“殿下，今日午后，是楚世子当值。”皖琴给白宁换了盏新沏的热茶，袅袅茶香漫过案头。

“我知晓了。”白宁手中捏着话本，时不时地看上一眼，试着对铜镜摆出平日不曾有的神情。

“皖琴，你瞧瞧，这样是不是话本里写的含情脉脉啊？”话落，白宁抬眼直直看向身侧侍女，眼底带着几分刻意的柔情。

“殿下。”一旁的芸画实在看不下去，忍不住掩唇插话道：“您这分明是看仇人的眼神啊！哪有半点柔情。”

白宁闻言，深深叹了口气，随手将话本扔在桌上，“着实烦人，本宫当真不想再伪装成这副春心萌动的少女模样了！”

芸画抿着唇偷偷笑，公主素来随性，极少端着架子自称“本宫”，想来是真的恼羞成怒了。

“公主不必着急。”皖琴温声宽慰道：“楚世子是军中之人，许是不会留意这般琐碎细节。”

白宁觉得甚是在理。总不能因为楚辰玉生得面如冠玉，便忘了他实际上也是个上阵杀敌的军中儿郎，多半也是个大老粗。

况且她本来也不是真的仰慕于他，不过是想让他早日查明镇北将军被刺杀一案，以防影响太子哥哥成婚而已。

念及此处，白宁猛地起身，眼神坚定，“皖琴，即刻吩咐小厨房做牡丹酥；芸画，给我梳妆！务必要化出倾国倾城的模样。”

半个时辰后，白宁站在铜镜前，左右细细端详。

芸画为她梳了精致的朝天髻，发间斜簪了两支金钗，还缀了几朵新开的红梅。耳间坠了两颗红润的宝石，愈发衬得她肤白如雪。

上身着一件银红色褙子，下身配一条石榴红百迭裙，裙边用金线绣着细密的云纹，走动时隐约流转出金光。

“如何？”白宁原地转了一圈，裙摆如盛放的红梅般绽开，极其好看。

芸画笑着打趣道：“殿下如此美艳动人，去了御花园，定会让满园的花儿都羞败了。”

白宁被夸得不好意思，耳尖漫上了红。

不多时，皖琴提着装有牡丹酥的红木食盒进来，白宁抬手接过。芸画细心地给她披上雪白狐毛大氅，又怕殿外天寒，在白宁手中塞了个暖手的汤婆子。

一切准备妥当，白宁郑重地踏出长乐宫殿门，可刚走没几步，又匆忙折返。

芸画不解地问道：“殿下可有何处不满意？奴婢立刻为您重整妆容？”

“你去妆匣里找块汉白玉平安扣。”白宁想到楚辰玉不离身的那个配饰，心中默念都是为了查案。

芸画应声取来平安扣，细心系在白宁腰间。

白宁再次望向铜镜，确认妆容服饰无误后，才带着皖琴，缓步离开长乐宫。

一路行至御花园，越过拱桥，终于瞧见了楚辰玉的身影。

他今日身着绯色团狮锦袄，腰束金镀银带，身侧配一把横刀，身姿挺拔如松。此刻正领着一队侍卫，专心巡查宫禁。身后的侍卫偶有交头接耳，唯他一人，始终认真排查宫中各处是否有异常。

白宁深吸一口气，将汤婆子塞给皖琴后，挤出比平日更娇软的笑容，轻声唤道：“楚世子。”

楚辰玉步履一顿，循声望去。

只见白宁身着红装，宛如一只蹁跹的蝴蝶，踩着细碎的步子走来。

“臣见过公主殿下。”楚辰玉一如既往的克己复礼，语气疏离又恭敬。

白宁站在楚辰玉身前，微微仰起小脸，本就白皙的脖颈在红宝石耳坠的映衬下更显娇嫩欲滴。

话本里讲，男子最是受用这般被人仰视的姿态，所以她昨日对着铜镜反复练了两个时辰。

白宁正要开口，却听他顿了顿，低声问了一句：“今日天寒，公主为何穿得如此单薄？”

她一愣，下意识低头看了看自己——银红褙子，石榴红百迭裙，确实不如往日裹得严实。

“本公主……不冷。”她莫名有些结巴。

楚辰玉没再说什么，只是微微侧了侧身，替她挡住了迎面吹来的寒风。

“楚世子，巡逻许久，定是饿了吧？”她打开盖子，将食盒递到楚辰玉面前，“要不要尝尝本公主的手艺？”

话音一落，白宁心里就暗道糟糕，瞬间悔得肠子都青了。完了完了，一时情急说错了话，应当是宫中厨娘的手艺。

楚辰玉目光落在那精致的红木食盒上，其中盛了几块精致的牡丹酥，香甜味淡淡萦绕在鼻尖，“公主殿下，无功不受禄。”

这是摆明了拒绝，白宁再次腹诽：真真是块不解风情的朽木！

白宁的笑容还是那么甜，她朝着远处的一众宫婢招了招手。

皖琴立刻领着她们上前，每人手里都提着食盒，虽不如白宁手中的精致，却也十分规整。

“本公主体恤诸位巡逻辛苦，特意来此犒赏。”随着白宁的话落，宫婢们将食盒一一递到其余侍卫的手中。

白宁也将食盒推入楚辰玉怀里，“本公主赏赐，人人都有，楚世子还要拒绝吗？”

她早便料到楚辰玉不会收，自然也早早想好了应对之法。

楚辰玉无奈接过，又行一礼道谢，语气中多了几分妥协，“多谢公主殿下。”

其余侍卫也纷纷躬身，齐声谢恩。

白宁的笑容又深了几分，柔声叮嘱道：“用完后，将食盒还给皖琴便可，本公主先不打扰诸位巡查了。”

说罢，白宁转身小跑离开。她将胸腔里那点异样归咎于跑得太急，又或是太过紧张所致，很快便抛在脑后。

身后，楚辰玉立在原地，目光追随着那道红色的背影，以及随着步子，在她腰间轻晃的汉白玉平安扣。

他指尖无意识地摩挲着自己腰间的平安扣，经年不变的温润，不知在想些什么。

直到那抹红色消失在回廊尽头，他才收回视线，垂眸看了一眼怀里被强行塞来的食盒。

盒盖上还残留着一点她指尖的温度。

一路匆匆回了长乐宫，白宁一头扑进软榻，埋进锦被中，嘴里不停絮叨着：“完了完了，方才说错话了，计划不会因此失败吧？”

芸画一脸茫然，出门前还满腔信心，怎么现下成了这般模样？

“许是殿下过于紧张，一时言语有失，并无大碍。”皖琴轻声解释道。

芸画闻言，放下心来，既然是言语有失，那便证明与她精心准备的妆容服饰无关，说不准还甚得公主欢心呢。

芸画想着想着，忍不住笑出了声，惨遭白宁一记眼刀后喜滋滋地退了出去，暗自琢磨明日该如何为白宁梳妆了。

就在此时，洛棋轻巧地翻身入殿，瞧见殿中情形，一时有些进退两难，不知是否该出声惊扰公主。

皖琴见状，连忙轻声提醒白宁：“公主，洛棋来了。”

锦被下，白宁的手指蜷了蜷，像是在抓住什么不想松手的东西。

她缓了半瞬，从锦被中翻身坐起，脸上的羞恼尽数褪去，恢复了往日的淡然。

“主子，二皇子近日频频前往冷宫，行事有些反常。”

白宁眸中瞬间染上几分愠色，语气带着些不悦，“我何时下令，让你们探查二皇兄了？往后不必留意几位皇兄的行径了，我信他们。”

“是。”洛棋不敢多言，悄然离去。

白宁与几位皇兄，自幼情谊深厚。

幼时她性子顽劣，整日跟在四皇子白术身后闯祸。

两人曾悄悄撒了过量的鱼食，害得满池的锦鲤第二天都翻了鱼肚；也曾将宫中后妃的月钱全部拿走，惹得阖宫上下三日不得安宁；更有一次，偷了太子白逸和二皇子白澈耗费数日写成的课业，害得他们被太傅大加惩戒，还被罚抄了百遍书卷。

后来这些事被白灵透露给了太后。

太后震怒，下令将两人的月钱克扣了半年，还罚去皇陵洒扫一月，以磨心性。

彼时两个稚童，孤身前往皇陵，坐在冰冷的石阶上，吓得痛哭流涕。

可太子和二皇子两个被连累的受害者，非但没责怪他们，还专程提着点心赶来安慰。

最终洒扫皇陵的差事，也全是太子和二皇子代劳的。

这般情谊，白宁自是无论如何也不信二皇兄会心怀不轨了。

更何况，冷宫中关着的，正是二皇子的生母。

听闻那位娘娘本是无权无势的普通宫女，偶然得幸生下白澈。可没过几年便失了心智，变得疯疯癫癫的。

太后怕“疯病传染”，将人彻底禁足在冷宫之中。

白宁以为二皇兄频频前往冷宫，是思念生母，前去探望罢了。

她指尖无意识摩挲着腰间那块平安扣，不知为何，方才洛棋禀报的话，始终像一根尖刺儿，扎到她的心上，挥之不去。

“罢了，许是我想多了。”她轻声自语，声音却有些发紧。

在这吃人的皇宫里，信任是最奢侈的毒药。可面对二哥，她竟甘愿饮鸩止渴。

“咕咕咕——”

几声清脆的鸽鸣传来，一只雪白信鸽在长乐宫上空盘旋几圈，径直落在白宁肩头，脖颈轻蹭，甚是亲昵。

白宁抬手，取下信鸽腿上绑着的密函字条。

「镇北将军十日后进京。截获刺客密信，其上印有此图腾。」

白宁放飞信鸽，将字条扔进银丝炭中，单薄的纸张瞬间变为一缕灰烬。

可那图腾在她脑中久久挥之不去。

那图腾远看似眼眸，近看又如盘旋的毒蛇，线条诡异，她莫名觉得熟悉，仿佛在哪里见过，却又毫无头绪。

“皖琴，你瞧瞧，可曾见过这图腾？”白宁拿起纸笔，随手在纸上勾勒出图腾，递到皖琴面前。

皖琴上前细细端详了片刻，轻轻摇头示意自己从未见过。

白宁不再多问，只是把草图仔细折好，压在了妆匣最深处。

她不知道的是，二皇子白澈的书房中，有一张画着同样图腾的密函，正在烛火中化为灰烬。

除了图腾一事外，镇北将军十日后便进京的消息，也让她满心疑虑。

此前镇北将军一路上遭刺客截杀，按理行进速度应该有所耽搁，可如今却丝毫不影响行程，甚至比她预想的时日还早了许多。

刺杀一案，定会在镇北将军进京当日，彻底被摆在明面上。

白宁暗道：只剩十日了，这期间务必要获得楚辰玉的信任，方能推进后续查案之事。

可脑中却无端浮现出他侧身替自己挡风的样子——那样自然的动作，倒不像是装出来的。

她闭了闭眼，把那张脸从脑海里赶出去。都是做戏。她对自己说。都是做戏。

可耳尖，不知何时又漫上了红。