前朝覆灭三十余年天下无主，群雄割据，中原大地裂作数十块。西域是茫茫戈壁游牧部落，不与中原来往。

朔恒城地处中原腹地，陆家世代经营，到这一代城主陆怀渊手中已是东境数一数二的势力。

元启六年，仲秋。

许时安正在兄长的房里整理许时华的戎装。银甲擦得锃亮映着他的眉眼，“明日卯时出发？”他问。

“嗯。”许时华坐在桌边，手里握着一枚青玉坠。

那玉坠是母亲的遗物，母亲走得早只留下这一枚青玉，背面刻着一个极小的“安”字——是母亲怀许时安时亲手刻的，后来给了许时华说长子守家要带着母亲的念想。

许时安看着那枚玉坠目光柔和了些，“贴身收好，战事繁忙别弄丢了。”

“知道。”许时华笑了笑，把玉坠塞进里衣的暗袋里拍了拍，“丢不了。”

许时华看着弟弟的侧脸，叹了口气。“时安，”他说，“我走之后家里的事你多担待，父亲近来政务繁忙，性子也急了些。”

父亲许伯言是朔恒的长史，城主陆怀渊的左膀右臂，掌管钱粮律法。这些年朔恒扩张得快，内政事务繁杂，父亲肩上的担子也越来越重。

许时安手里的活没停继续束甲，他手指修长动作仔细，每一根系带都系得端端正正。他道：“我知道。”

“还有，”许时华又道，“少主那边你多亲近些。”

许时安这回倒是抬起了头，看了哥哥一眼。

“陆家与许家素来交好，少主对你也不同。”许时华的语气认真，“这乱世，找一个可信的人不容易。”

许时安摩挲着盔甲没有接话，他不是不懂哥哥的意思，可有些事不是懂就能做的。

就在这时，门外传来管家的声音：“大公子、二公子，少主到了。”

兄弟二人对视一眼，许时华先起身整了整衣襟，许时安跟在他身后一同出了房间。

院子里，年方二十二岁的陆聿珩矗立在梧桐树下，面容深邃。玄色窄袖劲装紧紧包裹着身体，衣角随风飘摆露出里面雪白的中衣边缘，站在那里便有一种不怒自威的气场。

听到脚步声，陆聿珩转过头目光先落在许时华身上，随即不动声色地扫过许时安。

“许将军，”他对许时华颔首，“明日出征，我来看看还有什么需要调配的。”

“少主客气。”许时华行礼，“一切都已备妥。”

陆聿珩道：“北境连庆山近来动作不小，你此去以守为主不必冒进。我已安排亲卫随行，若有异常即刻传讯。”

“是。”两人又谈论了几句军务，许时华便借故退下，独留许时安与陆聿珩在庭院中。

许时安微微侧头：“少主。”

“嗯。”陆聿珩应了一声，目光又落在他脸上，“你哥哥出征后，你可有什么打算？”

“在家读书，帮父亲打理内务。”许时安说完又想到了什么，神色一正道：“城外流民越来越多了，我也想进点绵薄之力。”

陆聿珩略有所思，说：“这是好事，可你父亲未必同意。”

“我知道。”许时安目光清亮，直视陆聿珩，“可总不能就这样袖手旁观吧。”

陆聿珩的眼神微微动了动。三年前那个冬夜，对面的少年也是这样的眼神。

他没有再劝阻，只是道：“有什么困难可以随时找我。”

就这一句没有多余的话，许时安却听懂了，他对陆聿珩行礼：“多谢少主。”

两人又闲聊几句后，陆聿珩转身离去。许时安目送玄色的身影消失在月洞门后。梧桐叶落在他刚才站过的地方，很快又被风吹走。

第二日卯时晨雾未散，天空灰蒙蒙一片。

大军集结于北门外，许时华一身银甲骑在高头大马上，冲城楼上的许时安挥了挥手。

许时安也挥了挥手，目送哥哥远去。他身边站着陆聿珩，一同陪他望着大军远去的方向。

那枚青玉坠随着许时华的马蹄一路向北，而朔恒城的棋局才缓缓拉开帷幕。

等到军队走远再也看不见，陆聿珩才开口:“回去吧。”

许时安“嗯”了一声，随他下了城楼。

许时华走后的第八日，落了一场秋雨。雨不大淅淅沥沥的，把许府后院那棵老梧桐洗得发亮。满地金黄的落叶被雨水打湿，贴在青石板上像一幅揉皱了的画。

许时安坐在屋里的棋枰旁，面前摆着一局残棋。

黑子是他的，白子是陆聿珩的。这遗留的棋局，许时安已经思索半个时辰了。

他捏着一枚黑子，指尖微微用力却迟迟不落。左上角那块黑棋被白子围得死死的，无论怎么走都是死路一条。

“又在想那步棋？”陆聿珩的声音从廊下传来。他衣摆还滴着水显然是冒雨过来的。手里提着一个食盒，另一只手拿着一把收拢的油纸伞。

许时安抬头看他：“少主怎么这个时候来了？”

“雨大，府里闷。”陆聿珩走过来在他对面坐下，把食盒放在桌上，“顺路带了些桂花糕。”

许时安的目光落在食盒上，心下微澜。桂花糕，这三个字像一把钥匙，刹那间打开了三年前的那扇门。

元启三年，秋。

那是陆聿珩从边境回来的第一个月。在此之前朔恒城里没几个人认得这位少主。他被陆怀渊送到边境从军一去五年，期间只回来过两次，每次都不超过五日。

许时安更是只闻其名未见其人。他那时十七岁，母亲刚去世，他整日躲在屋里不愿见人。

那日陆聿珩来许府议事，路过回廊时看见许时安一个人坐在廊下发呆。他眼神空洞，膝头摊着一本没读完的书，身边放着一盒没动过的酥饼。那是许时华怕他饿，特意让人送来的，可他没胃口。

陆聿珩站在远处看了一会儿，没有上前打扰。议事结束后，他让随从把从府里刚取来的一盒新桂花糕放在了许时安身边，并留了一张字条，上面只写了四个字：

“逝者已矣”。

许时安后来才注意到身边多出来的字条和桂花糕，问了管家方知道是刚从边境回来的少主留下的。

那是他第一次注意到陆聿珩，这个人没有说安慰的话，没有问他为什么难过。选择用一种很克制的方式告诉他“我知道你不好受，但日子还要过”。

后来他才知道，陆聿珩的母亲也走得早，八岁那年病逝的。

“在想什么？”陆聿珩的声音拉回了他的思绪。

许时安回过神，有些不自然的拿起一块桂花糕小口小口地咬着，“没什么”。

陆聿珩也不戳穿他。拿起一枚白子在指间转了转，目光落在棋盘上，“这局棋，你输了。”

“我知道。”许时安咽下嘴里的糕点，“左上角那块棋，救不活了。”

“谁说要救那块？”陆聿珩轻笑开口，伸手将一枚白子落在棋盘右下角。

许时安一怔，那一步看似随意却恰好断了自己的一条生路。他若没看错陆聿珩这是在让他，让得很隐蔽，若不仔细看几乎察觉不到。

“少主不必让我，”许时安道，“输了就是输了。”

“我没让你。”陆聿珩靠在椅背上，“这步是诱敌。你若敢吃，我后面有十八种杀法。”

许时安被他逗笑，他笑起来的时候眉眼舒展很是好看。

陆聿珩看着他的笑容，端起茶杯喝了一口，掩饰住眼底翻涌的情绪。他告诉过自己很多次，不要离这个人太近。

乱世之中，感情是最致命的软肋。可每次看到许时安，他就控制不住自己。

两个人继续下棋，雨打在梧桐叶上发出细密的声响，间或夹杂着棋子落盘的清脆声。

许时安的棋风偏稳，步步为营。陆聿珩的棋风却诡谲多变，时而大开大合，时而细入毫芒。

许时安知道自己从来不是他的对手，陆聿珩的棋像他的人看着平静，实则底下藏着惊涛骇浪。

又下了十余手，许时安投子认负，“还是输了，”语气里却没有多少沮丧。

“你进步很快。”陆聿珩拾起被围困的棋子，“以前的你连我十手都接不住。”

“那是少主让着我。”

“现在也让。”陆聿珩说得坦然，“但比三年前让得少了。”

许时安闻言看了他一眼，陆聿珩的表情并无不自然，可他知道陆聿珩是什么样的人。

朔恒城主的独子，十九岁从边境回来接手军务，三年间将朔恒的兵力扩充了两倍。这个人在外面杀伐果断、城府极深，多少老臣都看不透他。

可在自己面前他却总是这样，不动声色地让着、护着。这份好太重了。

“对了，”陆聿珩旋即开口，“你哥哥走了八日，还没有来信。”

“北境路远。”许时安淡定从容，“一来一回至少半月”。话虽如此，他的手指却微微收紧了。

陆聿珩将他的小动作看在眼里，道：“我已加派了传信兵，一有消息即刻通知你。”

“多谢少主。”

日头渐变，雨渐渐小了，云层裂开一道缝漏下几缕天光。

期间，两人从坊间趣事聊到天下大事。陆聿珩道：“城外的流民最近又多了几批。”

许时安肃然道：“我听说了，是罗家又开始劫掠了？”

“嗯。”陆聿珩指节敲了敲桌面，“关外罗家盘踞多年，今年秋收后动作格外大，这次又烧了七八个村子。百姓活不下去，只能往朔恒跑。”

“城主怎么说？”

“我父亲的意思是开仓放粮，安置流民。”陆聿珩目光微敛，“但城中粮仓已经拿出来接济了一部分之前的流民，现下也不宽裕，而且四城那边也未必安分。”

“四城？”许时安皱眉，“平川陈氏、清溪姜氏、固岭武氏、流河狄氏？”

“是。”陆聿珩拇指与食指轻轻交叠摩挲，这是一种无声的丈量，在指尖掂量着这场博弈的重量，“武氏最近在囤粮封隘，狄氏收拢流民造势，陈氏和姜氏闭门观望。这四家看似与我们结盟，实则各怀鬼胎。一旦罗家正式南下，他们不会真心出力。”

许时安深知，这乱世之中没有永远的盟友只有永远的利益。“那少主打算怎么办？”他问。

陆聿珩道：“先静观其变，看谁先动。”

许时安看着棋盘，这东境的棋局在这个人眼里或许早已布好了大半。

可他不知，自己则是这局棋里最特殊的一枚子。