楚知棠怕天香楼外还有狗东西的眼线，让祁锦书先行离开，自己在楼里又听了半个时辰的曲儿才打道回府。

“姑娘今天去天香楼了？”

楚知棠点头，没否认，她知道每次自己出门玩，李嬷嬷都会跟在身后，不会打扰，也不会做多余的事情，似乎就是单纯想看她每日在外都做什么。

“既是教规矩，姑娘可以不学，我却要尽责。名声这种东西，不论男女都需要，尤其在这祁京，世家大族哪怕内里败得一塌糊涂，门面都是要装点好的。我知姑娘与老夫人和王妃不合，但安东王府不仅有她们，还有二房三房，他们的女儿并没有做错什么。”

楚知棠想起曾经，婶婶们为了多给她一点照拂，不惜得罪陶淑婉，现如今自己常年不在祁京，报答不了什么，最起码可以不拖累她们的名声。

“我明白了，嬷嬷您说得对，不会再有下次。”

虽说赫连瑾只回京一晚，第二天天不亮就出城了，但祁锦书谨记赫连瑾的话，生怕有什么人想对他母亲不利，一直在府中陪着长公主。

楚知棠在祁京没什么朋友，一个人出去无趣，接下来几天便在府里跟着李嬷嬷学插花。

宫里有人找，李嬷嬷去了一趟前院回来，只见楚知棠用一簇黄色小花搭配三朵鲜艳大红花，点缀绿草，简直不要太美丽。

那迷一样的审美让李嬷嬷频频叹气，嘴上还要鼓励，怕打击楚知棠的自信心。

楚知棠看李嬷嬷一言难尽的表情就知道她说的是违心的夸赞，顿时泄了气，“嬷嬷，我觉得，幸好我从小跟着我爹去祁东了，不然恐怕是祁京的笑柄。”

“姑娘可别这么说，”李嬷嬷拉过楚知棠的手，“每个人都有自己擅长的领域，会抚琴的人很多，但能达到出神入化的寥寥无几，在我们祁国，上阵杀敌的女子不少，但纵观开国至今，仅出过三位帝王亲封的女将，你是其中之一，何等荣耀。插花学不好咱就不学，咱不在自己不擅长的领域找罪受。”

楚知棠叹气，看吧，嬷嬷果然觉得自己在插花这方面朽木不可雕。

“姑娘，想不想在祁京施展一番拳脚？”

“嗯？”楚知棠双眸一亮，来活了！

“宫中送来消息，皇后娘娘明日要去城外灵华寺祈福，为期十五日，希望姑娘能贴身保护娘娘。”

楚知棠回想起赫连瑾说的话，祁京接下去不太平。

赫连瑾都知道的事，帝后不可能不知道，执意要去城外祈福，必然是想要达成什么目的。

“好啊。”楚知棠答应得爽快。

翌日一早，她装扮成宫女的模样，跟在皇后的轿子旁来到灵华寺。

整座灵华寺被禁军里三层外三层包围，日夜轮番值守，连只苍蝇都飞不进来。

只要外围没有异动，楚知棠这贴身保护的活还是很好干的，每天只需要穿着深色劲装，黑纱蒙面，手上拿把刀，沉着个脸装出一副武功高强且不好惹的模样就好。除了有点枯燥——她一个不信鬼神之人，每天都要听着众僧诵经祈福，她还听不懂。

半月来一直很太平，太平到让楚知棠有种皇后拿她消遣的错觉，说好的能大展拳脚呢？

最后一日下午，诵经结束得比往常早，不知道是情绪使然还是被诵经的氛围感动了，在众人都离开后，她为祁东将士们请了一盏长明灯。

“阿弥陀佛。”方丈供奉好长明灯，对楚知棠一拜，“愿为手下将士信诸天神佛一次，姑娘是有大善之人。”

没有一个士兵手上是没有杀孽的，楚知棠觉得“大善”这词太过肉麻，她莞尔，“方丈如何看出我本不信神佛？”

“这盏灯，并非因你一人意愿而点。”

楚知棠觉得高僧就一点不好，说话总是神神叨叨的，自己好端端就一个人站在这，难不成身体里还住着另一个人吗？

“它会庇佑你的将士们，也会庇佑你的子孙后代。”方丈说完，念着“阿弥陀佛”离开。

子孙后代么，自己大概是不会有的，楚知棠心想。

她抬头仰望殿中金像，檀香氤氲，令人心静，这一刻，脑中竟无甚所求。

“我以为将军不信这些。”不知过了多久，殿内响起皇后的声音。

楚知棠回头，朝皇后拜礼，“皇后娘娘。”

皇后穿着一套朴素平常的衣裳，不施粉黛却难掩倾城之姿，温婉端庄，乍一看气质与长公主有八分相似，独眉眼间比长公主多了几分算计与威严，她身后的嬷嬷递来一套衣服和披风。

楚知棠接过，“娘娘是要我做什么？”

皇后把手中的剑交给楚知棠，“我需要你假扮我，坐我的马车回宫，若是路上遇刺，你只管跑，不要让人发现你不是我。偏殿有更衣的地方，你且去换，嬷嬷会跟你一起离开。”

楚知棠以最快的速度换好衣服，跟嬷嬷上了马车。

一路下山，楚知棠细看马车后的随从，发现来此的禁军被调过来大半。

这半个月她一直跟在皇后身边，现下忽然见不着了，不免有些担心。这担心没有持续多久，马车一阵晃动，弓箭“咻咻”射来。

好吧，与其担心皇后，不如先担心担心替皇后吸引注意的自己。

楚知棠掀帘观察外面情况，就见嬷嬷摆放好踏梯，伸手扶她，“姑娘只管跑。”

“嬷嬷跟我一起。”

不知道是对方作战能力太强还是禁军有意战败，楚知棠只需几眼就能看出战场情况不妙，她跳下马车，拉着嬷嬷往山林里跑。

不多时，对方就有不少人越过禁军防线追着楚知棠而来，其中领头三人骑着马，追击速度非常快。

楚知棠自己能跑掉，但嬷嬷年纪大了，跑不快。

“姑娘，你自己跑吧，我不行了……”嬷嬷大口喘着气，推开楚知棠抓着自己手臂的手。

楚知棠听着马蹄声越来越近，她观察周边地形，发现一处杂草丛生的灌木丛，背靠巨石，她拉着嬷嬷过去，见巨石下有一个很小的坑洞，勉强容纳一人蹲下，“嬷嬷你躲进去，不要出声。”

“不行，他们人很多，姑娘你躲进去吧，我年纪……”

“我能跑，”楚知棠打断她，“相信我。”

“可是……”

楚知棠不想听她可是可是的，一把将人推到小坑里，拉过周围藤蔓和杂草覆盖，“天黑之前我若没回来找你，你就自己回宫，注意躲着路上的人，禁军也不可信。”

安顿好嬷嬷，楚知棠故意跑回山林小径，尽量不让树木遮挡，让自己出现在远处追兵的视野中。

她一路往北跑，前面上了山，地势陡峭一些，骑马的优势就没有了。

只可惜两条腿终究没跑过四条腿，他们手上有弓箭，楚知棠不能傻愣愣地跑直线，几番借助树木为盾遮掩，拖慢了脚步，最终还是被拦在地势平坦的地方。

他们骑马围着楚知棠，看清她的脸后，肉眼可见的愤怒，“你不是皇后！”

“很失望么？”他们看清楚知棠，楚知棠也看清了他们，“禁军统领。”

“你是皇后身边那个女暗卫？！”

“你拖住她，我回去报信！”另一个络腮胡的男人对禁军统领道，说完调转马头。

“让你们走了吗？”剑出鞘，楚知棠纵身跃起，一脚踏在树干上，借力凌空，一剑刺向禁军统领，速度非常之快，禁军统领甚至没反应过来招架，只堪堪提刀格挡剑锋，被兵器交锋的力道震下马。

楚知棠顺势拽住缰绳，跨坐上马，从箭筒里拿出一支箭，徒手掷出，正中络腮胡男人的马屁股，马的嘶鸣声响彻山林，马蹄高高扬起，络腮胡男人双腿死死夹住马腹，才勉强没有摔下来。

禁军统领只给楚知棠一箭的机会，他长刀出鞘，劈向楚知棠，楚知棠提剑格挡，旋身下马，对着禁军统领的脑袋就是一脚飞踢，自己稳稳落地。

禁军统领来不及回防，结结实实挨了一脚，被踹到络腮胡男人身边的地上。

“先联手杀了她！”禁军统领命令道，他被踹得不轻，耳边嗡嗡作响。

络腮胡男人提刀骑马冲过来。

楚知棠也正有在这里解决掉他们的意思，正面迎上去。

络腮胡男人在面对楚知棠时一个急停，勒紧缰绳，让马前蹄扬起，楚知棠见状，一个下腰侧滑，长剑划过马腹，迅速侧滚抽身，紧接着对上禁军统领的刀，她提剑格挡，同时一脚横扫，又将禁军统领踹翻在地。

长剑掷出，正穿过禁军统领腹部，只见他满脸不可置信地看着楚知棠。

络腮胡男人的马因剧痛，马蹄扬起直直后仰，将他压在身下，等他出来的几个呼吸间，禁军统领已然被楚知棠解决，楚知棠将剑拔回来，再回头时，络腮胡男人已经跑出去十几米远了。

她收剑回鞘，扒过禁军统领身上的弓，拿走马背上的箭追上去。

第一箭，歪了些许，只擦破点皮。

楚知棠甩甩手，感慨在祁京日子过得太舒坦，生疏了。

第二箭，被树挡了。

等了片刻，她调整自身位置，确认二人之间再无遮挡。

第三箭，正中心脏。

络腮胡男人直直向前扑倒，没了动静。

楚知棠上前查看情况，拔剑割喉，嘲道：“祁国的兵要都像你们祁京这帮酒囊饭袋一样，早让外敌瓜分了。”

她回到禁军统领死的位置，用同样的手法补刀，随后搜刮干净他身上的钱财和禁军腰牌，骑着他的马离开现场。

这次逃跑时她特意记了路，来的方向恐怕还有追兵，楚知棠选择稍微绕一下回去找皇后的贴身嬷嬷。

骑马没跑多久，前方传来急促的脚步声和若隐若现的“别跑”二字。

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第5章 遇刺