永熙十年，五月十七，紫宸殿。

清晨，当值的太监小心翼翼地在帘外提醒我该起床了，今日有早朝。

我睁着眼睛，僵在床上。

其实昨夜我一夜未眠，我长久地盯着窗外无尽的黑，生怕这里藏着几个准备取我性命的刺客。每当我试图闭上眼时，我就能听见宴会上宫人刺耳的尖叫声，瓷盘酒杯洒落一地的声音，以及尖刀刺入血肉的声音。

我羞于承认的事实是，我害怕一个人，可又害怕靠近我的人别有用心，所以我只能战战兢兢地在这尊贵的龙床上僵着，像一个准备送入皇陵的棺椁。

早朝前，杜知砚来了，看着她眼角的血丝，我知道她和我一样一夜未眠。

她弄到了母亲的令牌，赤金混玄铁的令牌放在手中沉甸甸的，我感到我的手有些颤抖。我知道这是救出淳儿的钥匙，有了它我便能见到淳儿了。

三个月了，淳儿被困在密道已经三个多月了。

可母亲又如何能心甘情愿地交出这令牌呢？如今刺客已当众将幕后主使咬出，参加宴席的王公命妇们皆有耳闻，这已是罗家最危急的时刻，母亲怎么会毫无条件地放弃淳儿这个筹码呢？

到底是她自愿毫无条件地交出了令牌还是她受到了威胁不得不交出？我虽然不满母亲干预朝政，纵容罗家人结党乱政，可当初也是她在父亲驾崩之际借罗家的势力把我推上了皇位，扶着我的手走了一程又一程。尽管那刺客言之凿凿，可我始终不愿相信母亲会下手，更不希望已经饱受病痛折磨的母亲受外人侮辱胁迫。

母亲已是风烛残年，将来她百年之后，自有史官公正执笔，对此我不会干涉。可无论如何，我无法接受杜知砚站在审判者的姿态，越过我去插手母亲的事。

想到这，我便冷淡了几分，撇下她独自走去了朝堂。

入殿前，我见了太傅，他急匆匆地走来，似是有什么话要同我单独说。

太傅低声靠近，目光沉肃：“陛下，定远侯今早刚刚传出话来，说祖宅地下不止藏了皇后，还有罗家这些年来从地方盘剥的银钱……”

我深吸了一口气，手中握紧了袖角。

太傅察觉到了我脸色不好，立刻住了口。我知他还有话没说完，点了点头示他继续说。

“还有些旧账未清，祖宅之下，恐藏有不止一层密事。臣斗胆建议，先救人，再查真相，莫要惊扰，”他压低声音说道，“请陛下在朝堂上先压下此事，若一语掀底，恐局势骤变，到时候陛下就再无回旋余地了。”

下朝后，我在殿内召见了宣知白，他和往常一样一身玄青色常服，只是今日眼眶有些红，怕是连夜审问刺客的缘故。

“定远侯既已查明祖宅所在，”我缓声开口，我极力克制心里的激动，“朕欲亲自派人营救皇后……爱卿怎么看？”

“陛下准备亲自去吗？”他问道。

“当然，”我立马答道，“朕要亲自接皇后出来！”

他点了点头，沉思片刻，从袖中取出一幅用青缎包裹的卷轴，在案几上轻轻摊开。

“这是罗家祖宅所在的地图，”他说。

我俯身细看，只见图上用朱笔圈出的一处，位于皇城正南偏东，隔着一条大河，名为怀陵府。此地与京城之间有驿道相通，平日商旅往来频繁，快马加鞭约两日可至；若沿大路而行，则需三日。虽不属京畿，却是南方重镇之一，设有兵营、粮仓，官府俱全。

“此地地形南低北高，背倚浮霞山脉，山势与慈延寺一线相承。”他轻点地图上那条延绵的山脊，“罗家祖宅便隐于这座旧山庄之后。表面是一处封闭宗祠，实则建有内院、地库，层层设防。”

我低声道：“此地已有布防？”

“陛下，”他语声放缓，“臣斗胆建议，事涉皇后安危，眼下不宜惊扰。一是密令怀陵驻军在外围戒备，以防罗家尚有余党，起了困兽之斗的心思；二是请陛下以巡视兵营、亲阅驻军为名，带亲卫前行。如此既合朝制，又可调兵布防，不致引人疑窦。”

我默然点头，目光却落在那朱红的圈点之上，久久未动。

“朕要亲自去。”我又强调了一遍。

他一愣，眼中闪过迟疑，但终究俯身应道：“臣随行。”

因怀陵驻军调动尚需时日，行动的日子定在两日后，宣知白与我同行，太傅则留在京中处理皇城诸事。

夜晚，我倚在窗边，看着窗外耿耿星河，想起淳儿的脸。

淳儿有着和母亲一样的眼睛，一双淡色瞳孔的小狐狸眼，透着一股俏皮和精明，我想这也是母亲当初为什么选了她的原因。她看起来聪明机敏，神采奕奕，野心勃勃，像极了母亲当年的模样。

母亲大约没有想到，她的侄女，她亲手选定的权力继承者，居然会背叛她，背叛自己的娘家。

三月前，她曾闯进御书房，神色惊惶地想说些什么。我记得那天她的手指发抖，淳儿向来重视仪容，可那天她衣角分明还有没来得及拂净的灰尘，好像是匆匆赶来。她说她无意中发现了罗家祖宅似有蹊跷……她话未说完，宫人便来禀报北凉边境急报。

那时战事吃紧，我顾不得细问，心想等我从军营回来再听她细说。可我错了，她第二天便“暴病而亡”，被太医院匆匆以突发心症下了定论，连尸身也来不及细查便下葬了。

现在想来，莫不是她当日也是因为发现了那条密道，知道了罗家财库的秘密才被母亲强行封口的？

我打了个寒颤，旁边的太监看了立刻关上了窗户，说夜深了，寒气侵体。他不知道，于我而言，整个皇城都是个冰窟窿，寒气早在我登基那年就侵入了我的身体，年复一年，从皮肤深入内脏。

在我们计划去怀陵营救淳儿的前一日，宣知白再度入殿，这次我并未宣他，他却急着求见，可见有大事。

我看着他，问道：“怀陵那边有消息了吗？”

他拱手：“启禀陛下，臣已命人先行探查，暂未见异动。”

“太后既已交出令牌，”我低头看向手中的玄铁金牌，“朕不想再等。”

宣知白却沉默了一瞬，忽然开口：“陛下，臣恳请暂缓两日。”

“为何？”

他望着我，语气带着克制的谨慎：“太后行事一向深沉，眼下罗家尚未覆灭，她便突然交出密道令牌……未免太过果断。”

我皱眉，未语。

“另有一事，”他略顿了顿，“昨夜押解刺客途中，犯人数次呓语‘令牌是假的’，虽疯疯癫癫，不足为信，但臣心中总觉此事未必简单。”

“你是说，这块令牌有诈？”我声音冷了下来。

“臣不敢断言，”他微微躬身，“但臣愿以性命担保，若令牌属实，臣必亲自护皇后平安归来。可若是假的，贸然动身，只怕打草惊蛇，坏了后局。”

我静默片刻，望着案上的地图与那枚玄铁令牌。

他说的滴水不漏，有理有据，我无话可说，可他既有怀疑，为何当时不说？难不成是这一日之内发生了什么他不愿说的变故？抑或是他用他的网收了信但不愿透露给我？

“这些道理爱卿不是今日才想到的吧？当时为何只字不提？”我盯着他，一字一句地问道。

“陛下恕罪，臣失察，现在才想到。”他急忙请罪。

我沉默了半晌，尽管他对我有所隐瞒，可他的担心确实又有道理，不得不信。

“罢了，”我终道，“再等两日。”

“臣谢陛下体察。”

宣知白走后，我决定去一趟慈宁宫会会母亲，试探试探令牌的真假。

慈宁宫静得令人发怵，我还没进门便闻到浓重的草药味。

这几日不见，母亲的头发白了许多，眼睛也深深地凹了下去，目光涣散地斜倚在榻上。

她仿佛没看到我似的，知道旁边的宫女小声在她耳边提醒，她才回过神来。

看着母亲这样我坐立难安，只从嘴巴里挤出一句不成样子的文化：“母亲可好？”

她看着我，嘴角艰难地勾起一个弧度，好像在苦笑。我知道她一定不好，如今病魔缠身，又虎落平阳，难免生出许多愁绪。

她用力拉住我的手腕，突起的指节紧紧贴在我的皮肉上，硌得我生疼：“你真的信母亲会想杀你吗？”

“不信。”我在心里轻轻说。其实我从不信母亲会想杀我，不仅是我从感性上不愿意相信这一点，更因为我知道母亲没有这样做的必要。我是皇帝，母亲作为太后才有议政的资格，倘若她杀了我，没了我这个做皇帝的儿子，她又有何理由垂帘听政呢？

母亲没有得到她想要的答案，失望地垂下了头。一炷香的功夫，我们都没有说话，只听到母亲殿内供奉的佛像前熏香燃尽的声音。

“母亲，儿子想见淳儿，”我终是开了口，“请母亲把令牌给儿臣……”

母亲似是知道我的来意，她反问道：“哪个令牌？”

我有些奇怪她为什么会这么问，既然她已经把令牌交给杜知砚，就知道她一定会转交给我，她这样揣着明白装糊涂有什么意义呢。

“罗家祖宅密道的那块，”我耐着性子说，“朕要真的那块。”

她愣了一会，眼神有些闪烁，似是感到困惑，又好像终于松了口气似的。

“你知道任何人在哀家这都不具备空手套白狼的能力，包括哀家的儿子。”

“陛下拿什么来换呢？”她目光沉了下来，像一口深不见底的古井。

我没想到她会这么说，我不安地握紧了拳头，我知道我不能错过这个机会。淳儿的身影仿佛在我眼前徘徊，她还那么年轻，她不该终生被困在不见天日的地下，她收藏的墨宝我还替她留着，我们还有很长的路要一起走，她不能不回到我身边。

我咬紧牙关，不甘心地问：“母亲想要什么？”

“你要见淳儿，要救她，自然也可以。”母亲终于起身，转身望向我，“可陛下得答应哀家一件事。”

我抬头看她，那一瞬间，她的神情仿佛透出几分疲惫与凄凉，却也透着熟悉的坚决。

“刺客那件事，哀家听闻他在狱中疯疯癫癫，说了不少荒唐话。这样的人，留着也是祸患。”她语气转冷，“如今朝野不稳，稍有风吹草动，外臣便要趁机作乱，百姓也人心惶惶。哀家只求陛下……在朝堂上亲口定性，此人疯癫之言不足采信，刺杀一事纯属歹人行刺，不涉旁枝。”

我怔住了，一瞬间明白她所求为何。

她要我替她抹去一切痕迹。甚至，连一个疯子的胡言乱语也不许留下。

我喉头发紧，一时说不出话。

母亲缓缓地将一物从怀中取出，置于香案之上。那是一块模样与我手中相似的令牌，玄铁包金，纹饰复杂，边角却有细微的磨痕，显然是多年把玩的痕迹。

“这才是真正的令牌。”她淡淡道，“我既已退居后宫，不愿再掺和你们的朝局，可这一步棋，我要你自己走清楚。”

“你可以不答应哀家，那这令牌你便拿不走。”她看着我，眼中依旧是那不容置喙的倨傲，“可若你想见她，就要替母亲擦清这最后一笔账。”