秋砚声跟在孙忠义身后。

宁国唯一的女将，太后特封赏高阳将军，后自请戍守晋州城。生的一副割裂春水的骨相，眉锋如未出鞘的利刃斜入分鬓，眸中凝着霜雪般的冷光，面颊上的旧伤痕好像又添了新伤，似红梅横过寒玉，平添几分萧肃之气。沿途不少人悄悄的打量着她，秋砚声低垂着眼眸，收敛了身上的肃杀之意。

她早已经呈上了折子，天气渐热，晋州之地偏北本就枯竭，今年气候不好，庄稼更是少有收成，且不说百姓苦不堪言，连她手下的这些五万精兵都吃不上饱饭。秋砚声为此贴尽了私库，晋州知府也是节衣缩食，个个都勒紧了裤腰带。

如果能见到天启帝，说不定她就不必看太和县县令的脸色。

原本她是不必这样三番五次的碰壁。当初太后力排众议，特封她为高阳将军，是以为秋砚声有一颗向上爬的野心，可惜太后看走了眼，秋砚声所求并非功名利禄，而是海晏河清，山河无恙。

犹记那帷幔之下，最华贵的女人俯下身子问她，“老将领病逝，膝下无子，你是他唯一的子嗣，今日你立此功劳，哀家本想为你寻个官职，可朝中数人阻拦。”

“哀家且问你，是凭此功劳，寻得燕京夫婿，还是想封将军？”

秋砚声跪在地上，不卑不亢的说道：“臣虽为女子，但也想纵马疆场。”

太后伸手搭在秋砚声的肩头，“很好，你有野心，哀家明日下旨，封你为高阳将军。”

秋砚声顿首：“谢太后赏识！”

如今虽说秋砚声是自请戍守晋州城，实际上却是太后刻意的排挤，逼得她秋砚声不得不远离权力争斗的中心。

沿着青石路，秋砚声跟着孙忠义走到皇帝书房前，孙忠义转身道:“还请将军在此等候，容奴才通报一声。”

秋砚声颔首，“有劳公公。”

孙总管走后，她看向两旁的花坛，簇簇鲜花怒争其艳，其中有不少是她从未见过的。秋砚声的目光落在那朵幽蓝的花上，素雅而飘着淡香，在一众花中清丽脱俗，甚是好看。

房门被人打开，一玄衣男子和孙公公一前一后走了出来。秋砚声定睛一看，那玄衣玉面男子眼尾一颗痣，随着笑意微微扬，腰间系着祥云玉佩，温润尔雅，是秋砚声脑子的第一个词。

那人逐渐走近了，似乎是注意到秋砚声探究的目光，也抬眼看向秋砚声。

秋砚声措不及防撞上那人的眼眸，脑中轰然一响，她记起这人是谁了。

当今首辅，容时。

秋砚声常年戍守晋州城，即便是不在燕京，也知道容时恶名远扬。

两人的目光在这一瞬，于缄默无声的互相试探交锋。

只一眼，秋砚声便看到了容时那藏在眼底的野心与**。

“容大人，”秋砚声低下头，收回了目光，礼貌的问好。

容时停下脚步，“高阳将军来找陛下？”

所求之事也没什么可隐瞒的，秋砚声回道：“是，晋州之地荒凉，又逢干旱，莫说百姓，连将士们日日吃不上饱饭。”

这些时日边陲蛮夷时常来犯，她手下的兵都饿着肚子打仗。

容时闻言微微抬头看了一眼烈阳，稍微站一会发间就有一些汗津。

孙忠义后脚已经跟了上来，看了一眼秋砚台。

秋砚声心下有些紧张，她看着孙忠义，不免有些期待。

孙忠义脸上挂着虚伪的笑，他瞧了瞧容时，又瞧了瞧秋砚声，两人保持的不远不近的友好距离。他说：“高阳将军请回吧，陛下现在头疼的厉害，不便见将军。要是没什么事，咱家就先去伺候皇上了。”

容时看着秋砚声，只见秋砚声喉间一紧，随即长舒出一口气，希望再一次落空，或许是早就知道结果，但亲耳听到还是免不了苦涩。

“多谢公公告知，”秋砚声说道。

她转而看向容时，明烈的眉眼间尽是忧愁，却依旧堆出几分勉强的笑意，“容大人见笑了，下官先行告辞。”

秋砚声最后撇了一眼紧闭的书房，挺直了脊梁，满眼的失望与厌弃，她握紧拳头，转身离开。

秋砚声本不是什么愚忠之人，若天子不能福泽黎民，秋砚声自是不愿效忠的。

容时一双眸盯着秋砚声的背影，突然说道：“将军不必为此忧虑，多行不义之人，必自毙。”

秋砚声背影一僵，加快脚步离去。

他这话看似只是无用的安慰，实则是向秋砚声抛出橄榄枝。孙忠义还没走远，他也不好留秋砚声多说些什么，秋砚声是个聪明人，自会明白其中意思。

容时又望了一眼太阳，白光刺得人眼睛发晃，他想起了国师前两日的信，国祚将倾，明年或有大旱将至，如今边境地区已然有了灾害之象，要早做打算。

出了皇宫，明三迎了上来。

“大人，”明三说道，将一封拜匣呈递上来，抬手打开，“有人递了拜帖，说要见您。”

容时微拧了眉头，他一时之前想不到最近认识了什么人，况且一般拜帖呈上，若主人不在府中，客人则自行离去，等待主人家回帖邀请，甚少等待主人归来的情况。明三将拜帖亲自带过来，自然是此人非同一般。

他接过拜帖，低头看了一眼，信手展开，随意的扫了两眼。

“容首辅启：

恭闻当年大人简命，总领内阁，今某与有荣焉，伏惟赐见。

顾易之顿首。”

拜帖寥寥几字，只提了当年未及时恭贺容时拜授首辅之事，其余之事并未提及，是笃定了容时必然会见他。

明三眼见容时唇角扯起笑，却非喜悦，而是一种轻蔑与不屑，他忍不住问道：“大人，来人还在堂中等候，是否需要将他请出容府。”

容时说道：“不必了。”

明三：“？”

容时拇指摩挲着素笺，“既是古人之贴，我岂有不见的道理？”

顾易之此行乃有备而来，背后的人又是四皇子，他暂时还没有与萧四皇子作对的打算。

“备轿回府。”

阳光斜落在桌面上，光影将人拉长，消瘦的像是古卷上的墨痕，坐着的人抚在桌沿上的手如枯枝，眼中多了几分苟且与沧桑。顾易之目光落在茶中，他无端讪笑，像是在笑倒影中的人卑切不堪，无论怎么收拾也收拾不出来一幅好模样。

轻微的脚步声传来，顾易之抬眼看像来人。

那人眼神如冬夜残星般清冷，眸子里丝毫不藏逆野心，玄色袍子腰间玉佩，垂在腰间的手青葱如竹，泼墨的长发散在腰间，要是忽视那双眸子，顾易之忍不住叹息，倒是如当年那般儒雅，称一声公子无双。

顾易之上前迎了两步，躬身长拜，“首辅大人。”

容时目光掠过顾易之，走到堂前坐下，然后才道，“坐吧。”

顾易之道了声谢，坐在一旁的软垫上，问道：“许久不见，大人一切都好？”

容时点了点头，招来下人沏茶，疏离的说道：“自然都好。”

他不问顾易之此行所为何事，只等顾易之主动开口。

顾易之神色有些尴尬，容时一笔带过了当年情谊，他这么一问，反而显得是他恬不知耻的借旧事套着近乎。

茶盏热气腾腾，顾易之手心冒了些汗，横竖都是来讨不自在，容时不过也当了权势的走狗，他顾易之也是臣服于皇权，背后又是四皇子，又有何区别，心里这么想着，他索性开门见山的说道：“想必大人已经猜到在下此行的目的，四殿下赏识大人的才华，还望大人抽空与殿下一叙。”

容时指尖无意识的轻敲桌面，明三面若寒霜，像根木头似的立在容时的身侧，堂前寂静的唯能听得到顾易之开始急切而又归于平静的呼吸声，和指尖叩击桌面的声响，一下又一下的落在心头。

“抽空一叙就不必了。”

闻言，顾易之心一下沉入了谷底，同时心中也闪过不可思议，虽说前朝不少人支持着大皇子，但大皇子无力继承皇位，皇子势力深扎入朝堂，容时这事要拒绝联手的意思？

容时将顾易之脸色的变化尽收眼底，微微一笑的说：“四殿下需要微臣帮忙，微臣自当倾力相助。”

顾易之松了一口气，或有可谈的希望，他继续说道，“大人，三皇子设下云州刺杀，已有夺嫡之意，虽是微末之流，但亦不可轻视。朝中有支持大皇子，但支持四殿下不在少数，况且大人您与大皇子并不合。”

“大人是聪明之人，良擒择木而息的道理 ，您总能明白。”

话已至此，其意不言而喻。

容时手上的动作一顿，冷意一闪而过，心底有些不快，“殿下的意思，是要微臣对付大皇子和三皇子。”

顾易之赶紧说道：“大人若是觉得分身乏术，只管在朝中支持四殿下，对付三皇子即可。”

“哦？”容时饶有兴趣，他不像是在和眼前的顾易之对话，而是透过顾易之，和他背后的四皇子对弈，“四殿下可曾知晓，微臣曾为三皇子伴读？”

怎么会不知晓，当年容尘将容时送到皇宫作皇子伴读，与三皇子党交好，后来容尘暴毙，容时袭承首辅之位，却与落败的三皇子断了交情，对三皇子母族之事，能躲则躲，很是绝情。

顾易之答道：“殿下知晓，但大人明事理，孰轻孰重，您应当自有掂量。”

在旁人眼中，容时如同一颗墙头草，哪里势高，就往哪里靠。

上位者轻笑了一声，声音蛊惑，“我只为利而趋之，那么.......”

不知何处来的云路过天边阳，屋中暗了片刻，又乍然亮了起来，光影落在他的脚前，赫然形成一条鲜明的分界线，将两个人都裹挟于阴影之下。

容时眸若渊中泉，他缓缓伸出手摊开手掌，手指青葱，纤细而有力。那双手合该沐浴辉光，焚香弹琴，却在转瞬间生杀予夺于无形之中。

顾易之眉心一跳，只听那声像浸了夜色的琴弦，尾音如烟絮般慵懒延长。

“殿下与我交易的筹码是什么？”