大夏永宁三十四年，天子崩，太子刘淮即位于金銮御苑。

翌年，新君登丹凤楼改元换号，定年号晏平，大赦天下。

晏平元年春，天子大选。

殿中省奉旨，往京都京官及驻外二府、督、护、县官吏家中采择家人子。

夏，家人子入皇城，暂居彩丝院，尚仪局随居教导宫中礼仪规矩。

夏末，殿选。

天子新君继位，忙于朝政，一应殿选事宜交予太后处理。

太后做主，留了几位家世清白，容貌姣好，性子温顺的家人子。

只待天子择日册封。

穆千凝不曾中选，太后却也喜欢，故留她在彩丝院，叫她略等等，半月后同她一并留下的家人子，多数会婚配皇室宗亲。

至于那些不曾中选也不被留下的，便赏金百两，放回家去自行婚配。

穆千凝活泼，先前学规矩时便总耐不性子。

这会儿不必入宫，留下也只是可能婚配宗亲，尚仪局便也不似以往那般要求严格。

每日的规矩学完后，还有些时间可自己支配。

旁的家人子都比她上进，便是成不了宫嫔，能嫁与宗亲也是不错的。

为了半月后不再落选，私底下都叫人找了尚仪局的女官悄悄教导。

唯有穆千凝，从头到尾都不曾想过留下，自然也不在这方面用心。

旁的家人子刻苦努力时，她见天在彩丝院及周遭闲逛。

横竖就这么点地方，不离开这范围也不打紧，尚仪局的人忙着给旁人加练，自然也没空管她。

她也乐得清静。

这日教导结束，尚仪局的女官特特提了句，说陛下今儿在太液池赏景，回紫宸殿时会经过彩丝院，让诸位家人子安心在殿内待着，以免不当心惊扰了圣驾，落下罪来。

尚仪局话说得漂亮，实则是告诫众人，她们已失了成为天子嫔妃的机会，如今该安心待婚配宗亲，不要有旁的心思。

家人子们面上应下，实则心中怎么想的自己才知道。

毕竟比起王妃，皇妃的身份要诱惑得多。

只有穆千凝，一听到圣驾会经过彩丝院，立时吩咐伺候的宫娥，说今日不出去逛了，就在房内待着。

“姑娘，您怎么一点儿不上心？”见她果真没有旁的心思，伺候的人都急了，“您瞧瞧隔壁的几位，都悄摸着叫人送礼去打听陛下喜好了。还有西配殿的李家人子，这会子正在房中梳妆，想着出去偶遇陛下。怎么您就紧闭房门了？”

这宫娥是掖庭局拨来伺候她的，无论穆千凝配婚宗亲还是落选出宫，她都要回掖庭局。唯有穆千凝成了宫嫔，她才能离开掖庭局，自然上心穆千凝的情况。

只是穆千凝自己没什么上进心。

“你没听方才女官说的？扰了圣驾严重了要没命的，我自然要在房内乖乖待着了。”

“可……”

富贵险中求啊！

连宫女都知道的，穆千凝却全不在意。

“好了。”她摆手，“你想想，若是陛下降罪，你肯定也逃不了，所以听我的，好好待着就是。”

见劝不动她，宫娥也只得放弃，照着她说的将门关好，而后出去忙自己的了。

穆千凝虽性子活泼，但独自待着也能自得其乐。

且如那宫娥所言，彩丝院的家人子都想着一飞升天，各自出去了，这殿宇也就静下来了。

穆千凝看了会书，又画了会画，无聊了便捡起前些日子被她丢下的绣作。

那是尚仪局先时安排的课程，她绣了个差不多的交差，剩下这个用来练手的便丢在一旁了。

这会子无趣，连绣作都愿意继续了。

不知过了多久，原本安静的殿外忽然有了动静，且还不小。

穆千凝心中奇怪，刚起身要去看，下一瞬，房门被骤然打开。

“唷，这屋里有人？”

进来的是个不认得的内侍。

只是从身上的衣裳看，似乎宫中地位不低。

对方似是未料到紧闭的房内竟有人在，面无白须的脸上立时拉起抹笑。

“这位家人子，得罪了，臣先前不知这房中还有人。”

说着微微躬身，算是行礼。

穆千凝见状，霎时反应过来。

“于大人言重了。”

听见她的称呼，于胜面上笑意更深。

“您认得臣？”

“殿中监于大人，入宫没几日便听说了。尚仪局的女官们也说，于大人是最好脾气的。”

于胜笑着说不敢，原本客套的笑意也不由得真了几分。

“才刚臣多有得罪，幸而家人子您不怪罪。只是……”

“大人有话不妨直说。”

于胜应了句，这才将来意说明。

“陛下旨意，彩丝院的家人子，在外的都回来，在房中的，都去院内。”

陛下？

穆千凝一愣，“怎么，发生什么了？”

若是平日，于胜是不会回答这种问题，毕竟在他看来只是个家人子罢了。

不过眼下因着方才的事他颇为愉悦，也就提醒了句。

“有家人子过于掐尖，显到陛下跟前去了，陛下降旨治罪，让这彩丝院的人都要出去看着。”

穆千凝一听便想起方才伺候的人同她提的，隔壁李家人子梳妆出门的事，忙追问。

“大人，陛下如何处置的？”

“如何处置？”于胜嗤地一笑，“那家人子送宫正司，受满十杖逐出宫去，永不许大选，朝中亲眷即刻革职。身边伺候的宫人同尚仪局教导她的人尽数没入奚官局。”

穆千凝听得心惊肉跳。

她怎么也没想到，只是去太液池与陛下偶遇，后果竟如此可怕。

这是先前尚仪局的女官也不曾提过的。

心中不由地后怕，幸而她没有这些心思，若是听了先前那宫娥的，只怕眼下被处置的就是她了。

“家人子不必担心。”见她面色骤然难看，于胜知道她是吓到，便宽慰了句，“只是她处置重了些，旁人不会如此。”

他这话并未让穆千凝好受多少。

因为穆千凝知道，天子不过是杀鸡儆猴罢了。

天子未必不知道这些落选的人心中想法，处置得如此重，也是告诉旁人，莫要有不切实际的心思，否则下场一样。

那李家人子是一等一的美人坯子，这批家人子中数她样貌最出众。当初殿选太后便是觉着过于美丽，不适合入宫才没选上的。

陛下面对这样的美人都无动于衷。

穆千凝心中愈发忐忑。

“多谢大人告知。”她顾不上其他，急急忙忙边往外走，“我这便去殿外候着。”

只是她自己不曾注意，走得过急，那半成品的绣作被她的袖子带上，随着她一并到了殿外。

-

彩丝院外，天子小玉辇正正停在殿门外。

随着抬轿的人停稳落定，辇轿上的天子踩着脚踏缓缓走下。

“陛下，这便是彩丝院。”御前随侍的人赶忙上前，“于大人这会想是在殿里传您御旨。”

天子略抬头，看了眼宫门外的匾额，半晌“嗯”了声，接着往里走去。

身后的人忙跟着上前。

心中却都奇怪，不知道陛下为何要亲自来这彩丝院一趟。

彩丝院不小，可比起旁的殿宇，便有些局促。

天子入院时，里面早跪了一地的人。

于胜见了他，忙赶上前来。

“陛下，家人子们都在这儿了。”他识趣的没提方才被处置的李家人子。

天子颔首，冷峻的面上不带一丝神情，如鹰般的双目在院中扫了圈。

原只是随意一看，可当视线落在某处时，忽地一顿。

-

穆千凝没见过天子，再加上方才的事，导致她对这个大夏的一国之君，从心底产生了恐惧。

因此当跪在地上的她听见外边的唱和，说陛下驾临时，她整个人头压得更低了，还悄悄地往旁人身后缩了缩。

心中祈祷着不被人发现。

后来随着天子入内，穆千凝的心跳得愈发快了，指尖用力地攥紧裙裳，不敢发出一点响声。

虽然自己身前还跪了不少人，可她就是控制不住地紧张，连呼吸都变得轻极了。

【快走吧，快走吧……】

像是安慰自己似的，她在心里悄悄地念叨着，希望天子赶紧离开。

过于紧张的她并没发现，那个自己害怕的人，已经越过众人，走到她跟前。

“抬起头来。”

低沉冷淡的声音打破了彩丝院死一般的沉寂，也让精神高度紧张的穆千凝吓了一大跳。

“——！”

尽管没出声，可穆千凝在极度惊吓之下身子猛地一震，失去控制地往后倒去。好在她反应快，马上伸手撑住身子，这才没整个人栽在地上。

只是样子也不好看。

意识到自己御前失仪，穆千凝马上扯着裙摆又跪了下去。

“臣女失仪，陛下恕罪！”

她不敢说太多，也不敢不说。

心却跳得愈发快了。

“抬头。”

上首的人声音听上去没什么变化，可落在穆千凝耳中又是另一种感觉。

以为天子是不耐烦了，她于是揪着自己裙摆，小心翼翼地抬起头，却依然不敢抬眸。

接着感觉那道锐利的视线落在自己身上，似乎将她整个人都看了个遍。

也不知过了多久，她才听见那声音又说了句。

“名字。”

穆千凝指尖止不住地轻颤，忙重新低头。

“臣、臣女穆千凝。”

她没发现，那原本挂在她袖口的绣作，此时落在了她身边。

天子垂眸，双目定定地瞧了她许久，而后才扫了眼她身旁的绣作。

“你绣的？”

穆千凝一怔，这才略偏了偏头看见那绣品。

“回陛下，是臣女所绣……”

她原本还想说什么，可话到嘴边，又只吐出这么几个字，不敢再继续。

天子抬手，身后的人忙上前将那绣品拾起，小心捧着递上。

他辨认半晌，“大雁？”

“是。”

天子眸色一暗，“绣给谁的？”

啊？

穆千凝被问的一懵，“没、没给谁，只是绣着打发时日的。”

这之后又是长久的沉默，天子不说话，谁也不敢作声。

又过了小半刻，天子侧了侧头，看了眼身旁的于胜，对方瞬间明白过来。

“家人子，快些起来，仔细伤了腿。”说着便要去扶对方，谁知刚伸手，便感觉身后视线一冷，忙收了回来，又叫了两个宫娥去将人扶起。

穆千凝懵然之际，也就任由旁人将自己从地上拉起。

眼见周遭的人都还跪着，她心中更乱了。

奇怪的是，天子似乎并不是要治她的罪，只是等她站稳后，说了句。

“回去吧。”

穆千凝不解，却见于胜走到她跟前，脸上带着比先前不知真切了多少的笑意。

“陛下是让您回屋去。”

“可……”

穆千凝看了眼前方跪了一地的人，一时进退两难。

“送家人子回屋。”于胜看出她的纠结，先是示意扶着她的两个宫娥，接着又微微躬身，“您请。”

穆千凝只好不再多想，往屋里去。

快进房门的瞬间，她下意识转身，恰好撞见陛下锁在她身上的视线。

那双眼幽暗深邃，如同永夜深渊，眼底隐约有暗潮涌动。

穆千凝觉得自己像是被盯住的猎物，慌忙收回视线。

回了房去。

那天，彩丝院里除了她，所有人都跪了三个时辰。

而穆千凝直到深夜入睡时，才忽地想起来。

自己那副绣作，陛下并没有还给她。