离开平王府，贺彧便马不停蹄地朝贺府赶。怕不好交代还在街上小摊买了些糕点和吃食。可不能让他爹知道他不回家是夜会谢行瑾。

离贺府还有些距离就看到门口站了个人影，影子被烛火拉得很长，也不知道在这站着等了多久。贺彧心上浮起一丝丝内疚，加快了步子奔着贺擎去了。

“爹……”贺彧手垂在身侧，在暗处搓搓手指，垂头不看贺擎。

贺擎冷哼一声，“大半夜不在家，又往哪跑去了？”他对这个儿子向来是没办法的，浪里浪荡地管不住，便只是说两句就算了。

贺彧把手上的糕点拎到贺擎眼前，邀功似地“九生街上今夜摊子多，便多逛了会儿，一下子忘了时间了……”糕点用油纸包着，还是热乎的，香气从纸里透出来绕在父子两人身侧，催的贺彧肚子叫了几声，“爹——”

贺擎就这么放过了他，叹了口气转身向内院走，贺彧抬脚屁颠颠跟上。

“休沐前陛下可有交代你什么？”贺擎背着手走在前面，离朝十几年也不免关心刚上朝廷的贺彧。

“无非就是来年的——不对，今年的官员考核，”贺彧把手里的糕点挂在贺擎背在身后的手上，随即抬头忽略他爹错愕的视线，“宫里那人说今年提前，去年八月查办了吏部大半人。”又过大半年，宫里那个又想搞什么……

“我大哥回来了吗？”

贺擎抬脚想踹，奈何年纪大了手里又提着东西只得作罢，恨铁不成钢地咬牙瞪他，“还知道问你大哥，整宿不见人让一大家人等你一个！”

“错了错了，爹——”贺彧拉长音，装的无辜，撩起袍子小跑着进了屋，还不忘顺走一摞糕点。

屋内桌旁坐着两人，是他大哥贺砚和大嫂梁氏。

贺彧撩了袍子就坐，倒是不见外“大哥大嫂，你们到了啊……”

贺砚向来话少，出口却毒的很，“这也不知道谁，不着调的在外面狼窜，听说他爹头发都让这个儿子愁得白了大半啊……”说这话也不看着贺彧，倒是跟梁氏交换几个眼神。

贺彧知道这是点他呢……

“我那是有事才出去的，爹头发也没白大半，你惯会唬人！”

贺砚冷哼一声，满是震惊道：“你竟知道我说的是你！？”

贺彧心里哼哼着也不接话，把手中的糕点递到梁氏面前，“记得嫂嫂爱吃芙蓉酥来着，路上买了点儿，”又转头对贺砚做了个鬼脸。

年夜饭没赶上只得就着初一吃，一家人在烛光映照下围坐，桌上菜肴丰盛，笑语连连，温情满室。

饭后贺彧便借着醉了称自己困了先一步回了房。

“长生，”话音刚落便从门外闪进来一个身影，“我交代你们查的事有着落了吗？”贺彧坐在桌前看着名册，指尖轻点在一个画了红圈的名字上——赵登深。

此人正是新上任的荆州刺史，是贺彧所刺史里年纪最小的。荆州此地皇帝看得重，赵登深又受皇帝提携，无法让贺彧不起疑。

“查到了，”长生此言倒是给了贺彧点意外之喜，毕竟前一次调查可是一丁点线索没有，“但……还是不多”长生将手中的文书递给贺彧。

“二少爷，此人背后之人应是怀王，但……属下还是觉得有蹊跷。”

贺彧一一扫过，“怀王？可有把握？”前头有用的不多，贺彧直接看后面。

据他所知怀王李奉嵩不常出现在朝廷，平日上朝贺彧见他的次数也是是屈指可数。传闻怀王无心朝政还身缠旧疾，想来也是掩下野心之举。

李奉嵩并非太后所出，但薛太妃在当时也是恩宠有加，在后宫权力不亚于皇后。论才能李奉嵩也是出类拔萃颇得先帝青眼。

贺彧想到当时朝中还分了两派，一派想扶李奉嵩上位，另一派自然偏向李奉泊。后来却不知怎的李奉嵩突然病重，卧床不起。眼看三皇子大势已去，嵩党官员竟一夜倒戈，三皇子也成了这宫中的一大笑话。只是三皇子竟不记恨于此，此后不问朝廷，深居不出，对外说旧疾难愈。

贺彧眸光一沉，在脑中整理知晓的这些陈年旧事。李奉嵩虽一直对外放出的消息是养病，但暗中已然摆上了旗子，明面上贺彧知晓的是赵登深，但在暗处还有多少现在无从得知。贺彧倒吸一口冷气，背后隐隐发毛，如今尚不知怀王立场如何，如果在这路上有一点与谢行瑾搭界，此后他与谢行瑾只会更加如履薄冰。

“长生，盯着点赵登深……”文书入火顷刻便成飞灰，“虽只是小小荆州刺史，但绝不可掉以轻心。”语气是长生不多见的冷，见贺彧如此郑重，长生也敛下眸子回复“是！”

小小刺史倒翻不出大浪，也只是个推出来的棋子罢了。事成之后在李奉嵩眼里不过一枚弃子。

贺彧想到此处便心下了然，猛地站起身快步走向门外叫住刚走片刻的长生“长生，过来，”贺彧压低声音附在长生耳边，“赵登深暂且不用花大心思盯着，先在暗处盯着襄阳王，”对上长生略带疑惑的视线，贺彧对他点点头，“万事小心，一有不对立马撤回来。”

“二少爷，你怀疑襄阳王与怀王暗处勾结？”

“嗯……虽不知这两个人是如何来往的，但依现在所掌握的情报来看只能是这样。”

贺彧不免心下奇怪，怀王深居不出宫中又从未有怀王消息传出，哪怕是谣言也不曾有。现在看来怀王势力早已根植，不容小觑。

“二少爷，此事你怎的如此上心？透个消息让平王去查就是……”长生不解，明明是出力不讨好的事。

“本少爷自有打算，谢行瑾那边还不定全然托出，因此……”后面贺彧没明说但长生不可能不懂。

谢行瑾此人不管放在哪边都是烫手山芋，贺彧如今不能全然相信他，尽管他说过既然同船定没有划倒浆的道理。既然他不能全然相信谢行瑾，谢行瑾凭何信他？

凭那一纸婚约？可笑！

年节一过，贺彧照旧上朝。只是会比年前早期半个时辰坐在院子里看新抽芽的柳，从鹅黄到柳绿，春天也算是走到头了。春光太短，贺彧总想着从这点点鹅黄里记下春光。

二月官员考核正有条不紊的进行，大夏全部文官说多不多说少也不少，三年一小考六年一大考，更不用说去年出了那档子事，又过了大半年，积压的文书账子摞起来顶半个贺彧高，一个尚书两个侍郎从早做到黑，看得双眼发花。

贺彧又灌了一杯浓茶，苦得整个舌头发麻。内心腹诽，合着本少爷来收拾烂摊子的！

烛火下左右侍郎眼皮打架，头也不自觉地往下垂。贺彧盯了好一会儿竟然清醒了点，不禁好笑，“方竹，曾逐流，你们先回去休息吧，这没剩多少了。”

两人也并未过多客气，撑着身子站起身困得口齿不清“那多谢尚书，下官先行告退了......大人也早点歇着吧，等明日也不迟。”

贺彧点头应允，手上动作却不停，这个清明有加，百姓爱戴，晋级加禄；这个徇私舞弊，城内怨声载道，官降一等......

一个熟悉名字投入贺彧视线——赵登深。贺彧翻看赵登深上任这半年来的治理措施，面面俱到挑不出错处。倒是这等人才仅仅是个刺史还有点大材小用，推出来这样一个棋子，可见怀王身前之人都不是泯然之辈。

夜静得悄无声息，只剩灯烛燃烧的“噼啪”声，这个时辰宫门大关，贺彧回不去府，干脆找了个偏房对付一夜。

一抹暗色身影步入廊下，竟没惊起一丝风声，此人不请自来，登堂入室，暗色衣袍融于浓夜，无人察觉。

借着微弱的月光看清文书，来人喃喃道：“赵登深——查得挺快……”比他想的聪明。

来人把手中东西扣在烛台下便回身顺原路返回。

一声轻响，来人只微微侧头朝那处瞥了一眼，随即大步离开。深夜偷偷潜入吏部已是名不正言不顺，不被旁人察觉为妙。

再者他知晓那人是谁，响动也是那人故意为之。身影掩入夜色，连同几不可闻的一声轻笑。

贺彧放下手中的树杈子，盯着那人消失的地方出神。

他折返回来本意想上个锁，特殊时期难保不会有有心之人篡改文书，巧的是还真有，贺彧又是个不会武的，只能捡了个还算粗的树杈子，不至于空手应付。

不过一盏茶贺彧见那人便出来了，这么短时间不足以翻找和篡改，那此人目的是什么？

他吗？但当时贺彧有意弄出响动，以那人的耳力不可能察觉不到，他还是好好地站在这。

连忙丢下树杈子步入屋内，没有被翻动的迹象，文书都还好好的摆在原处。贺彧点上灯烛忽然瞥到灯台下露出的纸片一角，连忙抬起烛台取下，连滴到手上的蜡油都无心去发觉烫不烫。

字迹贺彧见过，出自谢行瑾，但只有短短五个字：怀王，襄阳王。看到此处贺彧便更加确定怀王的确别有用心，传言在贺彧这里也能全然推翻。

思及此贺彧背后还隐隐发毛，若是今夜他真的走了，这消息被有心之人看了去回头再告到皇上面前，这可是掉头的死罪！

贺彧看着它彻底成了灰才长舒一口气，狠狠吐槽谢行瑾。

文书全处理完已是十日之后，贺彧起了个大早醒神准备上朝。

贺彧一身绯色官袍，袍上的锦鸡栩栩如生，显得人华美无二。腰间束以花犀带，玉质圆润、柔和如脂，衬得腰身精瘦确有力量，腰细腿长。

贺彧对着镜子抚了抚并不存在的皱子，不禁喟叹一句：本公子当真是丰神俊朗！举世无双啊！

“陛下，这是今年官员考核结果，”贺彧把最终汇总的文书交予皇上身边的喜顺，“还请陛下过目。”

“有劳贺尚书，平身吧。”李奉泊缓缓开口，语气不紧不慢，却在瞥到某个名字时眉头一皱随即又松开。

李奉泊登基不过五年，还学不会喜怒不形于色，虽然面上看不出但眼神中还是透着丝丝郁闷。

李奉泊朝下面摆摆手，道：“今日就到这，有事启奏，无事退朝，众爱卿散了吧。”众人纷纷叩首“吾皇万岁万岁万万岁！”

“等等……贺尚书，朕有话单独问你。”李奉泊等众人退下，大殿只剩李奉泊和贺彧。

李奉泊朝喜顺使了个眼色，喜顺便走到贺彧身侧，伸手示意贺彧，“尚书这边请……”

贺彧微微欠身，让过喜顺，“请……”

喜顺带他来了御书房，恭敬道；“请贺尚书稍等片刻，陛下即刻就来。”

“公公言重，为陛下人臣，自是以陛下为准，在下等多久都无碍。”

喜顺笑笑并未答话，又朝贺彧福了福身便出去了。

不多时，门外一阵响动，一声尖细扎的贺彧耳朵生疼，“皇上驾到——”

贺彧抚袍将跪，末了听一声，“爱卿免礼，”便起身看向李奉泊。李奉泊未着朝服，鎏冕也已摘下，露出面容。

李奉泊如今还不过三十，面上沧桑尽显，眼角处有些细微褶子，怎么说，有点老。

贺彧想到谢行瑾那张脸，不禁感叹，明明年纪没差多少，怎的容貌却是云泥之别！？

“赐坐，“李奉泊吩咐喜顺搬来椅子给贺彧，”特意留下贺尚书是为了官员考核一事……有些话朕想单独与尚书交代。”

“陛下若有疑问直接问下官便可，下官必定知无不言。”贺彧不知他打的什么算盘，只得顺着话说。

李奉泊拿过贺彧在朝上递给他的文书，眉目间略有思索，“朕见这今年的官员调动跨度比上次大许多……地方上降职革职的比晋升的多出许多，难免不会激起其他人的怨怼之心。”

贺彧料到李奉泊会问此事，不慌不忙道：“陛下有所不知，官员革职降职之地都是小乡县，特别是荆州此地，官员仗着一家之大在县里作威作福，做的都是罔顾人伦之事……百姓也是积怨已久，奈何消息传不到长安，也是现下才……”贺彧语气诚恳，把那恶人所做之事添油加醋说了一通。

话未说完便被李奉泊抬手打断，“想来是朕疏忽了，去年荆州一事竟只顾惩处所牵连的一众人，却忘了乡县更容易出问题……”李奉泊眼珠转动，想起来什么似地对贺彧道：“有劳贺尚书，朕想起离上一次考核已过去四年之久，这一下子让贺尚书处理四年积压的文书，朕难免有些过意不去……”

贺彧连忙起身朝李奉泊行礼，“微臣不敢，陛下既能把此事交予微臣乃是微臣之幸，臣何能担当此言！”

“哈哈哈，快快请起，”李奉泊笑了两声，“贺尚书年纪虽轻却能担当大任，朕甚感欣慰……还望贺尚书时刻警醒自己莫要步了汤陵的老路……”

“臣定当谨记陛下之言。”贺彧应下。

汤陵——前吏部尚书，贪污谋反之罪，最后被扔在乱葬岗，估计尸骨都不曾留下。