日头渐斜，长街依旧车马络绎不绝。

一间茶楼立在风口，算不上雅致，却胜在干净敞亮，常年为过路行人提供一处歇脚地。

长桌旁坐着歇脚的路人，低声闲谈，句句紧扣如今朝野上的削藩大事。

“最近万万不可往靖州地界去。”

靠窗边坐着个满脸络腮胡的壮汉子，方才狼吞虎咽啃完一个粗面馒头，随手抹了把唇角碎屑，压着声线对身旁同伴叮嘱。

对面男子端着粗瓷茶碗，抿了一口涩茶，疑惑抬眼：“这是为何？往日靖州官道最是安稳。”

“安稳？如今早变了天。”络腮胡汉子轻叹一声，声音压得更低，“靖王失踪了。”

短短四字，却如震地惊雷。

男子端茶的手骤然一顿，眸中满是震惊，良久才开口：“哎，这两年真是没有安生日子。先是广宁王、兴平王沦为庶人，现如今连靖王也……这般下去，天下哪里还有太平可言。”

“谁说不是呢。”旁人应声附和，“我如今别无他求，只求多挣几两碎银，守着妻儿老小，安稳熬过这乱世便足矣。”

几句唏嘘过后，二人收拾好随身行囊，起身迈步离开茶楼，汇入长街往来的人流之中。

他们这番低声闲谈，尽数落进了茶楼角落坐诊的谢春禾耳中。

少女端坐于干净木案之后，身姿单薄。

此刻她正低头为面前一对老小看诊。

白发老妇衣衫陈旧，怀里紧紧抱着一个面色潮红的孩童。

乡间贫苦人家，最怕孩童染病。正经药堂诊金高昂，名贵药材更是无力承担，寻常小灾小病只能硬扛，若是拖成重症，便只能听天由命。

这孩子高热三日不退，老妇求人无门，走了数里山路，才听闻长街茶楼里有一位医术极好的姑娘。诊金低廉，最擅调理寻常风寒劳损。于是，便抱着一丝希望，匆匆寻了过来。

谢春禾指尖搭在孩童腕脉之上，片刻后缓缓收回手。

“大娘不必忧心，孩子只是秋风入体，并无大碍。”

她抬手拿起案上写好的药方，递到老妇手中，“这几味草药温和滋补，不伤孩童脾胃。您回去之后不必煎熬，只需将药材洗净，掺入米粥之中，制成药膳喂食。不出三个时辰，高热自会褪去。后续几日清淡饮食，好生休养，便不会反复。”

老妇双手接过药方，看着纸上工整清秀的字迹，又看着眼前的少女，眼眶微微泛红，对着谢春禾连连道谢。

待老妇抱着孩童离去，茶楼之内再度恢复安静。

栏柜后方，陈掌柜拿出几文铜钱，隔着长案递了过来。

“春禾，今日辛苦你了，这是你的工钱，好生收好。”

陈掌柜年近半百，守着这间茶楼大半辈子。

原先这茶棚只做车夫脚夫的生意，仅供赶路之人歇脚饮茶，收入微薄，勉强糊口。

三个月前，陈掌柜在路边碰到哭红双眼的谢春禾，只当她是被父母抛弃了，看着着实可怜，便把她带了回来。

相处之后才知，这位姑娘竟懂医术。二人几番合计，便在楼中辟出一角设了诊案，请谢春禾坐诊。一来好让她凭本事挣份收入，不必漂泊；二来也能给茶楼添些人气。

不曾想谢春禾医术着实出众，前来求医的人无不称赞。消息渐渐传开，来茶楼歇脚饮茶的客人日渐增多，偶尔连城中官家小姐，也会特意绕道过来。

短短三月，陈掌柜的进账，竟比往年一整年还要丰厚。

后来听谢春禾说起，她有心日后盘下一间铺面。陈掌柜便索性留她在店中留宿，平日里搭把手料理杂务。

不过这小姑娘虽说身形纤瘦，胃口却异于常人，旁人都笑陈掌柜吃亏，可他心里算得透亮，这点吃食开销，哪里抵得上她带来的收益。

这般香饽饽，万万不能被别家挖走；再者姑娘孤身一人，若是遇上歹人受了委屈，他也于心难安。

就这样，谢春禾挣着两份工钱。

薄暮沉沉，道上往来的车马渐渐稀少。

谢春禾垂着眉眼，将案上脉枕、毛笔、剩余黄麻纸尽数收拾齐整。

收拾完毕，她抬步走到栏柜前，“多谢陈伯照拂。”

说着伸手接过铜钱，细心收好。

陈掌柜立在柜后，看着她懂事的模样，唇角悄然浮起一丝欣慰的笑意。

天色彻底沉下来，陈婶在后厨忙活许久，做出满满一桌吃食。

她素来疼惜谢春禾，知晓这孩子偏爱软糯香甜的热食。今日特意为她蒸了米糕，还炒了几碟爽口小菜，皆是她平日里最是爱吃的口味。

她安坐下来，低头吃得十分投入。米糕绵密，甜粥暖胃。待到回过神，吃食已然下肚，腹中饱胀，她才堪堪放下碗筷。

陈掌柜与陈婶坐在一旁看着，笑着替她收拾碗筷。

也不知她的父母是如何心狠，这般纯真可爱的姑娘也能抛弃。

陈婶越看越心喜，索性坐到她身旁，拉着她的手，“春禾啊，要是你是我的闺女就好了，若是我的闺女，定不会……定不会……”说着说着豆大的泪珠便掉了下来，她慌忙用袖子擦掉。

谢春禾只是笑笑，并未说话。

见状陈掌柜连忙把陈婶拉起来，“说这话干嘛，还没睡觉呢，就做梦。”

谢春禾擦擦嘴，站起来，“陈伯陈婶我吃饱了，先回房了。”

三个月前神医谷满门被屠。

若不是自己馋虫作怪，偷吃了师娘新研制的药膳，被师父罚下山采买药材侥幸逃过一劫，恐怕此时的她也会和师父师娘众多师兄弟一般下场。

她曾偷偷去府衙鸣冤递状，想要讨要说法，可官府上下敷衍推诿，层层遮掩，半点不予查究。

官官相护，世道昏聩。

一桩血案，就这般轻飘飘被压下，无人过问，真凶隐于暗处，逍遥法外。

可谢春禾如今人微言轻，无权无势，只能默默隐忍蛰伏。

但她也不愿血海深仇被轻轻掩过，她想开一间铺子，借自己的医术谋生。

此案屠戮人数众多，她相信真凶必会留下蛛丝马迹！

谢春禾从褥子底下摸出荷包，倒出里面的铜板，一文一文细细清点。荷包里整整一千一百文，城西巷子里的铺面，月租要一千二百文。只差百余文，再过几日，她便能租下属于自己的铺子。

往日在神医谷，师娘总手把手教她如何炮制药膳，时常打趣，说她吃得多、做得少。

如今再想听见师娘的笑骂，挨师父几句责罚，竟已成了遥不可及的奢望。

她攥紧荷包，眼底泛起一层湿意，低声默念：“师父师娘，我定会好好活下去，替你们报仇！”

*

天刚蒙蒙亮，谢春禾就早早起身，背上背篓。

山中秋意渐浓，正是不少草药成熟之时，她打算上山多采一些，为日后药膳坊开张做准备。

今日倒不必担忧遇上病人自己却不在，恰逢中秋，长街之上行人寥寥，想来不会有多少病人上门。平日里陈掌柜耳濡目染，寻常风寒小症也能分辨几分。

她临行前，将几页写好的常用药方留在栏柜，叮嘱若是有平常病患前来，可照方抓药；若是遇上棘手病症，等她下山再行诊治也来得及。

交代完毕，她辞别陈伯陈婶，往山里深处走去。

山林幽深，秋风吹过枝叶，簌簌作响。

谢春禾一手拨开挡路的灌木杂草，仔细在地上搜寻，不时弯腰，将品相好的草药采下，放进背篓。

越往山林深处走，草木越是繁茂，空气中渐渐传来一缕淡淡的腥甜血气。

医者对血气本就格外敏感，谢春禾脚步一顿，心头升起几分警惕。

这山野地，平日里极少有人前来，何来血腥味？

她握紧手中药锄，放轻脚步，循着那一丝气息，往不远处的悬崖下方绕去。

崖边长满丛生的荆棘，乱石堆叠。

待到拨开齐腰深的荒草，谢春禾呼吸猛地一滞。

杂草乱石间，躺着一副浑身染血的身躯。

那人一身月白色衣袍多处撕裂，被山石划开数道破损，暗红的鲜血浸透布料，在身下洇开大片泥土。

他一动不动，已然陷入深度昏迷。

谢春禾小心翼翼上前，蹲下身，借着天光看清那人面容，不由得心头微微一震。

明明是男子，却生得一副及其出挑的女相。

谢春禾指尖轻轻探到他颈间，触到一丝极其浅淡的脉搏，还活着。

她在神医谷学医数年，谷中来往病伤者无数，却极少见到相貌生得如此动人之人。

此地荒僻，山中多有野兽，若是将他留在此处，不消半日，定会被啃食殆尽。

观他衣着装束，当是富贵之人，落得如此重伤，想必是卷入了什么祸事。

秉持着医者本心，谢春禾四下环顾一圈，确认周遭并无旁人踪迹。才放下心来，使尽浑身力气，将昏迷的男子背起来。

少女身形单薄，背着一个成年男子，每一步都走得极为艰难。

山间小路崎岖难行，她不敢走得太快，生怕颠簸会加重他身上的内伤。

一路磕磕绊绊，终于踏出山林，远远望见长街旁那间茶楼时，已是黄昏时分。

陈掌柜正站在栏柜之后收拾茶碗，抬眼便看见谢春禾背着一个满身是血的人，踉跄着走近，顿时大惊，忙不迭迎了上来。

“春禾！这……这是怎么一回事？”

谢春禾额上布满细密汗珠，气息不稳，“陈伯，他在崖下重伤昏迷，尚有一丝气息，若是丢在山里必死无疑，先抬进去，我要给他治伤。”