接风宴的琉璃灯晃得人眼晕，满殿烛火，酒香混着熏香直直往鼻尖里钻。

这场接风宴请了几乎大半的权贵和五品以上的大员，摆放讲究，规矩繁杂，座位中混着琳琅满目的装饰，第一次来的很难辨清自己的位置。

程韫正愁的蹙眉时，一道清洌的气息浅浅擦过耳畔，伴着玉佩轻叩的泠泠声，她抬眼撞进了一双浸了霜雪的眸子。

来人身着紫色官袍，腰束金玉带銙，墨发却只用一枚羊脂玉簪绾得一丝不苟，身姿挺拔如松。作为年纪轻轻便总领大半工程营造的工部侍郎，沈恪周身带着运筹帷幄的沉稳气场，却又裹着拒人千里的清冷。

他只是淡淡扫了她一眼，目光在她手里的牌子上稍作停留，便冲着殿内的东南角，漫不经心地抬了抬手，薄唇未启，连多余的眼神都吝啬，转身便要走。

“多谢尚书大人。”

程韫下意识按礼制回了一句，那人干脆利落地转身离开，似乎不想有过多的寒暄。两人的衣角在擦肩而过时轻轻缠绕，一触即分。

盯着那清瘦挺拔的背影，程韫有片刻的出神。

方才瞧见这人俊朗却又疏离的眉目，惊叹于这位尚书美色的同时，不算美好的回忆倏然撞入脑海，清楚明晰的画面简直像昨日刚发生的。

就算因为场合极力压制，那止不住的恨意和愤怒，仍旧如毒蛇般密密麻麻地缠了上来。

冷箭擦着颈侧而过的感觉，时隔多年，仍然记忆犹新。

按住额角强行压了压情绪，可还是不受控制地想到，方才在走廊微晃的烛光下，那人眉骨到鼻梁的弧度，与记忆里的少年的那几分重合——

九年前，她感念傅家夫人的恩惠，曾在利州停留过许久。

“今日公子吩咐做了暖锅，半个时辰便好，您掐着点往回走啊！”

“你尝尝这桂花酒酿。”

“怎么才回来？”

“上了程管事的贼船还能下吗。”

“袖剑很好，我也很喜欢。”

“新的桂花酒要酿很久……”

在边关的日子，辗转征战，生死一刻间，程韫从不刻意去想，她始终感觉可以再找到他，然后互相陪伴、扶持，看着彼此完成心中所想。

不过事实证明，人心向背，当时的真心，与之后的起落沉浮相比，分量还是太轻了。

毕竟你说今日一定要完成功课时，是发自肺腑，可到傍晚你真的没有温习时，也是遵从本心。

眼前这人与记忆里的模样实在相差甚远。

记忆里的少年眼尾带锐，眸子里化不开的执拗，可说话时却带着少年人的热忱宽纵；而这位沈尚书，眸底淬着化不开的寒意，一言一行都透着身居高位的审慎疏离，甚至连抬手的动作都带着不容置喙的分寸感。

或许只是眉眼相似些罢了。

冷风簌簌吹过树梢，程韫指尖微紧，木牌的棱角硌得掌心发疼。

“找不到地儿，站在这守门呢？”中年将领笑着揶揄她。

后背被人轻轻拍了下，程韫才猛地回神，见霍启旁还跟着其他将领，忙不迭地行了礼。

“来，给你引见。这是我麾下最锐的一把剑，程韫。小韫，这是洪州聂复，自己人。”

“聂将军，久仰，将军总跟我们提您。”

聂复点了头回应，打量了几眼程韫，见她虽为女子，却身姿凛然，眼中锋芒藏得很好，隐隐有着超过其他将领的稳重，不由得颔首赞道：“真让这姓霍的捡个宝。”

霍启不免有些沾沾自喜，随口说道：“想当年在校武署，我二人同榻而眠，同案而食，他偷藏的兵书被先生搜走，还是我替他顶的罪呢。”

聂复捋着胡子，笑得意味深长：“后来你们霍将军策论写得一塌糊涂，是我熬了三个通宵替他润色，那才堪堪够用啊……”

霍启伸手去揪他胡子：“我看你就是眼红我有这般好苗子，你那营里尽是些循规蹈矩的老油条，比不得吧？”

聂复闻言一噎，还未还手，宫女便恰巧上前引路，二人只得往前走，私下交锋却不断，你打我一拳我捣你一下，边走边缠斗成一团。

“你这老东西，还是这般得理不饶人，瞧把你得意的！”

二人不多时又笑作一团，那股子熟稔，绝非朝堂上的虚与委蛇可比。

程韫被这二人打了岔，眼角的泛红也轻了些，仿佛在重重雾气中，找到了一处光源。

霍启在程韫从军八年里，不仅仅是人心所向的将领，更是程韫心中如父如师的存在。或许早早在几步之外，便察觉到程韫的心不在焉。

二人太过相熟，哪怕仅仅是靠稍稍绷直的肩线，亦能判断出她的心情不算太好。

寥寥数语，既是与许久未见的朋友间的随口打趣，也是一双厚重温暖的手，轻轻拍拍她，无声说道——

别难过，往前走。

也许我们难过的事情不尽然相似，但是你瞧，我也走到了如今。

程韫甩甩头，将那点莫名的悸动压下去，转身向自己的席位走去，只是余光，还是忍不住往那人的位置，又瞥了一眼。

这一瞥，理智渐渐接管了纷杂的情绪，对于利州军来说，这明里暗里的眼线实在太多，蛰伏在暗处，伺机将利州军撕碎。此时作为副将，实在不适合有太多情绪。

更不应该对谁有了过分的关注。

程韫现下反而有些释怀，从昨日踏入燕都，身后时时刻刻都有藏在暗处的尾巴。

即使这些年在行军打仗时，都鲜少有敌人愿意迂回来打后方，荒漠戈壁中风险太大，也太容易迷路，甚至难以确保自己的军队能不能全须全尾地回去。

如今回到了自己国家的燕都，反而体会了一把腹背受敌。

几人刚在利州军的席位落座，邻座两名武将的低声议论便飘入了耳中。

“这位沈尚书可真是年轻得吓人，岁未而立，便做上了正三品的位置，听说前一阵儿圣上对他主持的漕运修缮案赞不绝口。”

“哼，看着风光，谁知道底细？八年前他是以恩科进士的身份入朝的，策论写得那叫一个惊才绝艳，圣上当场钦点了探花郎，转头就拨去了工部。可你瞧他的履历，沈氏旁支，他家老爷子踩了狗屎运，赶上先帝剿匪，才被赐了个侯爷，这不前脚刚把爵位传给他儿子几天，后脚在都中闹出多少笑话？”

“更别说这之前沈家没落了多少年？那祖籍家世全是一笔糊涂账，燕都多少人在背后嚼舌根，说他是沽名钓誉的野路子。”

那人话音未落，便被同伴狠狠捅了一下胳膊，抬眼瞥见沈恪正从旁边廊道走过，慌忙闭了嘴，端起酒杯讪讪笑了笑。

程韫指尖一顿，握着酒杯的力道重了几分。

恩科进士？

她记得十年前的少年，虽也是饱读诗书的世家子弟，可从未说想要求取功名——

少年执棋的手顿在半空，唇边笑意清浅，带着几分通透的桀骜：“那朝堂再簪缨耀目，也不若市井生意来得自在。”

棋盘起落间，满是昂扬的少年心气。

程韫正思忖着，便见沈恪在廊下站定，与身旁一位须发花白的老臣说着什么，目光穿过错落交叠的宫灯，瞧见男人侧脸的线条冷硬利落，眉眼间也不见少年时的柔和。

————

时辰将近，食案上陆续摆满了八珍玉食，阶下站立的禁军甲胄锃亮，利州的将领们也相继入座。

几个平日惯会上房揭瓦的将领大气不敢出，生怕惹了霍启，回去好一顿算账。

这时，殿外传来一声唱喏，皇帝缓步走入，满脸笑意地抬手虚扶：“诸位将军劳苦功高，今日设宴便是为你们接风洗尘，无须太多礼节。”

将领们齐齐起身抱拳，照着霍启三令五申的台词，声如洪钟道：“末将等幸不辱命，平定边患而来，谢陛下隆恩！”

话音刚落，珠帘轻响，韩贵妃携永嘉公主款步而来。贵妃凤钗斜簪云鬓，钗头有颗夜明珠，荧光流转间，笑意温婉得恰到好处。目光却不着痕迹地掠过那些满身杀伐气的将领，落在殿中另一侧的席位上——那里坐着的，皆是京中世家子弟、新贵翰林，一个个面如冠玉，衣冠楚楚，正是她心中属意的择婿人选。

永嘉公主紧随其后，一身杏色宫装衬得她娇俏可人，举手投足间透着未经世事的单纯。她的目光甫一入殿，便精准落在了席间沈恪和吏部侍郎谭秉言身上。可似乎在短暂犹豫间，还是盯住了沈恪。

这一幕被官员们尽收眼底，工部和吏部的位置不算近，宴席两侧收尾有些拱形，谭秉言刚好坐在沈恪的斜前方。也就是永嘉公主刚刚有所停顿的两个方向，具体精准到哪位新贵，也很好猜。

当今朝中炙手可热的无疑是这两位，纵然谭秉言只是吏部侍郎的位置，可眼瞧着，就要顶了吏部尚书的位置。

说来谭大人也算得上是数一数二的玉树临风，可眉眼间凝着狼一般的狠厉，锋锐如刀，稍一抬眼，便叫人无端生出几分寒意。

的确不会让永嘉公主喜欢，却让程韫油然生出佩服。军中从底层拼杀上来的将士，也多是如此。

文高帝照例刚夸赞完利州将领的军功，顺口便叫道：“谭侍郎。”

谭秉言心头一动，躬身出列：“臣在。”

“前段日子漕运贪腐一案，你办得干净利落，疏通了漕运，朕心甚慰。”文高帝端起酒盏，轻尝了一口，“吏部尚书一职，你顶上去吧。”

此言一出，满殿哗然。

韩相脸色微沉，却碍于圣意，只能跟着附和：“陛下圣明。”

谭秉言垂眸，掩去眼底一闪而过的锋芒，俯首叩拜，声音平稳道：“臣定当恪尽职守，不负陛下所托。”

许多人一辈子望尘莫及的职位，就这样在一杯酒中，许了出去。很多人都艳羡不已，可谭秉言却毫无情绪波动，皇帝此举，早在他处理漕运里韩相安插的人时，他便已经预料到了。

文高帝的心思，有时候真的很好猜。

作者有话说

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第5章 宫宴