“公主？公主，快醒醒……”
老嬷嬷挂念着佛堂里没吃没喝的楚桃，避开人轻步行至佛堂，开门就看见楚桃缩成一团，脸上泪痕斑斑，余嬷嬷心疼得厉害，上前扶起楚桃，轻轻叫他：“公主可是又做噩梦了？”
又是这个梦，楚桃刚从梦中醒来，还有几分被老男人摸到下半身的惊魂未定，小坐了片刻才缓缓开口：“嗯，我想喝点甜的。”
还好只是场梦，不然受惊更严重的真不知道是楚桃，还是西金国主了，睡是已经睡不着了，楚桃索性坐起来润润嗓子，不是他喜欢甜食，眼下不过是想喝点甜的，压一压被恶心到反胃的感觉而已。
余嬷嬷打开食盒，倒了杯解渴的果子露递到楚桃嘴边：“才三更天，今日花朝节，公主才代表皇室出席，怎么又被罚了小佛堂？”
“张嬷嬷死了，我来为她念经祈福。”楚桃一连饮了半盏果子露，才从惊慌的情绪里缓过劲来，他把剩下的推给嬷嬷，“不喝了……”
微凉的果子露让楚桃清醒了不少，和亲西金多么荒唐可笑的梦！
楚桃的母妃本是军侯之后，怀着楚桃的时候，南楚与西金爆发了大战，在景帝的几番恳求下，楚桃那早已告老还乡的外祖父，不得不再次披挂到阵前，与西金赫赫有名的父子元帅抗衡，双方你来我往，这仗一打就是三年。
连年的战火，让以富裕著称的南楚都有些捉襟见肘了，更不用提本就荒凉的西金，眼看胜利在望，季春君站在梅树下，终于能展颜一笑，她写下一封家书，告诉了在外征战的父亲与兄长，自己即将临盆的消息。
大捷的军报一封封传来，举国上下都准备着为归来的将士们庆功，一切似乎都在向好的地方发展，可变故来的突然，前线居然传来了季老将军通敌谋逆的消息，朝野后宫无不震惊，怀孕八月的贤妃问讯，当即晕倒在地，随后早产。
在电闪雷鸣的雨夜，贤妃苍白着脸，她感觉到自己的体温，正一点点随着□□流出的血液下降，季春君清楚自己活不过今晚了，不过因为母族谋逆，就算她平安生产，也不过是去冷宫了此残生而已。
可是她的孩子，才刚刚出生，从未吃过季家一口米粮，他何其无辜，还没有睁眼就要陪着季家去死？
“娘娘……”
“娘娘，血止不住了……”
耳边是宫女带着哭腔的惊呼，季春君忍着剧痛艰难出声：“再去请圣上，就说我有话要亲口和皇上说。”
养心殿守备森严，小宫女硬闯不成，只能跪在大殿前，等候景帝传召，可今夜焦头烂额的又岂是一人？
殿内灯火通明，文武大臣各执一词，御座上的景帝半张脸藏在阴影中，看不清喜怒，伺候的太监就算平日受了贤妃再大点恩惠，此刻也不敢上前禀告半句。
雨越下越大，伴随着稚子的一声啼哭，养心殿的大门缓缓开启，大臣们鱼贯而出，只不过有的脸色灰白、步履缓慢，有的手持圣旨、大步流星。
小宫女跪在一旁，极力缩小了自己的存在感，但也在某个瞬间瞄到，走在前面拿着圣旨的，是一众文官。
“圣上，龙体要紧，”老太监奉上一杯新茶，边帮景帝疏通起肩颈，边试探着开口，“贤妃身边的宫女在殿外候了许久，想是有要事禀报。”
“贤妃的产期仿佛在下月？”
“回圣上，张太医前日来禀，在下月初八。”
“那去看看吧。”
“娘娘！”贤妃宫里的管事太监连滚带爬地禀告，早就丢了平日里的稳重，“圣上来了，圣上来看您了！”
季春君一口饮尽手里的参汤，强撑着笑了一下，景帝急匆匆进殿，扶着她才没让美人瘫倒：“是他们乱说什么了？怎么提早发动了？太医呢？怎么都不来请脉？”
“陛下……”季春君嘴唇惨白，她身下的血还在泊泊流动，她的生命也随之慢慢流逝，意识到自己命不久矣，她紧握景帝的手：“臣妾从前怀孕的时候，太医说这一胎是个公主，陛下曾说要让我们的孩子做天下最尊贵的公主……”
“朕都记得，你虽是季家女，但已经嫁入皇室又生子有功，朕会护你们母女二人周全的。”
“陛下，你抱抱孩子，”季春君挣扎着把身侧的孩子抱给景帝，“臣妾生产时，身边只有两个接生婆，除了她们孩子只有臣妾抱过，我已经吩咐宫人，公主身有残缺控制住她们以防损伤天家颜面。”
“孩子有残疾？”景帝打开包裹孩子的软布，看见了“公主”身下多出来的器官，一时失声，“是个男孩……”
“不是！”贤妃惊慌摇头，“不是的，臣妾只生了一个公主，一个身体残缺的公主。陛下，臣妾就要死了，妾没有别的心愿，皇陵冷清我一人在那里害怕，让公主替我守灵，去皇陵陪我。”
泪珠落在锦被上，季春君的心如刀割一般，皇陵偏远又死寂，她怎么忍心她的孩子在那里受苦，可是她太清楚了，一个皇子，一个没有母妃的皇子，一个母族谋逆的皇子，如果不离开这吃人的深宫，怕是连今晚都活不过去。
“陛下，让公主去皇陵吧，今夜就去，即刻启程。”
景帝抱着身体越来越冷的贤妃，最终还是点了头。季春君强撑着最后一口气，拜别景帝：“谢陛下。”
季家谋逆，季贤妃难产，宫里乱成一团，没有人来及关心宫门口的一辆简陋的马车。看着襁褓里不谙世事的婴儿，老太监有点于心不忍：“陛下，公主还没有名字呢。”
“贤妃最喜欢桃花，就叫楚桃吧。”
襁褓中的楚桃，还没有见过一眼长乐宫外边的天空，就被安排好了一生，从此他目所能及的天空，就只有四方之大了。从可以继承大统的皇子，沦落为男扮女装、无人问津的无名公主，楚桃最好的下场，也不过是在皇陵无欲无求，了此残生罢了。
“时候不早了，嬷嬷回去吧。”楚桃简单吃了些东西就让余嬷嬷走了，小佛堂又剩下了他一个人，襁褓里的婴儿慢慢长大，尽管之后季家冤案被洗清，楚桃再次回到了皇宫，尊为公主，可他依旧过得不好。
特别是在回宫之后，楚桃开始频繁地做噩梦，起初只有一些片段，后来画面越来越清晰，和亲、和亲、和亲！
梦中的画面格外真实，就好像他曾经历过一样，直到月前楚桃做了另一个梦，梦中他并未回宫而是一直守在皇陵，在知道自己的“缺陷”其实是为了隐瞒性别的借口后，他接到了那道和亲圣旨。
原来，他已经活过一次了，上天仿佛可笑他上一辈子的愚蠢，被蒙骗了十多年，好不容易得知真相却已无力回天，于是又给了他一次机会，可他反应过来已经太晚了，他还是被欺压蒙骗了这么多年，好在他还有时间，这一世，楚桃没有别的愿望，他只希望两辈子的仇人能不得善终。
第一个要死的人就是张嬷嬷，以身体残疾抹黑皇家和对不起死去母妃的由头，经常罚楚桃跪在小佛堂抄经，一抄就是一整天，在梦中得知季家残余暗卫的联络方式，楚桃首先想到的就是要杀掉她。
杀掉一个人很简单，不着痕迹杀掉一个人确实需要费点功夫，不过还是让他找到了机会，暗卫在宫中不好动手，所以选择了宫外，过程相当顺利，还让楚桃有点失望，原来压了他两辈子的大山，说死也就死了。
楚桃拿刀在手腕上比划着，太慢了，还是太慢了，只死她一个又什么用，张嬷嬷、楚满佳、楚明盛、皇后和景帝个个都该死，梦中景象在脑海中回放，楚桃手下用力，又是一道伤口，他等不及了，他要这些人马上就去死！
哦，差点忘了还有一个人，赵观南，他未来的和亲对象，傻是傻了点，胜在面容不让人恶心，做个陪葬品却也足够了。
该怎么做呢？不然拿火药挑个好时候送大家一起上路吧？
仿佛对这个决策非常满意，楚桃再次入梦时嘴角还带着笑，许是心情不错，他终于做了别的梦。
知春园里，曲水流觞花台高筑，人头攒动热闹非凡，楚桃坐在最角落，却也将高台看得最清晰，赵观南持花枝立于其上，台下的喧嚣都减了几分。
琴声骤起，桃枝似剑，柔中带刚，剑鸣愈快，花瓣四落，再舞时，赵观南手上的桃枝仿佛真成了一把名剑，??如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。（注1）
台下掌声雷动，楚桃满意点头，这人虽蠢但做个陪葬品也还不错。
“阿嚏！”赵观南猛一个喷嚏将杯中的酒水撒了大半，回过头继续与席上众人高声阔谈，有人前来敬酒她就豪迈地饮下“满杯”，这样半喝半撒，也勉强保持了清醒。
江州花魁跪坐在赵观南身后，低着头尽量回避四周或打探或嬉笑的眼神，一切好似在梦中一样，她真的捡回一条命了吗？
她不想死，画秋悄悄抬眼偷撇了一眼前方的赵观南，伺候的丫鬟和她讲过，知春园的主人池应清不是个好的归宿，想要活命必须另寻高明，她想要抓住一切能活的机会活下去才冒险入水的，西金的太子可以保下她吗？
觉察到身后的视线，赵观南不动声色地移了两碟点心过去：“饿了就吃，别的不用多想。”
“嗯……”画秋依旧低着脑袋，跪坐的姿态相当优美，却没有动点心半口。
赵观南失笑，这江州花魁和她刚才的样子怎么完全不同？
赵观南打晕画秋是为了救人，并没有下狠手，所以画秋醒的很快，她醒后第一时间就找到赵观南，随即跪在救命恩人面前坚定道：“殿下，救下我吧，我有用。”
“怎么个有用法？”
画秋是江州的花魁，可她再标榜自己卖艺不卖身，所有人谈起她依旧会说一句：出来卖的婊子，花魁只不过是最好的婊子而已，婊子能有什么用？
她大着胆子抬头，看清赵观南的眼神里没有调笑，没有明知故问的恶意，画秋愣了一下，以往的话她应该回答说：殿下收了我，想怎么用都成。
可是看着赵观南的眼神，她闭眼拜倒，选择了另一种答法：“我会弹琴，琴、筝、琵琶我无一不精，作曲填词我亦可拈来。”
“很好，我正缺一位乐师，向我证明你，”赵观南满意道，“我喜欢舞快剑，你来为我伴奏。”
画秋选了首战曲，坐在筝前看见赵观南要用桃枝舞剑，又将曲子前半部分改柔，逐渐激昂，一舞终了，她听见赵殿下下台路过她时赞扬道：“弹得不错，待会坐我身后。”
惶恐的心变得激动，画秋坐下后尽可能的降低自己的存在感，生怕为新主子招来麻烦，只要挨过宴会走出知春园，她就得救了。
可真会这么轻松吗？
“赵殿下今日得了美人真是令我等羡慕啊，可殿下愿做风流浪子，也不能采了有主之花吧？”
画秋心下一紧，来了。
赵观南表达喜欢：“小桃好可爱，我很喜欢。”
楚桃表达喜欢：“赵观南，很适合做陪葬品。”
作者有话说
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第3章 第 3 章
