谢枕川在书院过了几天无人打扰的清闲日子，直到十五这日，书院放了旬假。

方泽院里，南玄正在为世子布早膳。

桌上只有一碗素面和一道小菜而已，不过熬汤与小炒的做法都与民间不同，就连这看似普通的面条，都是选用上好的雉鸡、鲈鱼、丹虾拆骨晒干，与鲜笋、香蕈等食材研磨成极细的末，再以鲜汤和面而成，至于这面汤就更别提了，御膳房里提出来的高汤，从京城送来应天的路上也一直拿小火吊着。

早晨的薄雾还未散，南玄干脆将用膳的地点搬到了院内竹林外，此处正好安置了一张竹制方桌，四张竹凳，可供宴饮。

院内细流涓涓，最近又补种了绣墩草，小桥斜卧其上，碧竹疏植其间，大片大片金色的阳光和郁郁葱葱的碧竹交织，像极了镶着金绿猫眼石的黄金砚台。

不对，什么黄金砚台。

南玄晃了晃自己被金钱冲昏了的头脑，赶紧摆正桌案上的碗筷，正要去请世子用饭，已经听到了轻快的脚步声，他扭头一看，果然是梨瓷。

知道拦不住，如今连方泽院的门房都不拦她了，在这里出入自如。

因为巳时便要赴赏花宴，梨瓷和两位表姐都起得特别早，换了一身嫩鹅黄莲花纹软烟罗花间裙，垂挂髻上是白玉嵌珠翠玉簪，因她不爱抹粉，随意妆点两下便出门了，空出来的时间便被她用来串门。

她怀中抱着一只素面无漆的竹编木匣，面上脂粉未施，只点了一枚金蝉钿，衬得她格外清丽脱俗。

南玄估量了一下了那只木匣的尺寸，立刻就懂事起来，“梨姑娘，是来寻我家公子的吗？”

梨瓷点点头，鼻子尖微微动了动，她还在院门口的时候，便闻到香气了。

“您在此处稍候片刻。”南玄的笑容十分热情，赶紧进去请世子去了。

谢枕川来到院中时，梨瓷已经自来熟地挑了一张竹凳坐下了，她一手抱着那只竹匣，另一手托腮撑在桌上，一本正经地看着眼前的素面，表情认真得像是在数面碗里的葱花。

“阿瓷怎么来了，”谢枕川在她对面坐下，先发制人将面碗移到自己面前，再装作不经意地与她寒暄，“没吃早饭？”

“吃了一点点，”梨瓷放开那只木匣，单手比出一个小小的圈来，声音饿得软软的，“今日的束腰太紧了，泠姐姐说不能多吃。”

她今日别了翠微色云锦宽腰封，袖口处也缝制了同色缠枝纹，轻薄飘逸的衣袖随她动作自然滑落，露出一小节纤细白嫩的手腕，正如她腕上那只白细纯净、泛出微微光泽的羊脂白玉镯。

拥有这样一只油润昂贵玉镯的主人，同样也拥有一只岩松鼠一样的食量，虽然吃不了多少，却总是想要吃东西，也要连吃带拿地往自己的树洞里带回一些松果，实在是……

有些贪心。

谢枕川薄唇微勾，像是压抑住了什么情绪，让南玄取了一副碗筷来，伸手从面碗里为她盛出小半碗面。

“汤好鲜啊，”梨瓷又吸了吸鼻子，得寸进尺道：“葱花好看，多舀些葱花。”

谢枕川持握汤勺的手微微一顿，依松子兔所言照做。

一大一小两只面碗，此刻整整齐齐地摆放在桌案上，汤头清澈而醇厚，金黄色的油花轻轻漂浮其上，与点点翠绿的葱花相映成趣，中间是一碟鲜拌莼菜笋，色泽鲜亮，香气扑鼻。

梨瓷迫不及待地夹了一筷子面条咬了下去，这面擀得恰到好处，既不过分软糯，也不失筋道，混合着鲜美的汤汁融入味蕾，那双圆亮的眼睛立刻满足地眯了起来，像是弯弯的月牙。

一大碗面条，两人很快就吃完了，南玄清理了桌面，又沏了浓茶来为两人净口，站在一旁候着没有走。

梨瓷“啊呜”一口吐掉苦涩茶水，终于想起来还有桌上的木匣。

她将木匣推到谢枕川面前，“谢徵哥哥，送给你。”

谢枕川微微眯起了眼睛，“这次又是什么？”

梨瓷打开匣子，“是先前的墨锭。”

那五色墨锭是作画专用的画锭，颜色鲜亮，雕画巧妙，模刻细腻，即便没了镶金嵌玉的包装，也依然价值不菲，美不胜收。

谢枕川想起先前那个莫名其妙的念头，神使鬼差问道：“你为何要制画锭？”

梨瓷懵懵懂懂道：“因为曹先生说，这样做的画锭比徽墨更贵，更显诚意。”

常言道“情义无价”，在她这里却是“价高者得”。

谢枕川还是第一次如此明确地得知自己的价值，三万两的诚意，不可谓不重了。

他又生出逗弄这只小松子兔的心思来，语气玩味道：“你还送过更有诚意的礼物吗？”

“自是有的，”梨瓷点点头，“我爹爹、娘亲的生辰，外祖、外祖母的大寿，还有我兄长及冠的贺礼、今年泠姐姐的及笄礼……”

谢枕川的表情瞬间冷了下来，不等她细声细气地数完，便道：“还是不必了，我平日不过是读书习字，用不着这些。而且无功受禄，实在是内心惶恐。”

梨瓷只好说了实话，“我已经把上次的礼物拿去退了，其余的都抵了银子，只有纸和墨是特制的，一连几日都没有人收，我本来是用来自己写课业的，但是课业交上去，岑夫子说我是暴殄天物，不如送给有缘人。”

虽不知自己从何而生出些许气闷，但作为梨瓷的一日之师，谢枕川亦有些感同身受，他有幸未见到梨瓷新作的课业，不过从昔日那篇《论入赘之裨益》仍可见一斑。

他伸手将木匣接了过来，看着那块边缘略不规则的石青画锭，暂先收了下来，等此案了结之后，再行回礼便是。

闲置的画锭已经送出去了，梨瓷见时间也差不多了，便起身告辞，谢枕川受人钱财，少不了要送她一程。

竹林间溪水缓缓流淌，发出淙淙之声，两人沿桥过溪，梨瓷好奇地看着溪边新长出来的绣墩草，一不留神脚下一滑。

谢枕川站在她身后，瞧准她最多踉跄半步，并未伸手去扶。

溪水清浅，桥面未设栏杆，梨瓷下意识地抓住了离她最近的东西——谢枕川的袖袍。

因今日要赴宴，他换了一件雪青色弹墨藤纹扁丝绢圆领袍，依旧是特意做旧的款式，得体又不会太过隆重，正好符合谢徵的身份。

只听得“呲啦”一声，袖口从弹墨藤纹处断裂开来。

梨瓷果然没有摔倒，此刻呆呆地捧着手里的布料，一脸无辜，“谢徵哥哥，你的袖子掉了。”

说得好像是它自己掉的一样。

谢枕川面无表情，甚至开始反思自己是不是适应能力太好，以至于如今已经习以为常。

梨瓷把手里的一圈雪青色扁丝绢捧到谢枕川面前，语气难得地心虚，“要不我让绣春来帮你补补吧，她母亲原是宫里的绣娘，手艺很好的，保准一点儿也看不出来。”

若说先前谢枕川还有所怀疑梨瓷的用心，此刻他已经看出来了，用不用心并不重要，重要的是此女的确天克自己，若是不答应，指不定还要惹出什么乱子。

他深深地吸了一口气，回房换下了外袍。

-

原本充裕的时间因为梨瓷的闯祸而变得紧张起来，等她带着绣春匆匆赶来坐在马车上的时候，已近巳时了。

去往靖德侯府的路上，梨瓷有一搭没一搭地听着两位表姐聊天，这才明白了今日赏花宴的用意。

靖德侯府祖上便随先帝建功立业，还未迁都时便在此处封爵，势力根深蒂固，应天权贵都少不得要卖他三分薄面，此次赏花宴，虽是靖德侯府惯例，但也存了为府上嫡孙女——亦是淳表姐的小姑子茅凝琴相看夫婿的打算。

不过这些都跟梨瓷没什么关系，周泠见她不感兴趣，就挑了些紧要的嘱咐，梨瓷也记了个大概，总之就是姐姐笑她就跟着笑，姐姐行礼她就跟着行礼，不求出彩，但求挑不出错儿就行。

不多时，马车便停在了靖德侯府巍峨府门之前，此刻门庭若市，客人差不多都已经到齐了。广成伯府作为亲家，少不得要去老夫人那里见礼。

这样的宴席虽然隆重，但还请不动广成伯夫人亲自前往，领头的自是府里的大夫人孙氏，孙氏思女心切，并未与几个姑娘多说什么，只顾着往正堂里去。

一行人赶到正堂时，里面几乎都已经坐不下了，正中间则是一位身着酱紫色蝙蝠纹刺绣袍的老夫人，年纪看起来比梨瓷的外祖母还要大些，慈眉善目的，至于堂中的其他女眷，梨瓷更是一个也不认得。

孙氏一眼瞧见了女儿周淳，见她比未出嫁时稍瘦了些，好在面上红润，又穿金戴银的，不像受了苛待的样子，心下稍安，带着三位姑娘与老夫人见礼。

梨瓷虽是第一次参加这样的宴会，但也丝毫没有露怯，跟着两位姐姐给老夫人请安。

茅老太太一眼便瞧见了梨瓷，连连笑着招手示意她过来。

今日来赴宴的年轻姑娘不少，论穿着论打扮，梨瓷都算不上出挑的，但她往那里一站，还未多说什么，已经凭借乖巧的笑容和甜美的脸蛋获得了一众老中年妇人的喜欢。

梨瓷乖巧上前，任老夫人拉着自己的手，亲热道：“小姑娘生得真好，是府里头筠丫头的女儿吧？”

她说的是梨瓷母亲周澄筠的名字。

孙氏点头笑道：“老夫人记性真好，阿筠嫁到山西都是十几年前的事儿了，难为您还记挂着。”

茅老太太也笑，“女儿肖母，当年筠丫头的长相便是顶顶好的，我心里喜欢得紧，没想到她的女儿出落得还要好，让人瞧了便心生欢喜。”

梨瓷感受到老太太的善意，虽未说话，但也乖乖地笑了，脸上红晕像是缓缓化开的糖玫瑰，笑得人心里像是吃了蜜一样甜。

孙氏赶忙道：“老太太客气了，那还是凝琴更胜一筹。”

她话音刚落，场面便有一瞬间的凝重。

梨瓷这才看到老夫人身后还站了个和自己年纪差不多大的年轻女子，周滢悄悄冲她眨了眨眼，示意这便是靖德侯府的嫡孙女茅凝琴。

也怪不得一时没人说话，茅凝琴今日穿了身鹅黄唐褙子配石榴裙，头戴一整套闹蛾金银珠花树钗环，颜色和配饰都比梨瓷这一身更为夺目，但不知怎么的，众人的眼睛看到梨瓷之后便移不开了。

美人大抵就是这样，说不出来她哪儿好，偏生就是觉得无一处不好。

仍有机灵些的出来赶着道：“是啊，琴丫头的模样可称得上是咱们应天府头一份的，不仅貌美，品行也是一等一的，谁见了不说声好。”

场面立刻又恢复了热闹，有的人出言附和，有的人捂着嘴笑。

若论样貌，茅凝琴的确是排得上号的，可是这品行便见智见仁了，若不是她平日里性情高傲，总是拿鼻孔看人，媒婆早就把靖德侯府的门槛都踏破了，哪里会像现在这样不上不下，高门望族的看不上她，门户低些的她又看不上，以至于要在宴席上相看。

茅凝琴也在打量着梨瓷，不过是身量比自己高些罢了，皮肤虽白，但听周淳说是个病秧子，还敢和自己撞了衣裳的颜色，一看便不懂规矩。

她下巴仰得高高的，在客人面前伪装的笑意也掩饰不住她眼中的轻蔑之意。

“我瞧着都好，”老夫人出声打了个圆场，“行了，还是年轻人才能玩到一处，咱们这些老婆子也莫拘着她们了，淳儿，你带着几位妹妹多说说话，日后也好亲近。”

“是。”

周淳端庄贤淑地应了一声，亲亲热热地领着四位姑娘出去了。

正午太阳正烈，靖德侯府的花园内却是绿树成荫，凉风习习，带来荷香阵阵，那片占地近千亩的镜湖就坐落在侯府的中心位置，湖中荷花竞相绽放，争奇斗艳，皆是南诏雪峰、金屋拥翠、叠羽望舒之类的名贵品种，期间有水鸟掠过水面，泛出点点涟漪，又偶有几只蜻蜓点水，更添几分生动，不负赏花宴的盛名。

周淳领着四人穿过飞虹廊桥，又到了凝香堂，此处四面长窗透空，可从内眺望窗外湖光山色，仿佛展开长幅画卷，一面是停泊于岸边的游船，斜倚苍松绿竹，野趣横生；一面是铺展开来的辽阔水域，菡萏高出水面，亭亭玉立；一面是两座巍然耸立的假山，将湖面拦截为南北两部分，阻隔视线；一面则是廊桥曲折跨水，与山上亭榭倒映水中，错落有致。

梨瓷看不懂园林造景，只在心里想着这南诏雪峰的莲蓬是否要格外鲜甜些。

周淳在几位姑娘中年纪最长，又是两边都沾着亲，自然便担负起了说话牵线的任务。

“这位是凝琴妹妹，是咱们府上的独一个的嫡孙女儿，上个月已经满了十六了。”

“这位是周淳妹妹，是我二伯家的嫡女，年纪比你小几个月。”

“这位是周泠妹妹，是我的庶妹，年纪与你差不多大。”

她装作记不得的样子笑问周泠，“泠妹妹，你如今几岁了？”

周泠轻声应道：“我应是比凝琴妹妹大一个月。”

“瞧我这记性，最近在与母亲学着掌管中馈，杂务颇多，竟是连你的生辰都忘了，”周淳捂着嘴笑，正要伸手去褪腕上的镯子，却像是心有余悸一般瞧了梨瓷一眼，最后硬生生忍住了，悻悻道：“回头再把生辰礼给你补上。”

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第16章 赴宴