回道，“诚然，太初等人引领的革新派执事人们亦功不可没。”
“牧怀风办事如何？我有些信不过他。”洛云鹤欲说还休。
棋手不解：“他态度端正积极、鼎力相助，二公子不了解他？”
“实不相瞒，正因为我太了解他，才如此不放心……”洛云鹤扶额。
棋手无语，他不得回复，便道：“当下情况令人欣慰。我还有一事相求，请你抽空保护都水监的都水丞郑通，莫让他为歹人所害。”
棋手颔首同意。
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卯时，棋手起行。趁天光未盛，潜行而去。
卯正，晓雾渐散，明明是日出之后不久，却像西沉将晚。
祝羲年端坐书案前，运笔如飞，手边厚厚一沓待阅公文肉眼可见地变薄，左手边已阅公文上朱墨两色纵横，还有一方白玉印闲置一旁，是为重要文书盖印。她鲜少搁笔，只在往来权衡时抬尾几息，稍后便恢复如常。
辰时公务批阅完毕，她换罢装束离房，策马往林玄玑府上赶。未待人通报，祝羲年便径直步入书房，林玄机正翻看一卷古籍，见她匆匆入室，疑惑道：“有何要事？”
“有空吗，跟我同去城外见个人交接一下好不好？”祝羲年兴高采烈，“就当陪我玩玩好了！”
林玄机意外道：“几时归城？”
“辰时之后啦。”
“一次交接需要半时辰？”
“天机不可泄露。你就说去不去嘛。”
“行，等我准备。”
不一会儿，两人驭马出城。
乾州城坐落于大河北岸，南望可见河水汤汤。一红一黑两匹骏马缓步于河边，两人两马显得格外闲适。
“林主事，很久未如此悠闲漫游了，昔日你我同游渭滨，犹历历在目啊。”祝羲年感叹道。
林玄玑有些奇怪：“为何突然说起这个？同我说要见人，怎不见人影？”
“咳咳，只是联想啦！好吧好吧，我解释一下前因后果。尹师姐是琴州人，与白氏一族旁支有过来往，其中有一人名为李太易，是白驷远房亲族，具体什么七七八八的血缘关系我记不得。听到她名姓，是否忆起了哪位我们认得的人？”祝羲年轻咳几声。
“牧怀风麾下有一名执事人，代号太初，他们是血亲？”
“正是，太易为姊，太初为弟。李太易听闻乾州种种，愿为变法强国尽一己之力，此行前来投奔，特约在此会见，为掩人耳目，她会先交递所携有关白驷资料再进城。”
“原来如此，我竟不知此几人还有这般关系。实乃幸运。”
“哪是走运，是还有人们支持咱革新啊！一下子又有干劲了！”祝羲年笑道。
一刻上下后，李太易骑马前来，她扬鞭，吁了一声，马儿刹住蹄。
她飞身下马，拱手行礼：“林主事、祝少主，久仰。”
她解下马背上一个书袋，拍落尘土再递交给祝羲年：“白氏贸易往来我有所接触，内有我梳理整理的可疑文档，希望能为改革大业尽我绵薄之力，多劳烦二位了。也请二位同牧公子打声招呼，代我谢过他这几年对愚弟的照拂。”
祝羲年正色，郑重还礼：“正是有您这等义士，变法才得以推行至如此境地。我等定不负众望，砥砺前行。长途跋涉，请至我府上歇息。”
李太易手握缰绳，牵着气喘吁吁的马儿：“那我便恭敬不如从命了，多谢祝少主的心意。”
祝羲年方要掏出通行符令，身子左侧却忽现一道裂口，其中晦暗不明，三匹马不安地低声嘶叫着。
尹秋从中探身出来：“少主，有何吩咐？”
“欸，是师姐啊，你怎么找过来的呀……算了算了！带这位姑娘去我府上，为她备间好客房，辛苦你了。”祝羲年同样惊讶，挠了挠耳前。
尹秋为李太易让出身位，后者惊奇不已，牵马踏入。
两人离去，裂口闭合，河岸边碧草萋萋如故。
林玄玑望向沉寂已久的祝羲年，方欲发问，祝羲年便开口：“林主事应当也猜到了，我想谈的不只是按部就班的公事，我还想与你谈论其他东西。稍等。”
祝羲年扯下一片长草叶，手指翻飞间草叶已变为只栩栩如生的蚂蚱。林玄机不明所以：“草蚂蚱？”祝羲年淡淡一笑，将它置于一根茅杆上，蚂蚱腿勉强勾住茅草，将将挂着晃悠悠，混在大片各异的绿中，看不清在哪儿，它自己更看不清。
啪嗒一声，它落地，仰面朝天，眼界中是迷蒙云岚、昏曛晓日。
“不知林主事能否领悟到？”祝羲年垂头，不再与林玄玑对视。
林玄玑弯腰拾起草蚂蚱，将它捧在掌心，才从怔愣中被拽回眼前，她竟有些诚惶诚恐地拈起蚂蚱：“谢啦……说实话，我有些不舍得回去工作呢，林主事若有急事，不必管我的……”
“无妨，按理说每十四日应有一日得闲的。你看不清的是人，还是事？”林玄玑回握住她发凉的年。祝羲年与她共立于猎猎风中，衣袂随风飘扬：“往事、故人、现在、今人、将来、未来人，挺多的，我意难平、留不住、看不透的，比比皆是。”
她叹道：“由于追逐那共同的理想，我们都变了很多。看看最为明显的洛二，再看看我，最后回归于你，我们因此或多或少失去了和失去着朋友，不，一切和我们有联结的人。棋手算是洛二所失去的极为重要的一位吧，我不清楚他们的爱恨情仇，但他们的确像是渐行渐远。”
“林主事应当有自己的答案。至于我……”祝羲年遥望天穹，骤然无言。
