“啊——”

喷泉的水声的哗哗作响，艾拉的呼喊声即刻被淹没。

指尖传来的温度令亚德里安感到惊愕。那并非世间常见的魔力形态，但如果能够驾驭这股力量……

“请恕我冒昧。”

…………

他善于持剑与挥砍的手掌是如此宽厚有力，指腹的茧子不经意刮擦在魔力之源上，灿烂的金发也随着动作微微摇曳。

“艾拉小姐，你感觉到魔力的波动了吗？”

亚德里安说话时呼出的气流使那股魔力更加澎湃了。艾拉羞怯地点了点头，眼睛在不安中快速闪烁：“好像有什么要出来了……”但紧接着，她的声音多了些许慌乱，“不行！这样会弄脏您的……”

“这有何妨呢？”亚德里安轻声道，“生命树的支脉在你面前都会苏醒，圣剑之中蕴藏的魔力，无疑是纯净而又神圣的。”

“支脉苏醒……那大概、也许……可能是因为我的眼泪滴在了树根上……”艾拉的意识在清明与迷离间摇摆不定，她突然意识到了某个重要的遗漏，“我居然忘记把这个猜想汇报给女王陛下！不，殿下，请您先停手……”

“眼泪？是这么一回事啊……”亚德里安停顿了片刻，手指如同乐师触碰竖琴的丝弦，阵阵拨弄，“不必担心那么多，艾拉小姐，请放轻松，让魔力流淌出来就好。”

低沉而充满蛊惑的嗓音驱散了艾拉心中所有的顾虑，让她再也无力招架。魔力叫嚣着奔涌时，她不可抑制地喊出王子的名讳。

一瞬间，周遭的一切仿佛凝固，只有他们的呼吸和喷泉的水声格外清晰。

“这就是……圣剑所蕴含的力量吗？”一抹浑浊的白色顺着亚德里安的金发流淌下来，他怔怔地用手托起。魔力的凝聚物浓厚而又黏腻，此时凌乱地堆在掌心当中，却散发出一种诡异的吸引力，让人忍不住想要凑近将其吞入口腹……

石楠花般的气味窜进了他的鼻腔，亚德里安皱了皱眉，不露声色地将那些魔力收集了起来。

依旧沉浸在余韵中的艾拉双眼迷瞪，像是做了一个短暂而醉人的美梦。魔力之源虽并未如她所愿地消失，但先前的肿胀和紧绷都已经消去了许多。留下的，反而是一种无与伦比的舒畅。

生命之力的具现化是这种颜色吗？像是打翻了的牛奶一样……她回过神，慌忙地擦拭起裙摆上星星点点的浊渍。

见状，亚德里安尤为关切地解下斗篷，披在了她肩上。

“看上去暂时解决了。”他微微倾身，将那些痕迹笼罩在斗篷的阴影之下，“艾拉小姐，这里发生的事，还有你的眼泪让支脉发芽的猜测，还请当作我们之间的秘密吧。”

艾拉眼中露出一抹迷茫：“可是……”

“虽然女王陛下是开明的，但我的姐姐……你也看到了，她的手段过于强硬。如果你的猜测是真的……”亚德里安忧虑地摇了摇头，“我不希望任何人伤害到你。”

他话音未落，艾拉的脑海中便浮现出奥莉维亚公主那咄咄逼人的形象，她的眉头不由自主地紧皱起来。

一次落泪只能让生命树的支脉长出一朵绿芽，离彻底复苏还远的很。艾拉心中闪过一丝恐惧，阿瑞利亚有那么多的支脉等待拯救，那位强横的公主殿下如果得知了自己的能力，该不会让她把眼睛哭瞎吧……

“我、我知道了。”艾拉小鸡啄米似的点头道。

亚德里安报以微笑，帮她理了理裙摆的褶皱，正要扶着她起身，却发现刚刚平坦下去的位置又有了起伏的趋势。

“不然我们还是回宫，找信得过的治疗师为你诊断一下？”

“诶？”

魔力之源依然没有消失，这么诡异的物件，要是让不认识的人看到……想到这里，艾拉面露惧色。

“没事的，我……我自己就是个药剂师。”她瑟缩着拢紧了身上的斗篷，“只要去魔药商店买些药材就好……”

见她如此坚持，亚德里安了然地应承了下来。

王都中的魔药商店随处可见，其中售卖的药品种类也远多于丹布鲁克，二人很快在一家品类齐全的店铺前驻足。

“翡翠藻、夜光花露、银叶草……”艾拉对着货架上的原料一一看过去，发现除了自己熟知的那些迷宫中能够采到的材料，还有不少裹着金箔的精装药粉和泛着微光的晶体碎片，标签上的数字让她暗自咋舌，显然这些都是为贵族与富商准备的珍品。

“这配方，小姐是要制作涌流饮剂吗？”店主见到他们便热情地迎了上去，推荐道，“不如尝试一下小店的热销，刚从莱弗利亚运来的神圣树叶，只需一片，就能抵上十根银叶草的功效！”

“神圣树叶？那是什么？”艾拉好奇地问。

“我们不需要树叶，”亚德里安却直接拦住了那个过于殷勤的店主，给了他金币，“请把刚才这位小姐提到的材料多拿几份给她。”

等那店主走远，他才附在艾拉耳边说道：“神圣树叶指的是生命树的叶片，但莱弗利亚的生命树支脉早已枯竭，现在他们卖的，就只是一般的树叶而已。”

“啊！”她想起以前罗莎老师说过，大陆南部的莱弗利亚人会用生命树支脉落下的叶片和根茎煮成汤喝，并称之能够强身健体、永驻青春。而乌拉斯的蛮族更甚，为了眼前的利益和虚无缥缈的功效，竟然将境内的支脉尽数砍伐。

“可是那样不就是骗人吗？”冠上生命树的名义，普通的叶片居然就成了谋利的工具，艾拉不禁有些愤慨。

“莱弗利亚商人很精明，那些树叶用药液浸泡过，的确有一定的效果。”亚德里安的碧眸中透出几分无奈，“只是借了个名字，王国也无法禁止这种买卖。”

“好在有您提醒我……”艾拉懵懵懂懂地道谢。在她生活的镇子上，大多数人只能负担起最廉价的魔药而已，没人会花心思兜售和买卖这样的山寨品，因此她也没有想到其中会有这么多弯弯绕绕。

“这算不得什么，艾拉小姐。对于你这样单纯善良的女孩，王都的情况太过复杂了。”亚德里安注视着她，眼尾带着一抹温柔的笑意，“我会尽我所能地保护你。所以……答应我，不管遇到什么事，都别从我身边离开，好吗？”

他的声音放得很轻，仿佛在许下一个永恒的诺言。艾拉只觉心跳漏了半拍，连耳尖都跟着热起来，忍不住垂着眼帘，羞涩地点了点头。

完成了原料的采购，他们又沿着街巷挑选了一些制剂的工具和其他的零碎小物件。直到黄昏将天际染成了一片璀璨的金黄色，两人才坐上回宫的马车。

马车缓缓前行，穿过被那仅剩的一缕日光点亮的街道。亚德里安轻轻地拉过艾拉的手，让她的头靠在自己的肩膀上。最后一丝光线消失在地平线上，夜幕彻底降临。

***

“研究进行得如何？”

夜色深沉，王宫花园中只有偶尔的一两声远处鸟啼，显得格外宁静。而这片沉默则被突然响起的询问声所打破。

“让支脉复苏的魔力当中仅仅带有光元素和水元素，但奇迹凭我们的能力无法复刻。除此之外，我们今天一无所获。”克莱文掸开衣领上的灰尘，耸了耸肩，“你呢，王子殿下？我听侍卫长说，你陪着‘阿瑞利亚崇高的准圣女小姐’在中央大街上闲逛了一整个下午？”

“——倒是有不错的进展。”没有理会他话中的刻薄，亚德里安在他对面坐下，从怀中取出一支小瓶，缓缓推到这位忙碌许久的大魔法师面前，“这里面的魔法元素，你检定一下试试，也是光和水吗？”

“元素检定这种活都要我来干？你应该趁学徒们还没走的时候过来的。”

虽然这么说，克莱文还是飞快地打了个响指，火球将石桌上的物品照亮。他没有动用一旁精密的仪器，而是直接用法杖向那瓶液体施压，很快就便得出肯定的结论。

“没错，光和水，和我们研究了半天的东西很像，殿下从哪里拿到的？”

亚德里安没有开口，只是拾起那支小瓶，将其中的液体小心翼翼地倒在了生命树支脉的根茎上。微弱的荧光闪过，支脉的根部快速地抽出鲜嫩的枝条，与白天的情形如出一辙。

“这是……！”克莱文快步走上前去，目不转睛地瞪着那棵初生的绿枝。

“是她的魔力。”亚德里安拧上了空瓶，唇角勾起，“只可惜量还是少了。”

他们眼前的复苏效果远比早晨时见到的嫩芽更为明显，若是能榨取得更多一些，恐怕还能唤醒得更加出色。

“所以你才让我用魔力共振去检定……不，等等，你是怎么让那个女孩把圣剑的力量转为魔药的？”克莱文摘下单片眼镜，急切地等待着答案，“这种药水如果能量产，再由我们的人进行调控，殿下在臣民中的声望定能一跃超过那位——”

“前提条件是，只有我们知道魔药的制作方法。”亚德里安敲击着桌面，“圣剑的力量是决定性因素，她的存在对我们来说太重要了。方法一旦被别的人发现，我们就会功亏一篑。”

“好吧，总比前些日子里，我们一个劲地担心女王陛下发现你找到的是个不会魔法的吉祥物要强。”克莱文露出一个苦笑，“一个普通的乡下女孩，在迷宫中遇到魔兽时只会躲躲藏藏……她是什么时候学会转化圣剑的力量的？”

“是啊……”亚德里安深表同感，脸上却完全没有笑意，“现在我又要担心她是否能像个吉祥物一样乖乖听话了。”

这话让克莱文眉头一挑：“难道那女孩还没有爱惨了你？不是对你言听计从？”

“但愿如此。”王子面无表情地支起下巴，语气变得凝重，“我需要重新翻阅神殿的典籍，或许上面会留有一些将圣剑的魔力转化为药水的相关记录。罗纳所解读出的预言，可能并不是全部。”

“这倒是没错，大神官并非我们的盟友。他虽表面上保持中立，但谁能保证他没有私心？”克莱文沉吟了一下，随即说道，“殿下，你也该告诉我那个方法了，难道对我也要保密不成？”

“……”亚德里安深吸一口气，在心中整理了一番复杂的情绪，终于缓缓开口，“圣剑的魔力堵塞在她的体内，形成了某种古怪的异变，像是一道上锁的阀门……”

而且那道阀门，不知为何与成年男子的身体特征极为相似，但又更加粗旷，单凭手掌甚至难以握紧。它是那么的鲜活炙热，仿佛汇聚了无比强盛的生命力。

“……她一心以为我只是在帮她治好身体，即便我取走了魔力凝聚物，也丝毫没有防备。”他拧着眉回忆完全程，却没有透露出自己内心深处的念头。

——那股力量的存在，让人忍不住想要将其据为己有。这种难以克制的渴望使得他感到了一种前所未有的不适。

“这么说，只要她体内的那个异常状态没有消失，通过刺激魔力之源，我们就能源源不断地获取魔药？”克莱文思索片刻后总结道。

“正是这样，此事只有你知我知。”

亚德里安眼中掠过一道冷漠的光芒，他走到刚刚复苏的支脉旁，从腰间抽出佩剑，手中动作毫不迟疑，将那簇蓬勃的新枝斩落在地。