册封翌日，正是后宫例行进仁寿宫请安之日。

皇后陈丽质居首，我与恭妃文雅跟在其后，一行宫人簇拥，缓步踏入太后的慈寿宫。

殿内檀香醇厚，氤氲满堂，庄严肃穆，却无半分温煦暖意。

太后端坐于上，目光扫过皇后陈丽质时淡淡的，只是浅浅颔首，礼数过得去，全然无半分慈爱温容。

自殿选立后一事之后，姑母心中便始终介怀。

她筹谋一场，欲以我居中宫，却被朱厚熜硬生生将后位给了陈丽质。于太后而言，陈丽质不是她属意之人，是皇帝亲手安插的中宫，是打破她布局、割裂她权柄的外人。

是以今日请安，太后对皇后全程疏离冷淡，寥寥数语便敷衍而过，连一句寻常家常问询也无。

待目光落至我与文雅身上时，她紧绷的眉眼才稍稍松缓，神色添了几分暖意与熟稔。她抬手示意宫人上前，捧着备好的珍赏，亲自吩咐赐下。

我与文雅各得精工玉镯、江南云锦，料子细软，玉色温润，皆是上等好物。

厚薄亲疏，一目了然。

陈丽质坐在一侧，端庄沉静，温顺垂眸，似是全然未曾察觉这份刻意的冷落与区别对待。可我坐于旁侧，看得清晰，她指尖微拢，衣袖轻蹙，眼底掠过窘迫与尴尬，却碍于皇后身份，只能隐忍自持，不露半分失态。

例行请安，正欲随皇后一同退下。

太后却忽然开口，声线平缓，带着不容置疑的笃定：“皇后与恭妃先回吧，顺妃留下，哀家有几句私语叮嘱。”

陈丽质恭顺应诺，躬身告退，神色依旧温和，只是眼底那一点难言的酸涩，愈加深沉。文雅随皇后一同退去，临行前悄悄看了我一眼，眸光清淡，暗含几分审慎。

不一会儿宫人尽数退至外殿值守，殿门轻阖，隔绝了所有耳目。

偌大殿阁，檀香袅袅，只剩我与太后姑侄二人相对。

殿中静得能听见香灰簌簌坠落的轻响。

太后敛去方才面上的温和，身子微微前倾，目光沉沉落在我脸上，开门见山，轻声问询：“昨日，陛下先后架临了永宁宫和永安宫？”

我深知姑母最挂怀陛下对我的态度，最忧心我是否能顺利拿捏圣心、站稳脚跟。

昨日永宁宫，只有试探敲打，他句句警示我收起旁心、安分顺服。

这些内情，半分都不能吐露。

我只能垂眸躬身，言辞恭谨稳妥：“回姑母，陛下只是先后至两宫小坐片刻。为的是臣妾与恭妃皆为殿选入围之人，却无缘中宫后位。陛下心中略有惋惜，故而移步两宫宽慰几句，别无他事。”

太后静静听着，不置可否，没有继续追问陛下言行，也没有质疑我的回话。

她只是久久凝望着我的眉眼，目光深沉、绵长，带着一种跨越岁月的怅惘与疼惜，似透过我，望着另一个早已消散的故人。

良久，她才轻轻叹息一声，褪去了一朝太后的威仪，只剩历经半生风霜的落寞与柔软，缓缓开口：“正仪，你可知吾当年保你性命、护你长大，费尽心力送你入宫，不止因你是张家血脉。”

我心头一颤，抬眸望向她。

她指尖轻轻抚过榻边精致的绣纹，眼底漫开浓重的哀思，缓缓道出埋藏心底多年的执念：“吾曾有一女，封号太康公主，名唤秀荣。”

“那孩子灵秀温婉，吾与孝宗皇帝甚爱她，因是表姐妹的缘故，你与她竟有七分相似。”

“可惜，秀荣福薄，年仅四岁便染疾夭亡了。”

一字一句，皆是沉年泣血的旧痛。

我怔怔立在原地，心绪翻涌不息。

原来我六年江南安稳，隐秘周全的庇护，从来不止是血缘亲情。

她看着我，看着长大的我眉眼渐开，她应是会感叹若是太康公主还活着，该是我这幅模样吧。

她对我，有利用、有布局、有权谋筹算，可也藏着一份无处安放的舐犊之情，一份寄托亡女的深沉爱怜。

太后续道，语气满是世事无常的怅然：“先帝久久无子，国本悬空，宗室虎视眈眈。吾那时便盘算将你召入后宫。”

“若能得先帝临幸，诞育皇子，来日你便是储君生母，一生尊荣无忧，吾也算替你谋好了一个好归宿。”

她的筹谋，半分为张氏外戚权柄，半分是真心为我谋划余生。

可天命翻覆，世事难料。

正德皇帝骤然崩逝，无子无嗣，江山旁落，远在安陆的朱厚熜一跃登临大宝。

她所有筹谋，一朝尽空。

天下人皆羡张皇后。

羡孝宗皇帝为她空置六宫，一生一世一双人，古今仅此一人；羡她少年情深、尊荣加身、育有子嗣，坐拥世间女子极致的情爱与圆满。

可无人知晓，她半生无尽的别离与孤苦。

丈夫英年早逝，次子次女早夭，晚年唯一的儿子也离她而去。

一生所得圆满，皆被天命一一剥夺。

万丈宫墙，无上尊荣，到头来，只剩她一人孤坐仁寿宫，看江山易主、新人更迭、岁月荒芜。

我终于全然明白。

她这一生，拥有过极致的圆满，也承受过极致的失去。

她怕再失，怕孤苦，怕余生无依，怕张氏凋零。

殿外日光静静洒落，透过雕花窗棂，落在姑母鬓边隐约的银丝上。

她半生强悍、半生权谋，看似冷硬无情、步步算计，可剥开太后冰冷的外壳，不过是一个被命运反复剥夺、满心疮痍、余生孤苦无依的妇人。

她半生执掌六宫，剥开太后的尊荣外壳，不过是一个被命运反复剥夺，余生孤苦无依的可怜妇人。

我垂眸心底，五味杂陈。

原来我的入宫，我的两难，不止是朝堂权争。