次日，天色朦胧，乔愿念早已起身，昨夜想着，还是先去舅舅家，她换了一身浅碧色的衣裳，她不喜头上有过多装饰，单用了条发带将其竖起。

拿着包裹再次来到尚书府门前，来开门还是昨日的小厮，但今多了一位，这一次，她不在多费口舌与那小厮纠缠，直接走到门前，从容不迫的拿出舅舅的亲笔信，以及那刻着朝家独有的印记的玉坠。

递交给了另一位昨日未曾见到的小厮面前，那小厮明显比昨日那人懂得多。见那信纸和绝难仿造的玉坠，从开始的朦胧到现在变得恭敬无比，看着乔愿念的眼神，刹那间背后居起了冷汗。

“姑，姑娘.....不，表小姐！表小姐恕罪，昨日这人有眼无珠，未认出小姐来”说着踢了一把昨日的小厮，之后做了个请，腰弯着几乎成了九十度。

昨日那小厮更是跪了下来，手不由的发着抖。

那小厮继续道“老爷和夫人早已吩咐过，说小姐近日会抵达京都，是吓人糊涂了，您快快请！”

说着，他示意打开中门，沉重的大门伴随着“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓向內打开。

乔愿念面色平静微微道“带路吧”

“是是是，表小姐您这边请！”

未走几步路，一名管家模样的中年人早已闻迅赶来，约莫四十岁年纪，脸上是恰到好处的恭敬笑容，还带着几个衣着整齐的仆役丫鬟，恭着身引着乔愿念踏入府邸。

一路行来，绕过刻着纹路的影壁，府内更是别有洞天，亭台楼阁，错落开来，曲折的回廊连接着一处处院楼，真可为是一步一景。

无一不彰显出主人家的富贵权势与家族底蕴，空中还弥漫着若隐若现的檀木香。

直到又走过一处拱门，引路的小厮换了一个，虽看着年小，但对乔愿念极为殷勤周到，不敢有半分僭越。

那人叫阿福

一路微微躬身，落后半步，低声细语地向她介绍着府内情况。

“回表小姐的话，老爷...也就是你的舅父，当下是官居户部尚书令，是朝廷正二品官员，当下深得圣上信任”

阿福语气清晰着说道，小心地观察着乔愿念的声色，见其没反应，他顿了顿，继续道“夫人出身高贵，娘家姓柳，乃是司成公府嫡出二小姐，贤惠端正”

阿福稍加快了些语气“府上共有四位小主，大小姐芳名朝长宁，与大少爷朝觐偌是龙凤胎，今年都已十七，说来还是表小姐比府中小姐们大”

“二小姐名唤朝长度，今年十五”来福声音不自觉压低了些，带着点惋惜“只是，二小姐自幼身子骨弱，汤药不离口，不太见客”

“二少爷朝觐行，今年十三，性子最是活泼好动的，前儿个出门游玩还未归来”来福脸上露出笑意“不过夫人前日派人去传话，想必过几日就能回来见表小姐您”

乔愿念默默听着，将这些信息一一记下。

“老太太，也就是你的亲外祖母，王氏”来福的声音将乔愿念从思绪中拉回。

“出身将门，这些年身子不大爽利，心里一直惦念着在青州小姐，您的母亲，时常拿着旧日画像看，听闻小姐去世，身子更是病重了好些日子，直到得知您要来，精神头都好了不少”

乔愿念被阿福步入了内厅，厅堂开阔陈设更是典雅透着一股不容置疑的富贵。

上首坐着一位头发花白，身穿着褐色文锦衣的老妇人，面容虽刻满了岁月的痕迹，可依稀见旧日时那独有的将门风范。

这便是她的外祖母了，而她的下首，坐着一位看起来三十许，身着洚紫色穿花遍地美妇人，容貌端庄大气。眉宇间带着当家主母的威严。

而她旁边两位应是家中的大小姐和少爷了。

朝长宁身穿淡黄色衣裳，绣了几朵海棠花。朝觐偌偏素雅些，一副读书人的姿态。

二人见到来人，朝觐行还好，朝长宁却难掩惊讶面色，悄悄撞了撞朝觐偌。

示意他眼不眼熟。

心里也暗暗道“居然是昨日广意斋见到的人”

乔愿念稳步上前，在厅堂中央站定，深深下拜，声音清晰恭敬“外孙女乔愿念，拜见外祖母，拜见舅母”

“好孩子！快起来，到外祖母身边来，让外祖母好好看看！”王老夫人一见到他，眼圈立刻红了，声音哽咽带着颤抖，招手让他上前。

布满皱纹的手急切地拉着她的手，仔细端详着乔愿念的眉眼，脸型“像......真像，这眉毛，眼睛，活脱脱像极了你娘婉儿”

老人悲切真切浓烈，可那目光触及乔愿念那隐约的，与他父亲相似的清冷坚毅时，若非他一意孤行，不顾着得点婉儿，何至于此。

要是他听从家里意愿带在京都，何止于此！朝清婉作为王氏独女，从小受尽宠爱，不喜大宅深院，偏要出去江湖闯荡，结识乔愿念父亲。

柳氏在一旁拿着素白的手帕，轻轻试了试眼角的泪水，温言劝慰道“母亲，快别伤心了，仔细伤了身子。阿愿这不平平安安地到了吗，这是天大的喜事”

她转向乔愿念，语气充满了怜惜“好孩子，一路辛苦了吧？昨日之事，舅母已然知晓，定不会让你白白受委屈”

柳氏面色一沉，对身旁心腹周嬷嬷厉声道“周嬷嬷，去！把昨日当值，胆敢怠慢表小姐，甚至口出恶言的混账东西，立刻捆到院中来！在让府里不当值的下人都看看！我到要看看，往后谁还敢狗眼看人低！”

不出片刻，昨日那小厮便被拖到院中，按在条凳上。

他早已是吓到面无血色，哀嚎求饶声响彻院落。

柳氏并未出门，只是端坐厅内，声音清晰地传了出去“给我打！也让所有人都听着，在这尚书府，谁敢轻慢表小姐，便是与我柳氏过不去，这！便是下场”

杖击声夹杂着惨叫声响起，厅内侍丫鬟和婆子个个都是在府里待了数十年的老人，只是弯的腰更低了些，这是让外面的奴才那群势利眼看的。

柳氏顺了口气，脸上重新挂起温婉的笑容，拉过乔愿念的手，柔声道“好孩子，莫怕，来”

她说着招手唤过她身后的朝长宁，朝觐行“阿愿，来见见你的表妹和表弟，这是你表妹长宁，这是表弟觐偌，你们二人年纪相仿，日后要多亲近”

她俩同声道“表姐安”

朝长宁率先上前开口，带着那恰到好处的笑容“往后表姐要是有需要，尽管来寻我”

乔愿念“定然”

柳氏又道“你还有个小表妹长度，身子弱，在院中静养，过两日好转在见也不迟，最小的是二表弟觐行，性子活泼外出去了，过些日子才能敢回来，你舅舅原本想现在见你，可他公务繁忙，无碍，等晚些时候回了在见也不迟”

她站起身“一路劳顿，想必也累了，舅母带你去看给你准备的院子，兰水榭，用度都已备全，你等会看看还缺什么，”

老太太也擦了擦眼泪，嘱咐道“去吧，好好歇歇，缺什么短什么尽管说，或来回我”

乔愿念行礼道谢，这才随着柳氏和一众丫鬟婆子，离开了内厅，朝着那居所“兰水榭”走去。

而后面的朝长宁和朝觐偌待在内厅等人散去后，朝长宁开口道“有趣，表姐貌似没认出我们来”

“当日人众多，没认出就当不知道”

“我不”朝长宁完全没有了刚刚那端着的姿态，说着就要往兰水榭去，被朝觐偌一把拉住。

“阿姐你做什么，要是父亲知道你又落下功课出去玩，还见到表姐没解围，就是我们的不对”

朝长宁皱眉，叹气道“我们当日又不认识她，我不说好吧，分开！让阿姐看瞧瞧，女孩子最懂女孩子了，等会她真缺什么了，不还意思说给母亲和祖母听，这可如何是好，往后看是要在这府邸日日看的”

朝长宁成功从朝觐偌手中挣脱，小跑出去。

路上，柳氏带着乔愿念穿过回廊，向后院深处走去，边走边道“说来，我与你母亲清婉早年间曾见过见面，初见时是在一场宴会上，你外祖母带着她，虽有几分腼腆安静，不太与人争锋，抬眸间眼中却是清亮的，和寻长闺阁女子没有的飒爽英气”

柳氏话语里带着惋惜“在见之时，是皇家春狩，一身红衣骑在马背上赛马，在女子中赢下筹码，那气度不愧是母亲将门虎女教养出来的，那时，闺阁小姐中人人都觉得她与众不同，后来我和老爷相识，她尝尝带我出门游玩，在来嫁与你父亲，我们在未见过面，不知你母亲可否提及？”

乔愿念听闻柳氏的话，实话实说“母亲并未”

柳氏淡然一笑。

两人走过写着兰水榭的拱门进去后，到了她为乔愿念准备的院子。果然如柳氏所言，陈设一应俱全，小巧精致。

柳氏指着院内两人早已等候在此，穿着体面模样清秀的丫鬟道“这是我拨来伺候你的丫鬟，这个稳重些的叫小秋，这个机灵点的叫小月，往后院内有什么事，缺了什么指派她们去办就好”

两个丫鬟连忙上前给乔愿念磕头行礼。

乔愿念谢过柳氏，柳氏又嘱咐了几句，便带着人离开了。

小秋刚要服侍乔愿念梳洗，被她婉拒了，她自己来便好，小秋并未多言，只因了声好就离去了。

直到换了身府里准备的衣裳，坐在椅子上抚摸着那剑柄上的兰花，想起刚刚柳氏说的话，便听得小月在门外道“小姐，大小姐来了”

话音未落，朝长宁便带着一个捧着锦盒的丫鬟走了进来。

转身那时，见乔愿念已换了身衣裳，心里还暗自感叹着“不愧是人靠衣装马靠鞍，换了身声色都不同了，只是还是太素雅了”