张桂芬和明兰眼睁睁看着盛如兰和沈青萍瞬间成了闺蜜，你一言我一语说得特别投机，仿佛失散多年的双胞胎姐妹终于在茫茫人海重逢，不禁都是好笑，便扔下两人自己走了出来，只吩咐女使们回头提醒两位娘子回帐篷去吃午饭就好了。

明兰边往净房外走边恭喜张桂芬马球获胜，张桂芬笑道：“不敢当，都是齐大人的功劳！明兰妹妹，你官人的马球技艺果然出众，今日真是尽兴！只可惜你身怀有孕不能下场，等你生了，务必要再来和贤伉俪一较高下！不过你们夫妻同心，定是劲敌，我得找个好队友才行！”

张桂芬的女使三七看自家娘子如此高兴，笑着凑趣道：“齐夫人还得等一年才能打马球吧，齐大人和齐夫人一队，娘子自然也要和未来的姑爷一对！”

张桂芬闻言却笑容顿收，三七自悔失言，懊恼地低头，又偷偷看向明兰，希望她能打个圆场。

可惜明兰听张桂芬说将来等她生了要再来打马球，到时候自己就能和齐衡组队了，瞬间就惦记上了她的元若哥哥，自顾自笑得甜蜜，压根没注意道张桂芬和三七的小插曲。再一想今日一早从各自迎客开始，到现在也有近两个时辰未见了，明兰的笑容里又带了一分落寞两分思念三分不好意思。

张桂芬看明兰有点魂不守舍的样子，稍微一想便明白了，不禁打趣道：“明兰妹妹，你这是想念齐大人了吧！刚才赛场上隔得远，不解相思啊！”

明兰俏脸一红，也不否认，小桃便笑着说：“大娘子，小公爷此刻应该也在梳洗呢！男客的净房在那一头，不如咱们去那边看看，要是小公爷还在，我叫不为请小公爷出来，和大娘子说几句话再去午膳。横竖五娘子和沈娘子也还没出来呢！”

明兰虽然心下愿意，当着张桂芬的面儿到底有点害羞，红着脸不说好，也不说不好。

张桂芬闻弦歌而知雅意，拉着她便走：“明兰妹妹，咱们去去就回来。小桃，你在前头带路，三七，你先回帐篷那边去，我陪着齐夫人！”

两人跟着小桃来到男客净房外头，就看不为和顾廷烨的长随石头在外头站着聊天呢！

不为和石头看几人过来忙跑过来行礼，不为道：“这可真是巧了，小公爷惦记大娘子，还想着过去看您呢，可是叫顾大人拉住说话，我和石头就在这里等着了。”

明兰不以为意地拉着张桂芬往里走，边走边说：“顾二叔又找官人什么事儿，总不是输了马球要耍赖吧？桂芬姐姐，咱们来得正好，可不能叫我官人被他欺负了！”

不为和石头不敢拦明兰和张桂芬，只好拦住了小桃。到了净房外头，明兰和张桂芬就听屋里面齐衡对顾廷烨道：“二叔，我不能眼看着你发疯，我要是告诉二哥，他肯定也是这么说！桓王都说了，官家授意，郑老将军已经去沈家为小郑将军向沈娘子提亲，沈国舅也已经上齐国公府向张娘子提亲了。你如果也去张家提亲，英国公会怎么想，沈国舅会怎么想，还有，官家会怎么想！”

明兰和张桂芬的脚都停在了半空，面面相觑，进也不是，退又舍不得，两个人索性站在外头偷听起来。

就听里面顾廷烨道：“正好让官家想想，我娶了张娘子也不错啊，效忠他的人也不止沈从兴一个！”

“那怎么一样，沈家的女儿是皇后，是他的枕边人！”

“枕边人怎么了，荣妃不也是先皇的枕边人，还跟着他亲儿子造反逼宫呢，枕边人也未必信得过！”

“你！”齐衡被顾廷烨噎个半死，调转矛头道：“二叔，你和沈国舅称兄道弟，你不止一次对我说在禹州多亏沈家和官家对你的照应，如今你要跟他抢亲，你对得起兄弟吗？”

“如果我也和他一样，向张家提亲只是看中了齐国公的地位和权势，那我确实对不起他。可我不是！我是心悦张娘子，真心想娶她为妻！”

偷听的明兰转头看看张桂芬，就看她一脸震惊，似乎还带了点……惊喜？嗯，桂芬姐姐不反感就好！

“你心悦张娘子？二叔，你小时候也见过张娘子，那时你怎么没心悦人家？不就今日打个马球嘛，你难道一见钟情继而情根深种了？我瞧沈娘子打得也不差，你跟郑家抢，总好过和沈家抢！不是，你抢沈家的人，总好过抢张家的人！也不是，你就不要抢了好不好！”

“元若，这怎么是抢？张娘子是个人，不是个东西！”顾廷烨不耐烦地道。

明兰和张桂芬：……

“张娘子不是个东西？哎哎哎，你别动手，我知道你是想说她是个人！既然你说你是为了张娘子，那你就更应该替张娘子想想，郑家本来就跟张家在议亲，官家一句话，换成了沈家；如今你又去张家提亲，人家会怎么看她？！”齐衡也跟顾廷烨卯上了。

张桂芬感念地看了一眼明兰，眼神里是**裸地欣赏：明兰你这个夫君当真靠谱！

明兰顿觉心里一阵骄傲，听里头暂时没了声音，轻轻拉着张桂芬再走近些，直接把耳朵贴到门上侧耳细听。

半晌后顾廷烨叹了口气道：“元若，你不觉得，张娘子很像我娘吗？”

明兰：……什么情况，顾二叔有恋母情结？

里面的齐衡则和张桂芬一个反应：“不觉得！人家比你小着五六岁呢，哪里像你娘？！”

“不是，我觉得她的处境像我娘。你知道，我娘出身扬州盐商白家，有的是钱便向往权贵。宁远侯府当年被我四叔五叔挥霍得就剩一个空壳子，还用我祖父的名义在兵部户部借支银子，弄了不少亏空。于是我父亲休妻再娶，我娘带着大笔的嫁妆嫁进来，填补侯府这个无底洞。结果呢？一家子吃她的，喝她的，用她的，却还要看不起她盐商的出身，最后她怀着我的弟弟，难产而亡，一尸两命！”

屋子里“彭”地一声，像是顾廷烨重重捶了桌子。

顾廷烨的往事，明兰从齐衡、盛长柏和顾廷烨那里都约莫听过一些，所以没太多表示；张桂芬却是第一次听说，大惊之余心下苦涩，继续凝神细听。

“……二叔，白老夫人有你这样的儿子，终能含笑九泉。过去的事儿，你也别太介怀了。”齐衡很艰难地安慰顾廷烨。

“这种事儿，我怎么能不介怀？那可是我亲娘！就是如今，我母亲的嫁妆都并入了顾家的私产，可宁远侯府的祠堂里都没有我母亲的牌位！母亲生前我还小，我不明白她的尴尬处境，只是觉得委屈不公，我护不住她！如今子欲养而亲不在，我如何能眼睁睁看着别的女子重蹈她的覆辙！”

“二叔......”面对顾廷烨的愤怒和不平，齐衡也不好说什么了。

“刚才国舅爷的话你也听到了，他虽然已去张家提亲，却左一个不情愿，右一个不得已；还说因为效忠官家，只能纳姨妹小邹氏为贵妾，不能娶她做填房，辜负了亡妻，这叫什么话！他真不愿意娶张娘子，便告知官家，官家还能勉强他不成！不过是贪图英国公在军中的名望，不想得罪官家误了前程，偏又舍不得姨妹，得了便宜还卖乖，算什么男人！”

明兰听着都情不自禁点头，一边的张桂芬更是听呆了，只觉得爹亲娘亲不如顾廷烨亲，心里百感交集，不知是个什么滋味。

而屋里顾廷烨还在继续表白：“你今日也看到了，张娘子飒爽英姿，端庄大气，有什么配不上他沈从兴的！要么他就高高兴兴娶了张娘子，把小邹氏许个好人家；要么他就娶了小邹氏，让张娘子另寻良配。既贪张娘子的家世，又不肯好好对她，将来张娘子真嫁了，岂不就是和我娘一样尴尬，误了一生！”

齐衡也被顾廷烨语中的悲愤打动了，“二叔，你更怕张娘子将来的孩子落得跟你自己一样吧，不被父亲重视，被异母兄长陷害，落得个不忠不孝纨绔浪荡的名声，甚至被先皇取消功名。若不是你自己悬崖勒马回头是岸，一辈子都被毁了！”

“不错！沈兄说起来和我交情匪浅，大家都是禹州过来的好兄弟。也因此我深知此人，好处是忠心老实讲义气，坏处是优柔寡断耳根子软。邹夫人给他留下了一儿一女，又是为了照顾沈皇后才去的，他对亡妻故剑情深，对其留下的儿女自然另眼看待。那小邹氏是他姨妹，他看在其姐的份上，肯定也会多加维护。你刚才也看到了，张家还没答应这门亲事呢，沈从兴就已经偏心成这个样子，张娘子这般人品，就是嫁我也比嫁他沈从兴强！”

“怪不得我娘子说桓王宴请那日，邹娘子言语间总是针对张娘子，沈娘子也帮她撑腰，相比沈家上下都因为去世的邹夫人，对邹娘子高看一眼吧！这么说来，张娘子要是真地嫁过去，对着比自己小不了太多的继子和这么一个贵妾，日子恐怕真地不好过啊！”齐衡没想到自己没说服顾廷烨，反倒被顾廷烨说服了。

“什么？她还敢针对张娘子？小人得志！不行，我绝对不能让张娘子嫁进沈家！”顾廷烨俨然已经下定了决心。