离开渭城，官道愈发宽阔平坦，车马如龙，行人摩肩接踵。长安的气息已近在咫尺，连空气都仿佛带着帝都特有的、混合着权力、财富与梦想的味道。然而，安琉璃和曹敬观音的盘缠却所剩无几。在支付了观音的药费、住宿和添置必要衣物后，已捉襟见肘。
秋意渐深，早晚寒意刺骨。安琉璃看着曹敬观音身上略显单薄的夹袄，又摸了摸自己怀中仅剩的几个铜钱，眉头紧锁。必须想办法在入冬前赚到足够的钱，否则别说去长安，连御寒都成问题。
这天傍晚，她们投宿在离长安城约莫百里外的一个大镇——长乐驿。这里是进出长安的重要驿站，远比渭城繁华。客栈爆满，她们只能住进最便宜的、靠近马厩的大通铺。房间内挤满了南来北往的贩夫走卒，气味混杂，鼾声如雷。
安琉璃用最后几个钱买了两个热腾腾的胡饼和一碗热汤，小心地喂曹敬观音吃下。看着观音小口喝着热汤，苍白的脸颊被热气熏出一点红晕，安琉璃心中稍安，但愁绪更深。
「听说了吗？明天镇东头李员外家做六十大寿，请了长安城『彩云班』来献艺贺寿呢！」旁边铺位一个行商模样的汉子正唾沫横飞地跟同伴聊天。
「彩云班？就是那个据说有真本事的幻戏班子？班主彩云娘子一手『仙人栽豆』『壶中日月』出神入化？」
「可不！听说还有新排的『天女散花』『月宫折桂』，热闹着呢！李员外大手笔，包下了整个班子三天！可惜啊，咱们平头百姓是进不去喽，只能听听墙根。」
「啧啧，要是能进去开开眼多好......」
说者无心，听者有意。安琉璃的眼睛瞬间亮了起来！幻戏班子？贺寿献艺？一个大胆的念头在她心中迅速成形。
翌日清晨，安琉璃安顿好曹敬观音，独自一人寻到了李员外府邸所在。高门大户，张灯结彩，仆役穿梭，一派喜庆。她绕到后门僻静处，正巧看到几个身着彩衣、背着箱笼的人从一辆大车上卸下道具，为首的是一位风韵犹存、眉眼带着精明干练的中年妇人，想必就是彩云娘子。
安琉璃深吸一口气，整了整衣冠，走上前去，对着彩云娘子躬身一礼，声音清朗：「班主安好。小子安琉，略通些障眼小术，听闻贵班今日为李员外贺寿献艺，不知可否叨扰，在班中寻个跑腿打杂、或是在垫场时献丑一二的机会？不敢求厚酬，只求些许糊口之资。」
彩云娘子上下打量着眼前这个玄衣「少年」。衣衫虽旧，但浆洗得干净，面容清秀却带着一股难以言喻的沉静气质，尤其那双琥珀色的眸子，清澈透亮，仿佛能映照人心。她行走江湖多年，阅人无数，直觉告诉她，这少年不简单。
「哦？你也会幻术？」彩云娘子饶有兴致地问，「会些什么？」
安琉璃略一沉吟，目光扫过旁边地上一个空着的青瓷酒壶。她微微一笑，也不见她如何动作，只是右手对着那酒壶虚空一抓，随即手腕翻转，掌心向上。
一滴晶莹剔透、散发着醇厚酒香的水珠，竟凭空出现在她白皙的掌心，颤巍巍地滚动着！
「隔空取酒？」旁边一个彩云班的年轻学徒惊呼出声。
彩云娘子眼中精光一闪！这手法看似简单，但那份举重若轻、毫无烟火气的控制力，绝非普通江湖把戏！她班子里能做到这一步的也没几个。
安琉璃手腕再一抖，那滴酒水如同有生命般跃起，划过一道优美的弧线，精准地落回几步外的酒壶中，发出清脆的「叮咚」一声。
「好！」彩云娘子忍不住赞了一声，「好俊的『凝水成珠』！小兄弟，你这可不是『障眼小术』了。」她态度立刻热络起来，「正好，我们班子里一个专演『玉液琼浆』的伙计昨夜吃坏了肚子，上不得台。你若能顶上，我付你双份工钱！」
「多谢班主！」安琉璃心中一喜，连忙道谢。
班主彩云娘子上下打量着安琉璃，那双阅人无数的眼睛里闪烁着精明和毫不掩饰的欣赏。她捻着手中一串小玉珠，语气带着探究和热络：
「啧啧，小子，你这手『凝香成雾』『虹吸玉液』，绝非朝夕之功。以前在哪方宝地谋生？师承哪位高人？这般精湛的幻术，怕是打小就泡在戏法堆里练出来的童子功吧？」她身体微微前倾，这小子刚露的两手让她感觉这小子绝对还有更厉害的绝活。
安琉璃心中微凛，面上却维持着恭敬谦和。她略一垂眸，避开班主过于锐利的审视，声音平稳地编造着早已准备好的说辞：
「班主慧眼。小子这点微末伎俩，确实得蒙恩师教导。家师姓万，讳上不传下，是位游方的幻师，并非长安人士，想必班主未曾听闻。小子离开师傅的班子......也是因要带着家中娘子，往长安寻亲投靠。」她刻意加重了「寻亲投靠」几个字，暗示自己是「拖家带口」的无奈之举，而非刻意隐瞒师承。
「姓万？游方幻师？」彩云娘子在脑中快速搜索着江湖上有名的万姓幻术高手，一时对不上号，但这少年不愿多提师承的态度也很常见。她更关心的是眼前这棵摇钱树！她猛地一拍手，吓了旁边整理道具的学徒一跳。
只见彩云娘子脸上绽开一个大大的笑容：
「哎呀！管他姓万姓千，有真本事就行！小子，瞧你这模样，还没在长安城找到固定的营生吧？」她热切地凑近一步，几乎要拍上安琉璃的肩膀，「不如就进我们『彩云班』！包你吃香的喝辣的！凭你这手艺，在长安城打响名头那是迟早的事！」
安琉璃感受到班主的热情和招揽之意，心中松了口气，但面上适时露出一丝为难，轻轻咳了一声：
「承蒙班主厚爱，小子感激不尽。只是…」她微微蹙眉，语气带着诚恳的歉意，「我这身子骨…自小就不算强健，近来更是有些…咳…精力不济。恐怕难以支撑长期随班奔波、日日登台的辛劳。实在怕辜负了班主的期望。」
彩云娘子是何等人物？行走江湖，什么样的人都见过。她见安琉璃面色确实带着几分病弱的苍白，说话间气息也略显短促，不似作伪。再想到他那神乎其技的表演，显然是需要极高专注力甚至耗费心神的。她眼珠一转，立刻有了主意，脸上的笑容丝毫未减，反而更添了几分精明：
「嗨！这算什么事儿！」她一挥手，豪爽道，「谁还没个头疼脑热的时候？这样，咱们打个商量！班子里最压轴、最挣脸面的场子，一个月也就那么关键的几场！比如大户人家的寿宴、节庆的堂会、或是城隍庙会这种大场面！你就专门负责这几场！咱们按场次算，赏钱咱俩三七...不！四六开！你四我六！班子里给你提供行头、场地、捧场的伙计，你只管把绝活儿亮出来就行！如何？这买卖划算吧？」她伸出四根手指晃了晃，眼睛亮晶晶地盯着安琉璃，仿佛看到了一棵会走路的摇钱树。
安琉璃心中快速盘算着：按场次结钱，时间自由，正合她意！尤其是分成，在行业里已是极为优厚，足见班主诚意。
她脸上立刻露出感激和惊喜的笑容，抱拳深深一揖：「班主如此厚待，小子安琉感激涕零！此议甚好，安琉愿听班主安排！」
「痛快！」彩云娘子抚掌大笑，显然对这个结果非常满意，「那就这么说定了！我这就让人去拟份合同文书，白纸黑字，童叟无欺！」她说着就要转身去喊人，又想起什么，回头问道：「对了，我们三日后就启程回长安。你这边……可还有什么要紧事要在这长乐驿了结的？若有，你自去处理，定个日子，到长安城西市『揽月楼』后巷寻『彩云班』的招牌便是！若无事，咱们三日后一道走，路上也好有个照应。」
「班主安排周全，小子感激不尽。」安琉璃再次道谢，随即脸上露出一丝恰到好处的赧然和恳求，声音也低了几分，「只是…小子还有个不情之请，望班主成全…」
「哦？但说无妨！」彩云娘子心情正好，爽快应道。
彩云娘子见眼前的小伙儿深吸一口气，仿佛有些难以启齿，但又好似为了什么还是硬着头皮朝她开口。
「我家娘子…她…她目不能视，身体也弱，独自留在客栈，小子实在放心不下。不知…不知班主能否在咱们表演时，在后台…或是在台下的角落，给她安排个不起眼的位置？无需特殊照顾，只需让她能安稳待着，小子…小子能及时看顾到她便好。」她说完，微微低下头，手指不自觉地捻着衣角，一副担心被拒绝又满心牵挂的模样。
「啧啧啧！」彩云娘子闻言，像是发现了什么新奇事，一双妙目在安琉璃身上滴溜溜转了好几圈，脸上露出促狭又了然的笑容，拖长了调子调侃道：「哎哟喂！我说小安郎君啊，你这……这也忒黏糊了吧？老娘我走南闯北这么多年，见过疼媳妇儿的，可没见过像你这样，走哪儿都得揣在眼皮子底下的！比那刚出窝的雏鸟儿还离不开娘！哈哈哈！」她笑得爽朗，周围几个偷听的学徒也跟着窃笑起来。
安琉璃只觉得「轰」的一下，一股热气从脖子根直冲上头顶！白皙的耳朵尖瞬间红得能滴出血来，连带着整个脖颈都染上了一层薄薄的绯色。她下意识地抬手摸了摸滚烫的耳朵，眼神飘忽，不敢看班主戏谑的目光，嘴里含糊地辩解：「班主…莫要取笑…实在是…实在是不放心…」那窘迫又强作镇定的样子，引得彩云娘子笑得更欢了。
回到客栈，安琉璃将消息告诉曹敬观音。观音又惊又喜，又有些担忧琉璃的身体。安琉璃再三保证只是取巧的小戏法，不耗费什么，才让她勉强安心。
午后，安琉璃换上彩云班提供的一套相对整洁的靛蓝色短打行头，带着同样换了一身干净旧衣、蒙着轻纱的曹敬观音，从后门进入了李府。
寿宴设在花园中的巨大戏台上。台下宾客如云，锦衣华服，珠光宝气。台上，彩云班的艺人轮番献艺：顶缸钻圈、喷火耍叉、柔术杂耍，引得台下阵阵喝彩。
安琉璃的节目被安排在压轴大戏「天女散花」之前，算是个暖场。当报幕的伙计高喊「彩云班新晋幻师安琉，献上『玉液琼浆』贺寿！」时，安琉璃深吸一口气，提着那个青瓷酒壶，从容地走上了灯火辉煌的戏台。
无数道目光瞬间聚焦在她身上。她压下心头的微澜，目光扫过台下黑压压的人群，最终定格在角落阴影里，那道安静坐着、努力「望」向自己的身影。观音在那里，这便是她全部的力量源泉。
她对着台下团团一揖，也不多言。只见她左手托起空酒壶，右手五指张开，对着虚空轻轻一拂，如同掬起无形的流水。紧接着，神奇的一幕发生了！
一滴、两滴、三滴……晶莹剔透、散发着浓郁酒香的水珠，如同断了线的珍珠，凭空从她指尖凝聚、滴落，连绵不绝地落入下方的青瓷酒壶中！叮咚之声清脆悦耳，如同玉磬轻敲。酒香随着水珠的滴落迅速弥漫开来，引得前排宾客啧啧称奇。
这还不算完！安琉璃左手持壶微微一晃，那些落入壶中的酒水竟如同活物般旋转起来，在壶口上方凝聚成一朵小小的、晶莹剔透的「酒花」！随着她手指轻弹，「酒花」骤然绽放，化作无数细小的、带着酒香的水雾，如同细雨般飘散开来，带着丝丝凉意，笼罩了前排的宾客！
「哇！」
「好香！」
「神乎其技！」
台下爆发出雷鸣般的掌声和惊叹！连见多识广的李员外也捋着胡须，看得眉开眼笑。
安琉璃微微一笑，动作不停。她将酒壶高举，壶口对着台下。众人屏息凝神，以为她要倾倒琼浆。却见她右手食指对着壶口轻轻一点——
一道细细的、闪烁着七彩光晕的「酒泉」竟从壶口中喷射而出！那「酒泉」并非直射，而是如同灵蛇般在空中蜿蜒游走，划出优美的弧线，最后精准地落入台下李员外面前早已准备好的一个白玉酒杯中，一滴未洒！
「彩！」
「好！」
喝彩声几乎掀翻了戏台的顶棚！
安琉璃收势，对着李员外和台下宾客再次一揖。额角已渗出细密的汗珠，胸口也有些微的闷痛，但尚在可控范围。她目光再次投向角落，看到曹敬观音正激动地朝着她的方向用力鼓掌，脸上洋溢着自豪的笑容。这一刻，所有的疲惫都值了。
彩云娘子在后台激动地迎上来，连声夸赞：「好小子！真有你的！我算是没看错人，这手『凝香成雾』『虹吸玉液』比我们原来的节目精彩不止几倍！李员外赏了十两银子！给，这是你的份！」她将一个沉甸甸的小银锭塞进安琉璃手中，又额外给了些铜钱。
握着温热的银两，安琉璃长长舒了口气。入冬的盘缠，有着落了。
