火光冲上云霄，将黑夜染红。

工人们拿起自己的脸盆狼狈投入火场。

任屹和琉卡睡眼惺忪地混在人群中，被周围人挤来撞去。

“怎么回事？怎么还失火了？”任屹问。

琉卡揉了揉眼：“我怎么知道——”

她话说一半蓦然顿住，和任屹对视。

“……该不会？”

“嘘。”任屹将食指竖在唇上。

罪魁祸首二人正站在不远处优哉游哉地观赏灭火。

漫天火光将文乔半张脸映照得艳丽诡谲，另外半张脸依旧是一丝不苟的冷淡。

“这就是你说的办法。”他说。

池苒双手抱臂，懒懒说道：“面对极端的可能性，只能采取更极端的手段——这话出自帝国著名指挥官之口，怎么？大指挥官要下达新的指示吗？”

“恭维长官、向上归因，这些官僚主义的东西你学得倒快。”文乔说。

“过奖过奖，我觉得还有进步空间。”

文乔莞尔：“不过这不失为一个出人意料的手段，毕竟引蛇出洞，总要有饵才能引。”

他的瞳孔倒映着众人忙碌奔波的样子。

表情阴鸷的工人组长现场指挥，一回头与二人目光正对上。

“你们两个还愣着干什么？还不快救火……还是说，这火是你们放的？”

“冤枉啊组长，”池苒一副无奈的表情，“我们连脸盆都没有，用手捧着水救火吗？”

他语气虽然挑衅，但说的却是事实，工人组长一时也挑不出什么错误，黑着脸让他们去食堂找盆。

这场大火燃起于午夜，结束于黎明。

分馏塔像一根软软的蜡烛变形坍塌，墙体被烟熏得一片漆黑，铁架临时搭成的楼梯像一根根张牙舞爪的碳棍支棱着。

要不是早已停用，恐怕现在整个厂区都要被炸成平地。

工人们无精打采，纷纷赶回宿舍。

分馏塔的大火虽然被浇灭，但几个管理人员眼中的怒火更盛。

工人组长将池苒他们几个叫到一旁，怒斥道：“不祥的外来人，你们刚到这里，这里就发生这种事，快说，你们昨夜有谁出来了？”

他一生气，两腮鼓鼓的，像是岸上脱水的金鱼，周身腥气更重了。

“回组长的话，我们昨夜都出来了。”池苒说。

工人组长那双无神的死鱼眼立刻锁定了他：“你承认了？是你们放的火？”

池苒长长伸了个懒腰，面露迷惘：“组长你说的什么话？昨夜你不是也出来了吗？工厂的大家不是都出来了吗？不然火是谁救得？”

“噗嗤。”任屹窃笑。

“……”

工人组长脑门青筋都快暴起来了，这四人极度可疑，但偏偏他拿不出任何实在证据。

他阴冷地盯视他们：“不管怎么说，你们带来了灾厄确实是事实，怎么惩罚呢……”

“罚他们一天不能吃饭！”一个管理人员说。

“让他们向主忏悔！”另一个管理人员说。

工人组长摇摇头：“太轻了，都太轻了，要我说，再加罚你们清理这里好了，一天之内，如果不能把塔壁擦成原来的颜色，别怪我用更重的惩罚对待你们。”

他说完正准备离开，突然鼻子一耸：“什么味道？真香啊……”

几个管理人员立刻像看到饵的鱼，顺着来到琉卡面前，眼中释放出陶醉的情绪。

“真香啊。”

琉卡顿时寒毛直竖，任屹上前一步挡在琉卡面前。

池苒和文乔则将琉卡拉到身边。

但几人只是意味深长地看了眼琉卡，没有进一步的动作，转身离开了。

他们走后，琉卡抬起胳膊闻了闻身上：“没喷香水啊。”

任屹道：“别理那几个老色胚，等查到线索先把他们几个剁了。”

琉卡也啐道：“剁碎了扔海里喂王八！”

然后几人面对一地狼藉静默。

“我们真的要给他打扫这里？”任屹问道。

琉卡回之以微笑：“把‘们’字去掉。”

任屹不耐地“啧”了声：“凭什么只有我打扫？”

琉卡下巴向文乔的方向一抬：“你让队长干这种粗活吗？”

任屹眼神飘忽：“队长不算，那其他人呢？”

“小池和队长什么关系你不清楚吗？”琉卡倏然低声道。

任屹瞟了一下这两人，心说单身狗招谁惹谁了？不但要单方面被秀恩爱闪瞎狗眼，还要替他们干体力活，他现在感觉自己就像寒冬雪天替财主拉磨的驴，心里一片凄凉。

“那你呢？”

“我的手受伤了。”琉卡炫耀似的晃了晃手掌，仿佛炫耀的是刚做的美甲。

“怎么弄得？”任屹神色紧张地一把夺过琉卡的手。

啪——

琉卡反手拍了他一下：“说话归说话，再动手动脚我就剁了你的狗爪子！”

她重新看了眼掌心划破的伤口，：“灭火的时候不小心划伤的，小问题，贴个创口贴就好了。”

池苒手里把玩着一根枯草走向文乔：“发现没有？”

文乔淡淡瞥了他一眼。

“昨夜厂区里所有人都参与灭火，唯独有一个人一直没有出现。”池苒将草叶叼在嘴里，狭长的眼眸眯着。

文乔道：“厂长。”

对于一厂之长，出了这么大的事却全然没露面，确实蹊跷。

琉卡秀眉微蹙：“说起来我也有个疑问，队长您让我打听常夏，我现在甚至怀疑这里是否存在这个人。”

“怎么说？”池苒问。

琉卡说：“我昨晚回宿舍后向舍友旁敲侧击打探了一下，都说没有这号人，所以昨天着火的时候，我着重观察了年龄20到30岁之间的女性员工，然而……”

她轻轻摇了摇头。

论打探消息和观察能力，琉卡当之无愧是团队中最强的，连她都怀疑这个人的存在，那常夏一定不在这些人当中。

“这么说常贵在撒谎，他女儿根本没在这里打工？”

任屹第一反应就是常贵又骗了他们，他正想通过通讯器告知赛因他们再好好审一审那个老骗子，就听见一声尖叫。

“水晶球！！”

这声音的刺耳程度堪比铁勺刮锅底，几人循声望去，就见昨日食堂里那个疯子双目圆瞪，眼泪顺着满是污垢的脸上流淌，形成沙丘中的两道沟壑。

他的袖子一只油黑锃亮，另一只不见了，裸露着褐色胶皮一样的皮肤。

“好啊，昨夜追了你半个厂区，现在倒自投罗网了。”池苒双手插兜正要上前，文乔按住了他。

“干嘛？”池苒问。

“别吓跑他。”

池苒不以为然：“对我怎么没有这么温柔？”

任屹、琉卡：“……”

看看，这还吃醋了。

文乔没有搭理池苒，语气平缓地问疯子：“水晶球是什么？”

疯子像只受惊的恶犬，随时可能扑上去或者返身逃离。

他抽噎着，嗓子里发出“嗬嗬”的声音。

“水晶球……水晶球是……”疯子抬手指向几人身后。

池苒等人下意识回头看了一眼，伫立在他们身后的依旧只有黑乎乎的分馏塔。

“他是说分馏塔是水晶球？”任屹费解道。

“你先等他说完。”琉卡白了任屹一眼。

可是疯子已经不再继续话题了，他口中呢喃的话语由“水晶球”三个字变成另外四个字，声音很轻几不可闻。

“喂，你还没回答什么是水晶球呢。”池苒催促。

疯子被这一声吓了一跳，语速变得更快了，声音也越来越大，几人逐渐听清了他所说的话。

“不要流血不要流血不要流血……”

琉卡面色一白，掌心的伤口痒而灼热。

知道琉卡受伤的任屹上前一步：“不要流血？为什么不要流血？你说清楚。”

疯子向后退了一步，始终与他们保持十余米的距离。

“不要流血！不要流血！”他大喊，声音引来了巡逻者。

“喂！疯子！你怎么又到处乱跑！”那人追了过来。

疯子拔腿便跑，一边跑一边放开嗓音高喊：“不要流血！水晶球杀人了！”

“闭嘴！少胡言乱语！”工人见追不上他，气急败坏地捡起石头对疯子扔，石头落在空地上，溅起一片灰尘。

疯子一转眼已跑得不见人影。

这些疯言疯语像一片阴云笼罩在几人心上。

晚上几人清理完焚烧留下的残渣回到宿舍时已经熄灯，月光透过窗棂洒在室内，照在“舍友”们躺得直挺挺的身体上，让这里看上去像极了停尸房。

整日没有进食让池苒对着邻床臭气熏天的香肠开始疯狂分泌口水。

“别看。”文乔提醒。

池苒回头看了眼文乔，又咽了下口水。

大指挥官也是秀色可餐。

文乔趁其他人没有注意时低声提醒：“晚上不要睡得太沉。”

池苒心知经过昨夜一事，今晚很可能还有幺蛾子，他点点头。

然而当他带着饥饿躺在床上，睡意像汹涌的海水，将他瞬间淹没。

——直到他被一阵诵念的声音吵醒。

起先这些声音低如蚊蚋，远远地萦绕。不知何时，声音渐渐向他聚拢，竟像有无数人在他耳边呢喃。

池苒一睁眼，睡意顿消。

一屋子的人围绕在他的床铺前，一双双黑色的瞳仁死死盯着他，像在做什么古老而又神秘的仪式：

“至高无上的真神啊——无尽形态的君主！”

“在您的箴言中，我们读懂进化的真谛。”

“您以疾病和痛苦向我们揭示原胚的脆弱与低劣，奏响粗糙皮囊下的哀歌。”

“我们祈求蜕变，祈求完美，用低劣身躯拥抱您赐下的神之基因。”

“愿您怜悯世人，解除众生之苦，愿您怜悯世人，解除众生之苦！”

诵念到结尾，所有人齐刷刷掏出吊坠，对着池苒深深地行礼。

回归了回归了，这几天一位很重要的亲人离世了，接下来可能还会有陆续需要操办的事项，不过我会尽量保持稳定更新，无法及时更新时也会提前通知大家（来自0存稿小作者的碎碎念）

作者有话说

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第42章 仪式