点了安神香，应鹤舒的目光又落回那卷信纸，指尖点在那笔力遒劲的字上，“这些虚名浮利，皆是枷锁。”

她抬眸看向应执钧：“告诉沈将军，信已收到。他的心意，知也明白。眼下当务之急有三：一，抓紧整备军务，修复城防，安抚士卒，补充械备；二，严密监视狄人动向，尤其注意阿那契与右谷蠡王是否因此次失利而生隙，此或可为我所用；三，”她顿了顿，语气加重，“奏请朝廷，速派得力干员，重整北境粮道、军械供应体系，此次困局，绝不可再演。此事关乎长远，纵有阻力，亦当力争。

应执钧一一记下，心中对姐姐的深远虑叹服不已。别人都在为胜利欢呼，她却已看到了胜利之后的重重危机，并开始布局下一步，甚至想到了整顿后勤这等繁琐却至关重要的长远之事。

“我即刻去办。”

“等等。”应鹤舒又叫住他，沉吟片刻道：“陛下厚赏，沈将军不便推辞，但可择其中不甚扎眼之物，分赏此次有功将士，尤其是那些随他冒死焚粮的死士遗属，务必厚恤。此举可收军心，亦能稍减旁人妒恨。”

“是！”

沈逾庚在北境收到漱玉斋的回信，展信细读，背后不禁渗出冷汗。

信中所言，句句点醒梦中人。

他立刻依言而行，上表陈情，不仅力陈将士之功，将赏赐大部散于部下，更是以无比恳切的态度，详述北境防务之薄弱、后勤之艰难，恳请朝廷派遣能臣，彻底整顿。

这份奏表一到京城，果然效果显著。天子见其不居功、识大体、思虑长远，更是欣慰，对其信任有加。而军中将士得知将军厚赏，尤其是死士遗属得到重重抚恤，无不感念其恩德，军心凝聚力空前高涨。朝中一些本想趁机攻讦他“年少骄狂”的人，一时也找不到错处。

一场可能到来的风波，就这样在无声无息中，被一只远在京城、病弱无力的手，轻轻化解。

沈逾庚站在北境的寒风中，望着正在加固的城墙和操练的士卒，心中对那位“知也”先生的敬畏和感激，达到了顶点。他隐隐感觉到，自己不仅是得到了一位谋士，更是仿佛与一个深不可测的智慧之源连接在了一起。他只是明面上的利刃，而真正掌握方向、打磨利刃的，是那个藏在暗处，病骨支离却谋略无双的“知也”。

北境的严寒尚未完全褪去，一封来自狄人王庭的密信北境的严寒尚未完全褪去，一封来自狄人王庭的密信，通过应家极其隐秘的渠道，送到了漱玉斋。

彼时，应鹤舒正披着厚厚的雪裘，抱着汤婆子靠在暖榻上，听弟弟应执钧读着北境最新的军报。沈逾庚依她所言，一边整军修城，一边不断派出精干斥候，深入草原，打探狄人内部消息。她的脸色依旧苍白，但连日静养，稍见一丝极微弱的血色。

密信送到，应执钧接过，验看火漆无误后，方才拆开。只看了几行，他的脸色便骤然一变，猛地站起身。

“阿姐！”他声音里带着难以置信的惊怒，“狄人……狄人左贤王阿那契，竟秘密遣使入京，疑似……疑似与宫中某位得势的宦官勾结，意图……构陷克戎兄‘养寇自重’，甚至欲诬其与狄人暗通款曲！”

“什么？！”应鹤舒闻言，一直微阖的眼眸倏地睁开，原本搭在锦被上的手猛地攥紧。一股急火攻心，让她眼前瞬间发黑，喉咙里涌上强烈的腥甜之意。

她剧烈地咳嗽起来，比以往任何一次都要凶猛，整个人蜷缩起来，单薄的肩膀剧烈颤抖，仿佛下一刻就要散架。素白的帕子掩住口唇，再拿开时，上面已是一片刺目的鲜红。

“阿姐！”应执钧吓得魂飞魄散，手中的密信飘落在地，他一个箭步冲上前扶住她几乎瘫软的身子，声音都变了调，“药！快拿药来！”

侍女慌乱地递上温水和常备的丸药。应执钧手忙脚乱地帮姐姐服下，一下下为她顺着背，触手之处，尽是硌人的骨头和冰凉的冷汗。

好一阵，那撕心裂肺的咳嗽才稍稍平复。应鹤舒无力地靠在弟弟臂弯里，呼吸微弱急促，脸色灰败得吓人，唇边血迹未干，衬得她肤色愈发惨白如纸。

“阿姐……你怎么样？别吓我……”应执钧声音发颤，几乎要哭出来。他很少见到姐姐病发得如此骇人。

应鹤舒闭着眼，缓了许久，才极轻地摇了摇头，声音气若游丝，却带着一丝不容置疑的急切：“没……没事……信……信上还说……什么……”

“都什么时候了，还管信！”应执钧又急又痛。

“执钧……”她费力地抬起眼，目光因痛苦而涣散，却依旧固执地看着弟弟，“此事……关乎……北境安稳……关乎……沈将军……生死……快说……”

应执钧拗不过她，只得一边小心地扶着她，一边捡起信，快速将剩余内容说完：“信上说，那宦官似与朝中某位位高权重的文官有牵连，具体是谁还未探明。狄使携带重礼，且似乎握有……握有某些能引人疑窦的‘证据’……”

应鹤舒听着，呼吸愈发急促，心口传来阵阵绞痛，让她不得不紧紧按住。她的脑子却在飞速运转，即便是在这般极度的痛苦和虚弱之下。

宦官……文官……狄人……构陷忠良……好一出毒计！

沈逾庚如今声望正隆，但根基尚浅，又是武将，最易遭此等阴私手段构陷。若此计得逞，不仅前功尽弃，北境防线恐顷刻崩塌，大周危矣！

必须立刻阻止！

她猛地吸了口气，却引来又一阵咳嗽，好不容易压下去，她抓住弟弟的手，指尖冰凉：“执钧……听我说……”

“阿姐，你先歇着，我去想办法……”

“不……你听我说！”她语气陡然急促严厉了几分，虽虚弱，却自有一股威势，“此刻……宫中……能最快接触到陛下……又或许……能与此事说上话的……是……是黄门侍郎卢季显……他欠……欠父亲一个大人情……你立刻……持我的玉佩……去见他……不必多说……只让他务必……留意近日是否有狄人暗中接触内侍省之人……若有……想方设法……将消息……透给陛下知晓……陛下……最忌内侍交通外藩……”

她断断续续，气息奄奄，却将关键人物、关节、方法说得清晰明白。

“另外……”她喘了口气，冷汗涔涔而下，“让我们的人……盯紧……所有可能与狄使接触的官员府邸……尤其是……与那位宦官过往甚密之人……一有异动……立刻报我……”

“还有……给沈将军……传信……让他咳咳咳……近期所有奏报、言行，务必谨慎……尤其与狄人接触……哪怕是被动接触……也需有第三人在场……留下明确记录……以防……构陷……”

每说一句，她都仿佛用尽全身力气，说完便瘫软下去，眼前有些模糊。

应执钧心如刀绞，却知姐姐所言皆是当下最紧要之事，耽误不得。他将姐姐小心放回榻上，盖好锦被，红着眼眶重重点头：“我明白了，阿姐！我这就去！你好好歇着，千万别再劳神了！”

他抓起玉佩和密信，匆匆离去，吩咐侍女寸步不离地守着。室内重归寂静，只剩下应鹤舒微弱而痛苦的呼吸声。她蜷缩在厚厚的裘被里，身体冷得发颤，心口的悸痛一阵阵传来。

窗外春光渐暖，室内却依旧弥漫着浓重的药味和挥之不去的寒意。

一场远比真刀真枪更凶险的暗战，就在她这病榻之侧，悄然拉开了帷幕。而她，即便已病至如此，依旧是那个在漩涡中心，悄然落子。