日轮西斜，红艳的晚霞下升起缕缕炊烟，各家各户都忙着准备今日幕食。

“阿奶，暮食做好了，孙儿扶你。”阿狸伸手去扶田大娘。

“哪用得着你扶，我自己能走。”田大娘将阿狸的手轻轻推开，确听到一声抽气声。

田大娘伸手摸向孙儿，被阿狸躲开了。

“阿狸，到阿奶这来。”等阿狸靠近，田大娘伸手摸了摸阿狸的身上，碰到阿狸手臂的时候他不自觉地抖了一下。“你受伤了？”

“没，没有。是不小心摔的，没事，阿奶快上桌吧，食物都要凉了。”阿狸语气轻松道。

“你莫要骗我，若是摔伤为何不与我说，也不涂药油。到底是什么回事？”田大娘虽有眼疾，心却不瞎，怕阿狸还要隐瞒忙又道。“你是好孩子，阿奶知晓你是不会无故与人发生冲突的，有何事与阿奶说，阿奶替你出头。”

阿狸不肯说也不涂药，肯定是怕她闻见，但若真是摔伤，如何需隐瞒。

想到今日阿狸出门领粟米，难道有人敢克扣不成？田大娘迅速在心中否定这个推论。那么会是何事让向来乖巧的孙儿与人争执而受伤呢？

“阿奶，真没事，不过一些小伤，几日就好了。”明知田大娘眼疾，阿狸还是心虚地避开了她浑浊的眼珠。

“有人欺负你？是不是？”田大娘想到一个可能，顿时紧张起来。

她和阿狸虽有夫人时常管照，但毕竟阿狸并非她亲孙，总免不了一些闲言碎语，或是小孩儿受不得言语？

“不是，是我实在无法忍耐才和人动的手。”见掩藏不住，阿狸的语气中带着愤恨道。

田大娘还想劝，听阿狸说完前因后果后立即愤而道。“打，打得好。那起子没良心的东西，什么话都敢传，烂嘴烂舌，老天会收了他们的。”

兴嘉元年四月，长兴府突然传出流言，前州牧蒯浚的死因有异，并非明面上流传那般疾病而亡，而是被人暗害的。而被暗害的根由，则是为了掩盖蒯真非蒯浚亲子之事。

蒯黎领着幼弟兴冲冲出门，气冲冲的回府，还砸了房中最喜爱的器具。

“可恶，可恶。”被嬷媪劝阻继续祸害房中的器具摆设，蒯黎愤愤地垂着桌案。

“大公子，仔细手疼，何事值得您如此发火，吃杯茶消消气。”大公子和小公子一同出门，回来却如此气愤，整个阗州能让大公子如此失态又无可奈何的人定然是小公子了，嬷媪劝道。

蒯黎嘴唇颤抖，话几次要脱口而出又被强行压下去了，府中一直平静，必然是母亲不希望恶言恶语伤害到他们兄弟两，他不能说。

院中的侍女们噤若寒蝉，在蒯黎发泄一通后才小心翼翼进入房内收拾残局。

“夫人，大公子回来后将屋中的许多器皿砸了，却没有说为何此般盛怒。”趁着谢瑶从公务中抽身休息片刻时，九里将玉璋院发生的一切报给谢瑶。

谢瑶端起茶盏抿了一口才问。“真儿现下如何？”长子情绪很少如此失控，看来是在外面听到流言了。

“小公子回院后如往常般沐浴过后就睡下了，没有异样。”大公子突然暴怒，九里自然也会为谢瑶关注小公子的情况。

“知道了。”在心底叹口气，谢瑶觉得让长子多经历一些也好。两个孩子那边既然无大事，双眼的酸涩感略减，她又将经历放在了公务上。

九里却忍不住出声唤了一声“夫人”，又立即闭紧了嘴。

“嗯？”谢瑶目光落在手中的公文上，头却微微偏向九里的方向。见九里迟迟没有下文，她才抬首看过去。“何事？”

“婢子只是，”九里看谢瑶没有被打断的不快，到底还是将心底的担忧问了出来。“担心夫人和两位公子。大公子定然是听了外面的流言才如此，小公子虽说现下似是还不知情，恐怕也有传入耳中的一日。夫人受了如此大的委屈，为何还对那些流言置之不理？”

九里日日都跟在谢瑶身侧，自然知晓她所有的事，那些流言的不实没有比她更清楚的，它不仅诋毁了谢瑶的清誉，更是要毁了谢瑶蒯真母子两。

“防民之口甚于防川，虽有不同，内里却是一般。风月流言向来越描越黑，越堵越兴，不如静观其变。”她沉得住气，幕后之人便要坐不住了。

若非蒯黎与他父亲蒯浚几乎一个模子刻出来的，恐怕这次用来作伐子的便不是蒯真了。

“夫人知晓是谁？”九里问。

“谜底马上就要揭晓了。”狭长的眸子闪过一丝冷厉，谢瑶将目光再次落在桌案上的公文上，不再为外物所扰。

五月，谢瑶以州牧之令调阗州各县、郡长官来府城述职。

这是整个长兴府最繁忙的几日，阗州各地的官员入府城，城卫增加了巡查的班次，谢瑶甚至调动一队军兵驻在府城之外，以防意外。

州牧府正厅内，官员们互相寒暄交谈，此时正主未至，环境略显喧闹。

谢瑶入厅之时，前一刻还在私语言笑的官员们霎时端正态度，均向她行礼。

“各位大人请坐。”谢瑶坐上主位。

大冀以右为尊，又州府同级的官要比地方贵重，故而右侧第一位坐上的卢冠，自他以后均是州府属官。左侧坐的则是地方官。

“自永平三年五月施行新政距今整一年，此次邀各位来府是为听各位所辖之地新政实际执行情况，以及有何所需，尽可提出。请勉德起先。”谢瑶扫过一众官员，目光落在左侧第一位官员身上。

坐在左侧第一位的是石郡县令段劭，字勉德，年四十有一。

“禀夫人，新政一开，石郡人口近一年之内增加五百来人，其中有两百多是自忻州投奔来的百姓，他们在忻州无房无地生存艰难，闻我们阗州有嘉政，百姓富庶便越境而来，籍册之事已处理妥当。”提起这一年的政绩，段劭整个人都容光焕发。

刚见到新政公文之时，段劭也担忧过此政优抚太过，恐怕于官府不利，毕竟他和主簿等粗粗算下来，若按新政石郡一年赋税要少一半不止。

却未想赋税确如所料少了，然随着新政的实施，石郡不仅人口增加，百姓渐渐富庶，来往商队也更多了。

商队进出，没有走空的道理，往往是满满几车来，还再增几车走，这一来一走，商税便上来了。

当然，此商税并非针对外地商队，而是对本地商人所征收的。如此外地商队源源不绝，便是商队不留在石郡，也总要在此歇歇脚，买些吃食，银钱流动，郡中百姓的日子越发好了，他们也更愿意生了，良性往复。

“艺所如何？”从之前收集来的信息看，其他政令的推行得都很顺利，只艺所一直不温不火，谢瑶很关心这个。

段劭面上的喜色收敛了些。“愿意入所的人比最初要多了不少，如今石郡内艺所约有五十人左右。”

当时考虑到百姓多半会送孩子去庠学，所以数个郡县仅开一所，中途又放宽了年龄限制，石郡恰是一处，只是收五县之人也不过五十人。

段劭汇报完，谢瑶没有表态，段劭心中略有些忐忑，他下一位的官员开口了。

林郡郡守所说的内容与段劭的大同小异，周边五县的艺所也开在林郡。因林郡在阗州内陆，去艺所的百姓人数相比要多于石郡。

三位郡守言闭后，谢瑶没有马上让下一位县令开口，她思考片刻才开口道。“艺所教授百工，阗州正是用人之际，此后凡艺所学成之人均由官府分配差事。”

读书是需要天赋的，谢瑶让阗州孩童读书是为了明理，便于教化，而不是为了让他们为官为吏。当然，有个别能力极为突出的，也不是不能破格，但这不能是惯例。

坐在右侧第四位的钟修心下吃惊，他侧头看向两侧，卢冠等人果然也似不知情，想来是夫人临时决定的。他不赞同此法，却也不好此时开口。

“夫人，下官觉得不妥。若是艺所之人均由官府安排差事，愿意入艺所的百姓固然多了，然一县之地就如此之大，哪有许多差事给这些人。还请夫人勿要妇人之仁，坏了一县一郡乃至一州的人伦纲纪。”一道低沉的男声打破了大厅短暂的沉默，瞬间将众人的目光都吸引过去。

阎悮丝毫不惧众人的目光，他扫视这群露出或震惊或愤怒或悚然的同僚，不屑于他们臣服在一妇人之下。他直视谢瑶，面含挑衅。

“阎长海，大胆，你出言不逊，言语轻慢夫人，可知罪。”右侧座位上忽地站起一人，指着阎悮怒道。

众人一看，乃是白茗。他乃谢瑶数年前招揽之人，自是唯谢瑶马首是瞻，他如此反应实属平常。

阎悮闻言也缓缓站起身来，打量白茗一眼，哂笑道。“白嘉兰，我且问你，我何罪之有？”

邻座的周琸不及阻拦，白茗便脱口而出。“你不敬长官。”

阎悮大笑出声。“长官是谁？蒯州牧可在？你若说夫人，那夫人可有朝廷封诰，命代为统领一州之政？”

“你...”白茗面色由红转白，一时哑口。

谢瑶理州政之务早起于蒯浚尚是州牧之时，不过当年她多隐于幕后，除了长兴府中一众属官，鲜有人知。

然蒯黎稚龄得州牧之位，谢瑶自是需走向前，这本是阗州众官默认之事，但却不合提到明面上来。