“啊——！”

尖叫打破寂静。随之出现的，是种令人四支僵劲的悚然寒意。属于死亡的气息笼罩宅邸，但只持续很短的时间就消失得无影无踪。

伊塔洛斯与支配者一前一后前往事发地。

二层某位客人的房间被听闻动静赶来的人围得水泄不通，佣人站在远处窃窃私语，见他来时噤若寒蝉，惶恐躬身让道。

一路让到房门前，得以让他来到最前方看清究竟。

房间中物品摆放整齐，门窗完好。在靠近床铺的一侧，有飞溅开的胆战心惊的血迹。

伊塔洛斯视线在内环视一周，又转身一一看过众人，最后落在骑士脸上：“发生了什么？”

苏索手持大剑，指节泛白，还未完全放松。他后知后觉将剑收回剑鞘，话音干涩：“她……她死了。”

*

出于某种考虑，他们最终没有采纳多人聚在同一房间过夜的提议。

组合们两两成对，女佣将他们带到各自的房间后便退下。

苏索接过女佣手中的油灯后道谢踏入房门，就在那时，房间内唯一的窗不再透入光源，四周漆黑无比。

意识到不妙，苏索连忙伸手去抓前方的支配者，但他抓了个空。

与此同时，周遭不再是今晚要过夜的华贵房间，而是他熟悉得不能再熟悉的城堡。

是惊变的前半夜，他正要听从君王的命令，去处决一名疑似叛徒的忠臣。虽心有疑虑，但还是选择遵从。

此刻，苏索看见自己带人骑上马，一小队人匆匆离去。

但那时他并不知道一切早有预谋，真正的背叛者不知不觉调走了所有能够指挥的武将，叛军已在周围等待多时。

场景太过真实，先前几十分钟发生的事情更像他出神的幻想，他立即遗忘那场梦，转身冲入通道，想要叫君王转移。可是下一秒，另一位苏索手持大剑，冷冷望着跪地唾骂他的忠臣。

他已经不在城堡了。

眼前人的神态与他无一二，真正的苏索发不出声。只见正要动手的骑士抬眼，目光精确锁定他，语气幽幽：“你想改变什么？”

“你能做什么？！”

大剑寒光一闪，一颗人头骨碌碌滚到脚边。

霎时间火焰冲天而起，将一切燃烧。

“滚出去！”人影张嘴朝他大喊，面容在殷红的火光中扭曲枯焦，话音混沌而充满恶意。

“然后，我听见一声尖叫，眼前的世界又变回这里。”苏索继续道，“第一眼我就察觉到不对劲，房间里除了许小姐与我外，还有别的存在。我意识到尖叫正是因为它才发出的。”

但那时他已经走到窗前，转身才发现许涵站在床边。少女惊慌失色，怀抱双肩痛苦尖叫，而在他们中间，她眼前——翻涌着黑雾，长满红黑眼球的，眼球中央探出无数细密触须的黑雾缓缓降临。

重瞳观察四周，触须与瞳孔闪烁着蛊惑的亮色，浓重的腐朽气味咬住两人，好像所有事物都被这团黑雾所统治。

苏索脑中一片空白，在这样的注视下完全无法想起自己要做什么，他所能感受到的只有灭顶的恐惧，他只能眼睁睁看着事情发生。

身体本能举起大剑，就再也无法继续了。

时间变得迅速又漫长。

所有瞳孔最后缓缓移向少女。

下一秒，在她的尖叫中，她犹如爆裂的气球，只剩下飞溅的血浆。躯体与灵魂烟消云散，遗留的体i液仿佛罪孽的污秽。

苏索什么都没能做到，并且强烈地认知到他不可能做到。哪怕他能挥动大剑，也无法成功摧毁骇人的存在，无法成功救下少女。他们的力量相差了太多，比起残酷的战争更让人心生无力。

他不得不承认自己从未如此恐惧过——如同圣书中的，绝对支配的魔鬼。

在他讲述完事情的经过后，胖商人立即尖叫：“你是说这座宅邸藏着魔鬼？”

他不安地往走廊两端看，即使油灯足够多，还是有阴暗的地方。他的神情好像魔鬼就藏在那些死角，唯恐自己成为下一名死者。

“那老……老管家不是说这里很安全吗？怎么会有魔鬼？”

“魔鬼是怎么出现的？没有一点征兆吗？”

“你是庄园的主人，在此之前你们都不知道房子里藏着这么大的危险吗？”

“如果不能知道她的死因，那我们今夜注定无眠。”

“谁还敢在这里住下去啊？”

人群嘈杂。

此时女佣带来清洁工具，将血迹沾染的地方清理，把被溅的物体一一替换。

伊塔洛斯抬手示意他们安静，淡声问：“除他们外，你们也看见了吗？”

“我在走进房间时看见了，”女巫小姐瑞菲莉娅挑眉道，“有关我进入到初始世界之前发生的事情。”

“我也是。”

“还有我。”

所有人都看见了，却只有这位小姐毙命。

“这跟她死有什么关系吗？”

“别忘了，我们正是因为如此才会来到这里。”

激动的人总是喋喋不休。正好给伊塔洛斯观察他们言行举止的机会。为了活命，他们都在积极谈论情报，试图找出原因。

他仔细看过他们脸上的神情，与‘证明决心’这一通过条件关联，他大概明白了。

伊塔洛斯说：“淘汰既抹杀，她触发了淘汰条件，所以才会有魔鬼来收走她的命。”

沈然：“是这样吗？”

池高义：“因为她哭了吗？可是进入庄园的时候，李玥姐姐也哭了，可那时候没有出现魔鬼啊。”

胖商人：“那会儿任务都没开始呢。”

池高义：“可那时候我们已经在这个世界了啊。”

“是情绪。”角落里的支配者冷不丁开口，“任何动摇决心的表现，都会成为判定你们淘汰的条件。”

比如怯弱、比如后悔、比如临阵脱逃。

池高义恍然大悟：“啊，不能坚定完成困难事情的人，不是需要的人选，是这样吗？”

李玥：“她被过去的事情影响了情绪，并且产生了退缩的想法，监管者判定她无法成为合格的‘能够完成任务’的人选，她就被淘汰了。”

支配者点头。

就是这样。

对于曾经一闪而过的想法不够坚定，所以失去资格。

伊塔洛斯思索着那句‘被过去的事情影响情绪’因而衍生出决心不够坚定的的结论，心中暗自有了想法。

“啊……走一步算一步的人，嗯，还活着，情绪还算稳定。所以应该是明确的动摇才会触发吧。”池高义小声说着自己的见解。

几人点点头，表示有道理。

伊塔洛斯轻轻拍掌：“既然事情已经得出定论，诸位接下来可以安心休息了。房间已经打扫干净，你要住在这里，还是换一间？”

骑士选择继续住下。

“确实该睡了，再不睡天都快亮了吧？”胖男人看了眼窗外。

暗沉不详的红光不知何时变得清亮，先前挤占天空的三颗球体消失不见，转而出现的，是一弯秀丽的银月。

“变正常了？”

众人这才注意到这变化。

不过他们实在是太累了，没有过多谈论什么，陆陆续续转身回到自己的房间。

就在这时，不知谁说了句：“你们都没有人为她的死感到难过吗？”

“……”

接下来的事情就不是伊塔洛斯感兴趣的了，该说的话已经说完，主人的职责也已经尽到，于是不再滞留。

伊塔洛斯跟随支配者身后，缓缓往上。

他看见画像中的黑雾散去，露出本来的面容。这里有线索，但是它已经跟随红月一起消失。看来第二天得来一趟瞧瞧。

回到三楼，支配者已经快步进入房间。

兴许佣人们偷懒，没有把燃料填满。走廊内伸手不见五指，宅邸彻底陷入黑暗。

推开房门，空空荡荡。风将窗帘微微吹起，他感到几分透骨冷意。时间太过久远以至于伊塔洛斯想不起‘今天’傍晚是否有场阵雨令空气染上荒寒，使得房间变得清冷寂寥，好像这世界只剩下他一人。

哗啦——

月光如潮水般迅速倒退出宅邸，倾盆的雨霎时间挤占天地，水幕中的世界呈现出怪异的弯折与模糊。

啊，他想起来了。半小时前才见证了一场突兀暴雨，而现在暴雨在他意识到后继续。

抬手抚摸衣袖，昂贵绸缎冰冷但干燥，没有一点被濡湿的痕迹。水液在墙壁上蜿蜒，没有靠近。

伊塔洛斯听到另一种窸窣声响在暴雨中若隐若现。

哒、咔哒、咔哒。像是鳞片剐蹭石砖，某种生物的脚掌正攀附其上。

极近的方位，贴靠墙砖从右边缓慢移动。如果不是恰好凝神听雨，不会有人发现其中混入的杂音。

伊塔洛斯走向窗前。

在青色闪电炸亮黑夜瞬间，松垮而褶皱皮肤的融蜡人伸出头颅望向房内，像是早已知道他确切的位置，那空洞黝黑的眼眶几乎没有停顿，径直对准他。干枯手指攀住窗沿，暴雨从它身上滚落，滴滴答答掉在地板。

怪物似乎被无形的墙体阻碍，只能静静与他对视。伊塔洛斯想，怪物似乎也明白，所以平静至极，像是多年未见的老友互相确认时的凝视。

僵硬的尖锐笑容在它头颅上展现，他们对视很久。

支配者秘闻：

1.事实上，天使才拥有可怖的外貌，而魔鬼往往纯洁美丽。

2.不管怎么说，魔鬼或天使不会无缘无故出现在某处。

作者有话说

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第5章 法涅斯之吻