林妮特蔫蔫地垂下脑袋，呆呆凝视着自己规规矩矩放在膝盖上的双手。
她努力压抑着急促的呼吸，在心里反复告诫自己：这点小事根本没什么大不了，自己没错，过去也经历过那么多歧视与嘲笑。然而，泪水还是不争气地在眼眶里打转，模糊了视线。
“林妮特小姐，你的状态如何？如果你觉得现在状态不佳无法让谈话正常进行，可以去外面的花园透透气。或者，你想要一杯咖啡或者红茶？”艾薇拉温和关切的嗓音传来。她冲温士顿眨了眨眼睛，温士顿心领神会，默许般地并未催促，只是瞟了一眼墙上的时钟。
“……不用，我很好！我更喜欢红茶，谢谢。”林妮特飞快用粗糙的袖口抹去泪水，以一种轻快的口吻回应道，但发红的眼眶却出卖了她的脆弱。
一杯温度适宜的温热红茶被送到她面前。她嗅着红茶的醇香，望着艾薇拉脸上那令人安心、安慰似的和煦微笑，莫名又觉得自己状态尚可，足以继续配合审讯。
温士顿无奈地叹了口气，他戴着黑皮手套的右手掐了掐鼻梁。
“那么请你继续……哼，希望我接下来的问题不会‘再次影响’你的状态。”他没好气地冷哼道，晃了晃杯中快要见底的茶水。
“嗯……然后大约过了五分钟左右吧，我不知道。我就惊奇地发觉了车内诡异的变化……我感到……感到很闷很不舒服，因为窗外突然一片漆黑，再见不到任何景物。接着所有人都消失了！我才后知后觉车停了下来，只剩下了我一个人和一排排空座椅，真是可怕极了！”她声情并茂地讲述着她的经历，努力装出一个初次经历神秘事件的受惊孩子，却唯独隐瞒了维克多的存在。
“我想看时间却发现我的表停了，于是我就只好遵从好奇心，借着血红的月光向前面车厢摸索过去。我走得格外艰难，因为我似乎失去了对空间的概念与感知。然后……然后我边走边发现前面车厢似乎有什么声音，就躲在半掩着的门板后偷看，打探情况。像是一个身着破工装、看起来大概中年的男人拿着手提箱，正在和一个灰风衣、戴帽子的、看起来很厉害的高瘦男人周旋。然后……我猜您比我清楚。”林妮特怯怯地打量着温士顿，她几乎可以确定，面前的男人就是列车上那位神秘而强大的神秘学家——他的身形与声音，以及打官腔的习惯都完全重合。于是她耍了个小聪明，假装表现出不知情，实则偷偷夸赞对方，以博取好感。
“那么请你粗略估算，你从发现异常到前往前几节车厢，大约过了多久？”或许是不吃这套，他脸上并没有任何林妮特所期待的反应。
“我想……大约五六分钟左右？您一定能理解没有时间概念的痛苦。”林妮特下意识回答道，偷偷打量着对方试图读取他的表情。但奈何面前的男人不知是故意摆出扑克脸，还是灯光太暗，她最终以失败告终。
温士顿意味深长地仰头看了她一眼，接着抿了一口茶。
“好极了。那么林妮特·维里蒂小姐，请你告诉我们你的年龄。”
年龄……怎么突然问这个？我被发现说谎了么！
“刚刚满18岁。”
“那么请问，你是在哪一年出生的呢？我相信这不涉及**，没有保密的必要。”他向前微倾，那双蓝绿色的眸子平静地向她投来目光，带着些重量落在她身上。
“我其实……好吧，我16岁。”林妮特深知谎言被戳破，并无嘴硬隐瞒的必要。面前的男人早已将她的每一寸微表情尽收眼底，就像捕食者在饶有兴致地玩弄猎物。
温士顿没有立刻接话。他的视线在她泛红的耳尖一扫而过，随即垂下眼睫，微不可察地发出一声无奈的轻叹。
“对不起……其实我15岁半，我真没撒谎！”
林妮特面颊泛起红晕，撒谎被人识破总是十分叫人羞恼的。
艾薇拉在心中无声重复着那个数字，略显惊讶地望望林妮特，再转向温士顿，灰眸中流露出几分怜悯。而此刻，温士顿并未迎接她的目光。他的蓝绿色眼眸依旧如同平静的湖泊，沉默地回应了艾薇拉一个复杂的眼神。
“不错。”他的声音比刚才低沉了些许，语速也放慢，不像讽刺，却带着几分疲惫。“你的父母‘称职’得值得令女王嘉奖。放任一个16岁——啊不，十五岁半的少女在外面不管不顾，以至于因为无知且愚蠢的好奇心差点丢掉性命。我或许……应该鼓掌？”
温士顿抿了口茶，打量着杯中的茶叶。
“那请你再次从头到尾详细复述一遍当天的所有活动。”
他没有再关注对方的反应，抛下一句话后，低头径直拿起钢笔，在面前的报告上快速书写起来。
林妮特并未表现出被讥讽后的愤怒。她深深低下脑袋，眼神发木地呆滞了几秒，然后没什么感情地再次详细复述了一遍当天的活动。
温士顿安静聆听后，略微狐疑地瞟了她一眼，随即顿感灵性有所触动，手中的钢笔极其不自然地僵持了几秒。他闭了闭眼后再无异常，只是书写变得略显缓慢。
“我认同执事先生的观点，你的父母的确对你缺乏关心。他们方便过来一趟么？我们需要向他们——”
艾薇拉望向林妮特严肃说道，但话未说完。温士顿缓缓抬起脑袋，意味深长地冲她小幅度挤了挤左眼。
艾薇拉略显疑惑地顿了顿，像是后知后觉地察觉了什么，随即与他一起陷入沉默。
“不行，他们很忙！”林妮特猛然抬起脑袋，几乎要从椅子上弹起。
房间内安静了几秒。她近乎尖叫的回答让温士顿和艾薇拉同时盯向她。
“抱歉……他们在大洋的另一端经商，非常忙！因此不怎么回英国看我和祖母。我跟着祖母长大，但她前几年刚刚因为一些原因过世，因此我就暂时自己生活……但他们每个月会给我写信和邮寄一大笔生活费，哈哈……没有父母管教的生活真是惬意极了。”她的语速极快，像是在课堂上回答一个早就准备好的标准答案。
林妮特面部肌肉抽搐着咧嘴笑道，但她紧捏的拳头与深深嵌入掌心的指甲都在无声啸叫着——这是个一戳即破的谎言。
艾薇拉望向林妮特，温和地点了点头表示赞同。她勾起嘴角，微笑中却泛起一抹更深的柔和——像是彻底确定了什么心中的疑惑。
“哦，原来如此……对于商人来说，时间的确堪比财富。那么好吧，如果他们不方便，你的监护权只好暂时由异象局接管。”
“对于你的情况，执事先生会做些简单的记录。”艾薇拉自然岔开话题。
温士顿颔首表示同意。他并未追究林妮特微微颤抖的身体与关于父母经商的细节，像是毫不在乎似的在“监护人情况”一栏写下：独自生活。
林妮特劫后余生般深深吐出一口浊气。她内心雀跃，庆幸自己用了无数遍的借口绝对没有破绽。再也没有人会知道，她其实从小就因为展现出“特别”而被父母抛弃，在福利院艰难过完了童年。
“那么根据《异常现象管理及未成年人保护附属条例》，”温士顿平静补充道，严肃而冷漠，“未登记、无监护、且涉及‘野生’神秘学活动的未成年人，异象局有权采取‘保护性拘留’措施……以及，你已经违反了保密法。你知道了异象局的存在，就有泄密的风险，为我们造成困扰。”他目光幽幽，像是笃定她此刻孤立无援。
林妮特仔细咀嚼着这些冷冰冰的条例，后知后觉、不可置信地望向温士顿。
“那通常意味着，你会在一个能‘妥善隔绝灵性干扰’的地下设施中，度过一段足以让你错过许多外面季节变化的时光……”
他平静注视林妮特的表情从不可置信转变为深深的害怕，接着是不可抑制的愤怒。
“嘿，你们不能那么做！我做错了什么罪孽深重的恶行，以至于要被关到地底和罪犯一起腐烂发臭！我，林妮特·维里蒂，难道谋杀了国家元首？”
“因为你是一名未登记的混血‘野生’神秘学家。”温士顿缓缓拿起瓷杯贴向嘴唇。
林妮特无法接受自己将被关到地底、再无重见天日机会的命运。面前的男人压根没把她放在眼里，也许把她这个麻烦随意解决后，就又会悠闲地晃着杯子品茶。
他吐出的每一个单词此刻都深深扎入林妮特的心脏，用高傲的、优越的、偏见的目光俯视着她——一个混血的野生神秘学家。
她全身血液直冲头脑，越想越怒不可遏——自己莫名受到这不公待遇，这近乎**裸的歧视。
我的委托……我的人生……难道就要断送在暗无天日的地底？我不想那样，我不想和那些怪物与罪犯同流合污！
房间内陷入岑寂，只剩下写字的沙沙声与瓷杯磕上茶盘发出的轻微响动。
当她回过神来，逐渐开始懊悔自己突然的情绪失控。她先前因为愤怒而扬起的眉毛逐渐舒缓、低垂。
“那……如果我假装什么都不知道，我会忘记我目睹与经历的一切，保证一个字都不往外说，我……我可以发誓！我会走得远远的，我可以去法国、美国，甚至东方。这样是不是可以酌情处理……不算违反保密法——”
“还有要补充的吗？作为一名绅士，我深知打断女士的发言是极不礼貌的。但是很遗憾，林妮特小姐，你的想法未免过于天真。”他抬起眼帘，凝视着面前张了张嘴、此刻却哑口无言的林妮特，眸中并无怒意。
“你吸入了‘深渊之血’。准确来说……在你昏迷期间，它与你的身体发生了某些化学反应，”温士顿娓娓道来。“你现在虽然没有立刻□□崩溃以至于死亡，只是暂时维持住了一种微弱的平衡，具体原因有待调查。”
“要是就这么放你离开，当然——我相信你的人品，你一定是一位信守承诺、守口如瓶的女士。但三个月或者三天后，我的办公桌上突然出现一份报告：某港口发生一起‘未登记野生神秘学家’失控导致无辜民众大规模死伤。那时我该怎么办？”
“但你应该庆幸，要是你出了什么意外——最坏的情况是死亡。你身边的老妇人，或者一位素不相识的绅士、淑女，会立刻通过特定的渠道联系我，详细告知你的情况。异象局人性化毋庸置疑，我们会为你妥善安排后事，以免引起民众的恐慌与不必要的麻烦。”
温士顿状似随口道来，他目光并未在对方身上停留，抬眼望向她身后的阴影。他相信面前并不愚钝的少女能悟出他话中的意思。
“那明明是你们的问题！你们执法抓捕罪犯，为什么非得选在人员密集的列车？要是出了意外，你们倒是能全身而退，那无辜的百姓呢？包括我吸入那东西，也都是因为你们——”
“……对你的遭遇，异象局深感抱歉。这是必要的牺牲。但是我需要向你明确一点：进入‘绮境’的条件是仅限神秘学家。满足这个条件的，除了我和他，为什么还有你？”
温士顿最后一句话说的一字一顿，像是在怪罪面前的少女——身为野生神秘学家，本身就是一种错误。
林妮特还想反驳，却哑口无言。她因为愤怒而充血的血管突突跳着。她的期望一次次破灭，一想到无法改变的命运，绝望就如同潮水袭来。
“那我该怎么办……你们就不能通融通融？你们异象局不是最讲究人情了吗？我真的不想呆在地底……”
林妮特嘟囔道，她又感觉鼻子发酸了。
房间陷入沉默。艾薇拉搁下已经见底的瓷杯，目光落在林妮特身上短暂停顿，却未久留，像是怕惊扰对方。
“温，月初小队报上去那批新人的报告……首席批完盖章了吗？都一周了还没动静……批得慢的，看来不只有经费。”
艾薇拉的目光从空杯子上抬起，微笑着望向对方。她像是突然想起了什么，为了活跃气氛，跟对方闲聊道。
温士顿抬眼，目光掠过艾薇拉。他顿了顿，语气没什么起伏地答道：“已经在他办公桌上了。”
“他有其他更重要的事情被调走了？”艾薇拉呵呵笑着反问。
“秘书小姐早来过了，说已经帮首席料理好所有事情。委婉地拜托我点一点他，希望他尽快把文件从办公桌的左边挪到右边。”
“哼，所以文件还在‘左边’？”艾薇拉无奈地发出一声轻哼，从衣兜里摸出一根香烟嗅了嗅。
温士顿没做什么反应，依然默默低头书写报告，算是默许。
房间只剩下挂钟的嗒嗒声。
“哦，对了。”
艾薇拉把那根烟在指尖转了转，随即补充道。
“不知道最近线人那边受了什么刺激，我的办公桌上摆满了来自警局的异常案件。呵呵，比以前的三个季度都多。再这样下去，我们的执勤表都排不开了。”
“我更喜欢把这个称作犯罪高峰期。”温士顿淡淡回应道，并不理会艾薇拉望向自己的目光。
艾薇拉低下脑袋干笑几声，像是对他幽默回答的称赞。她把一缕黑发理向耳后，顺便用余光瞟向林妮特。
“好吧，我们继续。”艾薇拉把香烟塞回衣兜。
“等一下！你们现在还招人吗？”林妮特突然插嘴叫道。她敏锐地捕捉到了“新人”那个名词，并受到了启发。她生怕错过这次机会被再次关到地底，情绪十分激动，以至于直接从椅子上弹了起来。
温士顿的面部肌肉微微抽动。他抬眼望向满脸热诚与激动的林妮特，接着又低下脑袋，斩钉截铁地回应道：“不招。”
“但我可以帮你们跑腿打杂，包括送文件！你们需要一个随叫随到的帮手对吧？我识字，学东西很快，还做过一段时间私家侦探。林特先生，请您给我一个机会，哪怕让我试一试！”林妮特挺直身板，滔滔不绝地说道。她眼巴巴望向偏过头去凝视窗外的艾薇拉，再盯向低头书写的温士顿。
“新晋人员需要至少六个月的背景审查与能力评估。你是一位混血神秘学家，‘独自生活’，且没有担保人。也没有受过任何正规训练……聘用你就意味着整个小队要承担你的失控风险。”
他顿了顿，接着放下钢笔、合上笔帽，手肘支于桌面，戴着黑皮手套的双手交叉、撑起下巴，蓝绿色眼眸低垂，像在凝思。
“谁愿意在毒气来袭时，去检查一个新兵的防毒面具是否佩戴有效？我，还是她？”
温士顿猛然撇向艾薇拉，随即又用深沉的目光逼向林妮特，吓得她立刻逃也似的低下脑袋。林妮特眼底燃起的那一株名为希望的微弱火苗，晃了晃，闪了闪，几乎快要熄灭。
“你几岁了？十五岁半？”温士顿缓慢地眨了眨眼。虽语调上扬，却不像个问句。
“我没几个月就十六岁了！”林妮特大声补充道。她已经不再害怕与面前的男人对视。她毫不示弱地接下对方的目光，并更加用力地望了回去。
“……哼，很好。”温士顿放下双手，缓缓向椅背靠去。期间他微微侧头，目光与艾薇拉短暂交汇。对方微笑着冲他用力挤了挤右眼。
他微不可察地发出一声叹息。
“你确定你要加入守夜人？”语气平稳。
“是的，林特先生，我非常迫切地想要加入你们！”林妮特再次坚定回答。
温士顿没有立刻回答。目光落在他随意放在桌面的、那双戴着黑皮手套的双手上，他的指尖颤了颤。
他略显疲惫地短暂闭了闭眼，与艾薇拉对上目光，接着再次望向林妮特。
她局促地站在那儿，瘦弱的肩膀紧绷，眸中闪过恐惧与热切的希望，像是无声重复着“求求你，请给我一个机会”。
温士顿掐了掐鼻梁，冲正在打量自己的艾薇拉抬了抬下巴。她立刻会心一笑，但随即立刻严肃地逐渐收敛笑容，庄重地望向林妮特。
“林妮特，你愿意加入守夜人，愿意分担压在我们肩头的重担，贡献属于你自己的微薄之力……我们感谢你。”
“但你需要知道的是……我们并不像你想象的那样，加入即可不计后果地获得力量、变得强大。”
她的声音变得冷漠而严肃，没有了刚才的那份温和与熟络。
她顿了顿，随即站起身，目光瞟向温士顿伏案书写的背影，接着缓慢走向窗前，依靠于窗框。
“我知道你们不介意我抽支烟……我已经离不开它了。”她勾起嘴角自嘲一笑，脸上却不见丝毫笑意。
“加入我们并成为一名神秘学家，并不是驰骋于坦荡而光明的大道。相反的，你的晋升之旅更像是在浩瀚汹涌的大海中抓住一块浮木，浮浮沉沉……”她背过身去，默默将窗户打开一条足以够她探出半个身体的缝隙。从衣兜摸索出之前那根香烟，并用灵性聚起一团火焰，轻柔地点燃。
房间内多了几分来自外面街市的喧嚣与烟草的刺鼻气味。
“你或许记得列车上和温对峙的那个狰狞怪物吧？他曾叫做吉米·奥康纳。呵呵……他就是个失控的神秘学家。我们走到最后，要么疯了，要么死了——但这也是最好的结果……”她依靠在半开的窗框，深吸一口香烟，语速极快地笑道。
“算了，我不想吓唬你。但我有义务告诉你……叫什么来着？”艾薇拉做思考状，皱起眉头向外望去，下意识在窗沿磕了磕烟灰。
“对，我必须告诉你这个‘美丽新世界’光鲜亮丽皮囊的内核。呵呵……即使它一点也不美丽，但讽刺的是我们对新人这么称呼它。通俗来说，就像一枚银币有两个不同面一样。”她半转过身，吐出一口烟圈，它立刻随风消逝殆尽。
林妮特僵在原地，飞速消化着这些复杂而极具冲击性的信息。她不禁在脑中询问自己：这是否就是自己所追求的？
艾薇拉指尖香烟的火星闪烁，她望向她，露出一个复杂而苦涩的和煦微笑。
“你吸入了深渊之血，但没有人敢保证你就是那个‘天选之人’，不会因此而失控或者疯狂……也许是三小时，三个月，或者三年。我们能做的，只能让你死得明明白白，知道自己即将死去。”
“哦，说起来我们异象局待遇还不错，相比于那些底层工人来说算是一份体面的工作。嗯……我们正式队员的周薪底薪是三磅还是多少钱来着……？算了。并且我们包食宿，有津贴。”
“三磅？！”
“没错，但是实习队员也不会差多少。”
林妮特瞬间瞪大了双眼。
三磅，三磅，三磅！
那对于连买片面包都有些勉强的她来说意味着什么？一笔足以让她一个星期吃得不重样的巨款！上帝啊，那简直是美梦中才会出现的数字——而且每周都有。
“我愿意！我要加入守夜人。”她面露喜色，像是把那些沉重的话语暂时抛之脑后。
温士顿仍然保持沉默。他坐在桌前，将林妮特脸上那藏不住的雀跃尽收眼底——三磅，她满脑子都是三磅。
艾薇拉靠在窗边，指尖的香烟已经随风燃尽。她面无表情的望望温士顿一眼，依然保持缄默。
温士顿垂眸咳嗽了一声，将林妮特拉回了现实。几秒后，一份淡黄色的制式合同出现在桌面。
那合同很薄，只有寥寥几页。它看着与普通的纸张没什么区别，只是页脚压着异象局特有的，繁复而神秘的暗纹。
“看清楚了再签。...有什么不懂的问她，但我相信你有能力独自阅读。”温士顿冲艾薇拉的方向抬了抬下巴。
他特有的，带着疏离与漠然的嗓音飘渺而幽远，在林妮特耳畔回荡。
林妮特立刻反应过来，并回以礼貌的微笑。她抓起那份合同，目光飞快地扫过——待遇、职责、保密条款。她的眼睛在三磅那个数字上停顿，然后继续往下。
有不显眼的一行小字，字体比别的条款小一点：
“……服务期限自签署之日起，至不可抗力因素终止为止。”
林妮特的目光划过那行字，脑子里翻腾着三磅。不可抗力——战争？死亡？异象局解散？
她对此并不在意。她目前的当务之急是结束阅读这个任务并签名。
温士顿观察着着她的一举一动，默默端起瓷杯。茶凉了...
她终于翻阅完了那份合同并找到了签名的位置，兴高采烈的在桌面翻找起笔来，她确认无误正准备签名。
“你...确定一字不落的看完了？你还是确定要加入我们。”温士顿手中紧攥着那支唯一的钢笔，却不在林妮特伸手能够到的范围之内。
“我愿意！我要加入守夜人。”她面露喜色，像是把那些沉重的话语暂时抛之脑后。
温士顿仍然保持沉默。他坐在桌前，将林妮特脸上那藏不住的雀跃尽收眼底——三磅，她满脑子都是三磅。
艾薇拉靠在窗边，指尖的香烟已经随风燃尽。她面无表情地看了温士顿一眼，依然保持缄默。
温士顿垂眸咳嗽了一声，将林妮特拉回了现实。几秒后，一份淡黄色的制式合同出现在桌面。
那合同很薄，只有寥寥几页。它看着与普通的纸张没什么区别，只是页脚压着异象局特有的、繁复而神秘的暗纹。
“看清楚了再签。有什么不懂的问她——但我相信你有能力独自阅读。”温士顿冲艾薇拉的方向抬了抬下巴。
林妮特立刻反应过来，并回以礼貌的微笑。她抓起那份合同，目光飞快地扫过——待遇、职责、保密条款。她的眼睛在三磅那个数字上停顿，然后继续往下。
有不显眼的一行小字，字体比别的条款小一点：
“……服务期限自签署之日起，至不可抗力因素终止为止。”
林妮特的目光划过那行字，脑子里翻腾着三磅。不可抗力——战争？死亡？异象局解散？
她对此并不在意。她目前的当务之急是结束阅读这个任务并签名。
温士顿观察着她的一举一动，默默端起瓷杯。茶凉了。
她终于翻阅完了那份合同，找到了签名的位置，兴高采烈地在桌面翻找起笔来。她确认无误，正准备签名。
“你确定一字不落地看完了？确定要加入我们？”
温士顿手中紧攥着那支唯一的钢笔，却不在林妮特伸手能够到的范围之内。
“是的，我确定，林特先生。”她浅浅笑道，平静地望向对方幽深而捉摸不透的蓝绿色眼眸。
他的视线在她脸上停顿，接着爽快地递出钢笔，一言不发地盯着对方一笔一划地签下自己的名字。
林妮特·维里蒂……
他用右手接过林妮特递还的合同，随意瞟了一眼。
“啪！”
温士顿用另一只手打了一个清脆的响指，一抹带着奇幻色彩的蓝色火焰腾空而起，火舌瞬间吞噬了他手上的那份合同。
合同变得焦黑卷曲，化作一缕灰烬，被无形之风卷起、消逝——
他甩了甩手，像是弹了弹不存在的灰烬。
林妮特被惊得后退一步，却没有感受到想象中的灼热温度。那火焰冰冷，毫无生气，温士顿此刻毫发无损。她愣愣地问：
“……这、这是不是意味着，不能反悔了？”
温士顿抬眸看她。
“现在才想起来问？”
他的语气依旧平淡。他极小幅度的扯了扯嘴角。
